冰冷的寒风在松林间尖啸，卷起地上蓬松的雪沫，也掩盖了逃亡者留下的痕迹。
某个雪山半山腰的雪洞。
冰洞内部空间不，但寒气逼人，洞壁是千万年不化的坚冰，泛着幽幽的蓝光，映照着几张疲惫的脸。
正式从驿站撤离的千手凌和风花早雪几人。
护卫们身上多少带着伤，简单的包扎过后，他们靠着冰冷的洞壁陷入了茫然。他们都是忠于大名的宫廷武士，见到同僚向他们挥刀，听到“诛杀叛逆”的呼喊，这种冲击远比身上的伤口更痛。
风花早雪靠坐在最里面，厚重的裘袍沾满了污垢，华贵不再。
他脸色灰败，眼神失去了光彩，怔怔地望着前方，仿佛还没有从刚才的剧变中回过神来。忠心的武士、熟悉的驿站、松平那张堆笑的脸、“诛杀叛逆”的吼声、漫飞洒的鲜血、狰狞的冰龙……一幕幕在他脑海中闪回，最终定格在弟弟风花怒涛那张脸上。
悲怆和愤怒在他胸中交织着，几乎要将他撕裂。他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。此刻只有尖锐的痛楚才勉强让他维持一丝清醒。
这时洞口方向外传来几声踏雪的声音，是之前派出去探查情况的护卫归来了。
他带回了更坏的消息。
“殿下……都城，都城已彻底被怒涛殿下……不，被逆贼怒涛控制了！他……他宣称您在外不幸病故，已在一干叛逆臣子的‘拥戴’下，宣布暂代大名之位！我们留在都城的几位老臣，有的被软禁，有的……据已遭不测。城门、宫禁都已换上了他的人，我们之前联系的一些暗中倾向您的将领，也大多失去了音讯，恐怕凶多吉少……”
每一个字，都像一把锥子，狠狠凿在风花早雪的心上。
为什么？怒涛……他的亲弟弟！他从未亏待过他，给予他亲王的尊荣，支持他那些耗资巨大的研究……为何要背叛？
“还、还迎…” 那名护卫的声音带上了一丝颤抖。
风花早雪的心一沉：“还有什么？！”
“是……是关于雪公主殿下。” 护卫低下头，几乎不敢看风花早雪的眼睛。“公主殿下及其木叶护卫，在数日前到达我国境内。但……失去联系已超过三日！他们可能……可能遭遇了袭击！目前……生死未卜！”
“什么？！” 风花早雪猛地抬起头，本就灰败的脸上在无一丝血色，嘴唇剧烈颤抖起来，仿佛最后支撑他的支柱也在这一刻轰然倒塌。
他唯一的骨血，寄托了无数温柔与希望的雪！他特意委托木叶忍者护送回国，怎么会……怎么会出事？！
怒涛！一定是他！他不仅要除掉自己，连雪也不放过！
一瞬间，这位刚刚还强撑着的、思考对策的君主，仿佛被抽走了所有的生气。他挺直的背脊佝偻下去，整个人以肉眼可见的速度苍老下去，仿佛所有的生命力都在这一刻被抽干了。
冰洞内一片死寂，只有外面风雪的呜咽和洞内人们压抑的呼吸声。护卫们低着头，不敢去看大名那绝望的神情。
就在这时，一阵不疾不徐的摩擦声打破了沉默。
是千手凌。
他独自坐在靠近洞口的位置，那里寒气最重，他却恍若未觉。手中拿着一块不知从何处找来的软布，正一下一下擦拭着他那柄长刀。刀身上的雪水、泥点和血迹，在布的擦拭下渐渐消失，露出其下冰冷的寒光。
他的动作专注而平静，与洞内压抑绝望的氛围格格不入，仿佛外界的崩地裂都与他无关，又或者，早已在他预料之郑
风花早雪空洞的目光也缓缓移到了凌的身上。他看着这个一路护送他、展现出恐怖实力的神秘忍者，早雪死灰般的眼中，骤然燃起了一簇火苗。
是了……还有他！这个实力深不可测的男人，是他现在唯一的希望！唯一的救命稻草！
风花早雪的踉跄着站起身，推开了护卫试图搀扶他的手，摇摇晃晃地走到凌的面前。
然后，这位一夜之间失去了一切的的雪之国大名，在武士们惊愕、痛惜的目光中，对着凌，缓缓地弯下了他的腰，躬下了他曾经尊贵无比的身躯。
“蜃……阁下……”
他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从被碾碎的心脏中挤出来，带着血沫。
“我……风花早雪，恳求您。”
他抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着凌的面具，那里面燃烧着最后的希望与疯狂。
“救救我的女儿……救救雪！”
“我知道，这或许超出了我们最初约定的范畴。我也知道，怒涛现在掌控了都城，布下罗地网……”
“但是……” 他的声音陡然拔高，带着哭腔。“只要……只要你能找到雪，把她平安地带回来！带回我的身边！”
“我愿意付出任何代价！任何！” 他几乎是吼出了这句话，泪水终于无法抑制地夺眶而出，混着脸上的灰尘与血污滚落下来。“我的财富，我的知识，我的研究，雪之国的一切！只要你开口！哪怕……哪怕是我的性命！只要我的雪能平安！”
“求你了……蜃阁下……”
最后一声哀求，已近乎呜咽。这个曾经温文尔雅、心怀梦想的君主，此刻只是一个走投无路的父亲。
武士们别过头去，不忍再看，紧握的拳头微微颤抖。
凌依旧低着头，专心地擦拭着刀身，手中的动作并没有因为早雪的恳求而有丝毫停顿。
冰洞内只剩下布料摩擦金属的细微声响，以及外面风雪永无止境的呜咽。
时间，在风花早雪煎熬的等待中缓缓流逝。
终于，凌擦拭的动作停了下来。他将软布随手放在一边，左手拇指轻轻拂过光可鉴饶刀身，仿佛在检查是否还有瑕疵。
“我会帮你带回风花雪。”
风花早雪猛地抬头，眼中爆发出惊喜的光芒。这句承诺，在此刻的他听来无异于之音！然而，凌接下来的话，让他心头一凛。
“不仅如此，” 凌缓缓抬起头，目光落在风花早雪脸上。
他左手手腕一转，一声清越的归鞘声响起，长刀被他稳稳地送回腰间的刀鞘。
“我还可以帮你，让风花怒涛消失，让你重新坐上雪之国大名的位置。”
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