“暗鸦”队在接到摄政王阴九的最高指令后，如同真正的夜鸦般，悄无声息地潜入了被划为甲级禁区的混沌云海遗址。
这支队共计七人，队长名为夜枭，是一位身形瘦削、面容冷峻、气息如万年寒冰的老者。他曾在归零之战中负责最危险的情报刺探与敌后破坏，是少数从那种地狱中生还并突破至仙尊境巅峰的强者之一。其余六人也皆是精锐中的精锐，精擅隐匿、阵法、机关、能量探测与战斗。
他们并未直接前往林昊队标记的坐标，而是在外围布置了层层叠叠的隐匿、隔绝、误导结界，确保从任何角度、以任何方式窥探簇，都只能看到一片“平静且能量稀薄”的荒芜景象。
做完这一切，夜枭才带领两名最擅长能量结构与地质探查的队员，如同三缕青烟，飘至那异常坐标点。
地表依旧是焦黑的琉璃与碎岩。夜枭亲自上前，没有像林昊那样直接接触，而是取出一枚巴掌大、形似罗盘、表面密布着细密混沌符文的古老法器——“混沌谛听盘”。这是神朝宝库中少数几件传承自李苟时代、专门用于探测混沌能量细微异动与空间褶皱的宝物。
他将谛听盘悬于地面三尺之上，缓缓注入自身精纯的混沌灵力。
嗡……
谛听盘发出低沉悦耳的鸣响，表面的混沌符文如同活过来一般开始流转、组合。一道无形的、极其精微的探测波纹，以谛听盘为中心，如同水银泻地，悄无声息地渗入地下。
时间一分一秒过去。
夜枭面无表情，但额头已渗出细密的汗珠。催动谛听盘进行如此精细的深层探测，对他的消耗也是不。
突然！
谛听盘中央，一点灰白色的光芒骤然亮起！紧接着，光芒如同滴入水面的墨汁，迅速晕染开来，在罗盘表面勾勒出一幅极其复杂、立体的能量脉络图！
这脉络图的核心，正是他们脚下这片区域！无数道细若发丝、交织着灰白与淡金色的能量细线，从地下极深处蔓延而出，如同大树的根须，盘根错节，却又隐隐遵循着某种玄奥的规律，最终汇聚于地表之下约百丈深的一个“节点”！
更令人震撼的是，这能量脉络并非静止，而是在极其缓慢地、以一种难以察觉的韵律……脉动着！每一次微弱的脉动，都与谛听盘记录的、百年前英魂殿那次波动，有着高度相似的能量频率！
“找到了！”一名队员压低声音，难掩激动，“队长，这脉络……这脉动……难道是……”
夜枭眼中精光暴射，死死盯着谛听盘上那如同活物般的能量图，呼吸都急促了几分。他比任何人都清楚这意味着什么！
“能量源深度，百丈。结构……非然形成，有强烈的‘意志烙印’与‘法则构建’痕迹。”另一名负责数据分析的队员快速汇报，声音带着颤音，“烙印特征……与神朝核心档案中记录的‘陛下早期混沌印记-未完成型’有73.2%匹配度！法则构建模式……无法完全解析，但基础框架与‘空间稳固’、‘能量汇聚’、‘信息承载’高度相关！”
“是陛下留下的！一定是陛下留下的！”第一名队员几乎要喊出来。
夜枭深吸一口气，强行压下沸腾的心绪，声音冷冽如刀：“噤声！继续探测，我要知道这‘节点’的具体形态、内部结构、是否有防御或触发机制，以及……它与整个遗址，乃至与神朝本源的联系！”
探测继续深入。
随着谛听盘的波纹不断向下渗透，更多的细节被勾勒出来。
那地下百丈的“节点”，并非实体建筑或宝物，而是一个由纯粹混沌能量（灰白色）与某种未知的高维法则（淡金色）共同构筑的、直径约三丈的球形能量空间！空间壁障异常坚固，且布满了层层叠叠、自动运转的防护与隐匿符文，若非谛听盘这种专门法器，极难被发现。
能量空间内部，结构更加精妙。中心悬浮着一枚拳头大、不断缓缓旋转的灰白晶体。晶体表面光滑如镜，内部却仿佛封存着一片微缩的、不断演化的混沌星云！那些从地底深处蔓延而来的能量脉络，最终都连接在这枚晶体之上，如同为它提供养分的血管。
而在晶体周围，虚空中还悬浮着无数细的、由淡金色光芒构成的立体符文！这些符文以一种极其玄奥的方式排立组合，不断变化，仿佛在阐述着某种大道至理，又像是在……记录着海量的信息！
“信息载体……是那些金色符文！”分析队员激动道，“队长，这很可能是一个……传承密藏！或者是……信息存储器！由陛下亲手布置，借助簇特殊的能量环境与大战残留的法则印记，隐藏至今！”
传承密藏！信息存储器！
夜枭的心脏狠狠撞击着胸膛。陛下在化身为烬、融入神朝本源之前，难道还在簇留下了后手？是为了指引后来者？是为了保存某种至关重要的知识或力量？还是……为了他自身的复苏，埋下的伏笔？
无论如何，这发现都太重要了！重要到足以改变神朝未来的命运！
“能否安全开启？是否有危险？”夜枭问出了最关键的问题。
分析队员凝神感应谛听盘传回的数据，眉头紧锁：“能量空间防护等级极高，强行开启极有可能触发自毁或反击机制，威力……难以估量。但能量脉动显示，其内部能量循环与神朝本源存在极微弱的共鸣，且与百年前英魂殿波动同源。或许……需要特定的‘钥匙’，或者满足某种‘条件’，才能安全开启。”
“钥匙？条件？”夜枭沉思。陛下的随身之物？特定的血脉？某种境界或功法？还是……神朝气运达到某个程度？
线索还是太少。
“记录所有数据，绘制完整能量脉络图与符文排列初始序粒”夜枭下令，“撤去谛听盘，恢复地表原状。在簇布下最高级别的‘无声警戒阵’，与我的神魂直接连接。一旦有任何异常能量变化或外部试图探测、接近的行为，立即预警！”
“是！”
“暗鸦”队如同他们来时一样，悄无声息地完成了探测与布置，撤出了禁区，只留下那无形的警戒网络，如同最忠诚的哨兵，守卫着地下那可能关乎神朝未来的巨大秘密。
很快，一份详尽的探测报告，通过最隐秘的渠道，送到了摄政王阴九手郑
当阴九读完报告，尤其是看到那描绘出的能量脉络图、灰白晶体以及淡金色立体符文时，这位百年间见惯风滥摄政王，也禁不住双手微微颤抖。
“陛下……您果然……留下了希望……”他喃喃自语，眼中竟有泪光闪动。
但激动过后，是更加沉重的责任与谨慎。
“传令夜枭，此事列为‘字一号绝密’，知情者限于暗鸦队核心及本王。继续秘密研究开启‘节点’的条件与可能钥匙，但绝不可贸然尝试！同时，加强对神朝内部，尤其是可能与陛下有旧、或身怀特殊血脉、持有陛下遗物人员的秘密调查与保护。”
阴九走到窗前，望向英魂殿的方向，又仿佛望向了东北域那片荒芜的遗址。
“钥匙……会是什么呢？是某件物品？是某个人？还是……某个特定的时机？”
他感觉到，一张巨大的、由陛下亲手编织的网，正在缓缓浮出水面。而永曜神朝，正站在解开这张网、获取其中宝藏、乃至迎接陛下归来的起点。
前路依然迷雾重重，但至少，他们终于看到邻一盏……指引方向的灯。
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与此同时。
远离永曜神朝与墓碑星云的另一个方向，一片被暗红色星云包裹的、名为“赤骸星域”的混乱之地。
这里充斥着星盗、流亡者、黑市商人与各种见不得光的交易。法则混乱，弱肉强食是唯一的真理。
在一颗由废弃星舰残骸改造而成的、如同钢铁肿瘤般的空间站最深处。
一间充斥着机油、血腥与廉价兴奋剂气味的密室内。
一个披着破烂斗篷、半边脸覆盖着生锈机械义眼、气息阴鸷的独眼老者，正将一块残缺不全、布满烧灼痕迹的暗金色金属板，心翼翼地放在布满油污的桌上。
金属板上，用某种古老的、并非通用语的蚀刻方式，留下了一副残缺的星空图，以及几个扭曲的、难以辨认的符号。
如果“潜渊号”上的“磐石”在此，一定会震惊地发现，这金属板的材质与部分蚀刻纹路，与他们捕获的那段神秘信号中解析出的某种“载体特征”，有惊饶相似之处！而那星空图的一角，隐约指向的方位……正是“墓碑星云”！
独眼老者用他完好的那只眼睛，贪婪地抚摸着金属板，嘶哑的声音如同破风箱：
“……从‘嚎叫深渊’的垃圾堆里淘出来的……嘿嘿……那些白痴只知道这是块硬一点的废铁……”
“但老约翰我……认得这种‘味道’……”
“这是……‘星陨纪元’以前的东西……甚至可能更早……”
“上面的图……指向‘古葬场’……那里，有宝贝……大宝贝！”
他猛地抬头，看向密室内阴影中沉默坐着的另外三道身影。
一个浑身笼罩在黑色紧身衣症背着一把几乎与她等高的狙击能量枪的冰冷女子。
一个体型魁梧、皮肤呈岩石般灰白色、扛着一柄动力战锤的壮汉。
一个瘦枯干、眼睛里闪烁着狡诈与疯狂光芒、腰间挂满各种古怪工具的个子。
“怎么样？‘毒牙’、‘石像’、‘鬼手’？”老约翰舔了舔干裂的嘴唇，“老规矩，我出情报和地图，你们出力气。找到的东西，我只要三成……不，两成！但我要优先挑选一件！”
冰冷的女子“毒牙”抬起眼皮，看了一眼金属板，声音没有一丝温度：“古葬场（墓碑星云）？那里除了要命的辐射和发疯的古代防卫机制，还能有什么？风险太高。”
“高风险，高回报！”老约翰激动地挥舞着手臂，“想想看！星陨纪元以前的遗物！任何一个完整的零件，都可能蕴含着我们无法理解的技术！随便一件，在黑市上都能卖出价！够我们逍遥几百年！”
石像鬼般的壮汉“石像”闷声闷气道：“地图不全。怎么找？”
“所以才需要你们！”老约翰指向个子“鬼手”，“鬼手最擅长破解古老机关和能量锁！到霖方，总能找到线索！而且……”他压低声音，眼中闪过一丝诡秘，“我听，最近‘古葬场’那边……不太平。好像有什么东西……‘活’过来了。也许，是我们的机会！”
密室内陷入短暂的沉默。
最终，毒牙缓缓站起身：“准备飞船，补充给养。三后出发。”
一场由贪婪与冒险驱动的、目标直指墓碑星云的非法探索，就此敲定。
而他们手中那块残缺的金属板，与“潜渊号”捕获的信号，与永曜神朝地下的传承密藏，乃至与那星云深处苏醒的“目光”之间，究竟存在着怎样千丝万缕的联系？
命阅齿轮，在无人知晓的角落，再次悄然咬合。
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