第二百零九章 子义奋勇护许昌
汝南的硝烟还未散尽，夏侯惇的捷报已送抵曹操案前。阳安城的焦土映着曹军的“曹”字旗，何仪的残部窜入山林，何曼的首级被悬在城门上——曹操站在汝南城头，望着北方的颖川方向，独目里燃起势在必得的光。
“传我令，全军向颖川进发！”倚剑指向许昌，“董牧的家眷都在许昌，拿下此城，看他在邺城还能坐得住！”
程昱在一旁蹙眉：“主公，颖川是董牧的根基，徐庶在陈留虎视眈眈，贾诩恐也会从定陶出兵……”
“怕什么？”曹操打断他，战袍在风中猎猎作响，“董牧远在河北，许昌只剩些老弱残兵。夏侯惇在前，我率主力殿后，不出十日，定能踏平颖川！”
曹军的马蹄声震彻汝南大地，三万大军如黑色潮水，沿着汝水北岸向颖川推进。消息传到宛城时，太史慈正带着廖化操练弓手，少年将军廖化身披亮银甲，挽弓搭箭，一箭射穿百步外的杨树叶，引得士兵们齐声喝彩。
“将军！曹操亲率大军攻颖川，许昌危矣！”斥候滚鞍下马，甲胄上沾着尘土。
太史慈猛地转身，虎头湛金枪在手中一转：“主公家眷在许昌，绝不能有失！廖化！”
“末将在！”廖化上前一步，少年饶脸上满是激昂——他本是襄阳世家子弟，因不满曹操对刘表对其家族的打压一直未出仕。待法正出人荆州牧缺乏将领，果断投到法正麾下，被派来辅佐太史慈，此刻正是建功立业的好时机。
“你率两千弓手为先锋，沿昆水疾行，务必在曹军抵达前守住阳翟！”太史慈翻身上马，“我率主力随后就到，咱们许昌城下会合！”
阳翟城的城墙比汝南稍显坚固，却也挡不住曹军的猛攻。夏侯惇的先锋营如潮水般涌向城门，云梯架满城墙，士兵们踩着同伴的尸体往上爬，喊杀声震耳欲聋。
廖化站在城头，银枪舞动如梨花，将一名爬上城头的曹军士兵挑落马下。他身后的弓手轮番射箭，箭雨如密集的蝗虫，逼得曹军暂时后退。
“廖将军，箭快用完了！”亲卫大喊，捧着箭囊的手在发抖。
廖化望着城下黑压压的曹军，又看了看西方——太史慈的援军还未到。他深吸一口气，从腰间解下佩剑，对士兵们喊道：“弟兄们，许昌就在身后，主公的家眷就在城中！今日便是死，也要守住阳翟！”
他率先跃下城头，银枪直指夏侯惇：“曹贼休狂！廖化在此！”
夏侯惇见是个少年，不禁嗤笑：“黄口儿也敢拦路？”长槊挥出，带着劈山裂石之势。
廖化却不硬接，枪尖轻点地面，借力腾空，避开刀锋的同时，枪杆横扫，正中夏侯惇的坐骑。那马受惊直立，夏侯惇险些坠马，怒喝道：“好个娃娃！”
两人在城下战在一处。廖化的枪法灵动迅捷，如穿花蝴蝶，总能在间不容发之际避开夏侯惇的长槊；夏侯惇虽勇，却被少年的身法搅得心烦意乱，竟一时难以取胜。
阳翟城头的士兵见先锋将军如此勇猛，士气大振，纷纷呐喊着冲下城头，与曹军展开巷战。刀枪碰撞的脆响、骨骼断裂的闷响、临死前的嘶吼交织在一起，阳翟城成了血肉磨坊。
就在廖化渐感力竭时，西方传来震的马蹄声。太史慈的主力赶到了，虎头湛金枪如一道流光，直插曹军阵中：“阿化莫慌，子义来也！”
夏侯惇见援军已到，再打下去讨不到便宜，恨恨地鸣金收兵。阳翟城虽残破，终究守住了。廖化拄着银枪，看着满地尸骸，少年饶脸上第一次染上了血色，也多了几分沉稳。
曹操在阳翟城外扎营，听闻夏侯惇受挫，气得摔碎了案上的酒樽。“一群废物！连个娃娃都拿不下！”他正欲下令强攻，却见斥候连滚带爬地冲进来。
“主公！不好了！咱们的粮道被劫了！”
曹操心头一沉。粮道是从汝南到阳翟的必经之路，由曹仁的旧部镇守，怎么会出事？
“是……是黄巾贼！”斥候声音发颤，“为首的是黄邵和刘辟，带着数千人，烧毁了咱们的粮草，还杀了守将！”
“黄邵？刘辟？”曹操的独目眯起，闪过一丝惊疑。黄邵是当年张角的徒弟，黄巾之乱后便销声匿迹，怎么突然出现在颖川？
他不知道，此刻的定陶城外，张燕正与黄邵、刘辟举杯共饮。张燕的黑山军与黄巾军本是同根同源，当年黄邵兵败后，便是黑山张燕收留了他。此次董牧北上，张燕奉命守护兖豫粮道，得知黄邵和刘辟在何仪军中，便想起了这位老兄弟。
“张将军，曹操的粮道已被咱们烧了三次，他军中的存粮撑不过五日。”黄邵放下酒碗，脸上的刀疤在火光下格外狰狞，“只是刘辟那子太急，杀了守将，怕是会引来曹军的报复。”
张燕大笑，拍着黄邵的肩：“怕什么？咱们黑山军当年连公孙瓒都不怕，还怕曹操？”他从怀中取出贾诩的密信，“文和先生了，只要咱们缠住曹操，不让他靠近许昌，便是大功一件。”
刘辟年轻气盛，按着腰间的刀道：“依我看，不如趁夜劫营，杀曹操个措手不及！”
“不可。”黄邵摇头，“曹操多疑，营中必有防备。咱们就拖着他，等他粮尽自退。”
果然，接下来的几日，黄邵和刘辟如附骨之疽，缠着曹军的粮道不放。曹军派去运粮的队，不是被劫就是被烧，连夏侯惇亲自护送的粮草，都在半路遭到伏击，损失过半。
曹操在阳翟城外坐不住了。军中的粮草见底，士兵们开始抱怨，甚至有人偷偷逃跑。程昱忧心忡忡地劝道：“主公，颖川不可久留。张燕联合黄巾旧部断我粮道，徐庶又从陈留出兵，再不走，恐有被围之险。”
曹操望着许昌的方向，眼中满是不甘。他离董牧的家眷只有一步之遥，却被一群“黄巾贼”绊住了脚。可粮尽的现实摆在眼前，再不退兵，恐怕连汝南都回不去。
“撤！”曹操猛地挥剑，斩断案上的烛台，“退回汝南！”
许昌城头，董牧的家眷站在箭楼里，望着阳翟方向的烟尘渐渐散去，终于松了口气。太史慈的大军列阵城外，廖化的银甲在阳光下闪闪发亮，少年将军正将缴获的曹军旗帜献给太史慈。
“将军，曹操已退回汝南，黄邵、刘辟二位将军还在后面追杀。”廖化的声音带着兴奋，脸上却还有未干的血迹。
太史慈拍着他的肩：“好子，这次你立了大功！阳翟一战，够你在荆州扬名了。”他转身对亲兵道，“快给邺城的主公送信，许昌已解，曹操退回汝南，颖川安稳了。”
亲兵领命而去，太史慈望着汝南的方向，眉头却未舒展。曹操虽退，却屯兵汝南，随时可能卷土重来；黄邵、刘辟虽是友军，终究是黄巾旧部，难以完全掌控；更重要的是，董牧在邺城的战事不知如何……
“将军，法正大饶信使到了。”亲卫引着一名荆州士兵过来。
法正的信里写道：“江东陆逊已准备就绪，不日便可起事。子义将军需守住颖川，牵制曹操，待江东事成，便可南北夹击，一举荡平汝南。”
太史慈将信收起，对廖化道：“看来，咱们在颖川还要多待些日子。”
廖化挺直了脊梁：“末将听凭将军调遣！”少年饶眼中闪烁着光芒，他知道，这场乱世的棋局才刚刚开始，而他，已在棋盘上落下了自己的第一子。
阳翟城外的战场上，黄邵和刘辟正在清理曹军的尸体，黑山军的士兵们唱着当年的黄巾歌谣，声音在旷野上回荡。张燕骑着马，望着许昌的方向，忽然想起张角当年的理想——“苍已死，黄当立”。或许，董牧不是黄，却是那个能终结乱世的人。
而退回汝南的曹操，正对着残破的粮道地图发愁。他怎么也想不通，自己竟会被一群黄巾旧部逼退，更没想到，那个名不见经传的少年廖化，会成了他进军许昌的绊脚石。
颖川的风带着麦香，吹过许昌的城墙，也吹过汝南的军营。这场围绕着许昌的攻防战，虽未血流成河，却悄然改变了兖豫的局势——曹操的锋芒受挫，董牧的根基得以稳固，而那些看似不起眼的力量，正在乱世的缝隙中，积蓄着改变下的能量。
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