暮春的风裹着黄土高原的沙尘，吹过延安市下辖新县的街头巷尾。秦东攥着皱巴巴的缴费单据，粗糙的指节因为用力而泛白，额头上的青筋突突直跳。他怎么也没想到，为了女儿秦红那笔三万五的学费，自己这个常年在工地搬砖扛活的农民工，竟会在新县恒隆民办高中的校长办公室里，被人打得鼻青脸肿。
秦红是秦东的独生女，今年刚满十七岁。年初，秦东咬咬牙拿出大半务工积蓄，把女儿送进了这所收费不低的民办高中读高三二期。三万五的学费，几乎是他在工地上风吹日晒一整年的血汗钱。可谁能料到，秦红只读了一个月，就凭着扎实的底子通过隶招考试，拿到了省城大专的录取通知书，欢喜地收拾行囊回了家。
看着女儿闲在家中，秦东心里的算盘噼里啪啦响。一个月的时间，连学期的四分之一都不到，剩下三个多月的学费和生活费，怎么着也得退一部分吧？他揣着那张薄薄的缴费单，先找到了秦红的班主任。
班主任是个戴着金丝眼镜的中年人，接过单据扫了两眼，头也不抬地摆手：“这事我了不算，是老板定的规矩。只要入了学，哪怕只读一，学费也概不退还。”
秦东的眉头拧成了疙瘩，浓重的乡音里带着急切：“那生活费呢？娃只在学校吃了一个月，后面三个多月都没沾学校的食堂，这笔钱总该退吧？”
班主任耸耸肩，一脸无奈：“你要实在想退，就去找校长易把手吧，他是学校的一把手，了算。”
抱着最后一丝希望，秦东辗转找到了校长办公室。易把手四十出头，腆着个啤酒肚，正翘着二郎腿吞云吐雾。听秦东磕磕绊绊明来意，他先是嗤笑一声，随后把烟蒂摁灭在烟灰缸里，斜睨着眼前这个皮肤黝黑、满身尘土的农民工：“你子是来闹事的吧？虽然只读了一个多月，但学期是完整的，学费一分都不能少。”
秦东耐着性子争辩，粗糙的手掌在裤腿上反复摩挲：“校长，话不能这么。娃没在学校读书，也没占用学校的资源，学费不退也就罢了，生活费总得退吧？那可是俺们农民工的血汗钱啊！”
“退你麻辣隔壁！”易把手猛地拍桌而起，唾沫星子溅了秦东一脸，“读得起就读，读不起就给老子滚！老子肯接待你，已经算给你大的面子了！”
话音未落，易把手朝门外喊了一嗓子：“来人！把这个闹事的东西给我赶出去！”
两个膀大腰圆的保安应声而入，像拎鸡似的架着秦东的胳膊就往外拖。秦东气得浑身发抖，挣扎着嘶吼：“你们这是霸王条款！我要去告你们！”
易把手冷笑一声，抬脚狠狠踹在秦东的后腰上：“告？你去告啊！在新县，老子的话就是规矩！”
保安们也跟着拳打脚踢，秦东常年干体力活的身子骨看着结实，却架不住两饶围殴，没几下就被打得瘫倒在地，嘴角淌出了血丝。他捂着火辣辣的肚子，疼得龇牙咧嘴，眼睁睁看着易把手带着人扬长而去。
缓了半晌，秦东撑着墙慢慢爬起来，浑身的骨头像是散了架。他踉跄着走到路边，掏出那个屏幕裂了缝的旧手机报了警。没过多久，两辆警车呼啸而至。警察把秦东和学校的保安叫到一起，简单问了几句情况。易把手不知从哪里钻了出来，递烟又递水，嘴里着“误会，都是误会”。
当晚上，易把手在县里最好的酒楼摆了一桌，硬是把警察们请了过去。推杯换盏间，这件事就被轻描淡写地翻了篇。第二，秦东再去派出所询问处理结果，民警只是摆摆手，语气敷衍：“这事属于民事纠纷，你们自己调解吧。”
秦东的心，瞬间沉到了谷底。他跑遍了县教育局、信访局，可要么被拒之门外，要么被工作人员三言两语打发。他这才意识到，易把手在新县的势力，远比他想象的要大。
走投无路的秦东，坐在自家土窑洞的门槛上，望着灰蒙蒙的，眼眶红得发胀。他想起了远在山城的弟弟秦川。这些年，他怕给当大官的弟弟添麻烦，从来不肯主动联系。可如今，他实在是没辙了。
犹豫了许久，秦东颤抖着手指，拨通了那个烂熟于心的号码。电话接通的那一刻，他再也忍不住，哽咽着道：“川……哥被人打了……”
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