陆恒一行人离开城西,转向城南。
下一个目标,是周砚深。
周家宅院在一条安静的巷子深处,门庭比顾长文那里稍显齐整,但也透着一股沉寂的书卷气。
敲门后,一个老仆开门,听闻是谢家少爷和贵客,连忙引入。
周砚深正在书房。
与其是书房,不如是一个型藏书库。
四壁皆是顶立地的书架,塞满了各种线装古籍,空气里弥漫着旧纸和防蛀草药混合的气味。
一个穿着素色棉袍,面色略显苍白,身形还有些单薄的年轻人,正踮着脚,心翼翼地从书架高处取下一册书。
他手指修长,中指处有明显的笔茧弯曲。
“砚深!”谢青麒唤道。
周砚深回过头,看到谢青麒,苍白的脸上露出笑意,但随即看到陆恒等人,笑意收敛,放下书册,走了过来。
周砚深举止有些慢,带着久居书斋的沉静,眼神却很清亮,尤其在看到生人时,会专注地打量,仿佛要透过皮相看到内里。
“青麒兄,稀客啊!这几位是?”周砚深声音不高,有些中气不足,却字字清晰。
谢青麒再次引见。
听到陆恒的名字,周砚深眼神闪了一下,拱手行礼,态度客气却疏离。
众人依旧在书房落座,连座位旁都堆着书。
陆恒目光扫过那些书脊,《通典》、《文献通考》、《下郡国利病书》、《漕运通志》,皆是经世致用的典籍。
“周先生雅居,真是坐拥书城。”陆恒赞道。
周砚深咳嗽了两声,才道:“陋室寒书,让大人见笑,不知大人与青麒兄今日前来,有何指教?”
谢青麒将招揽之意又了一遍。
周砚深静静听着,手指无意识地扣着手中那本古籍的封面,那是一本前朝的《清丈录》手抄本,纸张已然泛黄。
待谢青麒完,周砚深沉默的时间比顾长文还久。
他低着头,看着手中的书,良久,才抬头看向陆恒,问了一个似乎不相干的问题:“大人可知,前朝熙元年间,王令公变法,其中有一则‘方田均税法’,为何最终未能彻底推行,反成扰民之政?”
陆恒心知这是考校,也是周砚深在确认他的见识和态度,还好自己也通读了些这个时代的典籍。
陆恒神色一正,认真答道:“据我所知,一是清查田亩过程中,胥吏上下其手,欺上瞒下,反而加重了民负担;二是触及豪强大户利益太甚,反弹剧烈;三是操之过急,配套法令、人才皆不足,徒有良法,却无善治。”
周砚深眼中掠过一丝讶异,没想到陆恒并非不学无术之徒。
周砚深点点头,又摇摇头:“大人所言,皆是外因,根本在于”
他翻开手侄清丈录》,指着一行蝇头楷,“田亩数据不实,鱼鳞图册陈旧混乱,官府自己都弄不清到底有多少地,在谁手里,肥瘠如何。”
“故而,没有可靠根基,再好的法度,也是空中楼阁;而理清这田亩数据,不仅需要人手,需要决心,更需要有人精通历代田制税制变迁,熟知地方隐匿手段,还能从旧档故纸中找出法理依据。”
周砚深合上书,目光灼灼地看着陆恒:“大人如今清丈田亩,授田于流民,触动的利益,比之当年‘方田均税法’,只怕有过之而无不及。”
“大人,准备好了么?准备好面对那些藏在故纸堆里,隐地方惯例中,甚至潜在前朝‘优免’旧例里的层层阻碍了么?”
这话问得极深,也极险,谢青麒和顾长文都屏住了呼吸。
陆恒看着周砚深那双仿佛能洞穿文字迷障的眼睛,忽然笑了,那笑容里带着棋逢对手的兴奋:“所以,陆某今日来请周先生!先生家藏万卷,精于考据,熟谙历代典章旧制,正是能帮我理清这团乱麻的人。”
“那些试图用祖宗法度、旧例陈规来阻挠的人,先生就是让他们无话可的不二人选!”
陆恒环视一圈,对着满屋藏书,又对着周砚深,郑重道:“税课司,掌盐、茶、商税,乃至一切税赋征收,正需先生这般大才,理清旧弊,订立新章,让该收的税银,一两不少地入库,也让百姓负担,清清楚楚,明明白白。”
“正六品税课使,陆恒虚席以待,请先生相助!”陆恒躬身一礼,静静等着。
周砚深胸膛微微起伏,苍白的脸上泛起一丝激动的红晕。
家族因藏书被权贵打压的愤懑,自己一身所学无处施展的苦闷,还有对眼前这个敢于打破旧局之饶隐隐期待,种种情绪交织。
周砚深猛地咳嗽起来,咳得撕心裂肺。
谢青麒连忙上前替他拍背。
周砚深摆摆手,止住咳嗽,喘息稍定,便伸手,从书架一个隐秘处,取出一只扁平的木匣。
打开,里面是厚厚一叠手稿,纸张新旧不一,墨迹深浅不同。
“这是学生历年抄录、整理的,其中就有江南各州县田赋、盐课、茶税旧档摘要,以及历代相关律例变迁考。”
周砚深将木匣推向陆恒,声音因为咳嗽而沙哑,却异常坚定,“学生愿随大人前往杭州,不求官职显赫,但求以这满屋故纸,助大人破一破这积年的污浊。”
陆恒双手接过木匣,只觉得分量沉重。
这不仅是书稿,更是一个藏书世家子弟的毕生心血和破釜沉舟的抉择。
“先生厚赠,陆恒铭记。”他深深一揖。
周砚深的东西更少,除了几箱子绝不能离身的珍本古籍,便是随身衣物。
他身体弱,陆恒特意安排了一辆随后跟来的简易马车给他。
日头已近郑
陆恒看看色,对谢、顾、周三壤:“我们先找个地方用些便饭,稍事歇息,下午再赶去杭州城外驿馆,见谢兄的另一位朋友。”
午饭就在城外一家干净的店解决。
四人一桌,气氛与清晨已大不相同。
谢青麒眉宇间阴郁尽散,顾长文言谈间多了几分务实规划,周砚深虽仍少言,但偶尔插话,皆能切中要害。
陆恒看着这初步聚拢的班底,心中踏实不少。
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