见李惟青屈服，陆恒点点头，示意暗卫放下纸笔，然后自己在李惟青对面坐下：“从头，徐谦在江南这些年，都做了些什么。”
李惟青闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底最后一点挣扎也熄灭了。
“弘治十一年，徐谦调任两江转运使。”
他开口，声音平板，像在背诵一篇与自己无关的文章，“那时江南漕运已有积弊，官粮私卖、虚报损耗、克扣脚钱，都是惯例，徐谦来了之后，不仅没有整顿，反而将这套惯例做得更隐蔽、更成体系。”
“徐谦让心腹接管了苏州、杭州、常州三处最大的漕运码头，所有进出船只，都必须经过‘核准’。”
“核准费，每船五十两到五百两不等，看载货量和货值，这笔钱不入公账，直接进徐谦在金陵‘瑞丰昌’钱庄的私户。”
陆恒示意沈渊记录。
“官粮方面。”
李惟青继续道，“每年江南各府应上缴漕粮二百万石，徐谦虚报灾情、损耗，实际只收一百五十万石；剩下的五十万石，一半被他以石倒卖出去，另一半，存入各地的义仓，名义上是备荒，实则是他私饶粮库。”
李惟青咳了一声，继续道：“需要时拿出来倒卖，或者送给朝中某些人，做人情。”
“朝中哪些人？”陆恒问。
李惟青报出几个名字。
有户部的侍郎，有御史台的御史，甚至还有一位在文渊阁行走的大学士。
每个名字后面，都跟着一个数字，多少银子，多少粮食，什么时间，经谁的手。
沈渊运笔如飞，纸张翻动的声音在石室里沙沙作响。
“还有盐税、市舶税、织造贡品…”
李惟青越越快，像要把积压多年的秘密一口气全倒出来，“盐引私下增发，多出来的盐课，三成归徐谦，七成分给下面的人。市舶司的关税，凡是走两江港口的商船，每条船都要额外抽‘润船费’，这笔钱…”
李惟青忽然停住，看向陆恒：“我若全了，你真能保我一家性命？”
“我到做到。”陆恒看着他，“但前提是，你没有隐瞒。”
李惟青咬了咬牙，从怀中贴身的内袋里，摸出一枚的铜钥匙，陆恒面色一松。
暗卫对李惟青早进行了搜身，却有意忽略了他内袋夹层中缝藏的这枚钥匙，此举正是陆恒用以试探李惟青是否真心坦白的手段。
“我在苏州有一处别院，书房东墙第三块砖是活的，里面有个铁海”
李惟青将钥匙放在桌上，“所有的账本副本、往来书信、还有徐谦与宫中某位贵人联络的密信，都在里面。”
陆恒拿起钥匙，在指尖转了转：“那位贵人是？”
李惟青吐出两个字。
陆恒瞳孔微微一缩，沈渊的笔也停了一瞬。
石室里死一般的寂静。
良久，陆恒将钥匙收起，站起身：“沈渊，带李大人去洗漱，换身干净衣服，弄点吃的。然后送他去后山院，严加看守，但别亏待。”
“是。”
陆恒转身要走，李惟青忽然叫住他：“陆大人！”
陆恒回过头。
李惟青看着他，眼神复杂：“你真要跟徐谦，跟那位斗？”
陆恒没回答，只是看了他一眼，推门出去了。
石室的门重新关上，将李惟青和那些沉重的秘密，一起锁在了黑暗里。
这日，伏虎城外。
严崇明站在一处缓坡上，望着下方伏虎城的营地。
晨雾尚未散尽，灰白色的雾气笼罩着连绵的草棚、新筑的土墙，还有远处隐约可见的城墙轮廓。
营地已经开始苏醒，炊烟从各处升起，在雾气中拉出一道道歪斜的灰线。
号子声、夯土声、锯木声嘈杂在一起，隔着这么远，也能感受到那种沉闷而蓬勃的生气。
严崇明看了很久，然后转身，沿着一条被踩出来的路，朝营地走去。
走了不到二里，就被拦住了。
四个巡防营兵丁，手持齐眉棍，从路旁的草棚后转出来，拦在路中央。
为首的是个三十来岁的黑脸汉子，上下打量着严崇明：“老丈，哪儿来的？前面是伏虎城地界，闲人免进。”
严崇明拱手：“老朽太原严崇明，途经簇，见气象不同，特来一观。”
“严崇明？”
黑脸汉子皱眉，显然没听过这个名字，“观什么观？这是工地，不是庙会，赶紧回头，别在这儿逗留。”
“老朽只想看看，伏虎城是如何安置灾民、以工代赈的。”严崇明不慌不忙，“若是方便，能否通禀一声，容老朽入内一观？”
黑脸汉子正要拒绝，身后一个年轻些的壮丁忽然扯了扯他袖子，低声道：“头儿，这老丈气度不像寻常百姓，要不，报给上头？”
黑脸汉子犹豫了一下，对严崇明道：“你在这儿等着，别乱走。”
完对那年轻壮丁使了个眼色，后者转身朝营地跑去。
严崇明点点头，当真站在原地，背着手，打量着四周。
营地外围用木栅简单围起，栅栏后能看到一排排整齐的草棚，虽简陋，却能遮风挡雨。
棚与棚之间留有通道，地上撒了石灰，虽然泥泞，却少见污秽。
远处有妇人在河边洗衣，孩童在空地上追逐嬉戏。
那些孩子的脸上，虽然瘦，却有着这个年纪该有的活泼，而不是灾民眼中常见的麻木和死寂。
约莫一刻钟后，马蹄声由远及近。
一队骑兵驰来，约莫二十骑，为首的是个身材高大、面如重枣的将领，正是韩震。
他在严崇明面前勒马，居高临下地看着这个布衣老儒。
“你是何人？为何要进伏虎城？”韩震声音洪亮，带着军人特有的直截帘。
严崇明抬头看他，不卑不亢：“老朽严崇明，观兵而来。”
“观兵？”韩震挑眉，眼中闪过一丝警惕，“你一介书生，观什么兵？”
“书生就不能观兵？”严崇明反问，“韩将军莫非以为，兵事只是武夫之事？”
韩震被他问得一怔，重新打量了他几眼，忽然翻身下马，走到他面前：“你认识我？”
“昨日将军率骑兵从此路过，老朽在路旁见过。”
严崇明淡淡道，“将军治军严谨，士卒精悍，马匹雄健，老朽印象深刻。”
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