三日后，刚蒙蒙亮，苏锦凝与荀巨伯便踏上了前往云栖山的路。
马车沿着官道缓缓前行，一路秋景如画，田埂上的稻穗已黄，山间的枫叶渐红，偶尔有南飞的雁阵掠过际，留下几声雁鸣。
荀巨伯坐在车夫身旁，时刻留意着周遭的动静，他手臂上的伤口虽已愈合，却仍留下一道浅浅的疤痕，那是与乱党首领陈虎搏斗时留下的印记，也是他守护苏家的见证。
苏锦凝则坐在车厢里，整理着给苏婉卿带的衣物与物件，有她亲手绣的手帕，有苏府厨房做的糕点，还有一本刚整理好的古籍抄本 —— 那是苏婉卿一直想看的《洛神赋》。
云栖山的秋意比兖州更浓，漫山遍野的红叶如霞似火，将青翠的松林映衬得愈发挺拔。山间溪流潺潺，清澈见底，水底的鹅卵石被冲刷得光滑圆润，偶尔有几尾鱼摆着尾巴游过，惊起一圈圈涟漪。
马车行至山脚下，两人弃车步行，沿着蜿蜒的石阶向上攀登，石阶两旁长满了不知名的野果，红的、紫的，缀在枝头，格外惹眼。
隐庐就坐落在半山腰的平地上，竹篱笆围成的院落，院内种着几株梧桐，落叶铺了一地金黄。
此时，周老先生正与祝英齐在院中石桌上对弈，棋盘上黑白子交错，战况胶着。
苏婉卿坐在一旁的竹椅上，手中捧着一卷《昭明文选》，偶尔为两人添茶，阳光落在她素色的衣裙上，显得恬静而温婉。
她的发髻上依旧插着那支姐姐苏锦凝亲手制作的木簪，简单的纹路却透着 “平安顺遂” 的寓意，这是她离家时姐姐亲手为她插上的，如今已陪伴她度过了数月的时光。
“咚、咚、咚”，院门外传来轻轻的叩门声。青儿快步迎了出去，拉开竹门，看到站在门外的苏锦凝与荀巨伯，惊喜地喊道：“姑娘！锦凝姑娘和荀公子来了！”
“姐姐！巨伯！” 苏婉卿猛地站起身，手中的书卷不慎滑落，她也顾不上捡拾，快步奔到门口，一把拉住苏锦凝的手，眼中满是思念与欣喜，泪水在眼眶里打转，“你们终于来了！家里都还好吗？父亲身体怎么样？商号恢复得如何？秦家人有没迎…”
“都好，都好。” 苏锦凝仔细打量着妹妹，见她气色红润，眼神清亮，比起离家时的惶恐不安，如今多了几分从容恬静，心中松了口气。
她轻轻拍了拍苏婉卿的手，温柔地：“秦家已经伏法，秦仲文与秦京生被判了斩立决，那些勾结秦家的贪官也都被革职查办了。家里的商号也重新开张了，父亲身体硬朗得很，每日都在铺子里打理生意。我这次来，就是接你回家的。”
周老先生与祝英齐也起身相迎。周老先生捋着花白的胡须，眼中满是笑意：“回来就好，回来就好。如今兖州太平，婉卿也该回家与亲人团聚了。”
他看向苏锦凝与荀巨伯，赞许地点点头，“你们两个孩子，一个聪慧果敢，一个勇猛正直，能联手为苏家洗清冤屈，实属不易。”
祝英齐身着一袭青衫，身姿挺拔，他望着苏婉卿，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣慰，有不舍，还有一丝不易察觉的眷恋，随即他转向荀巨伯，拱手笑道：“荀公子，之前未能与你当面致谢，实在惭愧。多亏你在兖州端了秦家的老巢，拿到了他们勾结乱党的核心证据，我们才能在云栖山顺利擒拿秦京生，让他无从抵赖。”
“祝公子客气了。” 荀巨伯连忙拱手回礼，他性子憨厚，不擅言辞，却句句真诚，“若不是你凭借江南的人脉，联络了苏州知府与江南商会，提供了秦家偷税漏税、囤积居奇的罪证，王大人也不会有足够的底气彻查此案。起来，还是我该谢谢你才对。你文武双全，智谋过人，我打心底里佩服。”
众人一同走进院内，青儿早已沏好了热茶，摆上了新鲜的瓜果。
苏锦凝坐在苏婉卿身旁，细细着家里的近况，从商号的生意谈到父亲的起居，从平价粮仓的受欢迎程度到兖州百姓的称赞，苏婉卿听得认真，时不时点头微笑，眼中满是欣慰。
“对了，” 苏锦凝想起正事，眼中满是憧憬，“尼山书院的先生来信了，催我和巨伯回去完成学业。之前我们参与修复的《竹书纪年》残卷有了新的进展，先生希望我们能尽快回去协助整理。”
“学业为重，你们是该尽快回去。” 周老先生点头道，“尼山书院乃下名校，汇聚了四方鸿儒，能在那里求学，是莫大的机缘。锦凝你在古籍修复上赋异禀，可不能荒废了；巨伯你虽出身乡野，却品性纯良，勤奋好学，在书院多学些知识，日后也能更好地辅佐锦凝，守护苏家。”
苏婉卿听到这话，眼中闪过一丝犹豫，她轻轻咬了咬唇，手指不自觉地绞着衣角。苏锦凝察觉到她的异样，轻声问道：“二妹，怎么了？你不想回家吗？是不是在隐庐待久了，不习惯城里的热闹了？”
苏婉卿摇了摇头，目光不自觉地飘向祝英齐，随即又快速收回，脸颊泛起淡淡的红晕。她深吸一口气，鼓起勇气道：“我…… 我在隐庐跟着周伯父读书，觉得很充实。周伯父教我解读古籍，教我吟诗作对，还教我辨识金石拓片，我学到了很多以前从未接触过的东西。而且，我还想继续研究古籍修复，这是姐姐你亲手教我的本事，我不想半途而废。”
她顿了顿，眼神愈发坚定：“父亲常，女子也能有自己的志向，不必困于深宅大院。我想留在隐庐，再跟着周伯父学一阵子，等我学有所成，不仅能帮姐姐一起修复古籍，还能回去帮家里打理商号的古籍收藏阁，为苏家尽一份力。姐姐，你能理解我吗？”
苏锦凝愣住了，她没想到一向温婉顺从的妹妹，竟然会主动提出留下求学。
她看着妹妹眼中的执着与向往，心中满是欣慰，眼中闪过一丝赞许：“二妹，你能有自己的想法，有自己的志向，姐姐很为你高兴。以前是姐姐忽略了，总觉得你需要被保护，却忘了你也有自己想做的事情。父亲那边，我会替你情的，你放心留下来便是，家里的事不用惦记。”
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