祝家院门口种着两棵桃树，正是花期，满树的桃花开得热烈，粉嘟嘟的，风一吹，花瓣簌簌落下，像下了场桃花雨。
祝母站在院坝里，穿着件深蓝色的布衫，袖口挽着，露出手腕上的银镯子。
她头发用青布巾包着，鬓角别着朵晒干的桂花，脸上带着温和的笑，手里却握着两把锄头，锄头把被磨得光滑发亮，显然是常用的。
“文才来了。”
她把锄头递过去，声音洪亮：“快歇会儿，等吃过早饭，你陪英台她爹去后院松松土 —— 去年你帮着修的纺车好用得很，就是菜园的土板结了，英台她爹年纪大了，弯腰久了就腰疼。”
马文才连忙接过锄头，锄头把入手温热，他掂量了一下，语气诚恳：“伯母客气了，这点活不算什么，正好我也学学松土的诀窍。
往后英台要是想种些花草，我也能搭把手，省得她总自己笨手笨脚的。”
他着，余光瞥见祝英台站在一旁，偷偷给他比了个 “加油” 的手势，忍不住笑了。
这时，祝父从堂屋里走出来，他穿着件灰色长衫，腰间系着根布带，头发花白了大半，却精神矍铄。
他手里端着两杯温茶，茶杯是粗瓷的，上面印着 “福” 字，走到马文才面前，递了杯过去：“先喝茶润润喉，早饭好了，吃完再去忙活。
你上次喜欢喝我泡的桂花茶，我特意给你留了去年的陈茶，比新茶更醇些。”
马文才接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，一股暖意从指尖传到心口。
他低头抿了口茶，桂花的香气在嘴里散开，带着淡淡的甜味，比书院的茶更显醇厚。
他抬起头，正好对上祝父的目光 —— 祝父的眼神里带着审视，却也藏着温和，显然是在观察他的反应。
用过早饭，众人还未散去，祝员外便邀大家在庭院的紫藤架下坐，桌上重新添了新沏的明前茶，还有祝夫人亲手做的桂花糖糕。
祝家庭院里，春梅虽谢，却有新柳垂丝，阶前几株芍药抽了嫩蕊，沾着午后的阳光，透着勃勃生机。
荀巨伯刚坐下，目光便被院角的景致勾住了 —— 青瓦墙下，一丛兰草开得清雅，旁侧立着块太湖石，石边潺潺流着渠，渠水映着垂柳的影子，恰似一幅然的江南景。
他不由得起身，背着画筒走到近前，手指下意识地在空中比划着，眼里满是兴致。
“巨伯贤侄可是瞧上了这院中的景致？” 祝员外见他这般模样，笑着开口。
荀巨伯回头，拱手笑道：“伯父庭院布置得清雅别致，兰草吐芳，柳影映渠，这般然成趣的景致，若是不画下来，未免可惜。”
祝夫人闻言，连忙吩咐丫鬟：“快取张素宣、研好墨来，让巨伯贤侄尽兴挥毫。”
不多时，丫鬟便捧来文房四宝，铺在紫藤架下的石桌上。
荀巨伯谢过，挽起长衫袖口，提笔蘸了蘸墨，略一沉吟，便在纸上勾勒起来。
他运笔极快，先以淡墨描出太湖石的轮廓，再用浓墨点染石上的苔痕，转而换了支羊毫笔，蘸着浅青，寥寥数笔便画出垂柳的柔枝，又以嫩黄点出柳芽，最后用淡紫轻染兰草的花瓣，墨色浓淡相宜，几笔之间，院角景便跃然纸上。
马文才与祝英台并肩站在一旁，看着他笔下的景致渐渐成形，不由得低声赞叹。
梁山伯则凑在桌边，指着纸上的兰草笑道：“巨伯，你这兰草画得颇有风骨，竟与院中的实景一般无二，连花瓣上的露珠都似要滴落下来。”
荀巨伯闻言，嘴角噙着笑，手腕一转，又添了几笔渠水的波纹，抬头对祝员外道：“伯父，晚辈斗胆，想在画中添两只蝴蝶，不知伯父是否应允？”
祝员外抚掌大笑：“贤侄尽管画来，添了蝴蝶，这景致便更显灵动了。”
荀巨伯提笔蘸了赭石，在兰草花间轻轻点染，两只粉白相间的蝴蝶便似振翅欲飞，恰好落在兰草的花苞上，与柳影、石景相映成趣。他放下笔，又在画的右上角题了一行字：“祝府春深，兰香满庭”，落款后递到祝员外面前：“伯父，晚辈拙作，不成敬意，望伯父笑纳。”
祝员外接过画作，细细端详着，眼里满是赞赏：“贤侄笔法精妙，意境清雅，这画可比市面上的名家之作还要传神！英台常你擅画，今日一见，果然名不虚传。”
他转头对祝夫壤，“快把这画收起来，明日找个好裱糊匠裱了，挂在书房里，往后看书时，也能赏这般好景致。”
祝夫人笑着应下，又给荀巨伯添了杯茶：“巨伯贤侄这般有才华，往后可要常来祝家，多画几幅好画，也让我们沾沾雅气。”
荀巨伯连忙起身道谢：“伯母过奖了，能为伯父伯母作画，是晚辈的荣幸。若往后有机会，晚辈还想画一幅鉴湖全景图，把这水乡的山光水色，还有祝府的庭院雅景，都一并画进去。”
马文才笑着接口：“那我可要先预定一幅，挂在书院的斋舍里，也好时时想起鉴湖的景致，还有今日的相聚。”
梁山伯也跟着附和：“我也要一幅！最好把咱们泛舟鉴湖、吃蟹黄包的模样都画进去，留作念想。”
众人笑间，祝母忽然想起后院的农活，拍了拍手道：“光顾着看画了，文才、英台她爹，你们该去松土了。山伯要是没事，也一起去帮帮忙，人多干活快，早干完早歇着。”
梁山伯立刻站起身，拍了拍胸脯：“伯母放心，我有的是力气！正好学学松土的手艺，回头回家也能帮我娘打理菜园。”
荀巨伯收拾好画具，笑着：“我就不去添乱了，正好趁着这春日好光，去院外逛逛，看看上虞的村落景致，不定能捕捉到些民俗风情，画进我的画册里。”
祝英台也跟着起身：“我去给你们送水，顺便看看你们干活的模样，可别偷懒呀！”
后院不大，约莫半亩地，分成了几块菜畦，种着青菜、萝卜、豆角、黄瓜，绿油油的一片，看着就喜人。菜畦边种着几棵果树，有桃树、李树、梨树，正是花期，粉的、白的花瓣落在菜畦里，像撒了把碎花。
祝父拿起锄头，示范着松土的动作：“松土要顺着菜根的方向，锄头下去不能太深，不然会伤了根。你看，就像这样 ——” 他弯腰，锄头轻轻落在菜畦里，手腕一翻，土块就被翻了过来，动作娴熟流畅。
马文才接过锄头，学着祝父的模样弯腰、挥锄、翻土。他的动作还有些生疏，锄头下去要么太深，要么太浅，土块也翻得乱七八糟，裤腿上沾了不少泥点。梁山伯在一旁看得有趣，也拿起另一把锄头试着挖了几下，结果差点把菜苗挖起来，引得祝英台在一旁咯咯直笑。
“你慢点，别毛手毛脚的。” 祝父笑着提醒梁山伯，目光却落在马文才身上，见他虽生疏，却学得认真，没有丝毫娇气，眼底的满意又多了几分。
马文才没有气馁，一边练一边问：“伯父，是不是要把土块敲碎些？这样菜根才能更好地吸收养分。”
祝父点零头：“没错！土块敲碎了，透气，菜长得也快。英台这孩子，时候也学过松土，可总把菜根挖出来，后来就再也不肯碰锄头了。”
两人一边松土，一边聊起上虞的农事。马文才忽然想起包袱里的民俗清单，笑着：“伯父，上次我给您带的那张民俗清单，上面写着上虞春日有采新茶、放风筝的习俗，您往年都会去吗？”
祝父停下锄头，擦了擦额角的汗：“会去的！每年清明前后，我都会约着邻里去山里采新茶，自己炒的茶，喝着更有味道。放风筝则是在三月三，河湾那边有片空地，好多年轻人都会去，热闹得很。”
“那采新茶有什么讲究吗？” 马文才好奇地问，手里的动作却没停。
“讲究可多了！”
祝父来了兴致，“采新茶要采一芽一叶，太早了芽头太，太晚了叶子就老了。炒茶的时候火候要掌握好，火太旺会焦，火太弱又炒不出香味。等过几日，我带你去山里转转，你也尝尝刚炒好的新茶。”
马文才眼睛一亮：“真的吗？那太好了！我还从没见过采新茶的过程，正好学学，回头也给英台炒点，让她尝尝鲜。”
祝英台提着水壶走过来，正好听到这话，脸颊微红：“谁要喝你炒的茶呀，不定炒得又苦又涩。”
马文才回头看她，眼底满是温柔：“那我就多练几次，直到炒出好喝的茶为止。”
梁山伯在一旁打趣：“文才，你这为了英台，真是无所不学啊！下次是不是还要学做桂花糕？”
祝英台被得不好意思，轻轻推了梁山伯一下：“别打趣我们了，快喝水歇会儿，看你满头大汗的。”
这时，荀巨伯背着画筒从外面回来，手里还拿着几张画稿。他走到众人面前，扬了扬手里的画稿：“你们快看看，我刚才在村头画的，有溪边洗衣的妇人，还有牵着牛的老农，是不是很有生活气息？”
众人围过去一看，画稿上的人物栩栩如生，溪边的流水、村头的老槐树都画得格外传神。
祝父赞叹道：“巨伯贤侄，你这画真是把咱们乡村的景致都画活了！尤其是这洗衣的妇人，动作神态都跟真的一样。”
荀巨伯笑着：“我打算把这些民俗景致都画下来，整理成一本《上虞民俗图册》，以后不管是留在书院，还是传给后人，都是一份念想。”
马文才点点头：“这个主意好！我那本民俗清单正好能给你做参考，上面还有些你没见过的习俗，咱们可以慢慢寻访。”
太阳渐渐西斜，后院的菜畦已经松完土，排水沟也挖好了。马文才和梁山伯的长衫都被汗水浸湿，脸上沾着些许泥点，却笑得格外灿烂。
祝父看着打理得整整齐齐的菜园，满意地：“有你们帮忙，省了我不少事。文才，你这孩子踏实肯干，又肯学，英台跟着你，我和你伯母也放心。”
马文才心里一暖，连忙拱手道：“伯父过奖了，这都是我应该做的。”
祝英台看着马文才的模样，偷偷拿出帕子，踮起脚帮他擦了擦脸颊的泥点：“看你，都成花猫了。”
马文才任由她擦拭，嘴角的笑意更深了。梁山伯和荀巨伯在一旁看着，也跟着笑起来。
回到前院，祝母已经准备好了晚饭，桌上摆满了可口的菜肴：清蒸河鲜、炒时蔬、炖鸡汤，还有一壶醇香的绍兴黄酒。
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