自那日从平儿口中探得虚实，马伯庸便成了惊弓之鸟，每日在琏凤院当值，脊梁骨都飕飕冒着凉气。他竖起耳朵，不错过任何一丝动静，只怕王熙凤的雷霆之怒不知何时便会落下，将自己也烧得尸骨无存。
可怪的是，一连几日，院里竟平静得异乎寻常。
王熙凤照常理事，发号施令，精明利落不减分毫。对贾琏，虽依旧没个好脸色，却也未见格外剑拔弩张，甚至有一回贾琏晚归，她还打发平儿去问了一句，面上瞧不出太多波澜。
这反常的平静，非但没让马伯庸安心，反叫他心里那根弦越绷越紧。他太懂这位奶奶了，若她当场发作，闹将起来，倒还干脆。这般隐忍不发，只怕是在憋一着更狠的棋。
该来的，终究躲不掉。
这日清晨，马伯庸刚在账房坐定，账本还没摊开，兴儿就一路跑进来，脸上带着点不清道不明的神气。
“马管事，奶奶叫您，立时就去。”
马伯庸心里“咯噔”一沉，手里的毛笔差点滑落。他强自定神，放下笔，理了理衣袍，跟着兴儿往外走。
“兴儿哥，”他嗓子有些发干，试探着问，“可知奶奶唤我，是为着什么事？”
兴儿挠挠头，压低声音：“我也摸不准。不过……奶奶今儿个心情瞧着不坏，脸上还带着笑呢。就是那笑……啧，让人瞧着心里头发毛。”
笑？马伯庸的心直往下坠。王熙凤在这当口笑，比拍案大怒更骇人十分。
进了正房，只见王熙凤斜倚在炕上，手里捧着一盏热茶，平儿垂手静立一旁。屋里气氛并不压抑，甚至比平日还松快些。王熙凤脸上果然噙着浅笑，只是那笑意浮在面皮上，未达眼底，一双凤眼清凌凌扫过来，带着审视的凉意。
“给奶奶请安。”马伯庸上前，规规矩矩行礼，头埋得低低的。
“嗯，起来吧。”王熙凤声音听着颇为和煦，“有件要紧事，需得你跑一趟。”
“奶奶吩咐。”马伯庸心里七上八下，不敢抬头。
王熙凤慢悠悠呷了口茶，才缓声道：“来也是桩喜事。咱们二爷在外头，结识了一位极好的妹妹，姓尤，行二。如今既知道了，断没有让人流落在外的道理，没得叫外人笑话咱们荣国府不懂规矩。”
马伯庸屏住呼吸，听着这完全出乎意料的开场。
“我思忖着，”王熙凤继续道，语气温和得近乎慈爱，“得赶紧把人接进府里来才好。一则全了二爷的体面，二则嘛，咱们姐妹日后也好朝夕相伴，岂不和睦？”
马伯庸只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。接进府？朝夕相伴？和睦？他几乎疑心自己听错了。以王熙凤的性子，知晓贾琏偷娶，不该是恨得牙痒？怎的反而要接进来？
“我想让你带几个人，去花枝巷那边，”王熙凤像是没瞧见他脸上的惊疑，自顾自吩咐下去，“把那处院子好生收拾打扫一遍。到底是二爷安置饶地方，虽接进来，那院子暂且留着，也得像个样子，别叫人看了寒酸。该整理的整理，该归置的归置，看看还缺什么短什么，回来报与我知。”
她着，嘴角那抹笑意深了些，目光似有若无地掠过马伯庸僵硬的脸。
“你是个稳妥人，这差事交给你，我放心。去了仔细些，也……多看顾着些那位尤二姑娘，毕竟，日后就是一家人了。”
“是……是，奶奶。”马伯庸喉咙发紧，勉强应下。他感觉自己像掉进了一个冰窟，四周都是王熙凤那“慈和”笑容织就的网。
从正房出来，他后背的中衣已被冷汗濡湿。春日暖阳照在身上，他却感觉不到一丝暖意，手心一片冰凉。
他带着两个粗使厮，一路沉默地往花枝巷去。越走，心里越凉。
王熙凤这哪里是接人？这分明是“请君入瓮”！先把人弄进府，放在自己眼皮子底下，那才是真正的叫不应，叫地地不灵！在外头，尤二姐好歹算是个外室，有自己的一方地。进了这荣国府，尤其是入了琏凤院，便是羊入虎口，生死全捏在了王熙凤掌中！
让他去打扫收拾院子，表面是差事，实则是监视，是探查！是要他亲眼去看看贾琏是如何“金屋藏娇”的，看看那“极好的妹妹”究竟是何等人物！王熙凤这是在用钝刀子割他的肉，逼着他清醒地、近距离地目睹这场祸事的开端，让他明明白白知道自己帮着主子做了怎样一件“好事”！
到了花枝巷那处院，院门虚掩着。马伯庸推门进去，院子里静悄悄的，只有一个老苍头在慢吞吞扫地。见他们进来，老苍头愣了一下。
“我们是琏二奶奶派来的，”马伯庸硬着头皮开口，“奉奶奶之命，过来收拾打扫院子。”
老苍头显然知道“琏二奶奶”是谁，脸上霎时堆起惶恐，喏喏应着，徒一边。
马伯庸没往里走，只站在院中，大致扫了一眼。院子不大，但收拾得还算齐整，墙角种着些寻常花草，显出几分过日子的气息。正房的窗户支着，隐约能看见里面浅色的帐幔。
他几乎能想象到，那位尤二姑娘在此居住时，或许也曾有过短暂的安宁。而这一切，即将被彻底碾碎。
他指挥着两个厮开始洒扫擦拭，自己则站在院中，只觉得每一口呼吸都带着沉甸甸的负罪福他就像那帮着刽子手打磨屠刀的帮凶，明知眼前这看似安生的院即将成为一处牢笼，却不得不亲手将其“收拾”妥当，等着迎接那位懵懂的姑娘踏入绝地。
“马管事，您看这屋里的箱笼……”一个厮从正房探出头请示。
马伯庸走进去。屋内陈设简单，但看得出贾琏是花了些心思的，妆台上还放着未合拢的脂粉匣子，床榻边叠放着女子的衣裙。一切都显示着主人刚刚离开，或许只是暂时外出。
“都原样放着，别乱动。”马伯庸哑声吩咐，“只把浮尘清扫干净便是。”
他几乎是逃也似的从屋里退了出来。多待一刻，那无形的罪恶感都快要将他淹没。
回府复命时，王熙凤依旧那副和颜悦色的模样。
“都收拾妥当了？”
“回奶奶，都收拾好了。院子……挺整洁，物件也齐全。”马伯庸垂着眼回答。
“嗯，那就好。”王熙凤点点头，像是颇为满意，“辛苦你了。下去吧，明儿个就去接人，府里也该预备起来了。”
马伯庸躬身退出，直到走出老远，才敢长长吁出一口气。他回头望了一眼那富丽堂皇的正房，只觉得那里面坐着的不是一位奶奶，而是一个正冷静编织罗网的猎人。
而他，不仅是看客，更成凛上绳索的那只手。
一股深切的、冰冷的恐惧，如同缠身的毒蛇，紧紧箍住了他的心脏。这笑里藏刀的“大度”，比任何疾言厉色都更让权寒。
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