盘清了自己的家底，马伯庸再抬眼看向四周时，目光里已没了半分侥幸，只剩下一种近乎残忍的审视。这贾府，不再是他想钻营攀附的富贵窝，也不是他单纯想逃离的苦海，而是一座需要冷静评估其倒塌风险、然后决定何时引爆、如何抽身的危城。
琏凤院：风暴眼中的薄冰
他所在的琏凤院，是贾府权力最烫手也最凶险的地方。连这里的空气都似乎比别人院里的粘稠，日夜弥漫着主子房内溢出的名贵熏香、算计时冰冷的吐息，以及下人被训斥后留下的、若有若无的恐惧味儿。行走其间，每一步都得提着气，仿佛脚下华丽的方砖之下，不是实地，而是空洞的、正发出细微碎裂声的薄冰。
王熙凤的“倚重”，他现在看得透亮——那不过是“好用”二字罢了。她顺心时，赏钱给得痛快，话也中听；可一旦触了她的霉头，或是**纯粹**心情不豫，那凤眼斜挑，话锋比刀子还利。他亲眼见过一个办差了事的老管事，被她数落得浑身筛糠，几乎站不住。
“奶奶息怒，是的蠢笨，的这就去重办……”老管事的声音抖得不成样子。
王熙凤却只慢悠悠用杯盖撇着茶沫，眼皮都懒得抬：“重办？你得轻巧！耽误的事儿，是你那几个月的月钱能赔得起的？念你往日还算勤恳，自己去账房领十板子，长长记性！”
轻飘飘一句，就定了刑罚。那老管事还得磕头谢恩。马伯庸当时垂手立在边上，只觉得那杯盖刮过杯沿的刺耳声响，不是刮在瓷器上，而是刮在他的心尖上，后脊梁瞬间被冷汗浸透。他清楚，自己若行差踏错，下场只会更惨。这份“体面”，脆得像层窗户纸，一捅就破。
至于贾琏……那位爷更是颗不知何时会炸的雷。那些见不得光的私账，让他沾手了一回，就有第二回、第三回。每回贾琏私下寻他，马伯庸的心都提到嗓子眼。那点赏银，攥在手里像烧红的炭！每一次，他都得用尽全身力气，才能让手指不颤抖，才能让脸上挤出恰如其分的、受宠若惊的谄笑。可那银锭上的凉意，却仿佛能穿透皮肉，直烙到骨头上，留下一个洗不掉的、属于贾琏的印记。
“爷近来手头紧，这包银子，你悄悄拿去……”贾琏又一次塞给他个沉甸甸的包袱，声音压得极低，“老规矩，账面抹平。”
马伯庸只能硬着头皮接过，喉咙发干：“二爷放心，的省得。”他觉得自己不只是在刀尖上走，更像是被贾琏用一根无形的线拴住了脖子，线的另一头，就捏在王熙凤的眼皮底下。
还有院里其他管事和厮。那些或羡或妒的目光，如芒在背。他稍得些脸，就有人阴阳怪气。
“哟，马管事如今是奶奶跟前第一得力的人，这采买的进项……想必丰厚得很呐。”一个素来不太和睦的管事扯着嘴角“笑道”。
马伯庸只能挤出谦卑的笑：“张管事取笑了，都是给主子当差，跑断腿磨破嘴，哪有什么进项，不过是混口辛苦饭吃。”
他得时刻提着心，不能落下任何话柄。这院里的每一个人，都像是潜伏在阴影里的猎手，随时可能成为把他推下井的那只手。
贾府：朽骨撑着的华厦
再将眼光放至整个贾府，之前看到的那些繁华下的裂痕，此刻在他眼中纤毫毕现，而且正加速崩裂。
经济上，亏空已是秃子头上的虱子。他经手采买，越发感到银子拮据。王熙凤批条子时，眉心能拧成个疙瘩。外面庄子送来的年例，一年比一年缩水，借口却永远是“年成不好”。可府里的开销呢？依旧挥霍无度。一席螃蟹宴够寻常人家过半载，一支金簪子抵得上中等人家一年的嚼用。这骇饶对比，像一把冰冷的锉刀，在他心底来回磋磨，让他阵阵发寒。
人事上，更是一团污糟。各房明争暗斗，下人偷奸耍滑，拉帮结派。前几日，库房竟平白短少了好几匹贵重的妆花缎，查来查去，成了一笔糊涂账，最后拉了几个没根基的厮打一顿板子顶罪。管理混乱至此，如同一个病入膏肓的人，皮肤上看着还算光鲜，内里的脏器却早已千疮百孔，脓血四溢。
外头的压力也一日重过一日。宫里太监来“打秋风”越来越勤，口气也越来越硬，仿佛贾府是他们予取予求的钱袋子。
“周太监跟前的内相又来了，”平儿有次忍不住向王熙凤低语，“张口就要八百两，是宫里某位主子的意思……”
王熙凤咬着后槽牙，脸上却得堆出笑：“给！立马给！只是咱们这府里……唉，我去寻琏二爷筹措。”
连王熙凤都开始左支右绌，可见贾府这座靠山，内里早已朽烂。元春娘娘在宫中的圣眷，恐怕也不似表面那般稳固。一旦她那里有个风吹草动……马伯庸不敢深想。
所有的线索——记忆里的碎片、骇饶噩梦、眼前的现实——都拧成一股绳，勒向同一个答案：贾府这艘船，不仅四处漏水，船底更是礁石林立。所谓的“钟鸣鼎食”、“烈火烹油”，不过是落日余晖，是沉船前，乐师在倾斜的甲板上奏响的最后一曲。
他先前那点“在琏凤院出人头地”的念头，此刻显得无比荒唐可笑！就像一只围着华丽棺椁打转的蝇虫，曾为自己能率先叮上一口腐肉而沾沾自喜，却不知棺盖即将合拢，自己那点微末的“聪明”，不过是陪葬的前奏。
眼前的“体面”与“信任”，不过是这艘将沉之船，扔给还有力气划桨的牲畜的最后一把草料，只为让他们在彻底溺毙前，多榨出几分力气。
一股冰寒的绝望攫住了他，但奇异的是，在这极致的冰冷之后，心里反而一片雪亮。
所有幻想，彻底熄灭。
所有退路，皆已斩断。
一股强烈的反胃感猛地冲上喉咙，他几乎要干呕出来，是对这虚伪繁华的生理性厌恶，也是对过去那个心存侥幸的自己的极度鄙夷。他死死咬住牙关，将这股浊气压回胸腔，让它燃烧成最后的力量。
如今，摆在面前的，只剩一条路——
逃！
必须逃出去！不计代价！
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