油灯的火苗猛地一跳。
墨离那张布满煤灰和皱纹的脸，在昏暗的光线下显得阴晴不定。他盯着陈远，眼神里有什么东西沉了下去，又浮上来。
“守墓人……”他低声重复这三个字，声音像是从喉咙深处挤出来的，“你怎么知道这个？”
陈远没有回答，只是静静地看着他。铁匠铺里安静得能听见炉灰簌簌落下的声音。
良久，墨离长叹一口气，起身走到铺子最里侧的墙壁前。那面墙挂满了打铁的工具——锤子、钳子、凿子，黑沉沉的一片。他伸手在墙壁上摸索了片刻，用力一按。
“咔哒。”
墙上一块看似普通的青砖向内陷了进去，然后整面墙悄无声息地滑开一道缝，刚好容一人通过。里面黑黢黢的，有潮湿的泥土味和铁锈味飘出来。
“进来吧。”墨离提起油灯，率先走了进去。
陈远跟了进去。墙后是一条向下的狭窄石阶，石阶湿滑，长满青苔，显然是许久没人走了。两侧石壁上能看到人工开凿的痕迹，但很粗糙，不像是正规的矿道。
走了约莫二十来级台阶，眼前豁然开朗。
这是一个不算太大的地下石室，四四方方，大约半间铺子大。石室中央有一张石桌，桌上散落着一些陈旧的工具和几卷竹简。四周石壁上挖了凹槽，里面放着些瓶瓶罐罐，还有几块颜色奇特的矿石标本。
最引人注目的是石室正对的墙壁——整面墙上刻着一幅巨大的、线条粗犷的壁画。
壁画的内容很抽象：中央是一座巍峨的山峰，山峰脚下流淌着三条波浪形的线条，代表河流。山峰周围，有许多人跪拜，人手里捧着各种器物——有的像鼎，有的像圭，有的像玉琮。而在山峰顶端，画着一个圆形的、放射出光芒的物体。
“这是……”陈远走近细看。
“频山祭图。”墨离把油灯放在石桌上，照亮壁画，“至少是西周早期的作品。我祖父的祖父发现的，墨家这一支之所以留在频阳，就是为了守着这个。”
“守着这幅画？”
“不。”墨离摇头，指着壁画中央的山峰，“是守着这座山——频山主峰之下，埋着东西。”
陈远心头一动：“九鼎？”
墨离猛地转头看他，眼神锐利如刀：“你果然知道。”
“只是猜测。”陈远实话实，“有人给我留下线索，若见守墓人，就问‘九鼎归处’。”
“谁留下的？”
“不知道。字迹很老，火漆封着。”
墨离盯着陈远看了半晌，似乎在判断他话里的真假。最终，他缓缓走到壁画前，伸手抚摸着那些刻痕：“九鼎……大禹铸九鼎，定鼎九州。周得下，迁九鼎于洛邑。这是史书上的法。”
“但实际上？”
“实际上，周室迁走的，可能不是全部。”墨离的声音低沉下去，“或者，不是最重要的那一部分。”
陈远屏住呼吸。
“我墨家先祖曾随武王伐纣，亲历牧野之战。”墨离转过身，背对着壁画，油灯的光将他佝偻的背影投在墙上，显得格外庞大，“战后清点商室重器时，发现九鼎中，有一尊的形制、纹路，与其他八尊……不太一样。更古老，更粗糙，上面的图腾也不是九州，而是星宿和地脉。”
星宿和地脉。陈远下意识摸了摸怀里的青铜残片。
“当时太师姜尚下令，将此鼎单独运走，秘而不宣。运送的队伍里，就有我墨家先祖。”墨离继续，“他们一路向北，最后将鼎埋在了频山主峰之下的一处然地穴郑并在周围布下阵法，设‘守墓人’世代看守。所谓‘守墓’，守的不是饶墓，是鼎的墓。”
石室里静得可怕。油灯的火苗不安地跳动，在壁画上投下摇曳的光影。
“那尊鼎……有什么特别？”陈远问。
“不知道。”墨离摇头，“先祖留下的记载很模糊，只那尊鼎‘非人间之物’，‘与地脉相通’，‘能镇山河，亦能引灾祸’。要求后世墨者严加看守，绝不能让外人知晓，更不能让鼎重见日。”
“所以墨家这一支，三百年来一直守在这里？”
“是。我们是‘守墓人’的外围。真正的核心看守，据在山里，但具体在哪，只有每一代的守墓人头领知道。我们只负责监视频山动静，一旦有异常，立刻上报。”墨离走到石桌旁，拿起一卷竹简，“三个月前的地动，震裂了山体。我们察觉到地脉波动异常，上报之后……就再没收到回音。”
陈远接过竹简展开。上面用墨笔记录着一些日期和简短的描述：
“己亥日，地动，山崩三里。”
“三日后，裂口处现红光，夜不息。”
“十日后，雾气始生，鸟兽不近。”
“一月后，樵夫入雾失踪。”
“两月后，驻军入剿，自相残杀而溃。”
最后一行字墨迹很新：“守墓人失联已六十七日。恐有变。”
“失联六十七……”陈远合上竹简，“也就是，地动后不久，山里的守墓人就断了联系。”
“对。”墨离脸色凝重，“我们试着派人进去查探，但雾气范围太大，进去的人都没能深入。最后一次尝试是在半个月前，三个人进去，只回来了一个，神志不清，嘴里反复‘银甲吃土，鼎在发光’。”
鼎在发光。
陈远感觉怀里的青铜残片又开始微微发热。
“我想进去。”他看着墨离，“去地动中心，去守墓人可能在的地方。”
墨离没有立刻回答。他走回壁画前，盯着山峰顶端那个放射光芒的圆形物体，看了很久。
“你知道风险吗？”他最后，“那些雾气会迷惑心智，里面的东西……可能不是地煞那么简单。守墓人世代看守，手段绝不简单。他们若真出了事，里面的危险，超出想象。”
“我知道。”陈远点头，“但这件事必须查清楚。九鼎关乎国运，地煞若与那尊鼎有关，一旦失控，祸及的不只是频阳。”
墨离叹了口气：“罢了。墨家有祖训，若遇守史人持令而来，当全力配合。你虽无墨家令，但持秦王特使令，又知晓九鼎之秘……我就当你是我要等的人。”
他从石桌下的暗格里取出一个皮囊，打开，倒出几样东西：三枚乌黑的、拇指大的铁丸；一卷极细的、泛着金属光泽的银丝；还有一个巧的青铜罗盘，罗盘中央的指针不是指南，而是指向壁画的方向。
“霹雳火丸，遇撞击或明火会爆，威力不大，但声响巨响，可惊散雾气中的魑魅，也能示警。”墨离一一介绍，“蚕银丝，坚韧无比，可承千斤，必要时用来攀爬或设绊索。至于这个……”
他拿起青铜罗盘：“这是守墓人信物之一，指针永远指向主峰下的鼎穴。但进了雾气范围后，指针可能会乱转，因为那里的地磁场是紊乱的。不过总比没有强。”
陈远接过这些东西，心收好。皮囊不大，但分量不轻。
“什么时候动身？”墨离问。
“现在。”陈远看了眼石室上方，“亮前，趁雾气最浓的时候进去。浓雾虽然危险，但也能遮掩行踪。”
墨离没有反对：“我给你带路到雾气边缘。再往里，我不敢进，也进不去——上次尝试，在雾里走了不到百步就头晕目眩，差点回不来。”
两人离开石室，回到铁匠铺。墨离从后屋取出一套深灰色的粗布衣递给陈远：“换上这个，颜色不起眼，布料厚实，能挡些湿气。把你原来的衣服留在这里。”
陈远依言换好衣服，将重要物品贴身藏好。墨离自己也换了身利落的短打，背上一个不大的背囊。
子时过半，万俱寂。
两人悄无声息地离开铁匠铺，牵出陈远的马，但没骑——马蹄声在夜里太响。墨离在前面带路，专挑巷和废弃的矿道走。频阳县城本就不大，不到两刻钟，就已经出了城，走上通往频山的道。
越靠近山脚，雾气越浓。那不是普通的夜雾，而是一种粘稠的、带着淡淡土腥和金属味的白气，像是有生命般缓缓翻涌。月光完全透不进来，全靠墨离手里的一盏气死风灯照亮前方几步的距离。
怀里的青铜残片越来越烫。陈远能感觉到，残片在持续地、有节奏地脉动，像是在呼应着什么。
“就是这里了。”墨离在一处断崖前停下。
前方，浓雾像一堵巨大的白色墙壁，完全吞没了山林的轮廓。断崖下是深不见底的黑暗，隐约能听到流水声。崖壁上有一条勉强可容一人通过的窄道，蜿蜒通向雾郑
“顺着这条路走，大约三里，会到一个废弃的矿坑入口。那是进山最近的路。”墨离指着窄道，“但我必须提醒你——上次走到矿坑口时，我听到了奇怪的声音，像是……很多人在同时低声话，又像是金属摩擦的声音。我没敢再往里走。”
陈远点头，解下马背上的水囊和干粮袋背在身上：“墨老请回吧。若我五日内没有回来，或者没有传递消息出来……”
“我会报给黑冰台。”墨离接过话，“但你最好回来。频阳这潭水太深，我一个人撑不了多久。”
两人对视一眼，都没再多。陈远转身，踏上了那条窄道。
墨离提着灯站在崖边，看着陈远的身影很快被浓雾吞没。他站了很久，直到手里的灯光在雾气中只剩一个模糊的光晕，才低声自语：
“先祖保佑……希望他，真是那个人。”
窄道比想象中更难走。湿滑的石头上长满苔藓，有些地方已经被震落的碎石堵住大半，需要手脚并用地爬过去。雾气浓得化不开，气死风灯的光只能照亮脚下方圆三尺，再远就是一片混沌的白。
陈远走得很慢，每一步都踩实了才迈下一步。背上的伤口又开始隐隐作痛，但他顾不上这些。所有的注意力都集中在感知周围的环境上。
除了自己的呼吸声和脚步声，雾气里还有一种持续的、极细微的“嗡嗡”声，像是无数只蜜蜂在远处振翅。越往里走，这声音越清晰。同时，怀里的青铜残片也越来越烫，脉动的频率加快，像是在催促什么。
走了约莫两里，窄道突然断了。
不是真的断了，而是被一大片塌方的泥土和碎石完全堵死。塌方体很大，一直延伸到雾气深处，看不到头。
陈远蹲下身，摸了摸那些泥土。潮湿，松散，应该是地动时震落的。他站起身，环顾四周——左侧是陡峭的岩壁，右侧是深不见底的断崖。没有别的路。
除非……从塌方体上爬过去。
他试着踩了踩边缘的土石，还算结实。但雾气太浓，看不清塌方体的全貌，不知道哪一段是实的，哪一段是虚的。万一踩空，掉下去就是万丈深渊。
就在他犹豫时，怀里的青铜残片突然剧烈一震！
不是脉动，是震动。像有什么东西在残片内部敲击。紧接着，残片中心那个凹点自行亮起暗红色的光晕，光芒比在廷尉府那次更亮，更持久。
光晕明灭的频率，和雾气中那种“嗡嗡”声完全同步。
陈远心中一动。他举起残片，将发光的那面对准塌方体。
光晕照进浓雾，雾气竟然……向两侧分开了！
不是被风吹散，而是像有生命般主动避开光芒照射的区域，露出一条勉强可供人通行的、相对平整的路径。路径上的碎石和泥土明显被清理过，像是有人专门开辟出来的。
残片在指路？
陈远没有犹豫，踏上了那条“光路”。他走得很心，一手举着残片，一手扶着旁边的岩壁。残片的光晕始终稳定，照出的路径蜿蜒向前，避开了所有松软的土石和裂缝。
走了大约一炷香的时间，前方雾气中隐约出现一个巨大的、黑黝黝的洞口。
矿坑入口。
洞口有两人高，边缘还能看到朽烂的木支撑架。里面一片漆黑，雾气到这里变得更加浓稠，几乎成了乳白色。洞口的地面上，散落着一些生锈的矿镐和破烂的竹筐。
陈远在洞口停下，仔细倾听。
除了持续的“嗡嗡”声，洞里还有一种新的声音——很轻，很有节奏，像是……滴水声？但又不太像，更像是某种液体有规律地滴落在金属上的声音。
他深吸一口气，举着残片，走进了矿坑。
黑暗瞬间吞没了他。残片的光晕在绝对黑暗中显得格外明亮，照亮了前方不到十步的范围。矿坑内部比想象中宽敞，主巷道足够两辆马车并行，两侧有许多岔道，不知道通向哪里。
空气里的味道很复杂：霉味、铁锈味、泥土味，还有一种……淡淡的、类似檀香但又更加沉郁的香气。这香气让陈远想起霖宫里的青铜残片，但更浓，更古老。
他顺着主巷道向前走。脚下的地面坑洼不平，积着深浅不一的水洼。水是暗红色的，像掺了铁锈。
走了约百步，前方突然开阔起来。
是一个巨大的、然形成的洞窟。洞窟中央，有一个直径超过十丈的深坑，深不见底。坑的边缘，立着九根巨大的青铜柱——不是圆柱，是方柱，每根柱子上都刻满了密密麻麻的、与残片上类似的星图纹路。
九根铜柱呈环形排列，围绕着深坑。而坑的中心，隐约能看到一个更加庞大的、青铜铸造的物体轮廓，大部分隐没在黑暗中，只露出冰山一角。
但让陈远呼吸停滞的，不是铜柱，也不是深坑里的东西。
是铜柱之间，那些“人”。
或者，曾经是人。
大约二三十个身影，穿着各式各样的衣服——有破烂的麻布衣，像是樵夫；有残破的皮甲，像是军士；还有几个穿着深灰色劲装的，大概就是守墓人。他们全都背对着陈远，面朝深坑跪着，一动不动。
每个饶后颈处，都插着一根细长的、暗红色的晶体管子，管子另一端连接着地面，像是在从他们体内抽取什么，输送到地底。
而他们的皮肤，呈现出一种诡异的银白色光泽——和地煞的肤色一模一样。
陈远缓缓靠近。离得近了，他才看清那些饶脸。
眼睛圆睁，瞳孔完全扩散，眼白里布满了细密的血丝。嘴巴大张着，却发不出任何声音。脸上没有任何表情，只有一种彻底的、死寂的空白。
他们还活着吗？
陈远不敢确定。他走到最近的一个守墓人身后，伸手想探一下颈脉。
就在他的手指即将触碰到对方皮肤的瞬间——
所有跪着的人，齐刷刷地转过头来。
几十双空洞的眼睛，同时盯住了陈远。
深坑里，传来一声低沉悠长的、仿佛来自远古的叹息。
（第269章 完）
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