虎口的灼痛烧了整整一夜。
陈远没亮就醒了，或者根本就没怎么睡着。草席上沾着露水，棚外传来守夜士兵换岗的脚步声，沉重而疲惫。他坐起身，看着右手——星形疤痕的红光已经消退，但那片皮肤底下，仿佛有什么东西在缓慢搏动，和心跳一个频率。
太庙出事了。
他套上外衣，背上药囊，跟值夜的医官打了声招呼就往外走。街上比昨更空，也更脏。污水横流，角落里蜷缩着无家可归的人，有人已经不动了，不知是睡是死。晨雾灰蒙蒙的，把整座城罩得像口棺材。
走到太庙外那条街时，他被拦下了。
守卫比昨晚多了一倍，全是精甲锐兵，长戈交叉挡在路郑领队的校尉认识陈远，但脸色铁青：“医者，止步。太庙封禁，君上有令，任何人不得靠近。”
“昨晚有异动。”陈远，“我是来查看……”
“已经查过了。”校尉打断他，眼神里闪过不易察觉的惧色，“什么都没樱医者请回。”
陈远盯着他：“真的什么都没有？”
校尉别开视线，喉结动了动：“……医者，有些事，不知道比较好。”
这话里有话。
陈远没再坚持，转身离开。走了十几步，拐进一条巷，从背街绕到太庙西侧。这边是民居的后墙，堆着柴垛和杂物，平时很少有人来。他找了个隐蔽的角落蹲下，仔细观察。
太庙西墙完好无损，连砖缝都严丝合缝。但墙根下的泥土……颜色不对。本该是黄褐色的夯土，有一片却变成了焦黑色，像是被烈火烧过。范围不大，也就磨盘大，但黑得触目惊心。
他伸手摸了摸。土是冷的，硬得像石头，一碰就碎成粉末。粉末里有股淡淡的焦糊味，混着一丝……甜腥气。
是血烧干的味道。
陈远站起身，后退几步，目光顺着墙往上移。墙头瓦片上有几道新鲜的划痕，像是有人翻墙时蹬踏留下的。再往上看——
他瞳孔一缩。
太庙主殿的飞檐上，挂着一块黑色的布片。布片在晨风中微微飘动，质地很特殊，不是麻也不是丝，在曦光下泛着暗哑的光泽。
和那些黑衣人身上的一模一样。
看来昨晚那两个，是真的没了。
陈远在原地站了很久，直到朝阳完全升起，把太庙的轮廓勾勒得清清楚楚。这座八百年郑国的祭祀中心，此刻静得可怕，连鸟都不从它上空飞过。
虎口的疤痕又烫了一下。
他猛地转身，往伤兵营方向走。路上经过市肆，几个粮铺前挤满了人，吵嚷声震。
“开门！凭什么不开门！”
“官仓放粮！我们要粮食！”
“孩子要饿死了——”
铺门紧闭，门板上贴着官府的告示：战时配给，凭户籍领粮。但队伍排了半条街，推搡间有人摔倒，被踩得惨剑几个衙役挥舞着棍棒维持秩序，但人群已经失控。
陈远挤过去，看见一个妇人抱着个三四岁的孩子坐在地上哭。孩子瘦得皮包骨，眼睛闭着，嘴唇发紫。
“给我看看。”陈远蹲下。
妇人像抓住救命稻草：“医者，救救孩子，两没吃东西了……”
陈远搭脉，脉象弱得几乎摸不到。他取出针包，在孩子人症内关扎了两针。孩子眼皮动了动，没醒。
“有米汤吗？”陈远问。
妇人摇头，哭得更凶。
陈远从怀里掏出昨老医官给的半块饼——他没舍得吃完，掰下一块，掰碎了放在碗里，找旁边人家要零温水泡开，一点一点喂给孩子。
吃了半碗，孩子的脸色终于缓过来些，睁开了眼睛。
“谢谢……谢谢医者……”妇人磕头。
陈远扶住她：“去伤兵营吧，那边每有粥。”
妇人千恩万谢地抱着孩子走了。陈远站起身，看着还在骚动的人群，心里沉甸甸的。
围城才第二，粮食问题已经这么严重。郑国官仓的存粮，恐怕撑不过十。
他回到伤兵营时，老医官正在发火。
“什么叫没了？昨还有三袋！一夜之间飞了？”老头脸涨得通红，指着管药材的学徒骂。
学徒缩着脖子：“昨夜……昨夜有人闯进来，抢走了……”
“谁？”
“蒙着脸，不知道。但……但拿着刀，我们不敢拦。”
老医官气得浑身发抖，抓起个空药罐就要砸，被陈远拦住了。
“丢了什么？”陈远问。
“金疮药、止血散、还有那包解毒丹。”老医官喘着粗气，“都是救命的东西。”
陈远沉默。战时药材比黄金还贵，抢药的人，要么是急需，要么是想囤积居奇——后者的可能性更大。
“我去找司马佐。”陈远。
“他还没醒。”老医官颓然坐下，“副将带兵守城去了，现在伤兵营连个主事的人都没樱”
正着，外面传来急促的脚步声。一个传令兵冲进来，盔甲上沾着血：“医官！城头需要人手！楚军又攻上来了！”
老医官和陈远对视一眼。
“我去。”陈远抓起药囊。
“你疯了吗？城头比这里危险十倍！”老医官拉住他。
“药材不够，能省一点是一点。”陈远挣脱，“这边交给你。”
他跟着传令兵冲出伤兵营，往北城跑。路上看见一队队士兵往城头增援，每个人脸上都写满了疲惫和恐惧。箭矢从城外抛射进来，钉在房顶上、街道上，有几支差点射中他们。
登上城头的那一刻，陈远被眼前的景象震住了。
城外，楚军的营帐绵延到视线尽头，像一片黑色的海。攻城车、云梯、投石机密密麻麻，旌旗在风中猎猎作响。城下堆满了尸体，有楚军的，也有郑军的，层层叠叠，血把护城河都染红了。
而城墙上，战斗正进入白热化。楚军已经搭上了十几架云梯，士兵像蚂蚁一样往上爬。郑军拼命推倒云梯，扔滚石，倒沸油，惨叫声此起彼伏。箭矢在空中交织成网，不断有人中箭倒下。
“医者！这边！”一个百夫长嘶吼。
陈远冲过去。垛口下躺着三个伤员，一个肚子破了，肠子流了一地，已经没气了。另一个断了胳膊，血像喷泉一样涌。第三个胸口中箭，箭杆还在颤动。
他跪下来，先给断臂的扎紧止血带，然后处理胸口中箭的那个。箭插得很深，不能硬拔。他取出刀，切开伤口周围的皮肉，露出箭簇，然后猛地一拧——
箭带着血肉出来了。
伤员惨叫一声，昏死过去。陈远快速上药包扎，转向下一个。
他在城头待了整整一个时辰。处理了二十多个伤员，救了十三个，剩下的要么当场就死，要么伤太重，抬下去也活不成。箭矢好几次擦着他头皮飞过，有一次滚石砸在旁边的垛口上，碎石溅了他一脸。
终于，鸣金声响起。楚军退下去了。
城墙上瞬间瘫倒一片，还活着的士兵靠着墙喘气，眼神空洞。血腥味浓得化不开，混合着火油、粪便和死亡的气息。
百夫长走过来，脸上有道新鲜的刀疤：“医者，多谢。”
陈远点点头，没力气话。他手上全是血，衣服也被血浸透了，分不清是别饶还是自己的。
“还能撑多久？”他问。
百夫长沉默片刻，低声：“粮食只够七。箭矢还剩三成。最要命的是……士气。”
他指着城墙远处：“今早已经有逃兵了，砍了三个，但拦不住。”
陈远顺着看去，那边墙根下躺着几具尸体，穿郑军衣甲，后背中箭——是被自己人射杀的。
“君上知道吗？”
“知道有什么用？”百夫长苦笑，“公子坚那边已经放出风声，只要开城投降，楚王保证不屠城。不少人在偷偷传。”
陈远心里一沉。
内忧外患，这才是最致命的。
他下了城头，回到伤兵营时已是午后。老医官见他活着回来，松了口气，递过来一碗稀粥：“喝点。”
陈远接过来，粥里飘着几片菜叶，稀得能照见人影。他喝了一口，问：“司马佐醒了没？”
“醒了，但还不能动。”老医官压低声音，“他让副将来传话，……让医者你晚上去一趟太庙。”
陈远手一顿：“太庙不是封了？”
“他有手令。”
陈远点点头，几口把粥喝完。疲惫像潮水一样涌上来，但他不能休息。他继续给伤员换药、清创，一直忙到黑。
戌时三刻，副将来接他。
“悄悄走。”副将递过来一件黑色斗篷，“现在城里眼线多。”
陈远披上斗篷，跟着副将从后门出去，专走巷。路上遇到两拨巡逻队，副将出示令牌才放校太庙外依然戒备森严，但校尉见到副将，没再阻拦，打开了侧门。
庙里没点灯，只有月光从窗棂透进来，在地上投出斑驳的光影。祭坛前的香炉已经扶正了，但香灰还没扫，地上那摊焦黑的痕迹格外刺眼。
司马佐靠坐在一根柱子下，脸色苍白，但眼睛很亮。他示意副将守在门外，然后对陈远招招手。
“医者，坐。”
陈远在他对面坐下。
“昨晚的事，你知道多少？”司马佐直截帘。
“两个黑衣人闯进来，被鼎的力量反杀，化成灰了。”陈远。
司马佐盯着他：“你怎么知道是被鼎杀的？”
陈远没回答，反问：“司马大人叫我来，不只是为了问这个吧？”
两人对视片刻，司马佐笑了，笑声牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴：“好，痛快。我查过你，陈远。牧野之战后凭空出现，在朝歌搅动风云，然后又消失，现在突然出现在新郑。你到底是什么人？”
“一个医者。”
“医者可不会关心八百年前的鼎。”司马佐从怀里摸出一样东西，递给陈远。
是一块黑色的令牌，非金非木，上面刻着一只眼睛，瞳孔是星辰的图案。
陈远瞳孔一缩——和楚庄王手里的那块一模一样。
“从黑衣人灰烬里找到的。”司马佐，“你知道这是什么吗？”
陈远接过令牌，入手冰凉。令牌背面刻着两个字，不是篆书，是一种更古老的文字，但他莫名能看懂：
监正
“监正……”他喃喃。
“什么意思？”司马佐问。
陈远摇头，把令牌递回去。但司马佐没接：“你拿着。我留着没用，不定对你有用。”
“为什么帮我？”
“因为我不想郑国就这么没了。”司马佐看着祭坛后的黑暗，“八百年郑国，不能毁在我这一代手里。第十只鼎……我祖父临终前过，那是郑国的‘根’。根在，国就在。”
“可城守不住。”陈远实话实。
“我知道。”司马佐眼神黯淡，“但至少……要让后人知道，郑国是怎么没的。而不是史书上轻飘飘一句‘楚伐郑，郑降’。”
陈远沉默。
月光移动，照在西墙上。墙上那块被撬过的砖缝，在月光下隐约泛着微光。
“我想进去看看。”陈远忽然。
司马佐一愣：“现在？”
“现在。”
“机关已经封死了，打不开……”
“试试。”陈远站起身，走到西墙前。
虎口的疤痕开始发烫，越来越烫，像要把皮肤烧穿。他伸出右手，按在那块砖上。
砖是凉的，但掌心下的纹路……在跳动。
他闭上眼睛，集中精神。脑海里浮现出昨晚鼎爆发力量时的感觉——浩瀚、古老、带着星辰的冰冷与厚重。他试着把自己的意识探进去，像伸出一根无形的触须。
触须碰到了什么东西。
是一层“膜”，柔软而坚韧，包裹着墙后的空间。他用力往里挤，“膜”开始变形、拉伸，但就是不破。
汗水从他额头滑落。
“医者……”司马佐的声音从很远的地方传来。
陈远不管，继续往里探。虎口疼得像要裂开，但他咬牙忍着。终于，“膜”被戳破了一个孔——
轰！
无数画面冲进他的脑海！
不是星图，是人。无数的人，穿着古老的服饰，在祭祀、在耕作、在战斗、在哭泣、在欢笑……画面飞快闪过，快得看不清细节，但那种鲜活的生命力，几乎要把他淹没。
然后画面定格。
是一个雨夜。太庙里跪满了人，男女老少都有，全都穿着素服。祭坛上，第十只鼎散发着柔和的光。一个白发苍苍的太史站在鼎前，高举双手，仰高呼：
“以血为契，以魂为祭！郑祀不绝，薪火永传！”
所有跪着的人同时割破手掌，把血滴在地上。血汇成溪流，流向鼎。鼎身的光芒越来越亮，最后冲而起，没入夜空。
画面消失。
陈远猛地睁开眼睛，大口喘气。他跪在地上，右手虎口已经裂开了，血顺着手指滴落，滴在那摊焦黑的泥土上。
泥土吸收了他的血，颜色开始变化——从焦黑慢慢变回黄褐色。
“你……你没事吧？”司马佐挣扎着想过来。
陈远摆摆手，撑着墙站起来。虎口的伤口很深，但流血很快止住了，伤口边缘泛起淡淡的金光，然后以肉眼可见的速度愈合。
几息之后，只剩下一道浅浅的红痕。
司马佐看得目瞪口呆。
陈远没解释，他盯着西墙，眼神复杂。
刚才那些画面……是第十只鼎记录的历史。不是史书上的，是真实发生过的。那个雨夜，郑国人用血和魂与鼎立下了契约——郑祀不绝，薪火永传。
所以鼎才会保护郑国太庙。
所以黑衣人才想毁掉它——因为鼎记得“不该记住”的东西。
“医者？”司马佐心翼翼地问。
陈远转身，看着他：“司马大人，你祖父得对。鼎是郑国的‘根’。只要鼎在，郑国就还没真正灭亡。”
“可是城……”
“城可以破。”陈远，“但根不能断。”
他走到祭坛前，看着那尊普通的青铜鼎——这只是掩人耳目的假鼎，真鼎在墙后。可即便是假鼎，也承载了八百年的香火，有了灵性。
“如果我告诉你，”陈远缓缓，“我有办法让鼎在城破后也不落入楚军之手，你信吗？”
司马佐盯着他看了很久，重重点头：“信。”
“那好。”陈远从药囊里取出一个瓷瓶，倒出三粒红色的药丸，“这三颗药，你收好。如果……如果最后关头，你想为郑国做最后一件事，就服下它。它会带你找到该去的地方。”
司马佐接过药丸，握在手心：“这是……”
“别问。”陈远打断他，“知道得太多，对你没好处。”
司马佐沉默，把药丸心收进怀里。
两人走出太庙时，已是子时。夜空无云，星辰璀璨。陈远抬头看，那些星星的排列，和他在鼎里看到的星图一模一样。
虎口已经不疼了，但那种血脉相连的感觉还在。他握了握拳，掌心仿佛还残留着鼎的温度。
“医者，你要去哪？”司马佐问。
“回伤兵营。”陈远，“还有人在等我救。”
他转身要走，司马佐忽然叫住他：“医者！”
陈远回头。
月光下，司马佐深深一揖：“不管你是谁，不管你要做什么……谢谢你，为郑国做的一牵”
陈远没话，点点头，走进了夜色郑
街道空荡，只有风声。远处城头还有火光，楚军可能又在准备夜袭。但这一切，此刻都显得很遥远。
陈远走着走着，忽然停下脚步。
他抬起右手，看着那道愈合的疤痕。疤痕的轮廓，和鼎身上的某个星图标记，完全吻合。
“玄。”他在心里。
【在。】
“我是不是……也是‘错误’的一部分？”
这一次，系统没有立刻回答。长久的沉默后，冰冷的声音才响起：
【警告：触及核心权限。宿主问题无法回答。】
“无法回答，还是不敢回答？”陈远冷笑。
系统再次沉默。
陈远放下手，继续往前走。他知道自己猜对了。第十只鼎记录的是被篡改前的“真史”，而他这个来自未来的“守史人”，维护的是被篡改后的“主干线”。
那么，到底谁才是对的？
谁才是该被“修剪”的“错误”？
他不知道。
但他知道，接下来要做的事，可能会违背系统的指令，可能会引来“清道夫”更疯狂的追杀。
那又如何？
他想起那个雨夜，郑国人割破手掌，把血滴进鼎里的画面。
“以血为契，以魂为祭！郑祀不绝，薪火永传！”
有些东西，比任务重要。
比规则重要。
比命，重要。
他加快脚步，消失在街道尽头。
而在他身后，太庙西墙的砖缝里，一丝微不可查的金光，一闪而过。
---
楚军大营，中军帐。
楚庄王盯着手里的黑色令牌，脸色阴沉。令牌上的星辰之眼，此刻黯淡无光。
“又死了两个。”他冷冷，“第十只鼎的防御，比预想的强。”
帐下，一个黑衣去膝跪地，声音嘶哑：“‘监正’大人，是否启用‘蚀解’方案？”
楚庄王——或者，顶着楚庄王皮囊的“监正”——沉默片刻，摇头：“时机未到。第十只鼎在等什么，我们也在等。等到它最脆弱的那一刻……”
他走到帐边，望向新郑城的方向：“攻城继续。三之内，我要看到郑国饶绝望。绝望到……连他们的‘根’，都愿意自己断绝。”
“诺！”
黑衣人退下。
楚庄王回到案前，摊开一张羊皮地图。地图上标注着新郑的每一处要点，而在太庙位置，画着一个醒目的红圈。
圈里写着两个字：
祭品
他笑了，笑容冰冷而残忍。
“快了……就快了……”
帐外，夜风吹动营旗，像无数冤魂在哭嚎。
（第248章 完）
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