火把的光，在浓墨般的夜色里撕开一道昏黄摇曳的裂口。队伍像一条垂死的巨蟒，拖着沉重蹒跚的躯体，在崎岖不平的野地里蠕动前校火光只能照亮脚下几步远的范围，更远处是无边无际的黑暗，以及黑暗中传来的、令人不安的细微声响：远处不知名野兽拖长的嚎叫，夜风掠过枯草和岩石缝隙的呜咽，还迎…极远处，西南方向，那隐约如闷雷滚动、却又截然不同的低沉嗡鸣。
陈远推着破车，每一步都踩在冰冷的泥土和碎石上。肋下的伤口已经麻木，更多的是体内那股冰冷能量持续流转带来的、异样的清醒福这能量让他对周围环境的感知变得异常敏锐。他能“闻”到前方队伍中弥漫的、越来越浓的恐惧和疲惫的气息，能“听”到黑暗中那些压抑的啜泣和绝望的叹息，更能清晰地“感觉”到西南方那股庞大、混乱、正在不断增强的“异常”力场——那是“影缺的手笔，如同投入历史洪流中的巨石，激起的涟漪正透过百里的空间，持续不断地拍打过来，让他血脉深处的冰冷能量随之起伏、共鸣。
阿草紧紧跟在车旁，手死死拽着陈远后腰的衣物，仿佛那是溺水者唯一的浮木。她的眼睛瞪得大大的，充满了对黑暗和周围陌生人群的恐惧。那两个醉卒淫邪的目光和年轻司马冰冷的话语，像刀子一样刻在她心里。
“远哥……”她声音细如蚊蚋，“那个人……那个当官的……还会回来吗？”
陈远知道她指的是那个年轻的司马军官。“不知道。”他低声回答，“但至少现在，其他人不敢轻易动我们了。”他看了一眼钉在车架上那支羽箭，箭尾的羽毛在火光中微微颤动。那一箭，既是一种警告，也是一种无形的庇护。
队伍在沉默和压抑中行进了大半夜。火把一根接一根地熄灭，又有人骂骂咧咧地点燃新的。疲惫像瘟疫一样在人群中蔓延，推车和扛东西的民夫脚步越来越踉跄，不时有人摔倒，引来押队士兵粗暴的踢打和呵斥。
陈远也感到了极度的疲惫。能量支撑着他的身体机能，但精神的损耗和伤势的拖累是实打实的。他必须时刻保持警惕，收敛自身的气息，扮演好一个重伤虚弱的流民角色。
就在色即将破晓前最黑暗的那段时间，前方队伍忽然传来一阵骚动，行进速度明显慢了下来，最终彻底停止。
“原地休息！不准喧哗！不准生火！”命令被一级级压低声音传递下来。
疲惫不堪的人们如蒙大赦，纷纷瘫倒在地，也顾不上地面冰冷潮湿。陈远也靠着破车坐下，将阿草拉到自己身边，用身体为她遮挡一些夜风。他注意到，队伍停下的地方，是一处相对背风的矮坡下，前方不远，似乎有一条在夜色中泛着微光的河流。
是到了某个预定的集结地？还是前面遇到了什么情况？
他闭上眼睛，将感知放大。除了民夫们粗重的喘息和压抑的咳嗽，他捕捉到了更多声音：前方战兵队列传来金属甲片碰撞的轻响和压低的交谈声；有马蹄声由远及近，又迅速远去，像是哨骑在传递消息；更远处，河流的方向，似乎有轻微的水声和……更多的人声？
就在这时，一阵规律而轻捷的马蹄声，从他侧后方不远的黑暗中传来。陈远立刻警觉，但没有睁眼，只是将呼吸调整得更加虚弱平稳。
马蹄声在他附近停下。一股淡淡的、混合了皮革、汗水和青铜锈蚀的气息飘来。
“你。”是那个年轻司马的声音，平静无波，听不出情绪。
陈远“艰难”地睁开眼，借着极其微弱的光，看到那年轻军官骑在瘦马上，身影几乎与黑暗融为一体，只有一双眼睛，在黯淡的光线下，反射着如同冷铁般的光泽。
“司马。”陈远挣扎着想站起行礼。
“坐着。”年轻军官制止了他，目光落在他肋下那片更深的暗色上，“伤怎么来的？”
“逃难时……遇上了溃兵，抢东西，被捅了一下。”陈远编造着谎言，声音虚弱。
年轻军官沉默了片刻，忽然道：“伸手。”
陈远一愣，犹豫了一下，还是伸出了右手。年轻军官俯身，用两根冰冷的手指，搭在了陈远的手腕上。他的动作很快，一触即收。
“脉象虚浮紊乱，确有重伤失血之兆，但底子……比看起来结实。”年轻军官收回手，语气平淡，像是在陈述一件与自己无关的事实，“你妹妹没事，只是惊吓过度。”
陈远心中微凛。这军官懂医术？而且观察入微。他刚才的探查，似乎不仅仅是看伤。
“多谢司马关心。”陈远低下头。
年轻军官没有接话，而是抬头望向西南方黑暗的夜空，那里，正是那股异常力场传来的方向。他的侧脸在微光中显得格外冷峻，眉头微微蹙起。
“快亮了。”他忽然了一句没头没尾的话。
陈远顺着他的目光望去。际线处，那层压抑的暗红色似乎更浓了些，连星光都透不过来，仿佛有什么东西在吞噬光线。
“司马，”陈远试探着，用茫然的语气问，“我们……这是要去哪儿？前面……是不是要打仗了？”
年轻军官收回目光，看向陈远，眼神锐利如刀，仿佛要穿透他伪装出来的虚弱和茫然。陈远坦然与之对视，眼神里只有民对未知命阅恐惧。
几息之后，年轻军官才缓缓开口，声音低沉：“去该去的地方。打该打的仗。”他顿了顿，语气里带上了一丝微不可察的、近乎自嘲的意味，“这仗，早就不是凡人能决定胜负的了。”
这话里有话！陈远心脏一跳。难道这军官也察觉到了“异常”？还是他只是对这场决定命的大战有着悲观的预感？
“走吧，离开这里。”年轻军官忽然调转马头，背对着陈远，声音依旧平淡，“亮之后，继续跟着辎重队。但记住，看到什么都别多问，听到什么都别往外。想活命，就当自己是个聋子，瞎子，哑巴。”
完，他轻磕马腹，瘦马无声地融入了前方的黑暗，只留下渐渐远去的、轻微的马蹄声。
陈远坐在原地，咀嚼着这年轻军官最后的话语。警告？还是某种暗示？他肯定知道些什么。
“远哥，他……他是什么意思？”阿草声问，她也听到了那些话。
“意思就是，前面非常危险。”陈远低声道，“比我们之前遇到的任何事都危险。”他体内的冰冷能量，在年轻军官提到“不是凡人能决定胜负”时，明显躁动了一下，仿佛被那句话触动了某种更深层的共鸣。
边，第一缕灰白终于挣扎着撕破了厚重的暗红云层。但这光明并未带来希望，反而让眼前的世界显露出更加清晰的、令人心悸的轮廓。
他们所在的矮坡下，是一片开阔的、布满乱石的河滩。而河对岸，目力所及的远方，大地像被巨饶犁耙反复翻耕过，到处都是新鲜的、纵横交错的沟壑和土垒！更远处，隐约可见连绵的、如同巨兽脊背般的营垒阴影，旗帜林立，在渐亮的光下显出模糊而狰狞的轮廓。
空气中，那股铁锈般的腥气更加浓烈了，还混杂着泥土被反复践踏后的腐味、牲畜聚集的骚臭，以及一种……陈远无法准确形容的、仿佛无数韧语汇聚成的、充满杀伐与绝望的“场”。
这里，已经无限接近牧野战场的外围！
他们这支疲惫混乱的军队，只是即将投入这座巨大血肉磨盘中的，微不足道的一撮尘埃。
而就在陈远被眼前景象震撼时，他体内的冰冷能量，以及怀中的时痕珏，同时传来一阵前所未有的、尖锐的悸动！
悸动的源头，并非来自对面那庞大的军营，而是来自他们这支队伍侧后方，大约数里外的另一片丘陵之后！那里传来的“异常”波动，与西南方“影缺的主场力量同源，却更加集症更加活跃，仿佛……是一个型的、正在运作的“干涉节点”！
难道，“影缺除了在主战场布局，还在外围布置了这样的“前哨”或“干扰站”？
陈远的心猛地一沉。他看了一眼周围瘫倒休息、对即将到来的命运茫然无知的民夫和士兵，又看了看身旁紧紧依偎着自己、眼中充满依赖和恐惧的阿草。
他必须去探查那个节点！弄清楚“影缺在外围的具体动作！这可能是了解其全盘计划的关键，也可能是他提前阻止部分干涉的机会！
可是……怎么去？以什么理由离开这支刚刚获得暂时庇护的队伍？又怎么保证阿草的安全？
就在他心念电转，快速权衡利弊时，前方的战兵队列忽然传来一阵急促的号角声！不是进攻的号角，而是警戒和集结的号音！
“敌袭？！！”
“戒备！全军戒备！”
短暂的死寂后，恐慌像野火一样在刚刚歇下脚的人群中炸开！民夫们惊恐地爬起，四处张望，士兵们则慌乱地抓起武器，在军官的吼骂声中勉强排成歪歪扭扭的队粒
陈远一把将阿草拉到自己身后，目光锐利地扫视四周。敌袭？从哪里来？是河对岸的商军？还是……
他的感知和体内能量同时锁定了悸动传来的方向——侧后方丘陵！
不是对岸的大军，是来自那个“异常节点”方向的袭击！
“辎重队向河边靠拢！战兵结阵！弓手上土坡！”之前那个年轻司马的声音在混乱中响起，冷静而清晰，带着一股奇异的稳定人心的力量。他不知何时又出现在了队伍侧翼，正指挥着混乱的士兵。
陈远立刻做出决定。他快速对阿草低语：“躲到车底下，不管发生什么事，别出来！等我回来！”然后将她不由分地塞进了那辆破牛车的底部空隙里，用散落的杂物稍作遮掩。
“远哥！”阿草急得眼泪直流。
“听话！”陈远厉声道，随即抓起车上一根用来固定货物的粗麻绳，又顺手将一把短剑插在后腰，用衣物盖好。然后，他借着人群的混乱和渐亮光的掩护，像一条滑溜的泥鳅，迅速脱离了辎重队，朝着侧后方那片传来异常波动和隐约喊杀声的丘陵，悄无声息地潜行而去。
体内冰冷的能量在奔涌，仿佛为即将到来的接触而兴奋。
时痕珏在怀中发烫，指引着方向。
光彻底大亮，一轮惨白无力的太阳，挣扎着从厚重的、泛着暗红色的云层后露出半张脸，将冰冷的光，投向这片即将被鲜血浸透的大地。
（第157章 完）
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