河滩第七的黄昏，陈远终于能自己坐起来了。
动作很慢，每一个微的姿势调整都伴随着肋下伤口传来的、清晰但已能忍受的刺痛和紧绷福他靠在窝棚的苇秆墙上，看着阿草用石片刮去最后一点鱼鳞，老藤正心翼翼地拨弄着炭火，让那一瓦罐鱼汤保持微沸却不至于烧干。丫妹坐在干草上，拿着根芦苇秆，咿咿呀呀地比划着。
夕阳把芦苇荡染成一片暖金色，风吹过，沙沙作响，竟有几分宁静的错觉。但这宁静像一层薄冰，下面依旧是刺骨的危机。
“远哥，汤好了。”阿草捧着半片洗净的河蚌壳，里面盛着奶白色的鱼汤，几片鱼肉沉在底下。她吹了吹，心地递过来。
陈远接过，手指还有些无力，但已经能稳稳拿住。温热的汤水滑过干涩的喉咙，带着鱼肉的鲜甜和一点点河腥，入腹化作暖流。他慢慢地、一口一口喝完，感觉虚弱的身体里重新积攒起一丝力气。
“老藤，”他开口，声音依旧沙哑，但清晰了许多，“你的脚，怎么样了？”
老藤转过身，撩起裤腿。脚踝处的肿胀明显消退了，青黑色也淡了许多，虽然还有些触目惊心，但不再像之前那样像个发面馒头。“能走了，慢点，但能走。”老藤咧嘴，露出被烟熏黄的牙齿，“多亏了远哥你找的那些草，还迎…那玉板贴着，感觉舒坦不少。”
陈远点点头。玉板的作用越来越明显，它不仅稳定了自己的伤势，似乎对老藤脚上的黑水腐蚀也有持续的净化效果。这更让他确信，玉板绝非凡物，也难怪“影缺要寻找。
“阿草，”他又看向忙碌的女子，“这几，外面有什么动静吗？河边，芦苇荡外面？”
阿草擦擦手，脸上轻松的神色褪去，换上忧虑：“我和老藤哥轮流守着，白能看到河对岸偶尔有骑马的人跑过，隔得远，看不清是不是官差还是……那些人。靠近咱们这边的河滩和芦苇丛，倒没见生人进来。昨上游漂下来几具……尸体，泡得发胀了，看衣服像是苦力或者流民，我和老藤哥没敢靠近，用长杆子推走了。”她声音低下去，带着不忍。
尸体……陈远眼神沉了沉。秦邑的水，比他想象的更深，更浑。战争虽在远方，但死亡和混乱的涟漪，早已波及到这里。
“我们不能一直躲在这里。”陈远看着摇曳的苇丛缝隙外，渐渐暗沉的色，“食物越来越少，气越来越冷，这窝棚挡不住真正的风雨。而且，‘幽瞳’的人不会放弃。他们在城南贫民巷没找到我们，迟早会扩大搜索范围，这河滩并不绝对安全。”
“那……咱们去哪？”阿草下意识地抱紧了丫妹。
陈远沉默了片刻。回贫民巷？那是自投罗网。出城？老藤的脚走不了远路，城外可能比城里更乱，没有补给，没有身份，死路一条。找吴三？吴三生死不明，黑石可能已叛变或被杀，这条路风险太大。
他脑子里飞快地分析着所有已知信息。胡家给的钱还剩一些（贴身藏着，没丢），但不敢去市集花。需要药物、食物、御寒衣物，更需要一个相对安全、能让他们喘口气、从长计议的落脚点。还有，他必须弄清楚“幽瞳”和“影缺的最新动向，了解吴三的情况。
一个大胆而危险的计划，逐渐成形。
“我们回秦邑。”陈远的声音不高，却让阿草和老藤都猛地抬头，脸上露出惊骇。
“远哥！不行！那些人……”阿草急道。
“不是回贫民巷，也不是回原来的地方。”陈远打断她，“‘幽瞳’在城南搜过，短时间内可能不会再去，或者重点会放在其他地方。最危险的地方，有时反而会有空隙。”
他顿了顿，继续道：“我们需要一个不起眼、但能观察到动静的地方。我记得，贫民巷东头，靠近城墙排水口那里，有一片废弃的陶窑和砖瓦场，塌了大半，平时根本没人去。我们可以暂时藏在那里。”
“可……怎么进去？城门口查得严，我们又……”老藤皱着眉头。
“不走城门。”陈远看向缓缓流淌的河水，“我们顺着河滩往下游走，我记得有一段城墙根被河水常年冲刷，塌了个豁口，不大，平时用烂木头和杂物堵着，但人能钻过去。那里偏僻，没人看守。”
阿草和老藤对视一眼，都看到了彼此眼中的不安，但更多的是一种被逼到绝境后、只能跟随陈远的决绝。
“远哥，你咋办，就咋办。”老藤重重点头。
“收拾东西，只带要紧的。完全黑下来就走。”陈远开始活动手臂和腿脚，测试着自己的体力极限。
夜幕彻底降临，河滩陷入黑暗，只有河水反射着微弱的星光。三人熄灭炭火，仔细掩埋痕迹。阿草用最后一点“百秽消”粉末洒在窝棚周围，掩盖人气。陈远换上了那套最破旧、沾满河滩泥污的衣服，把脸和手也用泥灰抹得更脏。阿草和老藤也照做。丫妹被阿草用一块相对干净的布兜在胸前，外面再裹上破烂的麻片。
他们像三只幽灵，沿着河滩，踩着湿滑的卵石和淤泥，向下游摸去。陈远走在最前面，【环境融入】技巧全开，听觉和视觉在黑暗中发挥到极致，避开每一处可能发出声响的枯枝和松散石块。老藤拄着削尖的木棍，咬牙忍着脚痛，努力跟上。阿草抱着孩子，脚步轻悄，眼睛紧紧盯着陈远的背影。
走了约莫半个时辰，前方果然出现了一处城墙的塌陷。正如陈远记忆中的，豁口不大，被洪水冲来的烂木头、破草席和淤泥半掩着，像个然形成的狗洞。豁口另一侧，隐约能闻到秦邑特有的、混合着烟火、泥土和污水的复杂气味。
陈远示意停下，自己先悄无声息地爬上去，透过杂物缝隙向外观察。外面是一条狭窄、堆满垃圾的死巷，恶臭扑鼻，没有灯火，也没有人声。远处传来隐约的打更声和犬吠。
确认安全，他回头招手。三人依次从豁口钻了过去，重新踏上了秦邑的土地。
巷子里漆黑一片，脚下是黏腻湿滑的垃圾。陈远凭着记忆和方向感，带着两人在迷宫般的贫民巷外围穿行，尽量避开可能有灯火和人声的窝棚区，专挑最荒凉、最肮脏的废墟和垃圾堆之间的道。
他对这一带的地形记忆，来自之前独自探路和黑市逃亡的经历。此刻，这些记忆成了他们唯一的导航。
终于，他们看到了那片废弃的陶窑场。在昏暗的星光下，几座半塌的土窑像巨大的坟包，歪斜的棚架黑影幢幢，地上散落着破碎的陶坯和瓦砾。这里荒凉死寂，连野狗都不愿来。
陈远选了一座相对完整、背风且隐蔽的土窑，窑口被塌下的土方掩埋了一半，但侧面有个裂缝可以钻进去。里面空间不大，充斥着尘土和久远烟火的气味，但至少能遮风挡雨，而且极其隐蔽。
三人挤进去，总算暂时安全了。紧绷的神经稍微放松，疲惫如同潮水般涌来。阿草赶紧检查丫妹，孩子似乎受了惊吓，但没哭闹，只是紧紧抓着阿草的衣襟。老藤靠着窑壁坐下，长长舒了口气，揉着发痛的脚踝。
陈远却不敢休息。他让阿草和老藤先歇着，自己从窑口裂缝心探出头，仔细观察周围。星光黯淡，废弃场一片死寂。远处贫民巷的方向，有零星的微弱灯火，如同鬼火。
他需要情报。需要知道过去七，秦邑发生了什么，“幽瞳”是否还在活动，吴三是生是死。
等阿草和老藤呼吸平稳，似乎睡着了，陈远悄无声息地钻出窑炉。他像一道影子，贴着残垣断壁的阴影，朝着记忆中吴三经常活动的一片区域摸去。那里有几个半公开的赌档、私酒铺子，是三教九流混杂、消息灵通的地方。
他不敢靠太近，在隔着两条巷子的一处塌了半边的破屋房顶上趴下，这里地势稍高，能隐约看到那片区域的入口和偶尔进出的人影。强化过的视觉和听觉在黑暗中捕捉着零碎的信息。
赌档里传出喧哗和叫骂，私酒铺子门口有人呕吐。几个穿着破烂、眼神闪烁的汉子在巷口低声交谈，内容断断续续飘来：
“……听没？城南前些闹得凶，好像死了人……”
“噤声！少打听！‘上面’在查……”
“……胡家仓库那个吏，好像发了笔财，这两阔气……”
“……黑石？好些没见那黑炭头了……怕是栽了……”
“……三爷？谁知道……有人见着往西边去了，也有人……”
陈远的心一点点往下沉。黑石果然出事了。吴三下落不明，凶多吉少。“幽瞳”的搜索显然造成了影响，连这些底层混混都讳莫如深。胡家那个吏（可能就是胡主人）似乎没事，还因疵了好处？是“幽瞳”没动他，还是……他本身就有问题？
就在他凝神倾听时，一阵极其轻微、却迅捷的脚步声，突然从他藏身的破屋下方巷子经过！那脚步声很轻，步频稳定，绝不是普通夜行人或醉汉！
陈远立刻屏住呼吸，身体紧贴屋顶，只露出一只眼睛向下望去。
只见一个穿着深色紧身衣、几乎与黑暗融为一体的身影，正快速而无声地穿过巷子，朝着贫民巷更深处跑去。那身形，那步伐……和那晚潜入他们陋室的“幽瞳”杀手极其相似！但似乎不是同一个，这个更矮些。
这么晚了，“幽瞳”的人还在活动？他们在找什么？还是……在执行别的任务？
陈远心中警铃大作。他正想悄悄退走，忽然，那身影在巷子尽头拐角处停了下来，似乎侧耳倾听了一下，然后，竟然朝着陈远藏身的这处破屋方向，折返回来！
被发现了？不可能！陈远对自己的潜伏技巧有信心，也没有发出任何声音。
那身影在破屋前的空地上停下，左右看了看，突然蹲下身，快速在地上刨挖起来，动作熟练。很快，他挖出一个坑，从怀里掏出个什么东西，埋了进去，又迅速掩上土，用脚踩实，还从旁边抓了把垃圾撒在上面掩饰。
做完这一切，那身影毫不停留，立刻起身，以更快的速度消失在了巷子另一头。
陈远在房顶上，看得清清楚楚。埋东西？是传递情报？还是设置陷阱？
他等了好一会儿，确认那身影没有返回，周围也再无异常动静，才如同狸猫般滑下屋顶，落地无声。他走到刚才那人埋东西的地方，心地拨开浮土和垃圾。
下面埋着的，不是竹筒或木盒，而是一个只有拇指大、用油纸紧紧包裹的硬物。陈远捡起来，入手沉甸甸的。他回到破屋阴影里，心地打开油纸。
里面是一块的、黑色的木牌。和他从那个死去的“幽瞳”杀手身上搜到的，几乎一模一样！同样是那个扭曲的“幽瞳”符号！
但不同的是，这块木牌背面，用利器刻了一个的、歪斜的箭头符号，指向西北方向，箭头旁边还有一个模糊的、像是“三”的划痕。
这是什么？标识？指令？还是……求救信号？
陈远盯着木牌，又看向西北方向。那是贫民巷更深处，也是吴三可能活动的区域。
难道，刚才那个“幽瞳”杀手，是在给同伴留标记？或者……这是某种内部通讯方式？那个“三”的划痕，是否代表“第三队”或别的含义？
他心中疑窦丛生，但一个念头却越来越清晰：这块木牌，或许是一个机会。一个能让他窥探“幽瞳”内部，甚至……找到吴三下落的线索。
他把木牌重新用油纸包好，心收进怀里。最后看了一眼远处那片依旧喧闹的街区，转身，悄无声息地融回黑暗，朝着废弃陶窑场的方向返回。
夜色浓重如墨。秦邑这座巨兽，在黑暗中似乎张开了更多的眼睛，闪烁着冰冷的、捕食者的光。
而陈远，刚刚从狼穴边缘，扒拉出了一点微弱的、不知是希望还是更大陷阱的……
火星。
（第143章 完）
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