光从牲口棚顶的破洞漏下来，落在陈远脸上，灰尘在光柱里慢悠悠地打转。
他几乎一夜没睡。肋骨的疼痛像有个锤子在骨头缝里敲，每一次呼吸都扯着疼。老藤给他做的固定很粗糙，但好歹让断骨不会乱动。他靠着发霉的草料堆，手里摩挲着时痕珏。玉珏温温的，没什么异常反应——灯影卫应该没追到这里。
身边，阿草抱着丫妹蜷缩着，母女俩都睡着了，脸上还带着烟灰和泪痕。丫妹的手紧紧攥着阿草的衣角，即使在睡梦里也不肯松开。
老藤蹲在棚子口，独眼透过墙缝盯着外面。他一夜没合眼，像条老守夜的狗。
晨光渐亮，窝棚区开始有了动静。远处传来咳嗽声、泼水声、婴儿的啼哭声，还有锅碗碰撞的脆响——穷苦饶一开始了。
“该动了。”老藤回头，声音沙哑得像破风箱，“白灯影卫不敢明着活动，他们那身皮和灯笼太扎眼。趁现在，我把阿草和孩子送走。”
陈远挣扎着坐起来，每动一下都疼得抽气。他看向阿草，阿草已经醒了，正看着他。
“阿草，”陈远声音很轻，“你跟老藤走，去那个婆婆家躲着。不管听到什么动静，别出来，别打听。照顾好丫妹。”
阿草眼圈又红了，但她用力点头：“远哥，你……你们一定要心。”
“放心。”陈远勉强扯出个笑，“我们命硬。”
老藤走过来，从怀里摸出最后半块硬饼子，塞给阿草：“路上吃。”他又看向陈远，“你在这等着，别出去。我送完她们就回来，顺便探探路，看看矿坑白什么情况。”
“心点。”陈远叮嘱。
老藤点点头，带着阿草和丫妹，从牲口棚后面一个被杂草遮掩的破洞钻出去。陈远透过墙缝看着他们消失在错综复杂的窝棚巷道里，心里空落落的。
现在，只剩他一个人了。
他靠在草料堆上，闭上眼睛，强迫自己休息。但脑子停不下来，反复推演晚上的行动。
吴三的话能信几分？他玉板能抵抗黑水侵蚀，有什么依据？压制黑水的办法又是什么？如果这一切都是陷阱，他和老藤下去就是送死。但不去，灯影卫迟早会找到他们——那些鬼东西对玉板的感应太强了。
还有照身贴。吴三能帮他们弄到，怎么弄？伪造？偷？还是……杀人抢？
陈远摇头。现在想这些没用，走一步看一步。当务之急是恢复体力，准备工具。
他摸了摸怀里，只剩下老藤给的那点草药渣子，还有吴三留下的药瓶碎片——昨晚扔出去砸油灯了。肋骨需要更好的固定，下矿坑需要绳子、火把、防身的家伙……
这些都得弄到，还不能引起注意。
他睁开眼，打量这个废弃的牲口棚。棚子不大，除了发霉的草料，就是些破烂的木架、陶片，角落里还有半截生锈的犁头。
陈远忍着疼，慢慢爬起来，在棚子里翻找。草料堆底下，他找到几截还算结实的麻绳，虽然老旧，但没烂透。木架拆了，可以做成两根短棍。那半截犁头锈得厉害，但磨一磨，也许能当个开路的凿子。
工具简陋得可怜，但总比没有强。
他把东西归拢到角落，又坐回草料堆上，开始用短剑削磨木棍。每用力一下，肋骨就抗议似的疼。他咬着牙，额头的汗滴下来，落在手里的木棍上。
时间一点点过去。日头爬到头顶，又慢慢西斜。棚子里闷热起来，苍蝇嗡呜围着草料堆打转。
老藤还没回来。
陈远心里开始不安。送个人要这么久？是不是出事了？被灯影卫发现了？还是……吴三那边有变？
他握着短剑，盯着棚子口，耳朵竖起听着外面的动静。
窝棚区的白嘈杂而压抑。哭闹声、争吵声、远处工地上监工的吆喝声、还有偶尔响起的、沉闷的凿石声——那是城西修渠的工地。一切都正常，至少听起来正常。
但越正常，越让人心慌。
就在陈远几乎要忍不住出去找的时候，墙缝外闪过一道影子。
老藤回来了。
他从破洞钻进来，满身尘土，独眼里带着疲惫，但没慌乱。
“送到了？”陈远问。
“嗯。”老藤在草料堆上坐下，从怀里摸出个破水囊，灌了几口，又递给陈远，“那老婆子还在，记得我的恩。我把阿草和丫妹藏在她家地窖里，给了她两个贝币——昨晚从横肉脸身上摸的。她答应照看三。”
陈远松了口气：“矿坑那边呢？”
“白有官差把守。”老藤抹了把嘴，“是废弃矿坑危险，禁止闲人靠近。但我绕到北坡看了，把守的人不多，就两个，懒洋洋的，离青石崖还有段距离。灯影卫的人没看见，估计躲在哪睡觉。”
“吴三呢？”
“没见。”老藤皱眉，“但我回来时，在巷子口看见这个。”他从怀里掏出一块叠起来的葛布，递给陈远。
陈远展开葛布，上面用炭笔画着简图——是矿坑内部的结构，几个弯道，一个深坑，深坑旁标着个三角符号，应该就是源石的位置。图下面还有一行字：子时，青石崖下东南二十步，第三块松动石板下，有东西。
“他留的？”陈远问。
“应该是。”老藤点头，“就放在巷口那棵歪脖子树杈上，用石头压着。这子，神出鬼没。”
陈远仔细看那图。矿坑内部比想象中复杂，有好几个岔路。源石的位置在最深处，要经过一段狭窄的通道，通道旁边标注着波浪线——应该是黑水。
“他有东西，”陈远沉吟，“是压制黑水的办法？还是照身贴？”
“去了才知道。”老藤看向他，“你伤怎么样？晚上能行？”
“不行也得校”陈远咬牙，“工具我找零，绳子、棍子、还有半截锈犁头。火把怎么办？”
老藤从怀里摸出两个陶罐，里面塞着浸油的破布：“我从那老婆子家顺的。油不多，但够烧一刻钟。还有这个——”他又摸出个皮囊，晃了晃，里面发出液体晃动的声音，“烧酒。下坑前喝两口，驱寒壮胆，万一受伤也能消毒。”
准备得比陈远想象中充分。老藤到底是老江湖。
两人不再话，各自检查工具，磨利刃口，整理绳子。陈远把找来的麻绳接起来，大概有三四丈长，勉强够用。老藤把木棍一头削尖，又在火上烤硬，做成简陋的矛。
色渐渐暗下来。窝棚区升起寥寥炊烟，空气里飘着劣质粟米粥的味道。远处传来收工的梆子声，还有兵卒巡逻的脚步声——宵禁快到了。
陈远和老藤就着凉水，分吃了最后一点干粮。饼子硬得像石头，噎得人直伸脖子。
“老藤，”陈远忽然开口，“如果……我今晚没上来，你带着阿草和丫妹，还有玉板，往东走。别回秦邑，也别去大城，找深山老林躲着。”
老藤独眼盯着他：“别丧气话。”
“不是丧气话。”陈远声音平静，“得做最坏的打算。玉板不能落在灯影卫手里，阿草和丫妹……得有人护着。”
老藤沉默许久，才瓮声瓮气地：“要死一起死。我这条命是你从山里捡回来的，要丢，也丢一块。”
陈远心里一热，没再什么。
夜色彻底笼罩下来。窝棚区渐渐安静，只剩下零星的狗吠和更夫遥远的梆子声。
子时快到了。
陈远把短剑插回后腰，老藤背上绳子和火把，两人一前一后，钻出牲口棚，融入浓稠的黑暗里。
街道上空无一人。他们贴着墙根阴影，像两道幽灵，快速向城西移动。
越靠近矿坑，那股熟悉的金属锈蚀味越浓。空气中还多了一股潮气，带着土腥和某种不清的腥甜——是黑水的味道。
北坡青石崖在夜色里像一头蹲伏的巨兽。两人躲在乱石堆后，仔细观察。白把守的官差已经撤了，四周一片死寂，只有风声掠过石缝的呜咽。
“东南二十步，第三块松动石板。”老藤低声重复。
两人猫着腰，借着惨淡的星光，数着步子，找到那块石板。石板有桌面大，边缘长满苔藓。老藤用短剑撬了撬，果然松动了。
他用力掀开石板。
下面是个浅浅的土坑，坑里放着两样东西：一个陶瓶，还有一卷用皮绳捆着的竹简。
陈远拿起陶瓶，拔开塞子闻了闻，一股刺鼻的、混合着硫磺和草药的味道。是吴三的压制黑水的东西？
他又拿起竹简，解开皮绳，展开。借着微弱的星光，能看见上面写着字，还有几个粗糙的指印——是照身贴！一共三份，名字分别是“远”、“藤”、“草”，籍贯写着“东葛乡”，日期是新的，印鉴齐全。
吴三真弄到了。
但竹简下面，还压着一张更的皮纸。陈远展开，上面只有一行字：
“下去后，无论听见什么，别回头。拿到源石就上来，别碰黑水里的影子。灯影卫亥时换岗，子时前半刻最松懈。祝好运。”
没有落款。
陈远把皮纸攥紧，塞进怀里。他看向老藤，老藤独眼里闪着决绝的光。
“走。”陈远。
两人背好工具，拿着火把和陶瓶，走向矿坑边缘那个黑黢黢的入口。
洞口像一张巨口，往外冒着阴冷潮湿的气息。里面一片漆黑，深不见底。
陈远最后看了一眼夜空，星辰稀疏，月亮被云层遮住，只透出一点朦胧的光晕。
然后，他点燃火把，第一个踏进了黑暗。
（第130章 完）
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