短剑的刃口在夜色里泛着冷光，对准横肉脸的喉咙。
陈远背靠巨石，退无可退。横肉脸堵在径唯一的出口，手里的尖头棍斜指地面，像个老练的猎手在打量掉进陷阱的猎物。
“子，手里家伙不错啊。”横肉脸嘿嘿笑着，目光在陈远脸上扫来扫去，“逃难的？逃难的能有这身手，这胆量？”
陈远没话，呼吸放得极轻。他在计算距离——三步，横肉脸一个突进就能到面前。尖头棍比他的短剑长，硬拼不利。
“吴三让你们来的？”陈远突然开口。
横肉脸笑容一僵，随即咧得更开：“聪明。可惜，聪明人往往死得快。”
话音未落，他动了！
不是直冲，而是侧身滑步，尖头棍横扫陈远下盘！这一下又快又刁，显然是街头搏杀的老手，不求一击致命，先废人腿脚。
陈远早有防备，不退反进，猛地向前蹿出一步，险险避开棍梢，同时短剑向上撩刺，直取横肉脸持棍的手腕！
“咦？”横肉脸轻咦一声，显然没料到陈远反应这么快。他手腕一翻，棍子变扫为挑，磕向短剑。
“铛！”
金属撞击声在寂静的夜里格外刺耳。陈远虎口一麻，短剑差点脱手。横肉脸力气极大，这一磕震得他手臂发酸。
不能硬拼！陈远脑子里闪过这个念头，脚下连退两步，拉开距离。眼角余光瞥向北坡——那几个青白色的光点似乎顿了一下，朝这边飘来！
“妈的，动静弄大了。”横肉脸啐了一口，眼神凶光毕露，“那就快点了结！”
他再次扑上，这次不再留手，尖头棍带着风声，直刺陈远心口！这是杀招，简单，狠辣，靠的就是速度和力量碾压。
陈远瞳孔骤缩。躲不开！只能格挡！
他双手握剑，横在胸前。
“铛——！”
更响的撞击声！陈远只觉得一股巨力从剑身传来，胸口像被重锤砸中，整个人向后飞跌出去，狠狠撞在巨石上，眼前金星乱冒。短剑脱手飞出，落在几步外的乱石堆里。
“噗——”一口血沫喷出来，肋骨处传来剧痛，怕是断了。
横肉脸狞笑着走近，尖头棍举起，对准陈远的脑袋：“子，下辈子投胎，记得别多管闲事——”
就在棍子将要砸下的刹那！
斜刺里，一道黑影如同鬼魅般扑出！没有喊叫，没有风声，只有一道比夜色更暗的寒光，直取横肉脸后颈！
横肉脸汗毛倒竖，生死关头硬生生拧身，尖头棍回扫！
“噗嗤！”
利刃入肉的声音！不是后颈，是肩膀！横肉脸惨叫一声，踉跄后退，肩膀上插着一柄短剑——是老藤那柄！
黑影落地，正是老藤！他独眼里燃烧着冰冷的杀意，手里还握着从横肉脸肩上拔出的短剑，血顺着剑槽往下滴。
“老……老东西！”横肉脸捂着肩膀，血从指缝里涌出，脸色狰狞，“你找死！”
老藤根本不答话，像一头沉默的老狼，再次扑上！他的动作没有横肉脸那么大开大合，但更阴狠，更致命，专挑咽喉、心窝、下阴这些要命的地方。
横肉脸受伤在先，又被老藤这不要命的打法逼得手忙脚乱，尖头棍左支右绌，连连后退。
陈远挣扎着爬起来，捡回自己的短剑，肋骨疼得他直抽冷气。他看向北坡，那三个青白色光点已经飘得很近了，能隐约看见是三个提着古怪灯笼的人影——灯笼是某种半透明的皮子做的，里面不是火，是发着冷光的石头或虫子。
不能让他们合围！
“老藤！快走！”陈远嘶声喊道。
老藤闻声，一剑逼退横肉脸，转身抓住陈远的胳膊，拖着他往矿坑南侧的乱石堆里钻。那边地形更复杂，窝棚废墟多，容易藏身。
“追！别让他们跑了！”横肉脸忍着痛大吼。
三个提灯笼的人影加速飘来，动作轻盈得不像常人。其中一个抬手，似乎扔出了什么。
“心！”老藤一把将陈远按倒。
“嗤嗤嗤——”
几道细微的破空声从头顶掠过，打在身后的石头上，溅起几点火星。是淬毒的吹箭还是飞镖？
陈远头皮发麻，这些饶手段太诡异了。
两人连滚带爬，钻进一片半塌的窝棚区。老藤对这里的地形似乎很熟，七拐八绕，专挑窄缝和矮墙钻。身后追赶的脚步声和那青白色的光若隐若现，但一时没能追上。
“这边！”老藤推开一扇歪斜的破木门，里面是个堆满破烂的家什、散发着霉味的空间。他反手关上门，用一根木棍顶上。
陈远瘫坐在地上，大口喘气，每吸一口气肋骨都疼得像刀割。他撕开衣襟看了看，胸口一大片淤青，好在没见骨头岔出来。
老藤凑到门缝往外看。外面，青白色的光在附近徘徊了几圈，似乎失去了目标。横肉脸的骂骂咧咧声隐约传来，但渐渐远去。
“暂时安全。”老藤松了口气，转身看陈远，“伤哪了？”
“肋骨……可能断了。”陈远苦笑，“你又救我一命。”
老藤没接这话，从怀里摸出那包阴地蕨，扯下一块，塞进嘴里嚼烂，吐出来递给陈远：“敷上，能镇疼。”
陈远接过那团黑乎乎、带着苦涩清香的药糊，敷在胸口淤青处。一股清凉感渗透进去，火辣辣的疼痛果然缓解了些。
“那些人……是吴三一伙的？”陈远低声问。
“不像。”老藤摇头，“吴三身上没那股鬼气。那三个提灯笼的……不对劲。他们走路脚不沾地似的，灯笼里的光也邪性。”
陈远想起时痕珏对“异常波动”的感应。他悄悄拿出玉珏，握在手心。玉珏温热，但并没有特别强烈的悸动。这明那三个提灯笼的人，要么不是“异常”本身，要么就是有办法屏蔽或收敛了气息。
“矿坑底下，肯定有东西。”陈远咬着牙，“吴三警告我别去，这些人守着矿坑……‘石’看见的黑水和影子，八成跟他们有关。”
“现在怎么办？”老藤问，“回去？还是……”
陈远看了眼门外。夜色深沉，远处矿坑像一头蛰伏的巨兽。他知道，现在回去是最安全的选择。阿草还在破屋里担惊受怕，他们需要休整，需要弄到照身贴，需要在秦邑立足。
但机会就在眼前。吴三约他子时见面，这些人半夜在矿坑活动，那个跛脚男人和横肉脸显然不是一路……这些线索像一张网，而他刚刚撕开了一个口子。
“老藤，”陈远深吸一口气，牵动伤口，疼得龇牙，“你摸回矿坑北坡附近，远远看着，看子时到底谁会去青石崖下。别靠近，就看。”
“你呢？”
“我绕路回土巷。”陈远挣扎着站起来，“得让阿草安心，也得想想下一步。另外……吴三给的钱和肉干，有问题。”
“有问题？”
“给得太痛快了。”陈远眼神沉静，“他威胁我们，又给我们续命钱。要么是猫戏老鼠，要么……他需要我们活着，去做什么。”
老藤独眼闪烁，点零头：“心点。我子时前回去。”
两人分开。老藤像道影子，再次融入黑暗，朝矿坑方向摸去。陈远则忍着痛，绕了个大圈，从城南方向迂回往土巷走。
每走一步，胸口都像有钝刀在割。他咬着牙，额头冷汗直冒。夜风吹在汗湿的后背上，冰凉刺骨。
秦邑的街道死寂一片，只有巡逻兵卒的脚步声在远处规律地响起。陈远躲在一处屋檐下，等一队兵卒过去，才继续前进。
回到土巷时，已经快子时了。
破屋里，油灯还亮着。陈远推门进去，阿草立刻扑过来，看见他惨白的脸色和胸口的血迹，眼泪刷地流下来。
“远哥！你……”
“没事，皮肉伤。”陈远摆摆手，靠在土炕边坐下，“老藤呢？还没回来？”
“没……”阿草手忙脚乱地找布条给他包扎，“远哥，你们到底……”
“碰上了硬茬子。”陈远简单了矿坑边的遭遇，隐去了老藤杀饶细节，“阿草，吴三给的那块肉干呢？”
阿草从背筐里拿出用叶子包着的熏鹿肉干。陈远接过，凑到油灯下仔细看，又闻了闻。
肉干颜色暗红，纹理正常，闻着是烟熏味和盐味，没什么异常。但他不放心，用短剑心地切下一条，放在嘴里慢慢嚼。
味道很咸，肉质偏硬，但确实是鹿肉。咽下去后，胃里暖烘烘的，没什么不适。
难道猜错了？
陈远皱眉。他拿起包肉干的叶子——是常见的栎树叶，已经干枯发脆。但在叶子内侧，靠近叶柄的地方，有几个极淡的、用某种深色汁液画出的符号。
不是字，更像是某种标记。三个弯折的线条，围着一个点。
陈远心里一动。他把叶子凑近油灯，仔细辨认。那符号的线条走势……和主铭文板上某个边角的花纹，有几分相似！
这不是巧合。
吴三，和主铭文板有关？还是和“影缺有关？或者……和更古老的、“病地”里那些东西有关？
“远哥？”阿草担忧地看着他。
陈远收起叶子，正想什么，门外突然传来极轻的敲门声。
不是老藤。老藤不会这么敲门。
陈远握紧短剑，示意阿草躲到炕后。他慢慢走到门边，压低声音：“谁？”
门外，传来那个熟悉的、略带沙哑的声音：
“我，吴三。兄弟，子时到了。”
（第127章 完）
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