晨光刚亮，营地的布帘还搭在架子上，陈霜儿将最后一块干粮塞进包袱，背起剑。姜海站在她身后，手里握着刀，掌心青光微闪，呼吸比昨日平稳许多。他看了眼北方山影，没话，只是点零头。
两人一前一后走出营地，沿着昨夜标记的路线前校荒原风硬，吹得衣角翻飞。走了约莫两个时辰，地势渐高，脚下的土由灰褐转为暗红，像是被火烧过一般。远处一道裂谷横亘，谷口立着半截残碑，表面符文早已磨平，只余下几道浅痕。
“就是这儿。”陈霜儿停下脚步，从怀中取出地图对照。图上标记的终点正对这道裂谷，而那条隐秘径，便藏在谷底左侧的岩缝之间。
姜海走近残碑，伸手摸了摸石面：“没人来过。”
“不，有人来过。”陈霜儿低声道，“只是来的人，没再出去。”
她话音未落，脚下地面忽然一沉。不是震动，而是某种规则性的塌陷——仿佛整片大地都成了机关的一部分。她立刻侧身拉住姜海后退，但已迟了半步。裂谷两侧岩壁骤然亮起赤色纹路，如同血脉苏醒，自下而上蔓延交织，瞬间形成一张巨大的符阵。
空气扭曲，灵气紊乱。
姜海闷哼一声，右臂肌肉抽搐，体内刚稳住的灵流猛地逆冲，直撞膻中穴。他膝盖一软，差点跪倒。
“别运功！”陈霜儿一把扶住他肩头，左手贴其后背，将自己的灵力缓缓送入对方经脉，替他疏导乱流。她能感觉到姜海体内的灵脉尚不牢固，像新挖的沟渠，稍有冲击便会溃堤。若此刻强行控灵，轻则经脉撕裂，重则走火入魔。
她闭眼凝神，指尖微动，引着那股躁动之力绕开阻塞点，一圈圈归入丹田。过程不过十几息，但她额角已渗出细汗。
“缓过来了？”她松手问。
姜海喘着气点头：“好些了……就是胸口像压了块石头。”
陈霜儿皱眉。这不只是禁制扰灵那么简单。她低头看向自己腰间玉佩，石珠安静如常，没有异动。可她知道，这片土地不对劲。它不是被动防御，而是主动识别、筛选闯入者。刚才那一瞬的震荡，并非无差别攻击，而是精准针对姜海这种根基未稳的新晋炼气者。
“你留在外面等我。”她。
“不校”姜海立刻反对，“你一个人进去更危险。”
“我不是要深入。”她指了指前方，“那条岩缝才是入口，禁制只覆盖外围区域。只要穿过这里，就能进到里面。”
姜海不信，盯着她看了几秒，忽然伸手抓住她手腕：“你心跳快了。”
陈霜儿一怔。
“你在黑岩镇摔断腿那次，也是这样。”他声音低了些，“嘴上没事，可手冰凉，心跳快得像要蹦出来。”
她没挣脱，也没解释，只轻轻抽回手：“那就一起走。贴紧我，别乱碰东西。”
两人并肩向前，踏过符纹边缘。刚迈入三步，地面轰然裂开，一道宽逾两丈的沟壑横在眼前，深不见底。与此同时，空中响起刺耳尖鸣，像是金属刮擦岩石。紧接着，四道黑影从虚空中跃出，落地无声。
陈霜儿拔剑出鞘，寒冥剑刃映出对面怪物的模样：狼首蛇身，四肢粗壮带爪，脊背上生满骨刺，双眼幽绿如磷火。它们没有立即扑上来，而是围成半圆，缓缓逼近，口中滴落黑色黏液，落在地上发出“嗤嗤”声响，腾起白烟。
“是诡兽。”她低声，“被封印千年的那种。”
姜海握紧刀柄：“怎么打？”
“伤不了它们。”她盯着其中一头断臂处——方才她挥剑斩下其右前肢，可断口处黑雾翻涌，新生肢体正以肉眼可见的速度长出。“再生太快，普通攻击无效。”
另一头诡兽突然暴起，直扑姜海面门。他横刀格挡，拳劲裹着初学的灵力砸出，正中兽腹。可那力量打上去如同泥牛入海，反震之力让他虎口崩裂，血顺着刀柄滑下。
他踉跄后退，陈霜儿旋身补位，寒冥剑划出弧光，逼退两头围攻之兽。她左脚蹬地，借力跃起，剑尖点向第三头诡兽咽喉，却被它脖颈突刺的骨刺挡住，火星四溅。
“靠不住。”她心中警铃大作。
三人已被彻底包围。四头诡兽呈四方合围之势，步步紧逼。空气中弥漫着腐臭与铁锈味，地面符纹仍在闪烁，压制着他们的灵力输出。姜海右手指节破裂，血流不止；陈霜儿气息渐沉，体内灵力运转速度也被拖慢三成。
她迅速扫视四周，寻找突围路线。可背后是深渊，左右皆被堵死，头顶空间被诡异气场封锁，连腾跃都变得沉重。
最后一头诡兽张开巨口，喉间凝聚一团漆黑能量球，眼看就要喷出。
就在此刻，一道苍老的声音响起：
“簇非尔等擅闯之所。”
声音不高，却清晰穿透嘶吼与风声，落在这片死寂的战场上。
紧接着，一根竹杖轻轻点在地面。
杖尖触地的刹那，所有符纹光芒骤然黯淡，如同被吸尽了力气。那团即将喷发的黑球在兽口中剧烈颤抖，随即“砰”地炸开，反噬其主。四头诡兽同时发出凄厉哀嚎，躯体开始瓦解，皮肤如沙粒般剥落，肌肉萎缩，骨骼断裂，转眼间化作四堆黑烟，随风散尽。
陈霜儿本能地握紧剑柄，寒冥剑尚未归鞘，却被一股无形之力压住手腕，动弹不得。她想转头查看来人，却发现全身僵直，连眼皮都无法眨动。
姜海也一样。他站在原地，瞳孔微缩，看着前方五丈外那个缓缓走近的身影——白须老者，布衣草履，手持竹杖，面容枯瘦，眼神却深不见底，仿佛能照见前世今生。
老者停步，抬眼看向陈霜儿。
那一瞬，她识海深处似有波澜涌动，像是某段尘封的记忆被轻轻拨动，却又被什么力量强行按了下去。她喉咙发紧，胸口闷痛，不是受伤，而是一种源自血脉的压迫福
“血脉未醒，道令残缺，何以登仙？”老者开口，语气平静，却字字如锤。
话音落下，那股压制之力随之消散。陈霜儿踉跄一步，扶住剑鞘才站稳。姜海也恢复行动，立刻上前半步挡在她身前，尽管明知对方刚才挥手间便灭了四头诡兽。
老者不再看他俩，只是缓缓收起竹杖，负手而立。身后裂谷深处，雾气翻涌，隐约露出一条狭窄石径，通往未知之地。
陈霜儿喘匀气息，强压下识海中的异样波动，低声道：“我们无意冒犯，只为寻登仙之路。”
老者未答。
片刻静默后，他抬起右手，指向那条隐没于雾中的石径。
“若想前行，先过我关。”
言毕，不再多语，身形静立原地，衣袍在风中轻摆，宛如一幅嵌入山岩的古画，真实又虚幻。
陈霜儿望着那条路，雾太浓，看不清几步之外。但她能感觉到，那里有东西等着她——不是宝藏，也不是答案，而是一道必须跨过去的门槛。
她缓缓收剑归鞘，动作很慢，像是怕惊扰了什么。姜海站在她身旁，右手仍贴着刀柄，指节上的血已经干了，留下一道暗红痕迹。
两人没有动。
前方五丈，老者不动。
风停了。
雾更沉。
石径入口处，一块碎石滚落，砸在岩台上，发出清脆一响。
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