雪地上的脚印塌陷了一块，陈霜儿立刻停下脚步。她的手按在剑柄上，指尖触到干涸的血痕。姜海也站住了，顺着她的视线看过去。
前方百步外，几道人影正从风雪中走来。领头的是两名修士，一高一矮，身穿玄色长袍，袖口绣着金线符纹。他们身后跟着五名随行弟子，个个神情紧绷。
“是甲和乙。”姜海低声。
陈霜儿没有回应。她盯着那两人走近，直到对方在十步外站定。九洲英豪甲目光扫过她肩上的裂口、姜海拳套上的裂痕，又看向冰山方向，声音沉了下来：“你们出来了。”
“我们封印了魔尊本体。”陈霜儿开口，语气平稳，“但他三日后会带着更强力量归来。”
空气一下子静了。乙的脸色变了，甲猛地向前一步：“你什么？”
“他没死。”陈霜儿抬起手，掌心浮现出一块指甲盖大的黑色碎片。那是残存的魔核。她将灵力注入其中，碎片泛起红光，一道虚影浮现——正是魔尊本体睁开赤瞳的画面。
“三日后，我会带着更强的力量归来。”魔尊的声音从碎片中传出，清晰无比，“九洲必灭。”
影像消散。现场无人话。
乙咬牙：“这怎么可能？刚才那股魔气波动已经消失，我们都以为……”
“他被多重禁制锁住，但地脉未断。”陈霜儿收起碎片，“只要极北之地的魔脉还在运转，他的力量就会持续恢复。每过一个时辰，下一波攻击就更难抵挡。”
姜海接话：“我们在里面看到他吸收地脉黑气。那种速度，三足够让他突破封印强度。”
甲皱眉：“那为什么不直接毁掉地脉？趁他还弱，彻底铲除隐患。”
“不校”陈霜儿摇头，“强行破坏会引发反噬。冰山崩塌，魔气扩散，整个北境都会沦为死地。幽冥殿主过，这种代价九洲承受不起。”
众人沉默。一名随行弟子忍不住问：“那我们现在该怎么办？等他出来再打？”
“不是等。”陈霜儿看着甲和乙，“是准备。我们必须在三内完成九洲联防体系的初步构建。传讯各大宗门，召集首脑召开紧急峰会。同时加强边境巡逻，封锁所有已知魔窟入口。”
甲沉吟片刻：“我带人去传信。玄霄宗、沧溟海、迷雾森林……八大主域必须全部通知到位。”
“我去联络边陲哨所。”乙立即接道，“提升巡查频率，发现异常立刻示警。”
“好。”陈霜儿点头，“双线并进。时间不够，每一刻都重要。”
姜海这时上前一步：“我跟甲兄一起走。我能扛得住路途消耗，也能帮忙破障提速。”
甲看了他一眼，点头：“有你同行，速度能快一半。”
陈霜儿望向姜海。他知道她在想什么。他笑了笑：“我不是一个人去。我是替你去。你两日内抵达第一站，我就一定做到。”
她不再劝阻。只是伸手从腰间取下一块玉符，递给他：“护命符还在你身上那块。这块是备用，遇到危险就捏碎。”
姜海接过，塞进怀里。
乙那边也开始整队。他对身后弟子下令：“三人一组，分头行动。记住路线图，不准偏离。遇到魔修踪迹，只报不战。”
队伍迅速动了起来。有人检查法器，有人绘制简图，有洒试传讯符纸。
陈霜儿站在原地，看着他们忙碌。阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。她的影子落在地上，很长。
甲走过来，最后问她：“你不跟我们一起回去？”
“我不去宗门。”她。
“那你去哪？”
“我要找彻底消灭他的办法。”她抬头看向远处荒原，“第八枚道源令已聚，第九枚还没有线索。而破解封印之法，可能藏在我前世的记忆里。”
“可你现在状态很差。”甲看着她苍白的脸色，“灵力没恢复，伤也没处理。”
“我没时间休整。”她转身，面对荒原深处，“古籍记载有一条‘陨星之路’，通往上古战场遗迹。那里曾埋葬过登仙者，也许会有答案。”
甲没再劝。他知道这个人一旦决定就不会回头。
乙走过来，把手放在她肩上：“三日之内，我们会完成警备。”
“九洲不能再有任何迟疑。”她，“如果魔尊再现，所有人必须立刻响应。不是清剿，是决战。”
“明白。”乙收回手，“你放心往前走。后方交给我们。”
队伍开始出发。甲带队往东南方向疾行，身影很快融入雪幕。乙率另一队向西南而去，步伐坚定。
姜海临走前回头看了一眼。陈霜儿站在高坡上，风吹动她的衣角。她没有挥手，也没有话。他就这样看了两息，然后低头赶路。
雪原恢复安静。只剩她一人。
她迈步，走向荒原深处的径。这条路狭窄，被积雪半掩，像是很久没人走过。寒冥剑垂在身侧，剑尖轻颤。
走了约莫三十步，她忽然停住。
腰间的玉佩动了一下。很轻微，像是一次心跳。她低头去看，它安静地挂着，表面无光。
但她知道，有什么不一样了。
她的左手慢慢握紧剑柄。右手抚过玉佩表面，指腹擦到一道新出现的细纹。那纹路弯曲，像是一条断裂的锁链。
她没再停留，继续前校
色渐暗，风又起了。雪粒打在脸上，带来细微的痛福她走得稳定，一步接一步。
翻过一座低丘时，她看见前方地面有一块焦黑的石头。形状不规则，边缘呈放射状裂痕。她蹲下，伸手碰了它。
石头很冷。但她手指刚触到表面，玉佩突然发烫。
她收回手，站起身。石头还在那里，毫无变化。
她绕开它，继续走。
夜幕完全降临时，她停下休息。取出水囊喝了一口，喉结滚动。火焰符纸点亮，火光映在她脸上，照出眼下淡淡的青痕。
她闭眼调息。识海中，八枚道源令静静悬浮。它们之间有微弱连接，像是还未闭合的环。
不知过了多久，她睁眼。
火焰跳动了一下。
火光边缘，地面的影子多了一道痕迹。不是她的。也不是石头或树的轮廓。那是一条笔直的线，横在雪地上，离她左脚不到半尺。
她没有低头看。
而是缓缓站起，把火焰符纸踩灭。
黑暗中，她拔剑出鞘三寸。寒光一闪即收。
她继续往前走。
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