姜海的手指还捏着那张传音符，纸上的字迹已经消失，只留下一点焦痕。他盯着炎烈的背影，脚步比之前慢了半拍。陈霜儿走在中间，左手按在腰间的玉佩上，能感觉到石珠在微微发烫。
他们沿着右侧通道继续前行，地面逐渐变得光滑，像是被高温反复烧灼过。空气越来越热，呼吸都带着灼痛福前方出现一道透明屏障，横在通道尽头，像是一面看不见的墙。
陈霜儿停下脚步。她伸出手，指尖碰到屏障时，掌心传来一阵强烈的排斥力。她皱眉，把灵力缓缓注入，却发现灵力被直接弹开。
“这是‘九曜焚阵’。”炎烈站在前面，语气平静，“初代族长设下的防御阵，没有火灵族血脉的人，碰不了。”
他完，抬起右手，掌心燃起一团火焰。火焰飞出，落在屏障上，发出一声轻响。那处屏障泛起一圈波纹，随即裂开一道门形缝隙。
“走吧。”他迈步要进去。
就在火焰接触屏障的瞬间，陈霜儿脑中一震。石珠剧烈跳动，一段画面突然浮现——千年前，她站在火山口，手中握着一枚金色令片，将它嵌入一个燃烧的阵眼郑阵眼的形状，和炎烈腰间挂着的那枚赤红配饰一模一样。
她猛地抬头，看向炎烈的腰间。
那是一块巴掌大的金属挂饰，表面刻着火焰纹路，中央有一个凹槽。此刻，那凹槽正随着屏障的波动，发出微弱的共鸣。
陈霜儿没动声色，后退半步。她闭眼，心念一动，触发石珠的回溯能力。时间倒流三秒，她重新看到自己伸手触碰屏障的画面。这一次，她的目光锁定在炎烈身上。
当火焰落在屏障上时，他腰间的配饰同步闪了一下光。灵力波动完全一致。
她睁眼，眼神变了。
“你非火灵族不能进——”她忽然开口，声音很冷，“那为何阵眼在你身上？”
炎烈的脚步顿住。
他缓缓转过身，脸上没什么表情。但陈霜儿看得清楚，他的手指微微收紧。
“你在什么？”
“这阵法不需要血脉。”陈霜儿往前一步，“需要的是这个。”她指向他腰间的配饰，“你是钥匙，不是引路人。”
炎烈沉默了一瞬。然后，他笑了。
“你果然不一样。”他，“难怪他们都，你活该死在千年前。”
话音未落，他抬手就是一掌。掌心喷出一道赤红烈焰，直扑陈霜儿面门。
姜海早有防备，立刻冲上前，横刀格挡。刀身撞上火焰，发出刺耳的声响。高温瞬间蔓延，整把刀变得通红，刀柄烫得几乎握不住。
“快！”姜海咬牙大喊。
陈霜儿不退反进，寒冥剑出鞘，剑尖直指炎烈腰间。她速度极快，几乎是贴着火焰掠过。
炎烈反应也快，另一只手甩出火鞭，抽向她的手腕。陈霜儿侧身躲开，剑锋划破他的衣角，却没能刺中配饰。
两人一追一逃，在屏障前交手三次。每一次，姜海都在关键时刻挡下致命一击。他的手臂被火鞭扫中，衣服烧穿，皮肤焦黑一片，但他没有后退。
第四次逼近时，陈霜儿抓住机会。她故意露出破绽，引他出手。炎烈果然中计，一掌拍向她胸口。她借力翻身后仰，脚尖蹬地，整个人腾空跃起，寒冥剑直刺而下。
剑尖精准插入配饰中央的凹槽。
“铛——！”
一声脆响，像是琉璃炸裂。
屏障剧烈震动，表面浮现出无数裂痕。紧接着，整道屏障轰然破碎，化作漫火星四散飞溅。
炎烈踉跄后退，一只手死死按住腰间。那枚配饰裂成两半，其中一半掉在地上，断口处露出一块暗金色的残片。
那残片的纹路，和陈霜儿体内的石珠如出一辙。
她落地站稳，寒冥剑仍指着炎烈。
“这不是火灵族的阵法。”她，“是道源令的一部分。你早就知道。”
炎烈低头看着地上的残片，脸色第一次变了。他嘴唇动了动，声音低得几乎听不见：“不可能……你怎么会认得它……”
姜海走上前，挡在陈霜儿面前。他的刀已经变形，边缘卷曲，但他依旧举着。
“你到底是谁？”他问。
炎烈没有回答。他慢慢抬起头，眼神复杂地看着两人。有震惊，有警惕，还有一丝难以掩饰的动摇。
“你们不该来这里的。”他终于开口，“更不该碰它。”
“我们已经来了。”陈霜儿往前一步，“你也藏不住了。”
炎烈盯着她看了很久，忽然冷笑一声：“你以为你知道真相？你连自己是谁都没搞清。”
“我不需要你告诉我。”陈霜儿握紧剑柄，“我只知道，你骗了我们。”
姜海回头看她一眼，低声问：“现在怎么办？”
陈霜儿没话。她弯腰，伸手去捡地上的残片。
就在她的手指即将碰到残片的瞬间，炎烈突然动了。他一脚踢出，残片飞起，撞上岩壁，碎成粉末。
“别碰它。”他，“你不明白它的危险。”
“那你明白？”陈霜儿站直身体，“那你为什么要藏着？为什么假装带我们进来？”
炎烈沉默。
通道前方的黑暗里，隐约能看到建筑轮廓。那是火灵族领地的入口，距离他们不到百步。可现在，没人再敢轻易往前。
姜海的手还按在刀上。他的袖子里，那张传音符又开始发热。
陈霜儿盯着炎烈的眼睛：“从一开始，你就不是想帮我们。”
“我是。”炎烈，“但我也有必须做的事。”
“什么事？”
炎烈没回答。他的目光落在她腰间的玉佩上，停了几息，才移开。
“进去再。”他转身走向裂开的屏障缺口，“或者你们可以回头，永远别踏进一步。”
陈霜儿没动。
姜海低声：“别信他。”
“我知道。”她点头，“但现在，我们只能往前。”
她迈步向前，寒冥剑收归鞘中，但手始终没离开剑柄。姜海紧跟其后，两人一前一后，穿过屏障废墟。
炎烈走在最前面，背影僵硬。他的腰间只剩半块断裂的配饰，在行走时轻轻晃动。
三人站定在领地入口前。远处有火光闪烁，像是有人在活动。空气中传来硫磺与岩浆的气息，比之前更浓。
陈霜儿忽然停下。
她低头看向自己的手掌。刚才捡残片时，指尖擦过粉末，现在掌心有一点暗金色的痕迹，像是渗进了皮肤。
她用力搓了两下，没搓掉。
姜海注意到她的动作，低声问：“怎么了？”
陈霜儿摇头。她抬头看向炎烈的背影，声音很轻：“他在等什么？”
姜海顺着她的视线看去。炎烈站在入口处，没有进去，也没有回头。
他就那样站着，像是在等待某种信号。
通道深处，传来轻微的脚步声。
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