陈霜儿脚底刚踩上焦土，膝盖就猛地一沉。她没倒下，只是身体晃了一下。识海里的痛还在，像一根烧红的铁丝在脑子里来回拉扯。她抬手扶住额头，指尖触到一片湿热，是血。
姜海立刻靠过来，站在她左侧半步的位置。他的刀已经出鞘一半，眼睛盯着前方火山口的方向。那里有低沉的轰鸣声传来，一下一下，像是大地在呼吸。
地面很硬，布满裂痕。有些裂缝里冒着热气，蒸得空气扭曲。他们走得很慢，每一步都心试探。陈霜儿左手按着腰间的石珠，它现在冰凉，不再发烫，也没有震动。
他们走出不到十步，脚下突然一空。
整片地面塌了下去。
三人头大的黑影从地下熔池中跃出，浑身裹着赤焰，四肢粗壮，爪子冒着火光。它们落地时发出嘶吼，声音刺耳。第一只抬起前肢，狠狠砸向地面，滚烫的石块飞溅而来。
姜海反应极快，横身挡在陈霜儿前面，举起盾牌。石块撞在盾上，发出闷响。他手臂一震，后退半步，脚跟压进碎石里才稳住身形。
盾面已经开始变红。
第二只岩浆兽扑向陈霜儿，利爪直取胸口。她侧身闪开，寒冥剑顺势划出，却被对方用臂甲挡住。火星四溅，剑刃只留下一道浅痕。
第三只绕到背后，猛拍地面，掀起一圈灼热气浪。两人同时被震退几步，陈霜儿嘴角又溢出血来。
“这些家伙不怕普通攻击。”姜海低声道，握紧刀柄，“盾撑不了多久。”
陈霜儿闭眼，手仍贴着石珠。她不是想回溯时间，也不是要窥探因果。她在等——等那段刚才闪过的画面再出现一次。
来了。
千年前的景象浮现在意识中：她站在火山之巅，手中令牌轻点，一群火焰生灵伏地退散。她看清了细节，它们行动时，躯干与四肢连接处有能量流动，一旦中断，就会失控。
她睁眼：“它们的关节是弱点！”
话音未落，第一只岩浆兽再次扑来。姜海大喝一声，主动迎上，挥刀逼退它的进攻路线。刀锋砍在它肩部，依旧无法破防，但成功牵制住了动作。
陈霜儿抓住时机，纵身跃起。寒冥剑灌入最后一丝冰灵力，剑身泛起白光。她瞄准后腿与躯干连接处，全力刺入。
剑尖没入的瞬间，那只岩浆兽全身火焰骤然一滞。接着，它的身体开始膨胀，内部发出爆裂声。
“退！”她喊。
她一把拽住姜海后衣领，两人同时后仰翻滚。就在他们离开原地的刹那，岩浆兽炸开。滚烫浆液呈扇形喷射，落在地上发出“嗤嗤”声响，焦土被腐蚀出一个个坑洞。
姜海翻身站起，甩掉沾在靴子上的岩浆碎屑。他看向陈霜儿，见她脸色更白了，呼吸急促。
“还能打吗？”
她点头，没有话。
第二只岩浆兽已经逼近，步伐比之前更快。它似乎察觉到了威胁，不再正面强攻，而是绕到侧面，准备突袭。
姜海来不及转身，反手将长刀插入地面。刀身接触泥土的瞬间，一丝寒气扩散开来。这是雪妖族功法残留的效果，虽微弱，却足够让地面结出一层薄霜。
岩浆兽踏上去的一刻，脚步打滑，前冲之势顿挫。
就是现在！
陈霜儿疾冲而上，寒冥剑再次刺出，目标是膝部关节。剑锋切入，如同割破一道充满压力的皮囊。那只岩浆兽僵住，火焰熄灭，身体迅速冷却，最终化作一尊黑色石像，倒在焦土上。
最后一只岩浆兽停下脚步。
它没有立刻进攻，也没有逃跑。它站在熔池边缘，头部微微转动，像是在观察两人。然后，它缓缓后退，似乎想要退回地底。
陈霜儿不打算放过它。
她提剑逼近，脚步虚浮但节奏稳定。那只岩浆兽突然暴起，前肢猛挥，带起一阵热浪。她低头躲过，肩膀擦过高温气流，衣服边缘立刻焦黑卷曲。
她咬牙，再度突刺。
剑入关节，过程与前两次相同。那东西剧烈抽搐，火焰失控，最终炸裂。浆液飞溅范围更大，她来不及完全避开，右臂外侧被溅中，皮肤瞬间通红。
她闷哼一声，单膝跪地。
姜海冲过来，扶住她肩膀。她摆手示意不用，自己撑着剑站起来。她的目光扫过三具残骸，那些石像静静躺在地上，没有任何异动。
周围安静下来。
只有远处火山口的轰鸣还在继续，节奏不变。风从山口吹出，带着硫磺味和灼热福焦土之上，裂痕纵横，有些地方还在渗出暗红色的液体，缓慢流动。
陈霜儿低头看自己的手。掌心没有符文浮现，石珠也无反应。这不是试炼的认可，只是战斗的结束。
她抬头望向火山方向。轮廓模糊，热浪扭曲视线。那里还有东西在等着，她知道。
姜海拔出插在残骸中的长刀，甩掉上面的碎渣。他走到她身边，声音低沉：“还撑得住吗？”
她点头。
他站到她左后方半步的位置，恢复原来的护卫姿态。刀握在手里，随时准备出鞘。
她迈步向前。
鞋底踩在焦土上，发出轻微摩擦声。走了两步，她忽然停住。
石珠还是冷的。
但她感觉到一股新的波动，从更深的地底传来。不是来自前方，而是脚下。
地面轻微震动。
裂缝扩大，熔池翻涌。原本平静的岩浆开始冒泡，速度越来越快。一股更强的热浪冲出，扑在脸上，几乎让人睁不开眼。
姜海抬手挡在她面前：“下面还有东西。”
陈霜儿没有后退。
她盯着那片沸腾的熔池，手指收紧在剑柄上。刚才的战斗耗尽了力气，识海的痛没有减轻。可她不能停。
熔池中央，一团更大的阴影正在上升。
它比之前的岩浆兽大得多，外形接近人形，但四肢更长，背部隆起。它浮出岩浆的瞬间，周围的温度骤升。焦土边缘开始龟裂，发出细碎的断裂声。
那东西落地，双足踩碎岩石。它没有立刻攻击，而是低下头，面向两人，仿佛在审视。
姜海把刀横在胸前。
陈霜儿抬起寒冥剑，剑尖指向对方。
那东西喉咙里发出低吼，肩部关节开始发光，颜色由橙转红。
她认出来了。
那是能量聚集的征兆。
也是弱点所在。
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