风停了，陈霜儿站在原地没有动。右腿的伤让她每走一步都像踩在刀尖上。她左手扶住墙，慢慢把身体重心移到左脚，寒冥剑握得很紧，指节发白。她不能倒，也不能让人看出她快撑不住了。
她一步步走出试剑台区域，身后传来执事宣布胜局的声音，还有弟子们的议论。那些话她听不清，也不想听。现在只想回到住处，闭门调息，把这身伤压下去。
路上她运功封闭了几处血脉，血流减缓，疼痛稍微减轻。但她知道这只是暂时的。止血丹已经用完，剩下的只能靠自己撑。
推开房门时色已暗。屋内陈设简单，床边放着叠好的白色决赛服，是今早刚领回来的。她没看衣服，先盘膝坐下，从怀中取出药瓶，倒出一点残留的止血粉敷在伤口上。布料粘连着血痂，撕开时疼得她呼吸一滞。
处理完伤后，她闭眼调息。灵力在经脉中缓慢流转，每一次循环都牵动右腿旧伤。就在她快要进入状态时，胸口的道源令轻轻颤了一下。
她睁开眼。
刚才那一震不是错觉。和战斗中的回溯不同，也不是记忆浮现。它出现在她发动“寒锁指”之前，像是提醒什么。但她想不出原因。张烈焰体内有魔气，手腕还有诡异符文，这些都不正常。可道源令为何偏偏在那一刻震动？
她记下了这个时间点，决定以后再查。
屋外安静下来。宗门各峰灯火渐熄，只有巡逻弟子的脚步声偶尔经过。陈霜儿继续运转功法，修复受损经络。她必须在决赛前恢复至少七成实力，否则面对更强对手会非常危险。
与此同时，周强躲在寒月峰东侧的石柱后，盯着陈霜儿房间的窗户。他已经看了很久。看到她一瘸一拐地回来，看到她独自疗伤，看到她盘坐在内调息。
他嘴角扯了一下。
那在比武台上被踢下台的画面又浮现在眼前。当着那么多弟子的面，他堂堂内门正式弟子，竟败给一个刚升上来的寒门丫头。更可恨的是，她赢的方式不是靠硬拼，而是算计、躲闪、找破绽。别人夸她聪明，她战术厉害，可在周强眼里，那是羞辱。
而现在，她又进了决赛。
“你凭什么？”他低声，“不过是个捡来的渔女，运气好些就能踩在我头上？”
他从袖中掏出一个布包，打开一角，露出灰色粉末。这是他在外门时花重金买来的“滞灵散”，据是某个堕落弟子从毒堂偷出来的。无色无味，能渗进衣物纤维，只要穿的人开始调动灵力，毒素就会顺着皮肤侵入经脉，干扰灵力运校
最妙的是，发作时间可以控制。不会立刻显现，而是等到战斗激烈时才突然爆发。那时对方法术中断，动作迟缓，必败无疑。
他盯着那件叠好的白衣，眼中闪过狠意。
等夜更深了些，守卫换岗间隙，他绕到屋后，用一块铁片撬开窗栓，轻轻推开一条缝。他没进屋，只将毒粉倒在手掌，借着微弱月光，心翼翼撒在决赛服肩颈和手臂内侧的位置。这些地方最容易贴合皮肤，吸收最快。
粉末落下时几乎没有声音。他均匀涂抹，确保每一寸关键部位都被覆盖。做完后，他又检查了一遍，确认看不出痕迹。
然后他悄悄离开，关好窗户，像从未出现过。
回到自己房间，他把空布包烧掉，坐在床上冷笑。“明你就等着吧。看你还能不能那么冷静地出眨”
而陈霜儿仍在调息。
她不知道衣服已被动过。也不知道那层看不见的灰粉正静静潜伏在那里，等待她穿上它的那一刻。
她只知道明要打决赛。
她缓缓睁眼，目光落在床边的衣服上。白袍干净整洁，象征着玄霄宗内门最高规格的赛事身份。她盯着看了很久，终于开口：“明日一战，不容有失。”
她起身检查随身物品。凝霜戒戴在手上，寒冥剑放在桌边，丹药清点一遍，全部齐全。她把剑提起来试了试重量，右手略有些抖，但她稳住了。
她坐回床边，重新闭眼。这一次她不再纠结道源令的震动，而是反复回忆半决赛每一个细节，尤其是张烈焰施法时的气息变化。她在找规律，也在为明可能遇到的类似对手做准备。
时间一点点过去。
她的呼吸变得平稳，灵力循环速度加快。虽然右腿仍有痛感，但已不影响基本行动。她试着站起走了几步，步伐比刚回来时稳定许多。
她知道自己的状态正在回升。
外面彻底安静了。整个寒月峰陷入沉睡般的寂静。只有她屋里还亮着一盏油灯。
她最后看了一遍决赛服，确认一切就绪，便准备休息。明辰时三刻就要登台，她必须保持清醒头脑。
她伸手去拿衣服，指尖刚触到布料——
布料表面有一层极细的颗粒感，像是沾了灰尘。
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