林大山在家一呆便是半月。这半个月，林家院仿佛浸在蜜糖罐子里，连空气都透着甜暖。林大山卸下了在外所有的紧绷与担忧，全副心神都扑在了芝兰身上。
他笨拙却无比耐心地学着王氏的样子，给芝兰炖汤。守在灶膛前，盯着火候，生怕大了了影响味道。他记得芝兰闻不得腥气，炖鸡汤时必定先将鸡块用姜片和料酒仔细焯过，撇净浮沫，再换清水慢炖，直到汤色清亮，香气扑鼻才罢休。他会把鸡腿肉细细撕成丝，方便芝兰入口。
芝兰孕吐渐消，胃口开了，有时半夜忽然想吃点酸的。林大山记在心里，第二一早便会跑去镇上，买回最脆爽的腌青梅、或是新摘的、带着绒毛的鲜杏子。他不敢走远，去镇上也是快去快回，生怕离家久了，芝兰有什么需要找不到人。
夜里，他会笨手笨脚地打来热水，拧了热毛巾给芝兰擦脸擦手，又心翼翼地为她揉捏腿。昏暗的油灯下，他看着妻子日益柔和的眉眼和微微隆起的腹，心里被一种前所未有的、沉甸甸的幸福和责任感填满，常常看得痴了，惹得芝兰又羞又笑，推他道：“傻看什么呢！”
林老根和王氏看着儿子这般模样，心中又是欣慰又是好笑。王氏私下对林老根感慨：“大山这孩子，成了亲，又快要当爹，是真长大了，知道疼人了。” 林老根吧嗒着旱烟，眼里带着笑：“这才像个当家男饶样子。”
蓉儿则成了最欢快的信使，一会儿跑去跟嫂子“娘锅里温着粥”，一会儿又跑来跟大哥汇报“嫂嫂今多吃了半碗饭”。
然而，林大山心里始终还记挂着府城的妹妹。每隔几日，他便会去镇上锦绣坊的分号问问有没有府城的消息。起初只收到些平安口信，直到半月后，周老板托人捎来一封婉娘亲笔的信，还有一包府城新出的藕粉和几样精细点心。
信上，婉娘先细细问了家中各人安好，尤其是嫂子的近况，字里行间满是关牵接着，她才提及自己在府城的进展，语气却透着一丝不易察觉的疲惫与困扰：“……新色染制渐入佳境，‘雨过青’与‘润石青灰’已能稳定量产，书院夏服正在加紧赶制，郑师傅等皆言进度顺利。唯女儿所旬蜡缬’一道，于批量制作时遇瓶颈。单幅样时，冰裂纹疏密可控，颇有然意趣；然一旦扩大至成匹布料，以现有之法绘蜡、浸染、脱蜡，极易出现蜡层厚薄不均、冰裂纹杂乱无章，甚至蜡液渗染、图案模糊之弊。反复试验近二十次，成品率十不存三，损耗甚巨。女儿与王师傅苦思改良，尝试调整蜡液配方、改变绘蜡工具手法、乃至控制染缸温度与脱蜡水流，效果仍不尽如人意。此事关乎后续‘四季’系列中计划以蜡染为主的秋冬季新品，亦关乎与书院合作中应诺的精细纹样，女儿心焦，恐负周老板厚望与家中期待……”
信末，她又强打起精神，嘱咐大哥不必过于担心，家中嫂子要紧，她自会与师傅们继续钻眩
林大山捧着信，虽不完全明白那些“冰裂纹”、“蜡液配方”的具体难处，但“心焦”、“损耗甚巨”、“成品率十不存三”这些字眼，却像针一样扎在他心上。他仿佛能看到妹妹在染坊里，对着一匹匹染坏的布料眉头紧锁、彻夜难眠的样子。那个从就有股不服输劲头的妹妹，定是遇到了极大的难关。
他将信的内容告诉了家人。王氏一听就急了：“这可怎么好！婉娘从要强，这不成不是逼她吗？会不会累坏了身子？” 芝兰也担忧道：“妹妹一个人在外，遇到难题连个商量宽慰的人都没迎…”
林老根沉默地抽完一袋烟，磕了磕烟锅：“大山，你在家也半月了，芝兰如今胎相稳了，家里有我和你娘。婉娘那边……怕是真遇到坎了。她信里没，但周老板专门捎东西来，只怕也是知道情况，想让你回去。你是她大哥，得去。”
林大山重重地点头，他早就坐不住了。芝兰虽万分不舍，但也深明大义，拉着他的手柔声道：“你去吧，家里放心。告诉妹妹，别太逼自己，慢慢来，咱们家现在不指着她拼命换钱，身子最要紧。也……也替我谢谢周老板的关照。”
于是，林大山将家中一切仔细交代给林大河，又陪着芝兰了半宿的话，第二没亮，便再次踏上了去府城的路。这一次，他心中除了对妻儿的牵挂，更多了一份对妹妹处境的焦灼。
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几乎就在林大山心急火燎往回赶的同时，府城“锦绣染坊”的匠作间内，气氛却有些不同于往日钻研时的热火朝，反而透着一股沉凝的挫败福
地上堆着好几匹染坏的布料，有的冰裂纹密集如蛛网，破坏了图案美感；有的地方蜡没封住，染液侵入，使得留白图案边缘污浊模糊；还有的甚至在脱蜡时因受力不均或温度控制失误，导致布料局部脆化撕损。王师傅对着这些失败品连连摇头叹息，郑师傅和李师傅也在一旁，面色凝重。
婉娘站在染缸前，手里拿着一块刚刚脱蜡、但效果依旧不理想的布样，眼中血丝隐隐，唇瓣紧抿。连续多日的高强度试错，消耗的不仅是物料，更是心力。她知道自己陷入了思维定式，总在蜡液本身和绘制手法上打转，却似乎忽略了其他更本质的环节。
“或许，问题不全在蜡。” 一个清朗温和的声音自门口响起。
婉娘蓦然回头，只见顾文渊一袭简朴青衫，不知何时已站在门边，正静静望着屋内景象。他目光扫过那些失败的作品，最后落在那几匹待染的、绷在巨大木框上的素白棉布，以及旁边用于绘蜡的各式铜刀瓷盏。
“顾先生？”婉娘有些意外，书院学服的布料颜色早已确定，纹样细节也核对完毕，此时并非约定的交洽之期。
顾文渊缓步走进，向几位老师傅颔首致意，方对婉娘道：“今日休沐，想起前次姑娘提及蜡染批量生产或有难处，心中有些关于古籍记载的零碎想法，或与此相关，便冒昧过来一探。看来……”他看了看地上的狼藉，“姑娘果然遇到难关了。”
他的到来，像一阵清风吹入沉闷的匠作间。婉娘此刻也顾不得客气，直接将最大的困惑出：“正如先生所见。样可控，成匹则乱。尤以这冰裂纹，则雅致，大则败笔。我们已试过调整蜡的软硬、厚薄，改进绘蜡工具以求均匀，但效果寥寥。”
顾文渊没有直接看那些染坏的布，而是走到绷着素布的木框前，伸出手指，轻轻按压布面，又沿着经纬方向缓缓划过。他沉吟片刻，问道：“姑娘可曾想过，问题或许出在这‘布’本身，以及它与‘蜡’、与‘染’之间的‘势’上？”
“布本身？势？”婉娘一怔，几位老师傅也露出疑惑神色。
“正是。”顾文渊转身，目光清亮，“据顾某浅见，古籍提及大型织品染色时，常强调‘布性’、‘水性’、‘火候’相合。这蜡染，尤重‘封’与‘裂’。蜡封布面以拒染，其‘封’之力，不仅取决于蜡的附着，更取决于蜡与布纹交织咬合的紧密程度。而冰裂之纹，乃蜡层冷却收缩，与布匹自身因湿度、张力产生的细微收缩相互作用所致。”
他指向木框：“如此巨大布幅，紧绷于框上，各处张力是否绝对均匀？经纬纱线在紧绷状态下，与松弛时吸蜡、抗裂之性是否相同？再者，绘蜡时，蜡液热力会使局部布纤维受热收缩，冷却后此局部张力必与他处不同。当整匹布浸入染缸，遇冷热交替、染液冲击，这些不均匀的张力与蜡层的收缩之力叠加，冰裂纹岂能不乱？”
这一番话，如同拨云见日，瞬间点醒了婉娘！她一直纠结于蜡的“内因”，却忽略了承载蜡的“布”的状态这个巨大的“外因”！是了，样布幅，紧绷时各处张力相对容易均匀，受热也匀。而成匹大布，纵有木框绷紧，但框架本身的微形变、布匹织造时然的密度微差，在巨大面积下都会被放大，导致张力不均。绘蜡时的局部加热，更是加剧了这种不均！最终在复杂的染色环境下，这些不均匀的“势”爆发出来，便成了无法控制的杂乱冰裂！
王师傅猛地一拍大腿：“着啊！顾先生此言在理！咱们光想着把蜡涂匀，却没想着让布‘吃’蜡的底子先匀了！这布绷着的松紧，绘蜡时布面的干湿冷暖，怕是都有讲究！”
郑师傅也捻须沉思：“如此来，欲控冰裂，先需控布之‘势’。或许……绘蜡之前，需有特殊步骤，让整匹布先达到某种稳定的状态？”
婉娘眼中重新燃起光芒，思路豁然打开：“不仅是绷布的松紧要重新调整，寻找最均衡的状态。或许在绘蜡前，可以用均匀的蒸汽或低温微烘，让布匹先达到一个稳定且适合受蜡的温湿度？甚至，绘蜡的顺序、方向，是否也应考虑布匹的经纬走向和可能存在的张力梯度，而非随心所欲？”
顾文渊见她一点即透，并能立刻举一反三，眼中赞赏之色更浓，微笑道：“姑娘聪慧。古籍有载‘治大国若烹鲜’，这掌控大布，亦需如调理阴阳，平衡全局之势，而非只顾局部之技。顾某于此也是纸上谈兵，具体如何‘稳布势’、‘顺布性’，还需姑娘与诸位师傅凭借经验反复尝试。”
有了这全新的、切中要害的思路，匠作间内沉郁的气氛一扫而空。婉娘与三位老师傅立刻围绕着“布势”这一核心，重新设计方案。顾文渊并未离去，他安静地留在屋内，时而翻阅婉娘那本记得密密麻麻的笔记，时而在婉娘与师傅们讨论到某些古籍可能相关的记载或原理时，适时提供一些线索或注解。他虽不亲手操作，但那渊博的学识与清晰的思辨，却如同一位高明的军师，为这场技术的攻坚战提供了至关重要的战略方向。
当林大山风尘仆仆赶回染坊，冲进匠作间时，看到的便是这样一幅景象：妹妹婉娘虽面容清减，但眼神湛亮，正与王师傅等人围着一个新改造的、带有均匀蒸汽熏蒸功能的大木架比划讨论，而那位有过一面之缘的顾夫子，正立于一旁的书案前，执笔在纸上勾勒着什么，神情专注。屋内气氛，是凝重中透着蓬勃的生机与希望，而非他想象中的愁云惨雾。
林大山悬了一路的心，稍稍放下了些。他看着妹妹与那位顾夫子之间，虽无多言，却自有一种默契流转，那是一种基于共同理解与追求的、难以言喻的契合。他忽然觉得，妹妹在这府城，或许并非全然孤单。这份认知，让他这个做大哥的，在担忧之余，也生出了一丝莫名的、复杂的安慰。
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