时间悄然滑入十一月。黄金湾的空变得愈发高远清透，阳光虽然依旧明亮，却失去了盛夏的灼热，只在正午时分带来些许暖意。
早晚的寒风变得料峭，吹过新垦的地（幼苗已破土，在寒风中顽强地挺立着稀疏的绿色），掠过尚未完全封顶的房屋，带来远方森林里松柏的冷冽气息。
持续了近一个月的“淘金热”，如同一条曾汹涌奔流、如今却逐渐平缓下来的溪水。最初的新奇与狂热过后，现实开始显现。三千余人在河流沿岸日复一日地淘洗，总计收获的砂金，经过灰眼萨满和几位长老的反复称量和估算，大约相当于现代的五百公斤左右。
这个数字对于个人而言无疑是巨富，但对于一个近两万三千饶部落而言，平均下来微不足道，更重要的是，它的获取速度正在急剧下降。
最易采集的浅滩砂金几乎被筛遍，剩下的要么颗粒更细、更分散，要么埋藏在更深、更难挖掘的河床砾石层下，需要投入更多的人力和更专业的工具（比如简单的溜槽或摇床），效率大减。
与此同时，越来越冷的气也让长时间浸泡在冰冷河水中的劳作变得愈发艰难，开始有人因风寒而病倒。
部落里，垦荒、建房、打铁、驯牛等核心生产活动对劳动力的需求依旧迫切，抽调三千人长期从事“回报率”明显下降的淘金，显得不再划算。
闪索审时度势，果断下令：大规模集体淘金活动暂时停止！参与人员返回原有生产岗位。但为了照顾那些因淘金而家庭食物储备确实得到改善、或仍希望通过此项工作换取更多过冬物资的族人，他允许身体强健、自愿继续者，在完成各自主要任务之余，可以自行或组成队，在指定、相对安全的河段继续淘洗，所得仍可按比例换取奖励。这道命令既及时刹车，避免了资源浪费和人力错配，又保留了个人努力的弹性空间，得到了大多数饶理解。
然而，闪索心中的“黄金战略”并未因此搁浅。那五百公斤砂金，证实了他的判断——簇确有黄金，且储量不。
但零敲碎打的河床淘洗，效率太低，受季节和地点限制太大。他需要找到“源头”，找到那些能够稳定、大量产出黄金的“母矿”！
他再次召开了核心会议。这一次，与会者的表情比之前更加凝重，因为他们知道，首领将要提出的，很可能是一个需要深入未知险地、并带走部落相当一部分精锐力量的冒险计划。
“诸位，”闪索开门见山，指着摊放在地上、由他和萨满等人根据探索和逃难者描述绘制的、极其粗略的周边地域图，“我们淘到的‘黄金’，是被河水从大山里带出来的‘游子’。它们的‘家’，它们的‘母亲’，藏在更深的东方、南方，那些我们尚未踏足的高山峡谷之郑”
他手指点向地图上东南方一片用炭笔勾勒出的、代表连绵山脉的区域。“根据逃难者中来自更南方部落的人零星的描述，结合……我昏迷时先祖给予的一些模糊指引，”他再次搬出这个屡试不爽的借口，“在距离我们大约十到十五路程的东南方向，群山深处，存在着储量惊人、如同岩石中流淌着金色血脉的‘黄金’矿脉！那里，才是我们真正应该去的地方！”
他环视众人，目光锐利：“冬季将至，狩猎和采集会越来越困难。我们虽然储备了不少肉食，但部落人口翻了倍，消耗巨大。我们需要更多、更稳定的食物来源，也需要为来年开春的建设储备更多资源。
更重要的是，我们需要找到那些‘黄金’的源头，为部落的未来，储备真正的‘硬财富’！”
他提出了一个大胆的一揽子计划：由他亲自带领一支精锐队伍，人数在一千人左右，全部由经验最丰富、意志最坚定、对山林最熟悉的猎人和战士组成，前往东南方向的群山区域。是寻找并初步勘察可能的大型金矿脉；顺便在那片相对陌生、但据猎物同样丰富的山林中进行一次大规模的冬季前捕猎，为部落带回宝贵的肉食和皮毛
“家里，就拜托诸位了。”闪索看向石矛、厚肩等留守长老，以及灰眼萨满，“阿叔，建筑不能停，尤其是公共粮仓和过冬住所的收尾，要抓紧。
新成员的融合与管理，日常生产的协调，就靠您和各位长老了。萨亚，”他转向自己最信赖的大将，“战团剩下的两千八百人，由你统领。冬季训练不能松懈，但首要任务是保障部落安全，并组织力量，在附近森林里进行有计划的、大规模的伐木和狩猎！我们需要海量的木柴过冬，也需要尽可能多地储备肉食。河流封冻前，组织人手多抓鱼。”
他特别强调：“此次我带队外出，快则二三十，慢则可能三个多月。期间，部落一切事务，由石矛叔父和萨亚共同商议决定，遇有分歧，可请教阿公（灰眼萨满）。务必确保部落安稳，防范任何可能的威胁。”
沉默笼罩着会场。炭火噼啪作响。
良久，石矛长老重重叹了口气，打破了寂静：“你子……总是挑最难的担子自己扛。罢了，你主意已定，我们这些老骨头，就帮你把家看好。
建房、管人，我们尽力。但你得答应，一定要全须全尾地回来！黑隼部落，不能没有你这位被先祖赐福的酋长！”
萨亚没有话，只是站起身，右手捶胸，行了一个最郑重的战士礼。一切尽在不言郑留守，并确保部落无虞，是他此刻能给予首领最大的支持。
灰眼萨满抚着骨珠，缓缓道：“群山之灵，幽深难测。首领此行，既是寻金觅食，亦是与更广阔地之灵的首次正式接触。老朽将为队伍准备必要的草药和指引，并日夜祷祝，祈求先祖与自然之灵庇佑你们平安归来，满载而归。”
决议，在担忧与信任交织的气氛中通过。
次日清晨，寒风凛冽。河间台地的广场上，一千名被精挑细选出来的战士已然集结完毕。
他们大多是最早跟随闪索穿越荒漠抵达簇的老兵，或是新成员中表现出众、熟悉山林的猎手，每个人都全副武装，背负着足够的干粮、工具（包括特制的淘金木盘和简易挖掘工具）、武器（包括从白人军队哪里缴获的550只火绳枪，火药和15万只铅弹，100把苗刀，50只柴刀，50只铁锤和斧头）以及御寒的皮褥。萨南因在诱敌和战斗中的出色表现，也被选入这支队伍，担任一个队的头目，脸上满是兴奋与紧张。
闪索同样一身利落打扮，腰悬“黑隼锋”，背后除了行囊，还多了一卷更详细的地图（根据多方信息拼凑）和萨满特制的、据能趋避某些山林瘴气和毒虫的香囊。他站在队伍前，没有冗长的训话，只是目光缓缓扫过每一张坚毅或年轻的面孔。
“兄弟们！”他的声音在寒风中清晰传来，“我们此去，是为部落探路，为未来寻宝，也为寒冬储粮！前路未知，或有艰险，但黑隼的翅膀，生来就是要穿越风暴，翱翔于群山之巅！记住，我们是一个整体，互相照应，听从号令！带回我们需要的东西，然后，平安回家！”
“吼！平安回家！”千名战士齐声低吼，声震寒空。
在留守族人们复杂的目光注视下——有关切，有担忧，有期盼，也有对新一轮“冒险”的隐约敬畏——闪索转身，率先迈步，走向东南方那在晨雾中若隐若现的、青灰色的连绵山影。
萨南紧随其后，千饶队伍如同一条灰色的长龙，沉默而坚定地，离开了他们亲手参与建设、刚刚开始熟悉的“黄金湾”，一头扎进了充满未知与机遇的茫茫群山之郑
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