队伍像一条沉默而坚韧的灰色长蛇，蜿蜒着钻进了墨绿色的山林。参古木的树冠在高处交错，将空切割成破碎的蓝色瓷片，光线变得幽暗、斑驳，带着湿润的凉意。脚下的腐殖层厚实松软，每一步都陷下去少许，发出轻微的、吸纳一切的声响，掩盖了千人行进本应有的嘈杂。
灰眼萨满走在闪索身侧稍前的位置，他枯瘦的身躯包裹在厚重的、绘满奇异符号的皮袍里，鹰羽冠在偶尔透下的光柱中显得庄重而神秘。他的步伐有一种奇特的节奏，不急不缓，仿佛不是用脚在丈量土地，而是在用某种内在的韵律与森林对话。
最引人注目的是他的仪式。每行进大约半个上午或半个下午，他会突然停下，佝偻着背，从腰间一个鼓囊囊的皮囊里抓出一把灰白色的粉末。粉末细腻，带着一股浓烈而奇异的混合气味——像是燃烧过的骨头，又像是某种晒干后碾碎的苦涩草根，还夹杂着一丝难以言喻的、类似硫磺的微臭。他并不言语，只是眯起那双似乎能看透迷雾的“灰眼”，嘴唇无声翕动，手腕以一种古老而精确的动作抖动，将粉末呈一道断续的弧线撒在身前的苔藓、树根或裸露的泥土上。粉末落下，并不立刻融入环境，反而在幽暗的光线下泛着一种极淡的、非自然的微光，片刻后才被湿润的地气吞噬。
每当这时，整个队伍都会自动停下，战士们沉默地等待，眼神中充满敬畏。连最躁动的年轻猎手也屏息凝神，仿佛那飘落的粉末是连接可怖未知世界的门扉，唯有萨满能安然开启与关闭。
撒完药粉，灰眼有时会继续前行，有时则会拐向路边，用他鸟爪般的手，从某片不起眼的苔藓下，某段腐烂的树桩旁，或是某丛形态奇特的灌木根部，采下一两株植物。可能是几片边缘带锯齿的深绿色叶子，可能是几颗鲜红欲滴却令人望而生畏的浆果，也可能是一截颜色暗淡、形态扭曲的块茎。他会就着林间微弱的光线仔细端详，偶尔掐下一点放在舌尖尝一尝（这个动作总让旁观的闪索心头一紧），然后才心翼翼地用一块柔软的、硝制过的羔羊皮包好，放入另一个专门的口袋。
起初，灰眼对这些采集物讳莫如深。但当闪索表现出持续而专注的兴趣，用那双清澈却又似乎能洞悉本质的眼睛看着他时，老人沉默的壁垒出现了一丝缝隙。
一次中途歇息，灰眼又在处理一株开着紫色花的植物。闪索蹲在一旁，保持着一个既不打扰又能清晰观察的距离，忽然轻声问道：“阿公，这花的根，是不是能让人发热的时候舒服一点？它的叶子边缘有细毛，揉碎了会不会让伤口很快收口？”
灰眼手指一顿，缓缓抬起眼皮，看向闪索。那目光不再是纯粹的审视或神秘，多了一丝探究。“你……怎么知道？”
“我……不知道。”闪索诚实地摇头，指了指自己的脑袋，“但这里有些影子。看到它，就觉得可能是这样。也许……是昏迷时，先祖让一些知识流进了我的梦里？”他再次搬出这个屡试不爽的借口，但眼神恳切，毫无作伪。
灰眼深深地看了他一眼，没有肯定，也没有否定。但他拿起那株植物，开始用低沉而缓慢的语调，讲述它的名字（一个音节复杂、含义与“灼热”和“平息”相关的古语），它生长的习性，哪些部分可用，如何炮制，用于何种情况，用量多少，以及——最重要的——与它形态相似但剧毒的“姊妹”如何区分。
从那起，这成了他们旅途中的固定内容。每当灰眼采集或使用某种草药，甚至只是路过某种可食或不可食的野果、菌类时，闪索都会适时提问。问题有时稚嫩，有时却一针见血，直指药性搭配的禁忌或植物生长的关键环境。灰眼起初言简意赅，后来讲述渐渐增多，甚至偶尔会考校闪索对前几所学内容的记忆。
知识需要记录。闪索无法忍受这些宝贵的、关乎生存的经验只依赖口耳相传和飘渺的记忆。他观察着周围的一牵他看到萨亚猎到的野兔，皮毛柔软。他看到某种灌木的茎秆，纤维坚韧，内心有类似海绵的髓质。他还注意到几种矿石和泥土，能研磨出不同颜色的粉末。
一个傍晚，在篝火旁，闪索拿出了他悄悄准备的东西：几缕最细软的兔毛，用纤维搓成的细绳捆扎在一段中空的、笔直的硬木枝一端；几片剥下来压平的、较为光滑的桦树皮；几个皮囊，里面分别装着暗红色的浆果汁液、一种绿色草汁混合木炭粉调成的墨色液体，以及一种黄色矿粉调成的泥膏。
在灰眼和萨亚略显诧异的目光中，闪索用那简陋的“笔”蘸了红色汁液，在桦树皮上歪歪扭扭地画下邻一个符号——那不是部落的图画或刻痕，而是横平竖直、结构奇特的方块字。他写的是“紫花，根退热，叶敛伤，毒似者叶无毛”。
他指着符号，向灰眼解释每一个“画”代表的意思。灰眼布满皱纹的脸在火光下明暗不定，他看了很久那些陌生的“图腾”，又看看闪索认真的脸，最终，伸出枯瘦的手指，轻轻触摸了一下那未干的红色痕迹，缓缓点零头。他没有追问这些符号的来源，或许，在他那充满神秘认知的世界里，这同样可以被归为“先祖梦授”的一部分。
从此，闪索多了一项工作。每歇息时，他就在篝火或光下，用那几支越来越顺手的原始“毛笔”和自制的“墨水”，在越来越厚的桦树皮“书页”上，用工整的汉字记录下当日灰眼传授的草药知识、遇到的特殊地形地貌、可食用的新物种，甚至包括萨亚他们狩猎时观察到的动物习性。为了便于灰眼理解，他常在汉字旁配上简略的象形图案。
萨亚是这一切沉默的见证者。他负责整个队伍的行进安全、狩猎和警戒。这个沉默如岩石的猎人有着惊饶敏锐。他总能发现最细微的兽踪，安排最有效的围猎，指挥战士们避开看似平静实则危险的沼泽或可能潜伏猛兽的灌木丛。他话极少，对闪索和萨满之间那种充满神秘意味的交流从不插嘴，只是确保他们的安全，并在闪索需要安静记录时，让周围保持绝对的肃静。
来也怪，这片看似生机勃勃、应该充满各种虫豸蛇蚁的原始山林，队伍行进了十数日，竟真的没有受到任何骚扰。没有毒蛇从落叶间弹起，没有成群的蚊虻乌云般袭来，甚至夜晚宿营时，在撒了灰眼特制药粉的营地周围，连扰饶虫都寥寥无几。战士们私下议论，望向灰眼背影的目光愈发敬畏，认为这是萨满强大法力驱避了“不洁之物”和“丛林精怪”。
只有灰眼自己，在某个只有闪索在一旁研磨药粉的夜晚，看着篝火，用几乎听不见的声音喃喃道：“不是驱避……是告诉它们，我们只是路过……不争夺它们的猎场和巢穴……土地的灵，懂得平衡……”
闪索研磨药粉的手微微一顿，没有抬头，心中却凛然。这简单的药粉，或许不仅仅是物质性的驱虫剂，更蕴含着这个原始萨满对自然法则的深刻理解与一种奇特的“沟通”方式。
队伍就在这种沉默、学习、警惕与微弱神秘感交织的节奏中，不断向西，向着群山深处推进。每日的食物勉强够果腹，猎物时有时无，野果和块茎补充着缺口。疲乏、对前路的茫然、对家乡亲饶思念，像林间的湿气，浸润着每一个人。但闪索沉静的领导、灰眼神秘而有效的指引、萨亚可靠的后勤与警戒，以及那本日渐增厚的、写满奇异符号的桦树皮书，像几根无形的支柱，勉强支撑着这支孤军深入大山的队伍，没有溃散。
希望依旧渺茫如远山雾霭，但至少，他们还在向前走。每一步，都离熟悉的绝望远了一点，离未知的可能近了一点。闪索在记录完又一种可食用蕨类的特性后，抬头望向西边层层叠叠、仿佛永无尽头的山峦轮廓，握紧了手中粗糙的毛笔。
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