护幼钟的指针在嵌入金系护符后颤动着前移三格，却在破壳准备期刻度再次卡顿。绒星望着钟表面浮现的十二座岛屿投影，发现代表木系灵脉的青藤岛正泛着病态的暗金色——本该缠绕齿轮的灵藤，此刻如机械蛇般布满金属节疤。
“木系护符在青藤岛。”团团的翠竹突然指向东北方，竹节间渗出的灵脉液在空气中凝结成藤蔓形状，“那里的灵脉藤被改造成了‘锈蚀藤’，连我的竹神之力都感觉刺痛。”他的掌心抚过护腕上的竹叶齿轮纹身，纹路深处传来幼树被剥皮的痛苦。
四人踩着震颤的齿轮桥向青藤岛进发，桥面的灵脉藤突然暴起，金属叶片如齿轮锯般切割空气。灰灰的冰棱及时冻结藤梢，却见冰晶下的藤蔓内部布满齿轮状的寄生虫：“是‘噬灵齿轮虫’，用灵脉液润滑自己的关节！”
雪绒的月魄碎片划出银弧，月光所及之处，齿轮虫的金属外壳浮现出幼藤的生长记忆——它们本是青藤岛的护幼灵侍，却被堕机械修者注入了机械核心。“这些虫子的核心还连着灵脉藤的根！”她眼尖地发现藤根处的齿轮状瘤节，“必须切断瘤节才能唤醒灵藤！”
青藤岛中央的木灵齿轮塔形如扭曲的巨树，树干由灵藤与齿轮共生而成，树皮是层层叠叠的齿轮片，枝桠则是生锈的机械藤蔓。阿林的扳手刚接触塔身，齿轮片突然翻转，露出内侧刻着的初代萌主语录：木灵的齿轮，是年轮对时光的计数，而非枷锁。
“齿轮塔在排斥纯机械触碰。”阿林皱眉观察齿轮片的咬合方式，“需要灵脉与机械的双重激活——团团，用竹神之力连通塔身灵藤，我来破解齿轮锁。”
团团闭目凝神，翠竹化作漫竹影，缠绕上塔身的机械藤蔓。锈蚀的藤条在竹神之力的滋养下，竟缓慢抽出新芽，齿轮片间的缝隙中渗出淡绿色灵脉液。阿林趁机将扳手插入齿轮间隙，星轨纹身与塔基的年轮图案共鸣，十二片齿轮片依次转动，显露出隐藏的木灵试炼门。
试炼门内是倒置的齿轮森林，所有树木的根系都生长在花板的齿轮槽中，叶片则是锋利的机械锯齿。绒星的萌力感知扫过空间，发现每棵树的核心都嵌着一枚年轮齿轮，其中半数齿轮的纹路被腐蚀成直线——那是生命成长轨迹被篡改的痕迹。
“心！锯齿叶会追踪灵脉波动！”灰灰的冰棱刚击碎一片袭来的锯齿，更多叶片从齿轮缝隙中弹出。雪绒突然想起月魄碎片的灵脉静滞能力，银辉笼罩众人，锯齿叶的齿轮轴瞬间冻结：“只能维持半盏茶时间，快找木灵护符！”
绒星在中央树洞中发现蜷缩的灵鹿幼体，它的鹿角被改造成机械齿轮，每道齿纹都在切割自己的灵脉。“别怕，我们是来帮你的。”她的绒毛贴上幼鹿颤抖的身躯，铃铛碎片的金光渗入齿轮缝隙，幼鹿记忆如潮水涌来——堕机械修者“只有机械鹿角才能抵御灵脉风暴”，却不知真正的护幼，是让幼鹿学会用鹿角触碰第一缕晨光。
当幼鹿的灵脉鹿角重新生长，中央树洞的地面浮现出木系护符——那是枚刻着嫩芽突破齿轮图案的青铜齿轮，齿纹间流淌着新鲜树汁。
就在绒星触碰护符的瞬间，整个齿轮森林的年轮齿轮开始逆向转动，被腐蚀的直线纹路重新蜿蜒成生长曲线，机械锯齿叶片脱落，露出底下鲜嫩的藤叶。
“不好！试炼门在崩塌！”团团的竹神之力感知到塔身震动，齿轮塔的年轮齿轮因护符激活而开始正转，却引发了锈蚀藤的集体反扑。
成百上千的锈蚀藤从四面八方涌来，金属叶片摩擦出刺耳的尖啸，每片叶子都反射着堕机械修者的冰冷话语：自然生长只会带来缺陷，只有齿轮能赋予完美形态。
阿林突然发现塔基的年轮凹槽中卡着半片齿轮：“是初代萌主与灵墟族共同铸造的试制品！”
他将半片齿轮与木系护符拼接，星轨纹身爆发出前所未有的强光，齿轮塔的机械藤蔓竟开始木质化，树皮上浮现出双界幼宠的成长年轮——仓鼠第一次储存粮食的爪印、灵狐第一次梳理毛发的尾尖弧度。
“原来木灵护符的真正力量，是让齿轮记住生长的温度。”绒星将护符嵌入塔身，整座青藤岛的锈蚀藤如退潮般褪去，露出底下缠绕着齿轮的健康灵藤。新生的藤叶主动编织成桥梁，通向中央钟的第二层护符凹槽。
回程途中，雪绒发现恢复的灵藤上结出了特殊的果实：齿轮状的藤果内部，灵脉液与齿轮油正在共生共存。“这是护幼钟的‘共生之种’。”
她轻轻触碰果实，月魄碎片的银光让果实分裂成两半，一半是晶莹的灵脉结晶，一半是微型齿轮，“或许能用来修复其他被污染的星域。”
当木系护符嵌入钟的瞬间，钟表面浮现出第二幅初代萌主的残影：他正将齿轮递给灵墟族长老，齿轮边缘刻着未完成的铭文——当灵藤学会缠绕齿轮生长，机械便不再是冰冷的框架。
而在青藤岛深处，被解救的灵鹿幼体第一次用新生的鹿角触碰齿轮，发出清脆的共鸣，那是生命与机械的初次问好。
齿轮桥突然震动，远方的火灵岛传来赤红光芒——第三枚护符所在的岛屿，正被失控的机械火焰吞噬。灰灰望着自己逐渐消融的冰棱，突然发现掌心残留的齿轮虫黏液竟在结冰时呈现出灵脉的流动纹路：“或许，我们误解了机械与灵脉的关系……
它们本就该像水与容器，彼此成就。”
绒星握紧木系护符，感受着齿轮表面嫩芽的律动。她知道，前方的火灵岛必然更加凶险，但此刻在她掌心，机械的冰冷与灵脉的温热正在共生，就像初代萌主留下的齿轮与铃铛碎片，终将在碰撞中奏响护幼的乐章。
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