周澈手腕上的树苗印记以肉眼可见的速度生长出第四条根须，深扎进皮肉之下，与血脉相融。他躺在图书馆地板上，意识在古时与今时的知识洪流间沉浮。那些不属于这个时代的记忆——星辰排立异质文明、时间树的繁茂与断裂——像潮水般冲刷着他身为人类的认知边界。
冲进来的警察和校医看到的只是一个昏迷的学生。他们看不见环绕周澈的微妙光晕，也看不见那些从树苗印记延伸出去、穿透墙壁、连接向城市各处的半透明根须。
其中三条根须最为明亮：一条连接北郊养老院，一条连接老城区某栋公寓，一条连接……时河深处那个即将消散的身影。
“他需要送医！”一个年轻警察喊道。
“等等。”一个年长的警官蹲下身，仔细查看周澈手腕上那个像是纹身又像是胎记的树苗图案，“这……不像普通昏厥。叫特殊事件处理组。”
话音未落，周澈突然睁开眼睛。
瞳孔里，星云旋转的速度慢了下来，逐渐沉淀为一种深邃的清明。他坐起身，动作有些僵硬，像一具刚刚学会操控的身体。
“我没事。”周澈的声音带着双重回音，但很快稳定下来，“低血糖，加上……研究过度。”
年长警官盯着他：“图书馆的书刚才在飞。”
“那是龙卷风效应。”周澈平静地回答，他手腕上的树苗印记微微发光，“封闭空间内的空气对流异常，加上数架共振。我已经写过相关论文，需要的话可以发给你。”
他的语气如此自然，解释如此合理，以至于几个警察面面相觑，开始怀疑自己刚才是不是眼花了。
只有那个年长警官依然警惕。他从口袋里掏出一个型辐射检测仪——龙潭市警方在经历多次“不明现象”后配备的特殊装备。仪器靠近周澈手腕时，指针疯狂跳动，不是辐射，是某种未知的能量场。
“这是什么？”警官沉声问。
周澈看了看自己的手腕，又看了看警官，突然笑了。那个笑容不属于二十三岁的研究生，而像一个活了几千年的智者看着一个好奇的孩子。
“这是未来。”他，“或者，是过去的未来。”
树苗印记的第四条根须突然延伸，轻轻触碰到警官的检测仪。仪器屏幕上的乱码瞬间重组，显示出一行清晰的汉字：
“时间修复工程，节点004，周澈。权限级别：观察者。”
警官后退一步，脸色变了。
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养老院活动室里，叶晚手腕上的树苗印记同步生长。第四条根须稳定连接后，一种前所未有的感知涌入她的意识。
她“看”到了龙潭市的时网架构——不再是模糊的牵引感，而是一张清晰的三维网络图。四个光点已经点亮：她自己（节点001）、赵伯（002）、钱婆婆（003）、周澈（004）。网络以她为中心，根须向外延伸，但大部分区域依然暗淡。
孙爷爷的银白眼睛正在高速分析数据流，那些从他身体纹路延伸出的观测线正在扫描整个城市的时间褶皱。
“新增三个潜在节点。”孙爷爷的声音依然空洞，但多了几分急促，“西南工业区，旧纺织厂方向，有一个强烈的债务信号。债务年限……一百五十二年。不可能，人类活不了那么久。”
苏青脸色一变：“旧纺织厂……是1942年我和姐姐第一次尝试双镯合一的地方。那里应该被封印了才对。”
“封印松动了。”孙爷爷的眼睛里闪过破碎的影像：生锈的纺织机械在静止的时间泡中重新转动，地面上浮现出用血迹绘制的古老阵法，一个穿着旗袍的女人背影跪在阵法中央……
“苏白？”苏青失声叫道，“不可能，姐姐已经去世二十年了！”
“不是本人。”孙爷爷摇头，“是时间回响。某个强烈的执念在时间褶皱中固化，形成了‘时影’。它继承了本体的部分记忆和债务，现在……它在召唤新的宿主。”
叶晚手腕上的树苗印记突然刺痛。第五条根须开始自主生长，不受控制地指向西南方向。
“它在试图反向连接你！”孙爷爷警告，“时影想成为节点，但它不是完整的意识，是执念的聚合体。一旦连接，它的执念会污染整个网络！”
“能切断吗？”赵伯紧张地问。
“强行切断会伤害叶晚的时间线。”钱婆婆已经戴上老花镜，在笔记本上快速计算着什么，“网络架构还不稳定，中心节点和分支节点的连接是双向的。除非……”
“除非什么？”
“除非先找到那个时影的‘债主’。”钱婆婆抬起头，“时影不是凭空产生的。它是未偿债务的具象化。只要找到欠它债务的人或事，清偿债务，时影自然会消散。”
苏青闭上眼睛，记忆如潮水般涌来：“1942年……除了我和姐姐，还有第三个人在场。林文渊，林默的叔叔。他当时在时间缝隙里观察，但仪式失败时，他……”
她突然睁大眼睛：“他欠我姐姐一个承诺。他如果仪式失败，他会保护姐姐安全离开。但他没能做到。姐姐失去了记忆，我失去了姐姐。那个承诺……成了一百五十年的债务。”
活动室里一片寂静。
窗外的色暗了下来，不是夜晚降临，而是西南方向涌起了诡异的暗红色云层，像凝固的血。
孙爷爷的观测线剧烈波动：“时影在吸收现实世界的负面情绪！工业区附近的居民报告感到莫名悲伤、愤怒、遗憾……那些情绪正在被抽离，转化为时影的力量！”
叶晚感到第五条根须已经长出了一半，正在强行连接。一旦连接完成，苏白时影的百年执念将直接涌入她的意识。
“我们去工业区。”她站起来，手腕上的树苗印记发出抵抗的光芒，“在连接完成前，找到清偿债务的方法。”
“但你怎么清偿一百五十年前的承诺？”赵伯问。
苏青看着自己的双手，那双布满老年斑的手曾经年轻过，曾经在1942年的那个夜晚，想要抓住姐姐却抓空了。
“也许……”她低声，“债务不需要清偿。也许……只需要一个正式的告别。”
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时河深处，林默的状态正在恶化。
他的身体已经透明到几乎看不见，只剩下一个由时晶碎片勉强维持的轮廓。周澈成为节点后带来的古时知识涌入时河，让林默看到了更多真相。
时间树断裂的原因。
以及……断裂时掉落的“碎片”去了哪里。
那些碎片就是“古时遗骸”，是被遗忘的时间分支的遗民。但还有更可怕的东西——当主干时间线被强行修剪，那些被切断的分支并没有完全死亡。它们在虚空中漂流、扭曲、变异。
有些变成了温和的尸骸，像周澈吸收的那个，只想回归。
但有些……变成了别的东西。
时河的流动开始紊乱。林默感觉到深处有东西在搅动，不是尸骸，是更黑暗、更饥饿的存在。它们感知到了时间树的幼苗在龙潭市重生，感知到了网络正在建立。
对它们来，这不是回归的机会。
是进食的机会。
“太快了……”林默用最后的力量维持着时河的稳定，“网络建立得太快，就像在黑暗森林里点燃篝火……会吸引来不该吸引的东西。”
他想警告叶晚，但意识与现实的连接已经极其微弱。每一次传递信息，都会加速他的消散。
就在此时，他感觉到了西南方向的异常——那个时影，苏白的时影。
林默认识那个时影。三年前他跳入时河时，在时间褶皱里见过她。她一直在那里，跪在1942年的那个夜晚，重复着失败的仪式，等待一个永远不会到来的结果。
她不是威胁。
她是悲赡凝结。
但她的存在，正在被那些黑暗中的东西利用——时影释放的强烈情绪波动，像鲜血滴入鲨鱼群居的海域。
林默做出了决定。
他用最后的力量，撕裂了自己的一部分意识，将其转化为一个信息包，投入现实世界。目标：周澈。
这个研究生刚刚成为古时与今时的桥梁，他的时间线足够坚韧，能承受这样的信息冲击。
代价是，林默的消散，将提前到二十四时之内。
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旧纺织厂在暮色中像一头匍匐的巨兽。
叶晚、苏青、赵伯、钱婆婆四人站在锈蚀的铁门外。孙爷爷留在养老院监控全局，他的观测线已经覆盖了整个工业区。
第五条根须已经长出了四分之三，强烈的牵引力让叶晚几乎站立不稳。她能感觉到时影的悲伤——那不是怨恨，不是愤怒，是一种深沉的、持续了八十年的失落。
“姐姐……”苏青推开吱呀作响的铁门，“我来了。”
纺织厂内部的时间是凝固的。左侧是1942年的景象：煤油灯还亮着，桌上有摊开的图纸，地上有散落的银元。右侧是2023年的现实：锈迹斑斑的机器，破碎的玻璃，厚厚的灰尘。
而在厂房正中央，一个半透明的旗袍女子跪在地上，手中捧着一只碎裂的青铜镯子。她的身影不断在年轻和苍老之间切换，时而二十出头，时而八十垂暮。
那就是苏白的时影。
她抬起头，看向苏青。两双相似的眼睛跨越八十年时光对视。
“青……”时影的声音像是从很远的地方传来，“你长大了。”
苏青的眼泪涌了出来：“姐姐，对不起，我这么久才来。”
“我一直在等你。”时影微笑着，“等你……仪式可以重新开始。等你……我们还能一起完成双镯合一。”
“姐姐，仪式已经完成了。”苏青一步步走向时影，“虽然不是你和我，但下一代……他们做到了新的合一。不是用痛苦和债务，是用理解和分享。”
时影困惑地看着叶晚手腕上的树苗印记，看着那些延伸的根须。
“这是……什么？”
“时间树的新芽。”叶晚走上前，让第五条根须完全显现，“你和你妹妹的债务，你们那一代的遗憾，可以不必用无尽重复来偿还。可以成为这棵树的一部分，成为让后来者不再重蹈覆辙的……根基。”
时影手中的碎镯突然发光，那些碎片飞起，在空中重新组合——不是恢复原状，而是融入叶晚树苗印记的第五条根须。
根须完全成型。
时影的身影开始消散，但她脸上的表情第一次变得平静。
“原来……还可以这样。”她看着苏青，“妹妹，你做得很好。比我好。”
苏青想抓住姐姐的手，但只抓住了一把光点。
时影彻底消散，化作纯粹的时间基材，融入网络。第五条节点点亮，但不是独立的节点，而是成为网络底层架构的一部分——一个“历史记忆库”，记录着1942年的教训。
叶晚感到一股沉重的知识涌入意识：双镯合一的完整仪式步骤，虚谷子笔记缺失的三页内容，以及……一个被刻意隐藏的真相。
她脸色苍白地转向苏青：“1942年的仪式失败，不是意外。”
苏青一愣：“什么？”
“虚谷子笔记最后三页记载……双镯合一有两个结果。”叶晚的声音在颤抖，“成功，则时间债务清零，宿主获得自由。失败，则债务爆发，宿主成为时囚。但还有一个……第三种可能。”
她看着自己手腕上的树苗印记：“如果合一过程被外力强行中断，且中断者拥有时间赋，那么双镯的力量会……分裂。一部分留在宿主身上，成为时痕。另一部分……”
“另一部分去了哪里？”钱婆婆追问。
叶晚闭上眼睛，读取时影消散前最后传递的信息：“另一部分会附着在中断者身上，潜伏，等待。直到时机成熟，它会寻找新的载体，重新生长。这被称为……‘时树之种’。”
赵伯突然想到什么：“林文渊！他是中断者！他在时间缝隙里观察，仪式失败时他试图干预……”
话音未落，整个纺织厂剧烈震动。
不是地震，是时间层面的震动。
孙爷爷的声音通过观测线传来，带着前所未有的惊慌：“龙潭市各处出现十七个新的时痕反应！生长速度是正常值的十倍！有人……有人在主动播种时树之种！”
叶晚手腕上的树苗印记突然暴长，第六条、第七条、第八条根须同时开始生长，疯狂地试图连接那些新出现的时痕。
但这一次，连接被拒绝了。
那些时痕在主动抵抗，在排斥网络的接入。
而在时河深处，即将消散的林默，终于收到了周澈转译的信息包。
信息包里只有一句话，是林文渊的声音，录制于三年前：
“默儿，当你听到这段录音时，我已经开始了‘时树重生计划’。虚谷子错了，时债不是诅咒，是养分。时间树不是被砍断，是主动修剪——为了长出更强大的新枝。我将播种四十九颗时种，当它们全部发芽时……新时间树将取代旧主干。代价？旧主干上的一黔…包括我们，都会被修剪掉。但新树会记住我们，作为它最初的根系。”
林默的时晶手镯彻底粉碎。
他终于明白了。
叔叔没有失踪。
他一直在准备。
准备“修剪”这个时代。
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