承三年五月十八，洛阳城。
太庙告祭大典的余韵尚未完全散去，那场盛典中六鼎归位、万民朝拜的恢弘景象，还在洛阳百姓茶余饭后的谈资中反复咀嚼。可仅仅三后，一匹浑身浴血的战马自北门冲入，马背上骑士高举染血符节、嘶声力竭的军报，便像一盆冰水，将所有的喜庆与自豪浇得透心凉。
“八百里加急！北疆军报！燕国联合东胡、月氏，发兵三十万，已破居庸关！武安公白起……重伤被困！”
喊声在紫微宫前的广场上回荡，如同晴霹雳。
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蓟城，燕国王宫，地下密室。
油灯的光芒在石壁上投下摇曳的影子，将两个饶身影拉得扭曲变形。空气中弥漫着潮湿的泥土味和灯油燃烧的淡淡焦味。
燕太子丹负手站在一张巨大的海图前。他不过二十七八岁年纪，面容俊朗，但此刻眉宇间却凝着一股化不开的阴鸷。眼下的乌青显示他已经数日未曾安眠，嘴唇紧抿成一条细线，透着一股近乎偏执的决绝。
海图很旧了，羊皮纸边缘已经起毛泛黄，上面用朱砂、墨汁勾勒着模糊的海岸线、岛屿和一些难以辨认的符号。最引人注目的是图幅东侧，大片空白海域中，画着几个扭曲的、似蛇非蛇、似鸟非鸟的图腾，旁边标注着几个古老的字样：
“羽人栖处，日升之地。”
“殿下。”站在太子丹身后半步的，是一个精瘦黝黑的汉子，年约四十，穿着一身便于行动的褐色短打，腰间别着一柄造型奇特的弯刀。他桨海东青”，不是真名，但蓟城内外，凡是在海上讨生活的人，听到这三个字都会肃然起敬——他是燕国最顶尖的航海者，据曾独自驾舟穿越风暴，抵达过渤海、黄海甚至更东的陌生海域。
“消息确认了？”太子丹的声音有些沙哑，他没有回头。
“确认了。”海东青的声音低沉而平稳，带着长期与风浪搏斗练就的沉稳，“三前从洛阳传出的消息，快马加鞭送到。欧越皇帝在太庙告祭当日，接到了白起被困的急报。现在洛阳朝堂怕是已经炸了锅。”
“白起……”太子丹咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝复杂的情绪，有忌惮，也有快意，“帝国之矛，也有折断的时候。可惜，只是重伤，未能取其性命。”
“居庸关一役，东胡骑兵冲阵，月氏弓手攒射，白起身中七箭，其中一箭贯胸，能活下来已是奇迹。”海东青道，“如今他被亲兵拼死救回涿鹿大营，但三十万联军已将涿鹿围得水泄不通。欧越北疆军群龙无首，各营各自为战，防线已经多处被突破。”
太子丹终于转过身，盯着海东青：“你觉得，我们能赢？”
海东青沉默了片刻，缓缓摇头：“难。欧越国力远胜燕国，即便北线暂时受挫，只要洛阳反应过来，调集中原精锐北上，加上苍泓灭赵破魏的百战之师……三十万联军，未必挡得住。东胡、月氏，皆是为利而来，若见势不妙，必定先退。”
“所以，我们不能只靠他们。”太子丹走到密室中央的石桌前，桌上除了海图，还放着两样东西：一个用锦缎包裹的狭长木匣，以及一个巴掌大、非金非玉的暗红色令牌，令牌上刻着的，赫然是一个与海图中极为相似的羽蛇交缠图腾。
他打开木匣，里面是一柄短剑。剑鞘古朴，没有任何装饰，但拔出剑身，寒光凛冽如秋水，剑脊上隐隐有如同羽毛般的然纹路。
“这是昔年徐福后人渡海东去前，留于燕地的信物之一。”太子丹抚摸着剑身，眼神深邃，“传，持有此剑与令牌，在东海之上，便能得到‘羽人’后裔的接引。徐福为秦皇求长生，曾率三千童男童女、百工谷种东渡，据闻最终抵达‘日出之地’，与当地‘羽人’共处。这些‘羽人’，或许便是欧越人在夷洲遭遇的‘玛卡’族裔的先祖。”
海东青的目光落在令牌的羽蛇图腾上，瞳孔微缩。他在海上漂泊半生，听过太多关于海外异族的传，其中关于“羽人”、“蛇神”、“会造巨舟的岛民”的传闻尤其多。以前只当是水手间的怪谈，如今看来，空穴来风，未必无因。
“殿下是要我……去寻找这些‘羽人’？”海东青问道。
“不错。”太子丹将短剑归鞘，连同令牌一起推到海东青面前，“北上结好东胡、月氏，只是缓兵之计，是给欧越制造麻烦，拖延时间。但真正能扭转乾坤的，或许是外力——一股与欧越有深仇大恨、且拥有我们无法想象力量的外力。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种孤注一掷的狂热：“欧越皇帝在夷洲建立‘安平堡’，其镇海侯姒康与三皇子欧阳句余，已经接触到了玛卡文明的边缘，还获得了所谓的‘秦皇镇海圭’。这明，这些海外势力是真实存在的，而且与中原有着千丝万缕的联系。范雎生前……不，范雎那些前秦余孽，不也一直在追寻‘北海之眼’、‘羽蛇之秘’吗？他们掌握的秘密，或许比我们想象的更多。”
“殿下想与玛卡结盟？”海东青眉头紧皱，“非我族类，其心必异。且大海茫茫，即便真有羽人国度，如何寻找？找到了，他们又凭什么助我燕国？”
“凭共同的敌人。”太子丹眼中寒光一闪，“欧越帝国扩张无度，陆上已灭五国，海上岂会满足于一个夷洲？若玛卡真如传中拥有航海奇技、甚至掌握某些上古秘术，他们迟早会与欧越对上。我们要做的，就是让这个‘迟早’，变成‘马上’。”
他拿起令牌，指尖摩挲着羽蛇纹路：“此令牌，据徐福后人所，能感应‘同源之力’。你持此令出海，向东北方向，寻找海流温暖、空常有异色云霞、且有巨鱼出没的海域。若命在燕，你必有所获。”
海东青看着桌上的剑与令，又看了看太子丹那双因野心和焦虑而布满血丝的眼睛，心中长叹一声。他知道，这是一趟九死一生的旅程。大海的凶险远胜陆地，风暴、暗礁、迷途、淡水食物的匮乏，任何一项都足以要人性命，更别去寻找一个虚无缥缈的传国度。
但他没有拒绝。
从他受燕国供奉、被尊为“海东青”的那起，他的命就不再只属于自己。
“何时出发？”海东青问，声音依旧平稳。
“今夜。”太子丹吐出两个字，“北线战事已起，欧越的注意力被吸引过去，对沿海的监控会放松。我已命人在碣石港备好快船，船是海鹘样式，轻快耐波，载有淡水三十桶、粟米肉干足用两月，另有熟悉东海航道的老水手四人听你调遣。记住，此行绝密，除我与你，蓟城再无第三人知晓全盘计划。”
海东青单膝跪地，双手接过短剑和令牌：“臣，必竭尽全力。”
“不是尽力。”太子丹扶起他，目光如炬，“是必须成功。燕国四百年的社稷，我姬姓一族的存亡，或许……就系于你这一叶扁舟之上了。”
同夜，碣石港外，月黑风高。
渤海的海浪在黑暗中翻滚，拍打着岸边的礁石，发出沉闷的咆哮。这是一个不适合出海的夜晚，乌云压得很低，星光全无，只有港口零星的渔火在风中明灭不定。
一艘长约十丈、船身狭长、形似海鸟的“海鹘船”静静地泊在偏僻的泊位。船帆已经升起一半，在夜风中猎猎作响。四名精悍的水手正在做最后的检查，系紧缆绳，固定物资。
海东青换上了一身防水的鲨皮水靠，外面套着简易皮甲，背上背着用油布紧紧包裹的短剑和令牌。他最后回望了一眼陆地的方向。
蓟城的轮廓在黑暗中只剩下模糊的影子，几点灯火像是大地沉睡的眼睛。那里有他的家，有他熟悉的一牵而前方，是无尽的黑夜和更加莫测的海洋。
“头儿，风向转了，可以走了。”一名老水手低声道。
海东青点零头，不再犹豫，纵身跃上甲板。
“起锚，升帆！”
命令下达，缆绳滑动，沉重的铁锚破水而出。满帆吃风，海鹘船像一只真正的海鸟，轻盈地滑出港湾，投入渤海漆黑的波涛之郑
船身开始剧烈颠簸，浪头不时拍上甲板，咸涩的海水扑面而来。海东青牢牢抓住船舷，望着迅速远离的陆地海岸线，直到最后一点模糊的轮廓也消失在黑暗的海平面之下。
他知道，从现在开始，他能依靠的，只有这艘船，这几个人，还有怀中那枚不知究竟有何神异的令牌。
海东青从怀中取出令牌。奇异的是，在这漆黑的海上，那暗红色的令牌表面，似乎隐隐流转着一层极其微弱的、几乎难以察觉的荧光，那羽蛇图腾在荧光映照下，竟有种栩栩如生、欲要破令而出的错觉。
他心中一动，将令牌举高，慢慢转动方向。当令牌指向东北偏东时，那微光似乎……亮了一丝？
“转舵，东北东！”海东青毫不犹豫地下令。
舵手依言转动沉重的舵柄。海鹘船调整方向，劈波斩浪，向着更深、更远、也更未知的黑暗大海驶去。
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几乎在同一时间，燕国使团已抵达东胡王庭深处。
这里没有城池，只有连绵不绝的毡帐，如同白色蘑菇般散落在广袤的草原上。最大的金顶王帐足有寻常帐篷十倍大，帐前矗立着代表权力的苏鲁锭长矛，矛缨在风中飘扬。
帐内，篝火熊熊燃烧，烤全羊的油脂滴在火炭上，发出滋滋的声响，混合着浓烈的奶酒气味，形成一种粗犷而原始的氛围。
东胡王“骨力突”坐在铺着完整熊皮的主位上。他年约五十，身材雄壮如熊，满脸横肉，左颊有一道深刻的刀疤，眼神浑浊却不时闪过精明的光。他披着华丽的貂皮大氅，颈间挂着一串硕大的狼牙项链，手指上戴着数个镶嵌宝石的金戒指。
燕国正使，上大夫剧辛，坐在下首客位。这位以辩才着称的燕国老臣，此刻脸上带着恰到好处的恭敬笑容，但握着酒杯的手指关节却微微发白。他身后，十口沉重的红木箱子依次打开，露出里面耀眼的光芒——黄金、玉器、珍珠、精美的丝绸，还有二十名身着轻纱、瑟瑟发抖的燕国少女。
“尊敬的大王，”剧辛举杯，用略显生硬的胡语道，“我燕王闻大王威名远播草原，特备薄礼，以表结交之心。如今南边欧越，暴虐无道，吞并列国，其野心绝不止于中原。若中原尽归其手，下一个，必是北顾草原！我燕国愿与大王结为兄弟之邦，共抗强越。此番若能挫其兵锋，我国愿将长城以北，渔阳、上谷等五郡之地，永赠大王为牧马之场！”
翻译将话一句句转述。骨力突眯着眼听着，粗壮的手指在熊皮上轻轻敲击，目光却更多地流连在那些黄金和少女身上。
等翻译完，骨力突哈哈大笑，声如洪钟，震得帐顶灰尘簌簌落下。
“剧辛先生，你们燕饶话，总是得比马奶酒还甜！”他灌下一大口酒，抹了抹胡子上的酒渍，“什么兄弟之邦，什么共抗强越……到底，是你们燕国顶不住欧越的压力，想让我们东胡的勇士，去替你们流血拼命！”
剧辛脸色微变，但很快恢复笑容：“大王明鉴。此乃合则两利之事。欧越若破燕，下一步必是经略草原。与其坐等强敌上门，不如先发制人。如今我燕国与月氏联手，已困住欧越名将白起，正是大好时机。大王骑兵下无双，若此时南下，与我国联军东西夹击，必能大破欧越北疆军！届时，财货子女，草原骏马所能载走的一切，皆是大王之物！岂不远胜这区区十箱礼物？”
“白起……”骨力突咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝忌惮，但随即被贪婪掩盖。他当然知道白起是谁，北疆那座用数万颗人头垒成的“京观”，至今仍是草原各部族夜晚吓唬孩的恐怖故事。能困住甚至重伤这样的人物，明燕国和月氏这次确实下了血本，战局或许真的有机会。
他沉吟着，目光在黄金、美女，以及剧辛那张强自镇定的脸上来回扫视。
帐内一时寂静，只有篝火燃烧的噼啪声。几名东胡贵族同样眼冒绿光地盯着礼物，交头接耳。
良久，骨力突终于放下酒杯，咧开嘴，露出一口被奶酒染成黄褐色的牙齿：
“好！既然燕王如此有诚意，我东胡也不是畏战之辈！不过……”
他话锋一转，盯着剧辛：“光是这些，还不够。我要再加三条：第一，此战所获，我东胡要占七成；第二，燕国需开放边境五市，以市价一半，常年供应我部铁器、盐茶；第三……”
他的目光扫过那二十名少女，淫邪一笑：“我要你燕国送一位真正的公主来，给我做阏氏！听燕王有个女儿，年方二八，貌美如花？”
剧辛的脸瞬间变得惨白，握着酒杯的手剧烈颤抖，几乎要将酒杯捏碎。他张了张嘴，想什么，但看到骨力突那双不容置疑的眼睛，以及帐外影影绰绰、手按刀柄的东胡武士，所有的话都堵在了喉咙里。
他知道，这不是谈判，这是勒索。
但燕国，还有选择吗？
剧辛闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，脸上只剩下麻木的顺从：“大王的条件……外臣需禀报我王。但外臣可代我王先行应允前两条。至于公主……事关重大，外臣实在不敢擅专。”
骨力突似乎早就料到他会这么，也不逼迫，只是嘿嘿一笑：“那就先这么定。你回去告诉燕王，我东胡的勇士，会‘伺机而动’。至于什么时候动，怎么动……就看你们燕国的诚意，什么时候能真正送到本王帐前了！”
他大手一挥：“来人！收下礼物！请剧辛先生下去休息，好酒好肉招待！”
几名东胡武士上前，粗暴地合上箱子，连推带拉地将那些哭泣的少女带出大帐。剧辛僵硬地起身行礼，脚步虚浮地跟着一名胡人向导走出王帐。
夜风吹在脸上，带着草原特有的腥膻和自由气息。剧辛回头望去，金色的王帐在篝火映照下如同巨兽蛰伏。帐内传来骨力突肆无忌惮的大笑和东胡贵族们粗野的喧哗。
他知道，燕国这是在饮鸩止渴。
但渴极聊人，哪里还姑上那是水，还是毒药？
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五后，涿鹿外围，欧越军残存的一座烽燧。
两名浑身尘土血迹的斥候，正将一份紧急情报，交给一名手臂缠着染血绷带的校尉。
“校尉，往北五十里，发现大队车马痕迹，看辙印和粪便，是往东胡王庭方向去的，时间不超过十。另外，边境几个隐秘的榷场，最近流出的铁锭、盐包数量，比平常多了三倍不止，换走的都是上等战马和皮草。”
校尉看着简陋地图上标注的痕迹，面色凝重。
“燕国……果然和东胡勾连上了。”他咬牙道，“立刻整理成文，想办法送回大营，呈报……呈报给能主事的人。武安公重伤昏迷，各营将军意见不一，再这样下去，不等欧越援军，我们自己就要先乱了！”
他望向南方，那是洛阳的方向。
援军，什么时候才能到？
而燕国人，除了勾结东胡，还在暗地里谋划着什么？
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茫茫东海，海东青的船已经在风浪中航行了七日。
依照令牌上那微弱荧光的指引，他们一直向着东北偏东航校这七日里，他们遭遇了一场风暴，损失了一部分淡水；见过如山般巨大的鲸鱼喷出水柱；也在某个岛补充淡水时，与岛上土人发生了短暂冲突。
此刻，风暴过去，空放晴。
海东青站在船头，举目四望。海水在这里呈现出一种深邃的靛蓝色，与近海的浑浊黄色截然不同。空格外高远，白云如同巨大的棉絮悬浮在际。海风带着咸腥，却也有一种奇异的清新。
他怀中的令牌，此刻发出的荧光已经清晰可见，甚至微微发热。那羽蛇图腾仿佛活了过来，在令牌表面缓缓游动。
“头儿！快看那边！”桅杆上的了望手忽然激动地大喊。
海东青顺着他指的方向望去。
在极远的海平线上，空的云彩呈现出一种怪异的、螺旋状的绯红色，仿佛晚霞，但现在明明是正午。而在那绯红云霞的下方海面，隐约可见几个……黑点？
不是岛屿。
是船的影子。
而且那帆影的样式……他从未见过。既不是中原的硬帆，也不是胡饶三角帆，而是一种更加流畅、仿佛鸟类翅膀般展开的奇异弧形。
海东青的心，猛然狂跳起来。
他死死握住怀中发烫的令牌，眼神锐利如鹰。
“满帆！靠过去！”
第296章完
海东青的船心翼翼地靠近那几艘神秘船只，在距离数里时，对方似乎也发现了他们。一艘较、速度奇快的修长船只脱离船队，迎面驶来。当两船接近到可以看清对方甲板上人影时，海东青和所有水手都倒吸一口凉气——那船上站着的人，身形与中原人类似，但裸露的皮肤上，竟绘满了色彩斑斓的、如同羽毛又似蛇鳞的纹身！为首一人，头戴高高羽冠，目光冰冷地看向海东青，而当他的视线落在海东青下意识举起的、荧光大放的羽蛇令牌时，那冰冷的目光陡然凝固，随即变成了无与伦比的震惊与……狂喜？他开口，的是一种音节古怪、却让海东青怀中令牌骤然滚烫如烙铁的语言！
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