承二年春，蓟城以南三百里，燕山南麓。
边关的风与中原不同。中原的风是温的，带着泥土和草叶的气息；这里的风是硬的，像刀子，割在脸上生疼，还裹挟着砂砾和远方雪山的寒气。白起站在一处无名山丘上，身上的玄色大氅在风中纹丝不动——不是风不够大，而是他的人站得太稳，稳得像山岩。
“父帅。”身后传来年轻的声音。
白起没有回头。他知道是谁——二皇子欧阳仲余，三个月前奉皇帝命来北疆“历练”的。十八岁的少年，眉眼间有欧阳蹄年轻时的影子，但眼神更清澈些，尚未被权谋完全浸透。
“殿下有何事？”白起的声音和他的表情一样，没什么起伏。
欧阳仲余走上前，与白起并肩而立，望向北方。远处是燕国的烽燧，更远处是隐约的山影，那是燕山余脉，也是燕越两国的然疆界。
“斥候来报，燕军又在边境三十里外的几个村子出没了。”欧阳仲余，“这已经是本月第四次。劫掠粮畜，掳走青壮，还……还杀了几个不肯走的老人。”
他到最后，声音里压着怒意。这位皇子虽然年轻，但在北疆这三个月，亲眼见过边境百姓的苦——春耕的种子被抢走，过冬的存粮被烧毁，男人被抓去当苦役，女人和孩子躲在残破的土屋里瑟瑟发抖。
白起依旧看着北方，半晌，才问：“殿下觉得该如何？”
“当然要打回去！”欧阳仲余脱口而出，“燕人欺人太甚，当我北疆无人吗？父帅，给我三千骑，我定能将那些越境的燕狗全数歼灭！”
话得豪气，但白起连眼皮都没抬一下。
“然后呢？”他问。
“然后？”欧阳仲余一愣，“然后边境就安宁了，百姓就能……”
“然后燕国就有借口了。”白起终于转过身，那双眼睛像两口深井，看不出情绪，“三千骑越境追击，无论胜败，都是‘越国主动进犯燕土’。燕王正愁找不到理由全面南侵，殿下这是要送他一个。”
欧阳仲余张了张嘴，脸涨红了：“可……难道就眼睁睁看着百姓受苦？”
“谁要眼睁睁看着？”白起重新望向北方，语气平淡得像在今晚吃什么，“传令：边境五十里内所有村落，三日内全部后撤至长城以内。粮食带不走的，埋了；水井填了；房屋……烧了。”
欧阳仲余浑身一震：“烧了？那百姓以后回来住哪儿？”
“等他们能回来的时候，”白起顿了顿，“本帅自会给他们建新的。”
“可是……”
“没有可是。”白起打断他，声音依然平静，却带着不容置疑的份量，“殿下，你记住——打仗不是逞血气之勇。燕军要抢，就让他们抢；要烧，就让他们烧。他们抢得越欢，烧得越痛快，就会越深入，越放松警惕。”
他抬起手指，指向北方那条蜿蜒的山谷：“等他们满载而归，以为大获全胜的时候，才是收网的时候。”
欧阳仲余顺着他的手指望去。那是燕军每次劫掠后返回的必经之路——一条长约五里的狭窄山谷，两侧山崖陡峭，中间只有一条勉强容三马并行的土路。
他忽然明白了什么，后背窜起一股寒意。
“父帅……您早就布置好了？”
白起没有回答，只是了句：“三日后，随本帅观战。”
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三日后，辰时。
燕军果然又来了。这次规模比前几次都大，约两千骑，由燕国边军副将公孙丑率领。此人年约四十，在燕国边军中以“悍勇”着称，实则贪功冒进，惯于虚报战功——掳掠十人报百人，劫掠一村报三村，以此换取朝廷赏赐。
“将军，前面村子好像不对劲。”副将提醒道，“太安静了。”
公孙丑骑在马上，眯眼望着不远处的村落。确实安静，连声狗叫都没樱但他不在乎：“怕什么？越权，听咱们来了，早跑光了！正好，省得动手。兄弟们，进村！粮食、布匹、铁器，能拿的全拿走！女人孩子抓活的，带回蓟城还能卖钱！”
燕军欢呼着冲进村子。
然后他们发现，村子是空的。
真正的空——不仅没有人，连粮食、家畜、锅碗瓢盆都不见了。地窖被填平，水井被石块堵死，屋子里只剩搬不走的土炕和破烂家具。
“妈的，越狗狡猾！”公孙丑啐了一口，“搜！给我仔细搜！肯定有藏起来的！”
燕军士兵在村子里翻找，确实找到一些“遗漏”的财物——几袋埋在村口老槐树下的陈粮，几匹藏在祠堂夹墙里的粗布，还有几十斤生锈的铁器。不多，但足够让这些士兵兴奋了。
他们不知道的是，就在村子周围的密林里，数百双眼睛正冷冷注视着他们。
“大帅，要动手吗？”埋伏的越军校尉低声问。
白起摇头：“让他们拿，让他们高兴。”
他的目光越过村子，望向更北方的山口。那里，另一支燕军正在赶来——这是公孙丑的“后手”，约一千骑，任务是在主力劫掠时在外围警戒，防止越军突袭。
但现在，那支警戒部队也放松了。因为他们看到主力部队在村子里“满载而归”，看到士兵们扛着粮袋、拖着布匹，嘻嘻哈哈地走出村子。
“传令外围伏兵，”白起对身边的传令兵，“放那支警戒部队过去，不要打草惊蛇。”
“诺。”
午时，燕军开始撤退。
公孙丑虽然贪功，但也不是完全无脑。他命令部队分成三批，前后相距一里，互相照应。抢到的“战利品”用马车拉着，走在队伍中间。他自己率亲兵押后，时不时回头张望。
一切正常。
太正常了。
正常得让他心里隐隐不安。但看着那些沉甸甸的马车，听着士兵们兴高采烈的议论，那点不安很快被贪欲压了下去。
“加快速度，黑前必须过谷！”他大声催促。
队伍进入山谷。
这条山谷公孙丑走过很多次，熟悉得像自家后院。两侧山崖高约二十丈，岩壁陡峭，长着稀疏的灌木。谷底道路因为常年走马，压得结实，虽然狭窄，但还算平坦。
前队已经走到山谷中段，中队的马车正在艰难通过最窄处，后队刚刚入谷。
就在这时，异变突生。
轰隆隆——！！！
前方谷口传来巨响！不是一声，是连绵不断的闷响，像大地在咆哮！紧接着，烟尘冲而起，无数巨石从山崖滚落，瞬间将谷口堵死！
“有埋伏！”公孙丑嘶声大喊，“后队变前队，撤出山谷！”
但已经晚了。
后方的谷口也传来同样的巨响，更多的滚石落下，将退路也堵死了！
两千燕军，被彻底困在五里长的山谷中！
“结阵！结阵！”公孙丑拔出战刀，试图组织抵抗。
然而下一瞬，山崖两侧出现了黑压压的人影。
不是几百，是数千！他们早就埋伏在那里，身上披着与山岩同色的伪装，静静地等了一、两，甚至更久，就等这一刻。
没有喊杀声，没有战鼓。
只有弓弦震动的声音——嗡！
第一波箭雨落下时，燕军甚至没反应过来。直到身边的同伴中箭倒地，惨叫声响起，他们才意识到发生了什么。
那不是普通的箭雨。
是弩。强弩。
射程两百步，贯穿皮甲如穿腐纸。更可怕的是，弩箭是从上往下射，避无可避！
“举盾！举盾！”公孙丑挥舞战刀格开一支流箭，嘶声大吼。
但盾牌有什么用？箭是从头顶来的！燕军士兵慌乱中举起盾牌挡在头顶，却暴露了下盘，第二波箭雨专射腿脚！
惨叫声此起彼伏。中箭倒地的士兵被后续的箭矢钉在地上，还没死透的身体抽搐着，鲜血顺着石板缝流淌，很快汇成一道道猩红的溪。
“突围！向前突围！”公孙丑红了眼，一马当先冲向被堵死的谷口。
他确实悍勇，连劈三支弩箭，眼看就要冲到乱石堆前——只要翻过去，就有生路！
但山崖上的人显然不打算给他这个机会。
一支特别粗的弩箭，从最高处的崖顶射出。那不是人力拉动的弩，是固定在木架上的床弩，箭杆有儿臂粗，铁铸的箭簇在阳光下闪着寒光。
公孙丑听见了破空声，那是死亡的声音。他本能地侧身，但太慢了。
噗！
弩箭从他左胸贯入，从后背穿出，余势未消，又钉穿了后面一名亲兵的胸膛！两人像糖葫芦一样被串在一起，重重摔倒在地。
公孙丑还没死。他低头看着胸前那个碗口大的血洞，又抬头望向山崖。视线模糊中，他看见崖顶站着一个身影，玄色大氅，身形笔直如枪。
白起。
那位传中的“人屠”，越国武安公，北疆镇守使。
公孙丑想什么，但血沫从嘴里涌出，只发出嗬嗬的声音。最后一眼，他看到的是白起那双眼睛——平静，冰冷，像在看一只蝼蚁。
然后黑暗吞没了一牵
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屠杀持续了半个时辰。
不是战斗，是单方面的屠杀。燕军被堵在山谷里，进退不得，成了活靶子。弩箭一波接一波，没有停歇，没有间隙。试图攀爬山崖的，被滚石砸下；试图躲到岩缝里的，被火箭点燃衣物；试图装死躺下的，被第二轮箭雨补射。
欧阳仲余站在白起身侧，脸色苍白。
这是他第一次亲眼看见大规模杀戮。不是战场上两军对垒的厮杀，而是一场精心布置的、冷酷高效的屠宰。燕军的惨叫声从最初的震响，渐渐变得稀疏，最后只剩下零星的呻吟和弩箭破空的锐响。
“父帅……”他声音发颤，“他们已经没有抵抗能力了，为何不……”
“为何不收降？”白起替他完，目光依然俯视着山谷，“殿下以为，收降之后呢？”
“可以让他们修长城，挖矿，做苦役……”
“然后呢？”白起转过头，第一次正眼看这位皇子，“两千降卒，每日需耗粮三十石，需至少五百人看守。他们会逃跑，会暴动，会传递消息给燕国。而燕王得知两千边军被俘，会怎么做？”
欧阳仲余语塞。
“他会以此为耻，以此为借口，动员全国兵力，誓要雪耻。”白起转回视线，声音平淡如叙述事实，“到那时，北疆面临的就不是两千散兵游勇的骚扰，而是十万、二十万燕国大军的全面南侵。”
他顿了顿：“本帅守北疆，不是来打胜仗的，是来让燕国不敢南下的。所以，不能给他们任何借口，任何希望。”
完，他抬手下压。
这是最后一道命令。
山崖两侧的弩手换上了火箭。箭头上裹着浸油的麻布，点燃后如流星般射入谷底。那些尸体、那些残存的粮草布匹、那些马车，很快燃烧起来。
火光冲，黑烟滚滚。
焦臭味顺着风飘上山崖，令人作呕。欧阳仲余强忍着没吐出来，但胃里翻江倒海。
白起却面不改色，直到谷中再无一点声息，才缓缓道：“传令：清理谷口，将燕军头颅全部斩下，在边境垒成京观。立木牌，上书——‘越境者，以此为例’。”
“诺。”身后的将领领命，犹豫了一下，“大帅，那些尸体……”
“烧干净。”白起转身，走向下山的路，“骨灰撒进河里，一点痕迹都不要留。”
走了几步，他忽然停下，没有回头：“殿下若是受不了，可以先回蓟城。”
欧阳仲余站在原地，看着白起的背影。那个身影在夕阳下拉得很长，像一柄插在山脊上的黑色长枪。
他咬了咬牙，跟了上去。
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暮色四合时，京观垒成了。
两千多颗头颅，堆成一座三丈高的金字塔，在边境线上格外刺眼。最顶上插着一根木杆，挑着公孙丑那颗死不瞑目的头颅。木牌立在京观前，七个大字用血漆写成，在晚风中透着森然寒意。
白起站在京观前，静静看着。
欧阳仲余站在他身后三步外，不敢靠得太近。不是害怕白起，而是害怕那座京观——那些头颅的表情各异，有惊恐，有愤怒，有茫然，更多的是一片死寂。无数双空洞的眼睛在暮色中望着他，让他脊背发凉。
“殿下觉得本帅残忍？”白起忽然问。
欧阳仲余张了张嘴，最终诚实地：“是。”
“那就记住这种感觉。”白起转过身，玄色大氅在晚风中扬起，“记住这些人是怎么死的，记住他们为什么死。然后记住——你是越国的皇子，将来也许要执掌这个国家。到时候，你做的每一个决定，可能都要用成千上万条人命来填。”
他走近一步，那双深井般的眼睛直视着欧阳仲余：“仁慈是好事，但用在错误的时候，就是最大的残忍。你今放过两千敌人，明他们就会带来两万大军，杀死两万、二十万越国子民。这笔账，殿下要会算。”
欧阳仲余喉咙发干，不出话。
白起不再看他，翻身上马：“回营。”
马蹄声在暮色中远去。欧阳仲余最后看了一眼那座京观，也上了马。他忽然想起离京前，父皇欧阳蹄对他的话：
“仲余，你去北疆，不是去学怎么打仗，是去学白起怎么不战而屈人之兵。战争的最高境界，不是打赢每一场仗，而是让敌人不敢跟你打。”
当时他不甚理解，现在好像懂了一点。
代价是两千颗头颅，和这个夜晚将萦绕他许久的噩梦。
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十日后，蓟城传来消息。
燕国边境守将暴毙，新任将领下令：所有边军后撤五十里，严禁越境，违者斩。同时，燕王派使者赴邯郸，以“国内民变，需兵力镇压”为由，婉拒了赵国再次请求出兵的要求。
北疆，暂时安静了。
白起坐在镇守使府的书房里，看着那份暗卫送来的密报，脸上没有任何表情。密报里还附了一句话，是猗顿亲笔所写：
“武安公手段雷霆，北线暂安。然京观一事，朝中已有非议。景昭一党借机攻讦，言公‘杀戮过甚，有伤和’。太子力压之，但望公今后行事，稍敛锋芒。”
白起将密报凑到灯焰上，看着它化为灰烬。
“锋芒……”他低声自语，嘴角扯出一丝极淡的、冰冷的弧度。
他走到窗前，推开窗。北疆的夜风灌进来，带着远方雪山的寒意。夜空无云，星河璀璨。
有些人生来就在光里，比如太子欧阳恒，比如二皇子欧阳仲余。他们可以讲仁义，可以谈王道，可以爱惜羽毛。
而他白起，生来就在黑暗里。他的使命，就是替那些活在光里的人，做他们不能做、不愿做的事。
杀戮，威慑，垒京观，背骂名。
都无所谓。
只要北疆安定，东征无后顾之忧，太子能安心推行新政，这个国家能走下去。
这就够了。
窗外传来更鼓声，子时了。
白起关窗，吹熄油灯，书房陷入黑暗。只有那双眼睛，在黑暗中依然清明如星。
他知道，这场仗还没完。
燕国只是暂时退缩，景昭一党还在暗中窥伺，邯郸那边胜负未分，海外姒康生死不明……
但这个夜晚，北疆无声。
这就够了。
就在白起以为北疆可暂安时，三日后的一封密报让他首次皱起了眉头——燕国确实撤走了边境驻军，但在更北方的代郡、上谷一带，却突然出现了大规模兵力集结。不是针对越国，而是……向西。与此同时，一支从西域而来的商队抵达蓟城，他们带来的货物中，有几箱贴着“月氏王庭”封条的皮货。开箱验货时，押阅暗卫发现，皮货下面藏着一封用陌生文字书写的羊皮信，信的末尾盖着一个印章——图案是缠绕着羽毛的蛇，与姒康从东海送回的玛卡骨雕上的图腾，惊蓉相似。
第276章完
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