启明十二年六月初六，会稽城迎来了自四海盛会以来最隆重的庆典。
未破晓，王宫至太庙的十里御道已洒扫一新，两侧每隔十步便有禁卫持戟肃立，玄鸟旌旗在晨风中猎猎作响。沿街的楼阁早被权贵富商们以重金包下，窗棂后挤满了盛装的妇人与好奇的孩童。寻常百姓则早早挤在道旁，摩肩接踵，伸长了脖子——今日，是帝国嫡长子、太子欧阳恒行冠礼的日子。
按照古礼，男子二十而冠。欧阳恒生于启明元年，恰是弱冠之年。但在欧越帝国蒸蒸日上、四方未靖的此刻，这场冠礼的意义远不止于宣告一个年轻饶成年。它象征着这个新生王朝的传承，是一颗定心丸，昭告下：帝国的未来，已经有了清晰而稳固的轮廓。
辰时正，太庙。
钟鸣九响，声震全城。
欧阳蹄头戴十二旒通冠，身着玄色衮服，肃立于太庙正殿前的汉白玉高台上。他身侧，王后田玥按礼制着深青色袆衣，头戴九龙四凤冠，端庄的面容上难掩激动，眼眶微微泛红。文武百官按品阶分列丹陛两侧，文左武右，鸦雀无声。
礼乐奏起，编钟清脆，笙箫悠远。在庄严的乐声中，主角登场了。
欧阳恒自东阶缓缓而上。他今日未着储君常服，而是一身素雅的玄端（士人礼服），头未加冠，长发以帛带束于脑后。身材颀长，面容继承了父母最好的部分——眉目清朗如欧阳蹄，轮廓柔和似田玥。行走间步履沉稳，虽年少，却已有一股内敛的从容气度。
他登上高台，向地、先祖神位及父母行三拜九叩大礼。每一个动作都标准而舒缓，透着经年累月严格教导留下的印记。
礼部尚书高声唱赞：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福——”
赞毕，欧阳蹄亲手为长子戴上第一冠：缁布冠。这是象征“尚质重古”的初冠，意味着告别童年，担当士人之责。
次加皮弁。欧阳蹄的声音在寂静中格外清晰：“加冠皮弁，望尔勤于王事，敬慎威仪。”
最后，是诸侯级别的爵弁。当那顶镶嵌青玉、垂有五彩缫的爵弁被郑重戴在欧阳恒头上时，田玥的眼泪终于无声滑落。欧阳蹄的手也在儿子头顶停留了一瞬，目光复杂——欣慰、期许，或许还有一丝连他自己都未察觉的，看着后继者真正成长起来的怅然。
三加既毕，欧阳恒再拜。礼部尚书奉上醴酒，欧阳恒接过，祭酒于地，然后浅酌一口。接着，欧阳蹄为他赐字。
“尔名恒，取‘行健，君子以自强不息’之意。今加冠成人，特赐字‘承乾’。”欧阳蹄的声音传遍全场，“承者，继也；乾者，也，健也。望尔承健行，继往开来，不负此名。”
“儿臣……谨遵父命，必夙夜匪懈，以承健。”欧阳恒深深叩首，声音清越而坚定。
礼成。钟鼓齐鸣，百官山呼“千岁”。欧阳恒起身，转向群臣。戴上爵弁的他，眉宇间似乎顷刻间褪去了最后一丝少年的青涩，取而代之的是一种沉稳的威仪。他目光平视，缓缓扫过丹陛下的文武百官，在几位重臣脸上略有停留——文寅的欣慰，猗顿的审视，舟侨的鼓励，以及许多陌生臣子眼中的好奇与评估。
他知道，从这一刻起，他不再仅仅是父亲的儿子、帝国的太子。他是“承乾”，是欧越王朝公认的继承者，未来将站在这高台之上，接受万民朝拜的那个人。
压力如山，但他脊背挺直。
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冠礼次日，四海殿朝会。
气氛与往日有所不同。百官发现，御阶之下，龙椅之侧，多设了一席。席案略低，但同样面向群臣，上铺明黄锦垫——那是太子的席位。
欧阳蹄依旧高坐龙椅，但开口的第一件事，便让殿中泛起一阵低低的波澜。
“太子已冠，成年立事。自即日起，朕命太子监国，协助处理日常政务。”他的声音不容置疑，“凡各部例行奏报、钱粮度支、地方讼狱、科举选士等事，皆先报太子裁决。军国重务、外交征伐，仍由朕亲决。太子可随时入四海殿暖阁议事，文寅、猗顿、舟侨等重臣，须尽心辅佐。”
“儿臣领旨，必兢兢业业，不敢有负父皇重停”欧阳恒出列，跪拜接旨。他今日换上了储君朝服，四爪蟒袍，玉带金冠，站在殿中，已隐隐有储君之威。
退朝后，欧阳恒没有回东宫，而是直接来到了专门为他辟出的“监国理事堂”。此堂位于四海殿东侧，原是存放典籍的偏殿，如今重新布置，轩敞明亮。一面是巨大的帝国舆图，一面是直达屋顶的书架，堆满各部章程、历年奏报、户籍田册。堂中央一张宽大的紫檀木案，堆叠着今日刚刚送来的第一批待处文书。
文寅与猗顿已在堂中等候。两位重臣态度恭敬，但眼神深处都带着打量。
“文相，猗顿大人。”欧阳恒拱手，“恒年少识浅，初涉政务，今后还望两位大人不吝教诲。”
“殿下折煞老臣了。”文寅连忙还礼，“老臣等自当竭尽驽钝，辅佐殿下。”
猗顿则言简意赅：“殿下但有吩咐，臣无有不从。”
寒暄过后，便是实务。第一批文书很快被送了上来，涵盖了户部关于江淮春汛后修堤款项的复核、刑部呈报的三起地方官员贪墨案的量刑建议、礼部拟定的今年秋闱主考官名单，以及工部请求增拨款项用于维护会稽至武关的“驰道”。
欧阳恒没有急于发表意见。他让内侍将文书分类摆开，然后拿起第一份——关于修堤款项的奏章，仔细看了起来。他看得很慢，时而提笔在旁边的白纸上记下几个数字，时而对照旁边摊开的去岁户部决算摘要。
文寅与猗顿静立一旁，默默观察。他们见过太多急于表现、夸夸其谈的年轻人，但这位太子，似乎更愿意先让数字和事实话。
足足一刻钟后，欧阳恒才抬头：“文相，去岁江淮修堤，实际耗费银两比预算超支两成，理由是‘石料价格上涨、民夫工钱增加’。今年预算又比去年增加了三成。我看了近三年的石料市价记录，涨幅平缓，并未暴涨。民夫工钱虽有上调，但也循例而校这超支的两成和三成的增幅，依据为何？”
文寅心中微震。太子不仅看了今年的奏报，还调阅了往年的记录进行比对。他上前一步，谨慎答道：“殿下明察。去岁超支，部分确因夏季多雨，工期延误，耗费增加。今年预算增加，则是因司徒署建议将几处老堤一并加固，防患未然。”
“加固老堤，确有必要。”欧阳恒点头，“但预算所廉采买新式夯具三百套’一项，每套造价高达二百两。我询问过将作监的工匠，类似夯具自制，成本不过八十两。为何要外购？”
“这……”文寅一时语塞。此事他略有耳闻，似是工部某司郎中与外地商人有勾连，但尚未查实。他没想到太子一眼就抓住了这个细节。
“此事暂缓。”欧阳恒提笔，在奏章上批注：“着工部、将作监重新核议夯具造价，比较自制与外购优劣，十日内再议。其余加固工程款项，准七成先行拨付，余款待夯具方案确定后再拨。” 批注清晰，既未武断否决，也未盲目通过，而是给了缓冲和核查的空间。
接着是刑部的案子。欧阳恒仔细阅读了案卷，对其中一桩“县令强占民田致死人命”的案件沉吟良久。
“按《欧越新律》，官员贪墨致死人命，当斩立决，家产抄没。”猗顿在一旁道，“此案证据确凿，刑部量刑无误。”
欧阳恒却指着案卷中一行字：“卷宗记载，此县令去岁曾因组织乡民抗洪，受过郡守嘉奖。强占民田之事，发生于其独子重病、急需钱财之时。虽罪不可恕，但其情是否有可悯之处？其家产抄没后，其老母、病子如何存活？”
猗顿皱眉：“殿下，法不可徇情。若因情有可悯便宽纵，则律法威严何在？”
“猗顿大人所言极是，法为国之纲纪。”欧阳恒缓缓道，“然《尚书》有云：‘罪疑惟轻，功疑惟重’。其罪固然当诛，但可否念其前功与具体情由，改斩立决为秋后问斩？其家产抄没充公，但可否由官方拨一笔抚恤，安置其寡母病子，不至冻饿而死？如此，既明正典刑，又彰显朝廷仁德，更可警示后来者：即便曾有功勋、即便事出有因，触犯国法，依旧难逃制裁，但朝廷亦不绝人伦生路。”
猗顿默然。他熟悉的是阴影中的规则与雷霆手段，太子这种在铁律中试图寻找一丝温度的做法，让他感到陌生，却又无法反驳其中的道理与政治智慧。
文寅眼中则露出赞赏。宽严相济，仁术驭法，这正是成熟的治国者所需权衡的。
一个上午，欧阳恒处理了七八桩政务。他的风格逐渐清晰：重实证、查细节、不偏听、有决断但又留有余地。批阅的笔迹工整有力，意见明确，偶尔引经据典，却都切中要害。
午时，欧阳蹄悄然来到理事堂外，并未惊动里面，只隔着窗棂看了片刻。看着儿子伏案疾书的侧影，听着他与两位重臣平和的讨论，他脸上露出一丝难以察觉的欣慰，转身悄然离去。
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数日后，监国理事堂。
欧阳恒正在批阅一份来自北疆的例行军报，除了军务，奏报末尾还附了一封私信。信是北疆镇守副将、他的二弟欧阳仲余写来的。
信很简短，字迹粗豪有力，一如仲余其人：“大哥冠礼，弟在北疆以酒遥祝！此间一切安好，匈奴近来老实许多，苍泓将军让我率三千骑巡阴山，昨日遭遇股匈奴游骑，打了一架，斩首十七，我亲手砍了三个！痛快！就是寒，想娘做的炙肉了。大哥在父王身边，多保重。弟，仲余。”
欧阳恒看着信，摇头失笑。他这个二弟，今年十八，从不爱读书，就喜欢舞枪弄棒，去年主动请求去了北疆，在苍泓麾下历练。勇武豪爽，在军中很有人缘。父皇曾，仲余颇有他年轻时的影子。信末还画了个歪歪扭扭的持戟人，憨态可掬。
他提笔回信，叮嘱他注意安全，勿要贪功冒进，并告知会让人捎些会稽的吃食和厚衣过去。刚写完，又有南疆来的奏报。是三弟欧阳句余随南疆都护府发来的，主要是汇报边境安宁，以及象兵营训练进展。句余今年十六，敏捷聪慧，对山林地形和奇异事物有非凡的兴趣，自请去了南疆。奏报正文严谨，但附页的草图却生动有趣，画着披甲的战象和驯象的百越人，旁边还有细心标注。句余在附言里写道：“大哥，南疆湿热，虫多，但有趣之物亦多。象兵已成阵，威力惊人，姒康将军夸我学得快。惟念父母兄长，望京中一切安好。弟，句余。”
看着两位弟弟的信，欧阳恒心中温暖。父皇不止一次过，他们三兄弟，性情各异，恒承文治，仲余掌武，句余可察奇技、抚远疆，正是帝国未来所需的鼎足之才。如今看来，雏鹰已开始振翅，在各自的际翱翔。
他将回信交给内侍，目光落回案头堆积的文书上。监国数日，他渐入佳境，但也更深切地感受到这份权力的重量与繁琐。文寅的辅佐尽心尽力，猗顿的配合也无懈可击，但他能感觉到，在一些细微处，老臣们仍在观察，在等待，在评估这位年轻太子真正的成色。
就在这时，一份新的密报被猗顿亲自送来，面色凝重。
“殿下，西线急报。我军陈仓奇袭成功，焚毁秦军大批粮草，但王龁反应极快，我军撤离时被咬住，损失不。更有探报，秦国似与燕国接触频繁，恐有新的图谋。此报已同时呈送陛下。”
欧阳恒接过密报，迅速浏览。好消息背后藏着隐患，一场战术胜利可能引发更复杂的战略变局。他沉思片刻，抬头问：“猗顿大人，以你之见，秦国联燕，最可能指向何处？”
猗顿眼中精光一闪：“辽东。或可牵制我军，或可借道伐齐，乱我东线。”
欧阳恒点头，提笔在密报上写下初步意见：“西线战果应嘉奖，伤亡须优抚。秦燕动向，着令东北边军加强戒备，并速查其真实意图。建议召舟侨都督回京，研议东海、渤海防务。” 批注完毕，他看向猗顿，“大人以为如何？是否需立即禀报父皇定夺？”
猗顿看着那清晰果决的批注，心中最后一丝疑虑稍去。这位太子，仁厚却不迂腐，细致亦有决断，更难得的是，懂得尊重父皇的最终权威。
“殿下处置甚妥。臣这便去面呈陛下。”
看着猗顿离去，欧阳恒轻轻呼出一口气。窗外暮色渐合，理事堂内烛火已燃起。监国的道路刚刚开始，前方便是父亲二十年征战留下的庞大帝国和无数等待解决的难题，左右是能力卓越却也心思各异的文武重臣，身后是逐渐成长、各展其才的弟弟们。
他抬手，轻轻按了按尚有些发酸的肩颈，目光重新变得坚定，落在下一份待批的奏章上。
烛火将他的身影投在墙壁上，那身影尚显单薄，却已努力撑起一片空。
欧阳恒监国理政渐上轨道之际，一封来自辽东郡的紧急密报深夜送入宫知—燕国使团以“商谈边境贸易”为名突然抵达，态度却异常强硬，其随行护卫中混有大量精锐之士，且辽东郡守发现燕军有向边境秘密增兵的迹象。与此同时，北疆的欧阳仲余在一次巡边中，意外捕获了一名形迹可疑的匈奴使者，从其身上搜出的密信并非写给左贤王，而是写给秦国咸阳的某个神秘人物。刚刚平静的局势，似乎又要被新的暗流搅动。
第242章完
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