深夜的郢都巷弄，猗顿负手立于阴影中，凝视着不远处的“忘忧酒肆”。他指尖一枚铜钱忽隐忽现，身后数十名黑衣探子如石雕般静默无声。
“一刻钟后，收网。”他声音平淡，却让深秋的寒意陡然加重，“要活的。但若反抗，可断其四肢。”
子时刚过，郢都陷入一中最沉寂的时刻。“忘忧酒肆”后院却隐隐透出灯火，低沉的交谈声断断续续。这里是“三足乌鸦”在欧越境内最重要的联络点之一，老板“老醢”表面上是和气的酒肆主人，实则是组织在楚地的头目。
猗顿如同一尊雕像，静立在酒肆对面屋脊的阴影里。他麾下的探子已将这处院落围得水泄不通，连一只老鼠都休想溜出去。
“司直，所有出口均已封锁，强弩手已在制高点就位。”副手悄无声息地来到他身后，低声禀报。
“确认目标在里面吗？”
“确认。‘老醢’正在后院厢房与两名手下议事，其中一人是魏国来的信使。”
猗顿微微颔首，目光冷冽如刀。经过数月顺藤摸瓜的调查，从内奸胥离到郢都的老醢，再到魏国那位身份显赫的公子，这条线终于到了收网的时刻。
后院厢房内，老醢眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。他是个年约四十的精瘦汉子，双目炯炯有神，太阳穴微微鼓起，一看便是内外兼修的好手。
“睢水粮草被焚，龙贾大军溃败，主上非常不满。”魏国信使语气严厉，“你们在欧越内部经营多年，为何事先毫无预警？”
老醢冷笑一声：“白起用兵神出鬼没，五千精兵如何躲过层层眼线直达睢水，连你们魏国自己都毫无察觉，倒来怪罪我们？”
另一名手下急忙打圆场：“事已至此，争吵无益。当务之急是确保江东据点安全，那里尚有三百死士和大量军械，绝不能有失。”
老醢点头，从怀中取出一枚雕刻着三足乌鸦的令牌：“这是通往江东的通行令，三日后我亲自前往，安排转移事宜——”
话音未落，窗外突然传来一声极轻微的闷响，像是有什么东西倒地。
三人脸色骤变。
老醢反应极快，猛地吹熄油灯，厢房瞬间陷入黑暗。他低喝道：“有埋伏！从密道走！”
但为时已晚。
“砰”的一声巨响，房门被整个撞开，数道黑影如鬼魅般涌入。几乎同时，窗户也被破开，寒光闪闪的弩箭对准了屋内三人。
“朝廷拿人！反抗者格杀勿论！”一声暴喝在夜空炸响。
魏国信使拔剑欲抗，瞬间被三支弩箭穿透胸膛，瞪大眼睛倒地而亡。另一名手下刚抽出短刀，就被冲上的探子一脚踢中手腕，骨裂声清晰可闻，随即被按倒在地。
老醢却是不慌不忙，右手迅速探入怀中，显然是要取毒囊自尽。这是死士的标准做法，一旦被捕，立即服毒，避免酷刑逼供。
然而他的手刚触到衣襟，一道银光破空而至——一枚铜钱带着尖锐呼啸，精准击中他右肩井穴。老醢整条手臂顿时酸麻无力。
他还想用左手，却觉眼前一花，猗顿已如鬼魅般来到他面前。
“咔吧”一声，老醢的下巴被干脆利落地卸下。猗顿手指探入他口中，轻轻一勾，一枚用蜡封住的毒囊便被取了出来。
“想死？没那么容易。”猗顿声音平静，随手将毒囊扔在地上，“带走。”
老醢眼中闪过一丝绝望，但更多的是怨毒。
司直衙署的地牢深处，火把噼啪作响。老醢被牢牢锁在铁椅上，下巴已被复位，但周身大穴被制，内力无法运转。
猗顿坐在他对面，慢条斯理地摆弄着从老醢身上搜出的物品：三足乌鸦令牌、几封密信、一些银钱和那枚特殊的通行令。
“做工精致，”猗顿拿起令牌端详，“三足乌鸦，爪下踏着闪电。这与我们在墨羿遇袭现场发现的令牌一模一样。”
老醢闭目不语，一副任凭处置的模样。
“我知道你在想什么，”猗顿起身踱步，“无非是咬牙撑过酷刑，或者寻机自尽。但你可知，欧越司直衙署的刑讯，与别处不同？”
他停在老醢面前：“我们不需剥皮抽筋，也不需烙铁烫肉。我有一种药，名‘吐真剂’，服下后你会知无不言，但代价是……神智永远混沌，余生如行尸走肉。”
这自然是诈唬。欧越尚未研制出这等药物，但猗顿深谙攻心为上。
老醢眼皮微颤，但仍不开口。
“你有一老母在魏国大梁西街居住，对吧？”猗顿突然转变话题。
老醢猛地睁眼，瞳孔收缩。
“还有一妹，嫁与邺城一商户为妻，育有二子。”猗顿语气平和，“你若合作，她们可平安终老。你若顽抗，三足乌鸦会如何对待可能泄密的家属，你比我清楚。”
一滴冷汗从老醢额角滑落。猗顿的威胁正中要害——组织规矩，一旦成员被捕，其直系亲属立即灭口，以防万一。
“我……如何信你？”老醢终于开口，声音沙哑。
猗顿从袖中取出一封书信：“这是三日前我从魏国截获的密令，你自己看吧。”
老醢接过信纸，越看脸色越白。信中明确指令：一旦老醢身份暴露，立即清除其所有亲属，伪装成盗匪所为。
“不……不可能……”他喃喃自语，但笔迹和印鉴确凿无疑。
“你以为以死保全组织，组织就会善待你的家人？”猗顿声音冷峻，“在三足乌鸦眼中，我们都不过是棋子，随时可以舍弃。”
老醢的心理防线开始崩溃，双手微微颤抖。
猗顿趁热打铁：“告诉我江东据点的具体位置，以及与你们联系的秦国宗室是谁。我以欧越司直之名保证，你的家人会得到保护，而你……至少可以死得痛快。”
地牢中只剩下火把燃烧的噼啪声。老醢内心激烈挣扎，额上青筋暴起。
良久，他长长吐出一口气，整个人如泄气的皮球般瘫软下来。
“江东据点……在吴县西山脚下的铸兵坊。”他声音低沉，“秦国那边……是泾阳君，嬴芾。”
猗顿眼中精光一闪。泾阳君嬴芾，秦武王的亲弟弟，这在秦国宗室中地位极高，难怪三足乌鸦能有如此庞大的资源和影响力。
“还有哪些联络点？出来，给你个痛快。”
老醢闭目片刻，缓缓报出七个地名，遍布欧越各主要城池。
三日后的黎明，一场悄无声息的清洗行动在欧越全境展开。
猗顿亲自带队直扑吴县西山铸兵坊。这处表面合法的工坊，实则是三足乌鸦训练死士、囤积军械的秘密基地。经过一番激战，坊内三百死士大半被歼，其余被捕，大量兵器弩箭和机密文件被查获。
同时，另外六支精锐队同步行动，一举捣毁了“三足乌鸦”在欧越境内的七个重要联络点，抓获嫌疑人犯近百，缴获大量密信和情报。
朝阳殿上，欧阳蹄听着猗顿的禀报，面露赞许之色。
“干得好！此役斩断三足乌鸦一翼，短期内他们难有作为。”他顿了顿，目光锐利，“只是没想到，竟是泾阳君嬴芾在背后操纵。”
张仪出列道：“大王，泾阳君是秦武王最信任的弟弟，他涉入此事，表明秦国对欧越的敌意已升至最高。臣建议，应加强边境防务，同时设法与秦国国内其他势力接触，分化瓦解。”
欧阳蹄点头准奏，又看向猗顿：“猗爱卿，此役你居功至伟。不过，三足乌鸦遭此重创，必会报复，你需加强防范。”
“臣明白。”猗顿躬身，“臣已安排人手，密切监视所有可能的目标。”
退朝后，猗顿回到司直衙署。副手迎上来，面带忧色：“司直，刚接到消息，老醢今晨在牢中自尽了。他用饭碗碎片割破了手腕……”
猗顿并不意外，只是淡淡点头：“按规矩处理吧。”
他走进书房，关上门，从怀中取出这次行动缴获的密件。其中一卷绢帛上，绘制着一个奇异的图案：三足乌鸦立于一轮黑日之中，下方是蜿蜒的长江图案。
更令他心惊的是，图案旁有一行字：“黑日临江，火凤归巢”。而这字迹，他竟觉得有几分熟悉——像极了宫中某位要饶笔迹。
第183章完
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