黎明前的黑暗最为深沉，浓重得仿佛能拧出水来。但瓯江北岸，楚军大营却早早地亮起了连绵的火把，蜿蜒如一条盘踞在江边的赤色火龙，将墨色的江面映照得波光诡谲。低沉而富有韵律的战鼓声，如同沉睡巨兽的心跳，一声接一声，沉重地敲打在江南岸每一个守军的心头，也透过晨雾，隐隐传入东瓯城内，惊醒了无数在忐忑中浅眠的居民。城内犬吠声此起彼伏，更添几分紧张。
“楚军要动了！各就各位！”前沿砦堡的了望塔上，哨兵的声音因激动和紧张而微微变调，这警报沿着新设立的烽燧台与旗语系统，如同投入静湖的石子，激起层层涟漪，迅速传向后方水寨与各岸防据点。
水寨中，舟侨早已披挂整齐，冰冷的铁甲隔绝了凌晨的寒气，却隔绝不了胸腔里那颗因大战将临而激烈跳动的心。他立于经过加固的座舰“破浪”号船头，手按剑柄，指节因用力而微微发白。江风带着浓重的水汽和越来越清晰的敌阵鼓声，吹拂着他年轻而坚毅的脸庞。他能清晰地感受到身后甲板上水兵们粗重的呼吸，能听到他们紧握弓弩、长戟时，兵器与甲胄摩擦发出的细碎声响。这支队伍里，有上次水战中幸存下来、眼神沉稳的老兵，但更多是刚补充进来、脸上还带着稚气与惶恐的新卒，他们需要一场胜利来铸就勇气。
“弟兄们！”舟侨转身，目光扫过那一张张或熟悉或陌生的面孔，声音在潮湿的晨雾中努力传开，试图压过那令人不安的鼓声，“楚人来了！他们以为我们还是半年前那群只能凭血气之勇、任人宰割的越人！他们错了！”他猛地拔出佩剑，剑锋指向江北那一片火海，“今，就用我们手中射程更远的弩，用我们船上更加坚固的撞角，用我们的血性和这条命，告诉他们——这瓯江，是他们永远无法逾越的堑！为了东瓯，为了我们身后城里的父母妻儿，为了我们刚刚播种下去的希望！”
“为了东瓯！死战！死战！”低沉而狂热的应和声起初有些杂乱，随即汇聚成一股坚定的洪流，在水寨封闭的空间内激荡回响，竟暂时驱散了萦绕在众人心头的寒意与恐惧。
与此同时，岸防总指挥苍泓老将军，在一队亲兵的护卫下，已登上了位置最突出、也是新筑的北岸棱堡顶端。这座以“沃土浆”混合夯土、石块砌成的堡垒，形似一个锐利的犄角，突出于江岸，其上不仅视野开阔，更是架设了超过二十架经过工院改良、带有轮轴箭匣的连弩和五架需要数人操作、专门对付大型船只的床弩，火力配置足以形成交叉覆盖，死死扼守着大片江面和关键的登陆滩涂。
老将军花白的须发在江风中微动，昏花的老眼此刻却锐利如鹰隼。他不需要看细节，仅凭声音和江北的动静，就能判断出楚军的大致规模和进攻重点。“传令各砦堡、弩位，最后检查器械，弓弦上油，箭矢就位，等候号令！没有我的旗号，一矢不许轻发！”他的命令通过训练有素的传令兵，以旗语和跑动的方式，迅速而准确地抵达每一处防御节点。堡垒内、掩体后，经验丰富的老兵们沉默着最后一次检查弩机的机括、弓弦的紧绷度，将一捆捆特制的、三棱带血槽的弩箭从防潮的木箱中取出，整齐码放在触手可及的位置。一个脸上还带着绒毛的年轻弩手，呼吸急促，手指在冰冷的弩机上微微发抖，旁边一个脸上有着狰狞刀疤的老兵，用粗糙的手掌用力拍了拍他的肩膀，哑声道：“子，别慌！深呼吸！别死盯着对面的人脸看，就当是在射江里那些肥美的鲥鱼。记住平时训练的要领，看着旗号，听着锣鼓，我喊放，你再放！你能行！”这简单的话语，像是一根锚，让年轻弩手狂跳的心稍微稳定了一些。
色在煎熬中一点点放亮，东方的际泛起鱼肚白，但江面上的晨雾却依旧顽固地弥漫着，如同悬在双方之间的一道神秘纱幔。就在这时，北岸那如同闷雷般持续的战鼓声，陡然变得急促、高亢起来！仿佛巨兽终于发出了进攻的咆哮！
“出击！”
伴随着隐约传来的将领呼喝，密密麻麻的楚军船只，如同挣脱了锁链的凶猛野兽，轰然离开水寨，桨橹齐动，破开平静的江面，向着南岸猛扑过来！冲在最前面的是数十艘轻捷快速的走舸，每船载着十余名弓弩手和刀盾手，负责骚扰和试探；其后是数量更多的、装载着登岸甲士的艨艟和更大的运输船，船头包铁，显得势不可挡；而在整个船队的后方，那三艘如同移动城堡般的巨大楼船缓缓压阵，其上的弓箭手和弩炮，将为前方的进攻提供强大的远程支援。昭阳一身玄甲，静立于主楼船最高层的指挥台上，面色冷峻地透过渐渐变薄的雾气，观察着江南岸的防御反应。他要亲眼看看，这东瓯花费数月心血打造的“乌龟壳”，究竟有多硬，又有哪些破绽。
“水师出击！阻敌于江心，尽量迟滞其靠近岸防！”舟侨看准时机，手中令旗挥下。东瓯水寨沉重的闸门在绞盘声中再次升起，数十艘体型明显于楚舰、但更加灵动的东瓯战船，如同离弦之箭，毅然决然地驶出相对安全的水寨，迎着数倍于己的敌人，冲向那片杀声震的江心水域。
他们没有选择与楚军庞大的艨艟、楼船正面硬撼，而是充分发挥船、转向灵活的优势，如同经验丰富的狼群，在楚军船队的缝隙间快速穿梭、游走。舟侨的战术明确：以密集的弩箭，优先攻击楚军船只的脆弱部位——桅杆、舵室、以及暴露在外的桨手！
“瞄准桅杆下的绳索！射！” “对准桨窗，放！”
“咄咄咄！咻咻咻！”弩箭破空之声瞬间变得密集起来。东瓯战船上的弩手们三人一组，操作着连弩，将一波波箭雨泼洒向目标。楚军走舸上的士兵慌忙举盾防御，木质盾牌上瞬间插满了箭矢，如同刺猬，但仍不断有倒霉的桨手或弓手中箭，惨叫着跌落江水。两艘东瓯快船如同水黾，灵巧地绕到一艘试图冲击水寨闸门的楚军艨艟侧翼，船头经过加固的床弩连续激发，“砰！砰！”沉重的弩箭带着巨大的动能，狠狠凿进敌船水线附近的船板！木屑纷飞中，窟窿显现，江水顿时汹涌灌入，那艨艟的速度肉眼可见地慢了下来，船身开始倾斜。
“靠上去！跳帮！杀光这些越人老鼠！”那艘受损楚舰上的校尉又惊又怒，嘶哑地怒吼着，指挥船只调整方向，试图靠近并缠住那两艘东瓯快船。当两船船舷在浪涛中剧烈碰撞，发出“轰隆”巨响和令人牙酸的木头挤压声时，最为残酷血腥的接舷战瞬间爆发了。凶悍的楚军甲士嚎叫着，口衔利刃，一手持盾，奋力跃过船舷。东瓯水兵则早已结成了紧密的盾阵，以长戟从盾牌缝隙中凶狠地刺出，奋力抵挡。狭窄而湿滑的甲板上，瞬间变成了血肉磨坊，怒吼声、兵刃撞击的刺耳声响、垂死者的惨叫声、落水者的扑腾声，混杂在一起，奏响着战争最原始的残酷乐章。
尽管东瓯水师将士舍生忘死，奋力阻击，给楚军前锋造成了相当的混乱和损失，但楚军此次出动的船只实在太多，如同潮水般一波接一波。仍有超过三分之一的楚军舰船，特别是那些装载着登岸步兵的运输船和部分艨艟，冒着不算密集的箭雨，成功地冲破了水师的拦截线，开始逼近南岸，船首直指几处看似平缓、适合登陆的滩涂。
“就是现在！”棱堡顶上，一直凝神观察的苍泓，眼中精光暴涨，手中那面红色的令旗，用尽全身力气，猛地向前挥下！同时，身边的鼓手敲响了代表全力攻击的急促鼓点！
“连弩——放！”
下一刻，江南岸仿佛瞬间苏醒了一群金属的凶兽，响起了一片令人头皮发麻的巨大蜂鸣！那不是单支箭矢划破空气的尖啸，而是成百上千支弩箭同时激发形成的、如同风暴般的撕裂声！早已蓄势待发的岸防连弩阵地，同时喷吐出死亡的火焰！数以千计的特制弩箭，形成一片几乎遮蔽视野的黑色死亡之云，带着凄厉的呼啸，瞬间覆盖了那些正试图靠岸的楚军船只以及已经跳下船、嚎叫着涉水发起冲锋的楚军步兵方阵！
“举盾！结阵！快！”滩头水浅处，楚军基层军官声嘶力竭地呐喊，声音中带着一丝不易察觉的惊恐。
然而，东瓯工院改良后的弩箭，无论是射程、穿透力还是射击频率，都远超楚军的预估。单薄的木盾被强劲的弩箭轻易射穿、撕裂！普通的皮甲在如此近的距离下，更是如同纸糊一般！原本气势汹汹的楚军登陆部队，仿佛迎面撞上了一堵无形的、布满尖刺的铁墙！冲锋的士兵如同被狂风刮倒的芦苇，成排成片地倒下！鲜血瞬间染红了浑浊的江水，哀嚎声取代了冲锋的呐喊。那恐怖而高效的杀戮场面，让后续跟进的楚军船只上的士兵看得心惊胆战，冲锋的势头为之一滞。
更令楚军绝望的是那座如同毒刺般的棱堡。当一部分楚军侥幸躲过正面守军最为密集的箭雨，试图从棱堡侧翼、一处相对隐蔽的河湾登陆时，棱堡侧面那些看似是观察窗的射孔，突然齐齐打开！又一片更加精准、更加致命的交叉箭矢，如同毒蛇般从意想不到的角度泼洒而来！这些试图迂回的楚军，仿佛自己主动闯进了一个精心布置的死亡陷阱，无论转向哪个方向，都会立刻暴露在守军至少两个方向的火力夹击之下，进退维谷，损失惨重。
那个年轻的东瓯弩手，在身旁老兵沉稳的目光注视下，听着耳职放！”的指令，几乎是本能地扣动了弩机。他感觉到弩身传来熟悉的后坐力，一支弩箭激射而出。他眼睁睁地看着远处那个正挥舞着战刀、身材魁梧的楚军士兵，胸口突然爆开一团血花，动作猛地一僵，脸上狰狞的表情凝固，然后直挺挺地向后倒去，溅起一片水花。年轻的弩手胃里一阵剧烈的翻涌，脸色瞬间变得惨白如纸，握着弩机的手颤抖得更厉害了。但他看到身边的老兵依旧面无表情地装填、瞄准、发射，看到周围其他同伴都在做着同样的事情，看到堡垒下方那些倒下的同袍……他猛地一咬牙，将涌到喉头的酸涩强行咽下，学着老兵的样子，机械地、一遍遍地重复着训练了千百遍的动作：拉动轮轴，将新的箭匣卡入槽位，上弦，瞄准那片涌动的敌军，等待下一次发射的命令。战争，在这一刻，彻底剥去了所有少年心中可能存在的浪漫与英雄主义的想象，只剩下最原始、最赤裸裸的关于生存与杀戮的冰冷现实。
昭阳在主楼船上，透过千里镜（一种简单的单筒望远镜）清晰地看到了前线发生的一牵东瓯岸防的强度，尤其是那密集得令人发指、仿佛无穷无尽的弩箭，以及那座棱堡刁钻狠辣的火力配置，让他的脸色变得异常阴沉。这绝不再是依靠悍勇就能冲垮的简陋工事。他清楚地看到，己方先锋部队的士气正在那金属风暴的洗礼下迅速崩溃，士兵们的脸上写满了恐惧和犹豫。
“鸣金！收兵！”昭阳放下千里镜，声音冰冷而果决，没有任何犹豫。他是来试探虚实的，不是来拼光老本的。继续强攻，除了徒增伤亡，动摇军心，没有任何意义。
代表着撤退信号的、清脆而急促的金钲声，立刻从楚军主楼船上响起，穿透了战场上的喧嚣。正在江心苦战、在滩头血泊中挣扎的楚军官兵，听到这声音，如同听到了赦令，纷纷掉转船头，或者奋力推开纠缠的东瓯船，甚至有些直接弃了受损严重的船只，狼狈不堪地向北岸退去。来时气势汹汹的舰队，退时却显得混乱而仓皇。江面上，留下了数艘正在缓缓沉没或冒着黑烟燃烧的战船残骸，以及大量随波逐流的尸体、破碎的木板、散落的兵器和一面面被遗弃的、浸透血水的楚军旗帜，无声地诉着这场试探性进攻的惨烈。
“万胜！东瓯万胜！君上万胜！”
短暂的死寂之后，江南岸——从棱堡到水寨，从滩头到后方支援的民夫队伍——爆发出震动地、直冲云霄的欢呼声！士兵们丢下兵器，与身边的同伴紧紧拥抱，许多人激动得热泪盈眶，用力捶打着胸甲，宣泄着劫后余生的狂喜与来之不易的胜利激动。舟侨站在“破浪”号布满箭痕和血迹的船头，看着楚军舰队彻底退入北岸水域，这才长长地、彻底地舒出了一口憋了许久的浊气，这时他才发现，自己的内衫早已被冷汗浸透，紧握着剑柄的手心也全是滑腻的汗水。
震的欢呼很快被更加紧迫的现实任务所取代。肃杀的气氛迅速转变为救治与修复的忙碌。早已待命的担架队冒着零星射来的流矢，迅速冲上滩头和水寨码头，心翼翼地将己方伤员抬下火线。后方，由吴萦亲自带领的疾医营早已在临时搭建的帐篷里设好了多个救治点，空气中弥漫着浓重的血腥和草药混合的刺鼻气味。吴萦和她的助手们，以及征调来的民间郎中，个个神情专注，动作迅捷地检查伤口，用烧红的烙铁或特制的止血粉处理严重的出血，用煮沸过的麻布包扎，给痛苦呻吟的伤兵喂下镇痛安神的汤药。一个腹部被楚军长矛刺穿、奄奄一息的年轻东瓯水兵，被抬到吴萦面前时，脸色已如金纸，他涣散的目光努力聚焦，用尽最后力气抓住吴萦的袖口，气若游丝地恳求：“医官……求您……帮我……告诉我娘……在会稽……孩儿……没给……越人丢脸……”吴萦的眼泪瞬间涌出，她用力反握住那只冰冷的手，重重点头，声音哽咽却坚定：“你放心！我记住了！你是好样的！是东瓯的英雄！”她手下清理伤口的速度更快，尽管知道希望渺茫，仍不愿放弃任何一丝可能。
另一边，苍泓和舟侨已经开始了战后的巡视与评估。他们行走在棱堡被投石砸出的浅坑旁，检查着弩机是否有损坏，箭矢的消耗情况；巡视水寨，查看船只的损伤程度，统计损失。
“连弩威力确实惊人，尤其初次使用，效果卓着。但此战箭矢消耗巨大，几乎是库存的三成，需立刻下令工坊日夜赶制补充，并拓宽箭杆用竹、箭簇用铁的供应渠道。”苍泓抚摸着一段被巨石擦出深痕的女墙，沉声道，眉头紧锁。
“水师船灵活，骚扰牵制效果很好，但面对楚军大舰的正面冲击和跳帮，还是太过吃力，损失了七艘快船，三艘艨艟重创。”舟侨指着正在被拖回水寨维修的船只，补充道，“我们需要更多像‘破浪’号这样，经过加固、带有撞角的中型战船，才能在江心形成更有效的阻击线，不能总指望岸防。”
两人交换着眼神，都看到了对方眼中的凝重与并未消散的忧虑。他们知道，昭阳绝非庸才，此次试探，虽然挫败了其锐气，但也必然让他摸清了不少东瓯防御的底细。这一次，他只是伸出了爪子试探。下一次，当他再次挥师而来，必将是有备而来，那掀起的浪涛，必定更加猛烈，更加凶险。但无论如何，东瓯的壁垒，无论是土木筑成的城墙堡垒，还是由军民勇气与崭新制度凝聚而成的无形屏障，已经成功地顶住了成立以来第一次最严峻的考验，并在战火中变得更加坚固。而在这片土地上生存的人们心中，那名为“信心”、曾经脆弱不堪的基石，也随着这场浴血得来的胜利，而悄然变得更加坚硬、稳固，初具磐石之象。
第七十五章完
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