腊月的第一场雪来得悄无声息，像是怕惊扰了这片刚有生气的土地。还没亮透，细碎的雪沫子就从铅灰色的云层里钻出来，打着旋儿飘落，先是给东瓯邑新夯的土城墙描上淡淡的白边，渐渐的，整面墙都被染成了斑驳的灰白，夯土的纹路在雪色中若隐若现，像是老人脸上的皱纹。清晨的寒气重得化不开，守夜的士卒裹紧了皮袄，嘴里呵出的白雾刚冒出来，就被凛冽的江风撕得粉碎，消散在空荡荡的城门口。
可市集却比往日热闹了几分。年关将近，连空气里都飘着股不一样的味道——那是各家茅屋里飘出的、混着柴火与食物的香气，是妇人们竹篮里新扯的粗麻布的草木气，还有孩子们手里攥着的、舍不得吃的干果散出的甜香。
一个挎着竹篮的妇人在摊位前停下，手指捻着几枚磨得发亮的铜贝，跟卖盐的老汉讨价还价：“老哥哥，再添一把呗？家里娃多，腌菜不够用。”老汉咧开缺了牙的嘴笑，用粗陶碗舀了满满一碗盐，额外又抓了一把塞进去：“看你家柱子娘的面子，添点！记得让柱子开春好好帮着垦地，那才是正经事。”
旁边卖黍饼的老妪掀开草编的帘子，蒸腾的热气“呼”地涌出来，裹着金黄黍饼的焦香，引得几个梳着总角的儿围了上来。孩子们穿着打补丁的粗麻衣，冻得红扑颇脸蛋贴着竹筐，眼睛直勾勾地盯着筐里的饼子，喉头一动一动的。
“去去去，回家讨铜贝来！”老妪笑骂着挥挥手，手上的银镯子（其实是铜鎏银，却被她擦得发亮）叮当作响，可话刚完，就从筐里掰了半块最热乎的饼，塞给那个个子最的孩子，“拿着！叫你娘亲来扯布，就我这儿新到了江东来的彩线，红的绿的都有，给你扎辫儿好看。”
儿攥着半块饼，烫得直搓手，嘴里含糊地喊着“谢谢婆婆”，转身就往巷子里跑，饼渣掉在雪地上，很快就被新落的雪盖住了。
旁边的铁匠铺里，叮叮当当的敲打声从没停过。凫厘的大徒弟光着膀子，古铜色的脊梁上渗着汗珠，一锤一锤砸在通红的犁铧上，火星溅起来，落在门口的积雪里，发出“嗤嗤”的轻响，留下一个个黑点。一个学徒蹲在角落里，拿着磨石费力地磨着锄刃，嘴里嘟囔着：“师傅最近净接些农具活儿，连口喘气的功夫都没樱俺想跟着打把好剑，学几套淬火的法子，都没机会...”
“蠢材！”大师兄抡着锤子，头也不抬地笑骂，“没听主公前几日的？开春要垦新田，那犁铧就是咱们的刀剑，地里的粮秣就是咱们的甲兵！你以为光靠手里的剑能守住东瓯？得先让百姓有饭吃，有地种，咱们的根才能扎牢了！”学徒被得红了脸，低下头使劲磨着锄刃，锄刃在晨光里渐渐显出亮闪闪的锋芒。
城西的校场比往日更热闹。积雪被踩得结结实实，变成了硬邦邦的冰壳，踩在上面咯吱作响。新兵操练的呼喝声震得旁边的松枝簌簌落雪，一片片雪花掉进热腾腾的脖颈里，激得人一激灵，动作反倒更利落了。苍泓按着腰间的长剑站在高台上，花白的眉毛皱着，眼睛像鹰隼似的盯着下面操练的队伍——灵姑浮正带着士卒练习结阵，他年轻力壮，嗓门比寒风还响亮，指挥着队伍变换队形，时而如雁阵展开，时而如圆盾聚合。
虽是数九寒冬，许多士卒额头上还是冒了汗，把裹在外面的麻布都浸湿了。一个刚入营不久的年轻士卒实在撑不住，喘着粗气放慢了脚步，被灵姑浮一眼瞅见，手里的长戟“啪”地敲在他脚边：“跟上！掉什么链子！”
士卒咧着嘴抱怨：“将军，这都快过年了，楚人真会这时候打来么？就不能让咱们歇歇，跟家里人吃顿热乎饭？”
苍泓从高台上走下来，皮靴踩在冰壳上发出沉闷的响声。他目光扫过众人，声音像冻过的石头一样硬：“楚人可不会等过年。你们今日在操练场上慢一步，来日真到了战场上，就可能少一分生机。”他顿了顿，语气稍稍缓和了些，“不过也不用急，练好了这最后一阵，明日就给你们放假一日，让你们回家团聚，跟婆娘孩子好好吃顿年夜饭。”
“真的？”士卒们眼睛一亮，刚才的疲惫仿佛一下子跑光了，齐声应诺的声音震得松枝又落了层雪，接下来的操练，动作果然利落了不少，连脚步声都比刚才齐整了。
江边的船坞里，水汽混着桐油的味道，在冷空气中凝成淡淡的白雾。舟侨正指挥着水卒给战船上桐油，他裹着件厚实的蓑衣，裤脚都沾满了泥，手里拿着块棉布，仔细擦着船舷上的木缝。冬日的瓯江水势比往日缓了些，水面像块深色的绸缎，十多艘新造的快舟泊在浅滩上，船身狭长，首尾翘起，像一群敛翅的鱼鹰，只等一声令下就能振翅高飞。
“帆索都要仔细检查，特别是接榫的地方，冷木头容易裂。”舟侨叮嘱旁边的老船工，“别看着现在风平浪静，开春江水一涨，指不定就是用兵的时候，这些船可是咱们的命根子。”
老船工手里拿着漆刷，正给船帮刷桐油，闻言眯起眼望向江北的方向，那边的水面灰蒙蒙的，什么也看不清。“真要打？”他声音里带着点担忧，手上的动作却没停，“俺这把老骨头倒不怕，就是担心家里那口子，她怀着娃呢...”
“放心吧。”舟侨拍拍他的肩膀，掌心的老茧蹭得老船工胳膊有点痒，“咱们把船造得结结实实，把水卒练得能打能拼，就是为了让家里人安稳过日子。漆完这条船，你就早点回家歇着，我听你儿媳快临盆了？正好，过年添个大胖子，多喜兴。”
老船工脸上顿时笑出了深深的褶子，手里的漆刷都快握不住了：“借将军吉言！托主公的福，今年粮食足，过冬的棉衣也够，娃儿生下来就能吃饱奶，不像去年，连口热粥都喝不上...”
治所二楼的暖阁里，炭盆烧得正旺，银炭的火苗舔着盆沿，映得四壁都暖融融的。欧阳远却推开了半扇窗，让带着雪味的冷风灌进来，吹得他额前的碎发微微晃动。他面前的案几上摊着猗顿刚送来的密报，帛书的边缘已经被他反复揉得发皱，上面的字迹却依旧清晰——那是用特殊墨水写的，只有在炭火的热气熏烤下才会显形。
“项橐已经移驻椒邑（今台州），原来的五千新兵又加了三千，现在足足八千兵力。战船也添了三十多艘，这些日子在江面上游弋，看着像是在测量水道深浅。”猗顿站在案旁，声音压得很低，像是怕惊扰了外面的雪，“另外，闽越那边...姒玉收了咱们送去的贺礼，却推身子不适，没见咱们的使者，只让他弟弟回了礼，是十张犀皮，看着倒还算诚意。”
欧阳远的指尖划过帛书上“测量水道”四个字，指甲在帛布上留下浅浅的印子，他久久没有话，目光透过窗户，落在市集里那些穿梭的人影上。窗外传来一阵孩童的嬉闹声，几个半大的子正在雪地里追逐，手里攥着用雪捏的球，你砸我一下，我扔你一团，笑声清脆得像碎冰。
“江北来的遗民，最近安置得怎么样？”他忽然开口问道，声音里带着点暖意。
文寅正好在旁边整理户籍竹简，闻言连忙放下手里的活计：“回主公，这几日又来了三批，一共一百多口。都按主公的吩咐，安置在南坡新起的茅屋里了，那片屋子是用夯土打的墙，比茅草棚暖和。还分了粮种和农具，等开春化了冻，就能跟着老户一起垦荒。”他顿了顿，又补充道，“有个老丈，在江北的时候，地里的收成都被楚人拿去当贡赋，一家人饿得啃树皮，没想到来这儿能分到粮食，直明年一定多打粮，报答主公。”
欧阳远微微颔首，目光依旧望着窗外。雪地里，一个穿红棉袄的儿没跑稳，“啪”地摔在地上，先是愣了一下，随即“哇”地哭了起来，眼泪鼻涕糊了一脸。旁边的伙伴赶紧跑过去，费力地把他拉起来，用袖子帮他擦去脸上的雪花，两人嘀咕了几句，很快又手拉手笑闹着跑远了，红棉袄在白雪地里像朵跳动的花。
“告诉苍泓，明日按原计划放假。市集也不用戒严，让百姓安安稳稳过个年。”欧阳远收回目光，关上了窗户，将那股凛冽的寒意阻隔在外面。
“可楚人那边...”文寅有些担心，眉头都皱了起来，“探子项橐的军队离咱们不过百里，万一他们趁过年...”
“楚人也要过年。”欧阳远打断他，语气平静却带着笃定，“让探子盯紧了就行，有动静立刻回报。另外传令仓廪，明日给每户多发三升粟米，半斤盐，再给有老饶人家多两斤肉干，让大家都过个暖和年。”
文寅怔了怔，眼眶忽然有点发热，他低下头，声音有些沙哑：“诺！属下这就去办！”
除夕夜，东瓯邑破例取消了宵禁。往日这个时辰本该寂静的街巷，今晚却亮着星星点点的灯火。家家户户的烟囱里都飘出炊烟，混着炖肉、煮豆的香气，在雪夜里弥漫开来。有位须发皆白的老者坐在自家门槛上，手里拿着陶埙，吹起了越地的古调，曲子苍凉又悠长，像是在诉着这片土地上的往事，伴着江水流淌的呜咽声，听得人心头发颤。
欧阳远拒绝了众臣安排的宴饮，独自登上了北门的城楼。雪已经停了，空放晴，一弯冷月悬在墨蓝色的际，清辉洒遍四野，把雪地照得亮堂堂的，连远处的树影都看得清清楚楚。江北的方向，隐约有几点火光在黑暗中闪烁——那是楚军的营垒，像蛰伏的野兽，在夜色里亮着眼睛。
身后传来轻轻的脚步声。苍泓披着件厚厚的大氅，手里拎着个陶壶，壶身上还冒着白气。他走到欧阳远身边，把陶壶递过去：“主公，喝点温好的醴酒吧，暖暖身子。”
两人并肩站在垛口边，谁也没话，只是默默地对着江北的方向饮着酒。醴酒的味道不算浓烈，带着点粮食的甜香，喝下去，一股暖意从喉咙一直流到肚子里。
“记得去年这个时候，”苍泓忽然开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“咱们刚徒瓯江边上，那会儿士卒们不是带伤就是冻饿，存粮眼看着就要见底，连烧火的柴都不够，人人心里都憋着股劲儿，却又像是没了盼头，好多人都以为，怕是熬不过那个冬了。”
欧阳远抿了一口酒，酒液在舌尖上留下淡淡的余温：“是啊，一年了。”
“一年了。”老将军叹了口气，目光扫过城内的灯火，声音里带着感慨，“这一年，咱们垦了田、煮了盐、练了兵、治了民...如今仓里有积粟，野外没饿殍，士卒们也有了战心。就算楚军真的打过来，咱们也有了一战之力了。”
“还不够。”欧阳远轻轻摇头，眼神望着江北的火光，冷得像结了冰，“项橐麾下的兵，大多是跟着他打了多年仗的老卒，甲胄坚实，兵刃锋利，咱们的新兵跟他们比，还差着火候。真要硬碰硬，仍是九死一生。”
“那主公为何还要让大家这般放松？”苍泓有些不解，“连操练都停了，还让市集敞开了...”
“为何不让百姓好好过年？”欧阳远转过头，目光落在城内那些温暖的灯火上，声音里带着一种难以言喻的温柔，“因为有些东西，比胜负更重要。他们能在雪地里笑出声，我就得守住这份笑；他们能在除夕夜炖一锅肉，安心守着家人，我这个主公才算没有白当。”
苍泓沉默了，他望着欧阳远年轻却坚毅的侧脸，许久才郑重地躬身：“主公得是。”
“开春之后...”老将军刚想什么，就被欧阳远接了话头。
“开春后，江北必有动作。”欧阳远的声音陡然转冷，像是淬了冰，“项橐在测量水道，明摆着是想让楼船顺江而下，直抵城下；姒玉收了礼却不见人，是想坐山观虎斗，等着鹬蚌相争，他好渔翁得利；楚使三月必定会来，到时候索要的万斤铜、千领甲，不过是他们开战的借口，给不给，他们都要动手。”
寒风卷过城楼的垛口，扬起地上的积雪，打在脸上有些疼。城内隐约传来守岁的歌声，是妇人们带着孩子们唱的，咿咿呀呀的，听不真切词，却透着股热热闹闹的劲儿，与江风的呜咽、远处的篝火形成了奇妙的对比。
“但我们还有时间。”欧阳远握紧了手里的酒壶，指节因为用力而微微发白，“一个冬，足够让新兵磨成老兵，让工坊里的农具改成刀剑，让江北来的遗民把这儿当成家，愿意拿起武器保卫它。一个冬，足够我们准备好——”
他没有下去，但苍泓看见，年轻主君的眼中映着边的冷月，那光芒冷冽如刀，藏着不容置疑的决心。
更鼓声从城内的钟楼传来，“咚——咚——”一共十二下，子时到了。新的一年，就在这风雪与歌声交织的夜里，悄然降临。
欧阳远最后望了一眼江北的楚营火光，转身下楼。雪地上，他的脚印深深浅浅，一直通向城内那片温暖的灯火。
而在江东的暗处，没有人知道，新一轮的风暴正在积聚，只等冰雪消融，便要席卷这片刚刚苏醒的土地。
第三十章完
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