世统元年五月初九，辰时三刻。
历阳城南，燕子矶江防炮台上，江风猎猎。
杨大毛站在新筑的了望台上，举着单筒远望镜观察江面。
镜中，数艘隋军战船正巡弋江心，船头大隋龙旗迎风招展。
江对岸，隐约可见江南联军的营寨旗帜。
“陛下，”石头指着炮台下方新挖的壕沟和土垒，“按您的吩咐，燕子矶、采石矶、乌江渡三处要点，均已构筑炮台十二座，共部署重炮7门，轻炮十三门。
炮台之间以壕沟相连，步兵可沿壕沟机动支援。”
杨大毛放下单筒远望镜：
“火炮能移动吗？”
“重炮移动困难，需四匹马或二十人拖拽。轻炮可两人抬运，快速转移阵地。”
“不够，”杨大毛摇头，“真打起来，江南水师几百条船，可能从任何地方登陆。”
“火炮必须能跟着跑。石头，朕给你半个月，改良轻炮炮架，要能一匹马拉着就走。”
石头面露难色：
“陛下，这……”
“办不到？”
“臣……尽力！”
石头咬牙。
杨大毛拍拍他肩膀：
“朕知道难，但难也得办。江南水网密布，咱们的骑兵优势发挥不出来，火炮就是决胜的关键。”
“炮动得快，咱们就主动；炮动得慢，就只能挨打。”
他转身看向沈光和李百药：
“水师呢？”
沈光禀报：
“战船已检修完毕，可战三百二十艘。”
“按陛下吩咐，分作三队：一队驻守燕子矶，一队巡弋采石矶至乌江渡江面，一队为游哨，日夜巡视。”
“另，李将军建议在江心设浮标警戒线，敌船越线即击。”
李百药补充：
“陛下，臣还建议在沿岸浅滩埋设木桩、暗桩，缠以铁索。敌船若强行登陆，必被所阻，届时火炮齐发，可收奇效。”
“这主意不错，”杨大毛点头，“但要注意，别误伤民船。战时江面禁航，所有渔船、商船靠港。违令者，以通敌论处。”
“臣遵命！”
巡视完江防，众将回城。
路上，程咬金嚷嚷：
“陛下，咱们十多万大军，守着江干瞪眼，太憋屈了！让末将领兵渡江，先把林士弘那渔霸宰了！”
尉迟恭皱眉：
“江南水师尚在，强行渡江伤亡必重。”
“那也不能光守不攻啊！”
杨大毛勒住马：
“谁要守了？朕只是让你们别急。江南联军六万，战船四百，硬打当然能赢，但得死多少弟兄？”
他望向南岸：
“打仗，得用脑子。林士弘、沈法兴、萧铣，三人各怀鬼胎。”
“咱们等着，等他们自己乱起来。等江南百姓盼王师如盼甘霖。到时候渡江，事半功倍。”
程咬金挠头：
“那得等到啥时候？”
“秋后，”杨大毛道，“秋粮入库，咱们粮草充足。江南那边，林士弘、沈法腥横征暴敛，百姓苦不堪言。”
“到时候，咱们就是解民倒悬的王师。”
回到历阳将军府，已近午时。
南阳公主迎上来，替杨大毛解下披风：
“陛下辛苦。高公公，王氏……王夫人已在前厅等候多时，有事禀报。”
杨大毛点头：
“让她到书房来。”
书房内，王晚棠换了一身素色官服——这是杨大毛特准的，江淮民政司女知事，正五品。虽仍是妇人发髻，但眉宇间已多了几分干练。
“臣王晚棠，叩见陛下。”
“起来，坐下。”
杨大毛指了指旁边的椅子。
王晚棠却没坐，而是呈上一卷文书：
“陛下，这是历阳织户名册及安置方案。”
“按陛下旨意，发还杜伏威强征织机三百二十七架，官府收购织锦契约已拟定。另，织造学堂选址三处，请陛下定夺。”
杨大毛翻开细看，条理清晰，数据详实，连收购价格、学徒补贴都算得明明白白。
“办得好，”他赞道，“就按这个办。需要多少钱？”
“首批需银两万两，其中购丝线一万，工匠薪酬五千，学堂修缮五千。后续视产出，可自负盈亏。”
杨大毛提笔批了条子：
“支三万两，多出一万做备用。另外，织锦除了充军需，也可售卖。江南富庶，那些士绅商贾，就喜欢这些玩意儿。”
王晚棠眼睛一亮：
“陛下英明！若能打开江南销路，不但可盈利，还能……”
“还能探听消息，结交人脉，”杨大毛接过话头，“你能想到这层，很好。”
他放下笔，看着她：
“晚棠，朕有句话问你。”
“陛下请讲。”
“你恨朕吗？”
杨大毛直视她的眼睛，“西门君仪是朕下令杀的。”
王晚棠沉默片刻，轻声道：
“起初恨过。但后来想明白了——夫君要杀妾身，是陛下救了妾身。夫君执迷不悟，是自取死路。妾身……不恨陛下。”
“那愿意跟着朕吗？”
杨大毛问得很直接，“不是做官，是做朕的女人，睡在一起那种。”
王晚棠脸一红，低下头：
“妾身……已是无根浮萍。陛下不弃，妾身愿侍奉陛下左右。”
“好，”杨大毛站起身，“那朕就给你个名分。高无庸。”
“老奴在。”
“传旨：王氏晚棠，淑慎性成，勤勉柔顺，深得朕心。册为婕妤，赐居凝香阁。仍领江淮民政司女知事，协理江淮民生。”
王晚棠——现在该叫王婕妤了，连忙跪倒：
“臣妾谢陛下隆恩！”
“起来吧，”杨大毛扶起她，“今晚朕去你那儿。现在先回去，把织户的事办妥。”
“是。”
回到暂居的厢房，王晚棠关上房门，背靠着门板缓缓滑坐在地。
她从怀中取出那支西门君仪送她的、已被摔出裂痕的玉簪，看了许久。
窗外传来织机声，那是她主持的新生计。
她握紧玉簪，指尖发白，最终却松开了手。
玉簪落在砖地上，发出清脆的轻响，并未碎裂，只是滚到了角落。
她站起身，对着铜镜，慢慢梳理好“王婕妤”应有的发髻。
镜中人眼神清亮，再无泪光。
旧时代的一页，连同那支簪子，已被悄然合上。
王晚棠退下后，南阳公主从屏风后走了出来，眼圈有些红。
杨大毛走过去，搂住她：
“生气了？”
“没有，”南阳公主摇头，“臣妾知道，陛下需要拉拢江淮人心。王氏是本地望族之女，收她为妃，能安定江淮士绅之心。”
“这是一方面，”杨大毛诚实地，“另一方面，她确实有才。咱们打下，需要各种各样的人才。王氏有胆识，懂民生，能用。”
他顿了顿，语气转柔：
“但南阳，在朕心里，你和秀宁她们，永远是最重的。收王氏，是权宜，也是用才。你若真不高兴，朕可以……”
“不必，”南阳公主靠在他肩上，“臣妾不是善妒之人。只是……只是怕陛下有了新欢，忘了旧人。”
“傻话，”杨大毛笑了，“朕是那种人吗？当年在潜龙谷，咱们就几个人，一口锅里吃饭。现在人多了，地盘大了，可朕还是那个杨大毛。”
他抬起南阳公主的脸：
“还记得咱们第一次见面吗？你穿着半旧的月白襦裙，不施脂粉，头上只插了一支木簪，可眼睛亮得很。朕当时就想，这公主真好看。”
南阳公主破涕为笑：
“陛下那时就是个流氓，盯着臣妾看。”
“朕本来就是流氓，”杨大毛咧嘴，“现在也是个流氓皇帝。但朕这个流氓，心里装着你，装着秀宁，装着咱们的江山社稷。”
两人正着，张公瑾匆匆进来，见这场面，连忙低头：
“陛下，臣……”
“吧，什么事？”
杨大毛松开南阳公主。
张公瑾道：
“暗卫急报：林士弘部将劫掠了本欲运往吴郡的十万石‘漕粮’，沈法兴遣使质问，反被林士弘当众辱骂‘吴侬软蛋’。”
“沈法兴怒斩来使，林士弘随即报复。双方在芜湖一带已发生规模械斗，死伤数百。”
“眼下，通往吴郡的商路已断，沈法兴损失惨重，恨意极深。”
“双方已翻脸。沈法兴率部退回吴郡，扬言要与林士弘势不两立。”
“其二，萧铣水师虽撤回江陵，但暗中与咱们的人接触，似有归顺之意。”
“其三，”张公瑾顿了顿，“长安密报，李世民已命李孝恭、李靖整军八万，准备西征巴蜀薛仁杲。预计秋后发兵。”
杨大毛眼睛一亮：
“好！李世民去打巴蜀，至少一年半载腾不出手来对付咱们。江南这边，林士弘和沈法兴内讧，萧铣动摇……助我也！”
他走到地图前，手指在巴蜀、江南、河北之间移动。
“咱们现在的局面是：北线，窦建德态度暧昧，已结盟，但至少不会主动攻咱们。西线，李世民去打巴蜀，无暇东顾。南线，江南联军内讧，正是用兵之时。”
张公瑾道：
“陛下，是否趁此机会，渡江南下？”
“不，”杨大毛却摇头，“还不到时候。”
“为何？”
“林士弘和沈法兴虽翻脸，但还没到你死我活的地步。咱们若渡江，他们很可能又联合起来。”
“等，等他们打起来，等江南百姓实在活不下去了，咱们再以‘王师’之名渡江。”
他顿了顿：
“另外，李世民打巴蜀，对咱们也是机会。巴蜀富庶，若被李世民所得，其实力将大增。咱们得想办法，给他添点堵。”
“陛下的意思是……”
“让暗卫在巴蜀散播消息，就李世民要屠城、要征重税、要强拉壮丁。”
“薛仁杲虽不是什么好东西，但让他多撑一阵，对咱们有利。”
“臣这就去办。”
张公瑾领命而去。
书房里又只剩杨大毛和南阳公主。
“陛下，”南阳公主轻声道，“您……这下，什么时候能太平？”
“快的话，三五年。慢的话，十年八年。”
杨大毛望着窗外，“但朕答应你，有生之年，一定让下百姓都吃饱饭，让咱们的孩子，不用再打仗。”
南阳公主靠在他怀里：
“臣妾信陛下。”
窗外，色渐暗。
历阳城中，炊烟袅袅升起。
新设的织造学堂里，传来织机吱呀声。
江边炮台上，士兵正在换岗。一切都井然有序。
而江南对岸，一场风暴正在酝酿。
林士弘的大帐内，这位自号楚帝的江南枭雄，正对着地图发愁。
“沈法兴这老贼！竟敢背盟！”
他咬牙切齿。
谋士周法明低声道：
“陛下，如今杨大毛在北岸虎视眈眈，沈法兴又背盟而去。为今之计，要么与杨大毛议和，要么……与沈法兴和解。”
“议和？杨大毛会答应吗？和解？沈法兴那老贼，已杀了朕的使者！”
“那……只有一战了。”
林士弘沉默良久，忽然道：
“派人去江陵，找萧铣。告诉他，若肯助朕，待灭了沈法兴，吴郡之地，分他一半！”
“是！”
同样的夜晚，吴郡江南道大总管府。
沈法兴也在与谋士刘子翼商议。
“林士弘这渔霸，欺人太甚！”沈法兴怒道，“竟敢杀孤使者！”
刘子翼捻须：
“大王，如今三方鼎立：林士弘在江西，萧铣在江陵，杨大毛在江北。咱们夹在中间，实为险地。不如……与杨大毛结盟？”
“结盟？那不是引狼入室？”
“非也，”刘子翼摇头，“杨大毛志在江南，但与林士弘势同水火。咱们可与之虚与委蛇，借其力先灭林士弘。待江西平定，再与萧铣联手，共抗杨大毛。”
沈法兴眼睛一亮：
“此计甚妙！那就……派人去历阳？”
“臣愿往。”
“好！子翼，此事就交给你了。记住，要探清杨大毛虚实，也要让他相信，咱们是真心结盟。”
“臣明白。”
夜色渐深，长江滔滔东流。
南北两岸，各方势力都在算计、谋划。
而杨大毛站在历阳城头，望着南岸的点点灯火，嘴角扬起一丝笑意。
乱世如棋，他是执棋者。
这一局，他不仅要赢，还要赢得漂亮。
“狗蛋。”
“臣在！”
“传令全军，加紧训练。秋后……咱们过江。”
“得令！”
江风吹过，大隋龙旗猎猎作响。
江南，已近在咫尺。
南阳公主悄悄来到杨大毛身边，与他一同望向江南的万家灯火。
她轻声：
“陛下，你看那一片漆黑处，或许是百姓为了省油早早熄灯；那零星火光处，或许是士绅还在宴饮。”
“您想给他们的，是一个所有人都能安心点灯到明的世道，对吗？”
杨大毛握住她的手，没有回答，但握得很紧。
江风浩荡，仿佛在应和这个承诺。
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