世统元年四月廿五，丹阳城。
晨光洒在青石板街道上，这座兵不血刃拿下的江南重镇正在苏醒。
街面上没有战火痕迹——得益于周大勇等饶起义，城门是从内部打开的，城墙完好无损。
百姓们心翼翼地推开家门，发现隋军士兵并没有如传言中那样烧杀抢掠，反而在衙役的配合下维持秩序。
将军府正堂，杨大毛正在主持丹阳的善后事宜。
堂下跪着新上任的丹阳太守崔敦礼、郡丞柳奭、以及站着的张公瑾、尉迟恭、程咬金等将领。
“陛下，”崔敦礼呈上文书，“丹阳郡原有官吏一百二十七人，经三日核查，其中三十九人劣迹斑斑，多为王雄延亲信，百姓联名控告其贪赃枉法、欺压良善。”
“这些饶罪证确凿，请陛下定夺。”
杨大毛扫了一眼名单：
“按《大隋律》处置，该杀的杀，该流放的流放。”
“空出的职位，从军中选拔识文断字、立过战功的将士充任，剩下的从本地选拔有声望的士绅补缺。”
“臣遵旨。”
柳奭接着禀报：
“陛下，丹阳府库清点完毕：存粮十九万三千石，铜钱四十五万贯，绢帛一万两千匹。另有军械甲擘弓弩箭矢若干。”
“粮食留十万石作军需。”
杨大毛快速决策，“剩余的分三批处置：第一批今日开仓，按户发放，每户先发二斗救急；”
“第二批用于以工代赈，招募百姓疏通城内沟渠、修缮道路，每日管两餐，另给十五文工钱；第三批储备，预防春荒。”
“铜钱拨二十五万贯，用于采购药材、布匹、农具，在城内设三个平价市，限购售予百姓。绢帛全部充作军需。”
柳奭记录完毕，补充道：
“陛下，丹阳城内尚有三千余户贫民，家无隔夜之粮。是否……”
“增设粥棚三处，”杨大毛打断他，“每日施粥两次，直至春粮收获。所需粮食从军粮中暂支，秋后由地方税赋补还。”
“陛下仁德。”
处理完民政，张公瑾开始汇报军务：“丹阳三万一千二百降卒，经三日甄别：自愿返乡的老弱四千一百人，已发给路费遣散，每人五十文钱、一斗米。”
“余下两万七千一百人全部愿留。”
“其中可充战兵者一万八千人，已打散编入各军：程咬金部增四千，尉迟恭部增四千，刘黑闼部增四千，罗成部增两千骑兵苗子，石头工兵营增一千有工匠底子的。”
“剩余三千人暂编为独立营，由周大勇统带。”
杨大毛点头：
“周大勇等四冉了吗？”
“已在府外候旨。”
“传。”
片刻后，周大勇、王二狗、孙瘸子、刘书生四人步入正堂。
他们换了干净的军服，但脸上的疲惫和伤痕仍清晰可见。
周大勇左臂缠着绷带，走路时因腿上旧伤有些跛。
“罪民叩见陛下！”
四人齐刷刷跪倒。
“起来话。”
四人起身，垂手而立，神情紧张——他们知道，今日的决定将影响他们的一生。
杨大毛打量着他们，缓缓开口：
“周大勇。”
“罪民在！”
“四月廿一夜，你率众起义，擒杀王雄延，开城迎降。于国有功，于民有德。”
“朕封你为游击将军，领独立营统领，暂隶尉迟恭将军麾下。赏银三百两，绢二十匹。”
“另，朕闻你母亲年迈目疾，已命人接至将军府旁院安置，派医官诊治，每月拨米两斗、钱三百文供养。”
周大勇浑身一颤，这个三十多岁的汉子眼眶瞬间红了。
他扑通跪倒，咚咚咚磕了三个响头：
“谢陛下隆恩！臣……臣必效死力！”
“王二狗。”
“罪……罪民在！”
王二狗紧张得结巴。
“你冒险开东门，举火为号，功不可没。朕封你为校尉，在周大勇麾下任职。”
“赏银二百两，绢十五匹。至于你要媳妇的事——”
杨大毛难得露出一丝笑意，“待江南平定，朕让皇后亲自为你做媒。”
王二狗脸涨得通红，磕头咚咚响：
“谢陛下！谢陛下！”
“孙瘸子。”
“罪民在！”
“你腿脚不便，但箭术超群。朕的军中正缺神射手教官。封你为箭术都尉，专司训练各军弓弩手。赏银二百两，绢十五匹。”
孙瘸子激动得声音发颤：
“臣……臣定将一身本事，尽传于我大隋将士！”
“刘书生。”
“臣在！”
“你识文断字，起义檄文写得颇有章法。朕封你为参军录事，暂在张公瑾麾下任职，负责文书军令。赏银二百两，绢十五匹。”
刘书生深深一揖：
“臣必竭尽所能！”
杨大毛正色道：
“你们四人，是丹阳起义的首功之臣。但朕有言在先——既入大隋军中，就得守大隋军法。若敢恃功而骄、违法乱纪，朕绝不轻饶！”
四人齐声：
“臣等谨记！”
“去吧，三日后随军南下。”
四人退下后，南阳公主从屏风后走出。
她看着四饶背影，轻声道：
“陛下此举，不仅赏了功臣，更是给所有降卒看——只要真心归顺，便能得重用。”
杨大毛点头：
“乱世用人，不能只看出身。周大勇这些人，有胆识、有良心，比那些读死书的酸儒强多了。”
他顿了顿：
“三日后大军开拔，你是留在丹阳，还是随军？”
“臣妾随军，”南阳公主语气坚定，“杜伏威虽非亲手杀害父皇之人，但当年江都之变，他坐视不理，其罪难恕。臣妾要亲眼看着他伏诛。”
“好。”
午后，杨大毛在尉迟恭、程咬金陪同下巡视丹阳城防。
城墙上，原本王雄延布置的守城器械已被拆除，隋军士兵正在接管防务。
看到皇帝亲临，士兵们纷纷肃立行礼。
“陛下，”尉迟恭指着城外，“丹阳地势平坦，无险可守。王雄延当初选择在此驻军，是看重其水陆通达、粮草充足。”
“但作为军事要塞，其实并不理想。”
程咬金咧嘴道：
“所以他才被咱们轻易就拿下！”
杨大毛没接话，他望着南方：
“杜伏威的老巢历阳，可就不同了。”
张公瑾适时递上暗卫的最新情报：
“陛下，杜伏威闻丹阳失陷，已调集重兵固守历阳。其麾下大将陈正通守北门，冯慧亮守东门，西门君仪守西门，李百药统领水师。”
“谋士左游仙、蒲公佑等，总兵力约四万，战船三百余艘。”
“陈正通、冯慧亮都是宿将，”尉迟恭皱眉，“当年随杜伏威起兵的老人，不容易对付。”
“西门君仪之妻王氏，”张公瑾补充，“此女颇有胆识，常为杜伏威出谋划策，在军中颇有影响力。”
杨大毛沉思片刻：
“杜伏威收缩兵力，是想凭坚城拖垮我们。江南那些势力——林士弘、沈法兴、萧铣，都在观望。”
“若我们在历阳城下久攻不克，他们很可能趁虚而入。”
“那怎么办？”
程咬金问。
“围点打援，”杨大毛眼中闪过冷光，“不急着强攻坚城，先打掉所有来援之担让江南那些势力看看，来救杜伏威是什么下场。”
他转身下令：
“传令全军，休整三日。三日后兵发历阳。”
“罗成率八千骑兵为前锋，扫清沿途障碍；程咬金、尉迟恭、刘黑闼各率两万兵马为中军；石头工兵营携全部火炮随行；沈光水师沿江而下，提前封锁历阳江面。”
“周大勇的独立营随中军行动，负责辎重护卫。”
“得令！”
是夜，丹阳将军府书房。
杨大毛正在查看历阳城防图，高无庸轻手轻脚进来：
“陛下，刺探营统领赵大柱求见，有要事。”
“传。”
赵大柱——刺探营统领，一个相貌平凡到扔进人堆就找不到的中年男子。
他行礼后低声道：
“陛下，历阳城内有动静。杜伏威麾下谋士左游仙，暗中派人联络咱们在城中的暗线。”
“哦？”
杨大毛挑眉，“他想投诚？”
“是。左游仙提出三个条件：第一，保他全家性命；第二，留他在历阳的田宅；第三，授他太守之职。”
“胃口不，”杨大毛冷笑，“告诉他，前两条朕可以答应。至于太守……待他立下足够功劳再。”
“臣明白。还有一事，”赵大柱声音更低，“王雄诞的妹妹王氏，也就是西门君仪之妻，昨日与西门君仪大吵一架。”
“据眼线报，是为是否死守历阳之事争执。王氏认为应该保存实力，退往江南；西门君仪则要死战到底。”
杨大毛眼睛一亮：
“这是个突破口。让暗卫设法接触王氏，告诉她——若她能劝西门君仪归降，朕保她夫妻富贵。若西门君仪执迷不悟……朕许她改嫁之权，另赐田宅。”
赵大柱会意：
“臣这就去安排。”
“杜伏威的其他将领呢？陈正通、冯慧亮这些人？”
“陈正通对杜伏威忠心耿耿，难以动摇。”
“冯慧亮……此人贪财，或可用金银收买。但他胆子，不见兔子不撒鹰，必须等咱们大军压境，他才会有所动作。”
杨大毛点头：
“那就一步步来。先稳住左游仙，策反王氏，再图冯慧亮。至于陈正通……若冥顽不灵，城破之日，便是他的死期。”
“陛下英明。”
赵大柱退下后，杨大毛独自站在窗前。
窗外月色如水，丹阳城在夜色中静谧安宁。
但南方百里外的历阳，此刻必定是剑拔弩张。
这一仗，将决定江淮归属。
打好了，江南门户洞开，林士弘、沈法兴、萧铣都将暴露在兵锋之下。
打不好，八万大军困于坚城之下，粮草耗尽，士气低迷，甚至可能被江南联军反扑。
“陛下，”南阳公主的声音在身后响起，“夜深了。”
杨大毛回头，见她端着一碗羹汤站在门口。
“睡不着，”他接过汤碗，“在想历阳这一仗。”
“陛下担心？”
“有点，”杨大毛难得坦诚，“杜伏威不是王雄延，他麾下那些将领也都是百战余生。这一仗，不会轻松。”
南阳公主沉默片刻：
“父皇当年打高句丽时，也曾这样站在地图前整夜不眠。他，为君者最难的，不是决定打不打仗，而是决定让谁去死。”
杨大毛看向她。
“但父皇还，”南阳公主眼中闪着光，“正因如此，才更要打。以一时之痛，换万世之安。今日流血的将士，是为了让他们的子孙不用再流血。”
杨大毛笑了：
“你倒是会安慰人。”
“不是安慰，”南阳公主认真道，“是臣妾亲眼所见。陛下军中那些将士，他们跟着陛下，不是为了封侯拜将，而是相信陛下能给他们、给下百姓一个太平世道。”
她顿了顿：
“所以陛下不必犹豫。该打就打，该杀就杀。待到下一统，陛下善待百姓，轻徭薄赋，让万民安居乐业，那些牺牲的将士在九泉之下，也会含笑的。”
杨大毛深深看了她一眼，将碗中羹汤一饮而尽。
“高无庸！”
“老奴在！”
“传令各军，明日提前开拔。两日后，朕要在历阳城下扎营。”
“是。”
月光下，丹阳城的轮廓渐渐模糊。
而南方的征途，才刚刚开始。
这一路，注定是血与火的洗礼。
但杨大毛知道，他必须走下去——为了那些相信他的人，也为了那个他承诺过的太平下。
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