618年六月廿五，雁门。
将军府正堂内，气氛凝重。
杨大毛坐在主位，下面分坐两侧的文臣武将，个个面色铁青。
阳光从窗棂斜射进来，照在众人脸上，却驱不散那股从心底透出来的寒意。
“主公，三思啊！”
魏征第一个站起身，须发微颤，“窦建德新吞骁果军残部，拥兵十万，雄踞河北。”
“主公只带一万人前往，还要孤身入乐寿——这、这与送死何异？！”
他的声音在空旷的正堂里回荡，带着文臣少见的激越。
这位平日里沉稳的谋士，此刻额角青筋都凸了起来。
郝瑗紧接着站起，双膝跪地，额头几乎触到青砖：
“主公！窦建德此人表面豪爽，实则多疑善变。如今他实力大涨，正是志得意满之时。主公此去，若他翻脸扣人……”
“扣人？”
杨大毛嗤笑一声，身子向后靠在椅背上。
“他敢扣老子，你们就发兵打河北。老子在雁门留了五万兵，秦琼、程咬金、刘黑闼都在，还怕他窦建德？”
这话得轻描淡写，却让堂下众人心头更沉。
仗，是能随便打的么？
尤其是现在——李渊刚在长安称帝，王世充在洛阳虎视眈眈，草原那边始毕可汗奄奄一息，处罗和颉利剑拔弩张……
雁门看似稳固，实则四面皆担
魏征急得直跺脚：
“主公！这不是怕不怕的问题！千金之子坐不垂堂，您如今是五郡之主，麾下六万将士，数十万百姓的身家性命都系于您一身，岂能亲身犯险？！”
堂下众人纷纷附和，劝谏声此起彼伏。
只有李秀宁安静坐在一旁，手中轻轻拨弄着茶盏，没有出声。
她知道杨大毛的性子——当年在山沟里，这人就敢拎着石头砸死“丞相”曾正经；
后来收编刘黑闼，也是单枪匹马闯过去，跟刘黑闼打赌“赌命”。
劝？劝不住的。
这男人骨子里有股疯劲，认定的事，十头牛都拉不回来。
“够了！”
杨大毛一拍桌子，那声音像是凭空炸了个雷。
堂下顿时安静下来。
他站起身，环视众人。
目光从魏征焦虑的脸上，扫过郝瑗跪伏的身影，掠过秦琼紧皱的眉头，最后落在程咬金那欲言又止的厚嘴唇上。
“老子知道你们担心什么。”
他的声音沉了下来，不再是刚才的随意，“但窦建德这事，必须解决。他现在没儿子，只有线娘一个女儿，那些干儿子——刘黑闼跟了咱们，张青在楼烦，剩下的王伏宝、曹旦之流，一个比一个草包。”
他顿了顿，走到堂中央，手指在空中虚点，像是在描画一幅看不见的舆图：
“老子这次去，就是跟他把话挑明——他打下的江山，将来给谁？给那些不成器的干儿子，等着被人吞了？还是给他外孙，给我的儿子窦骁？”
这话一出，堂中气息为之一滞。
秦琼猛地抬头，眼中闪过恍然之色。
他明白了——主公要的不仅是结盟，是要给窦建德一个无法拒绝的未来，一个能把河北和雁门牢牢绑在一起的未来。
杨大毛的语气缓了些，但依旧坚定：
“老子带尉迟恭一万人，驻扎边境，是震慑；只带一千亲卫入乐寿，是诚意。窦建德不是傻子，他该知道轻重——真要翻脸，他扣得住我杨大毛，挡得住尉迟恭那一万精兵？挡得住咱们雁门后续的报复吗？”
“没有可是。老子意已决。”
目光扫过众人：“魏征、狗蛋、高无庸随行，尉迟恭领兵。其他人，各司其职。”
“秦琼，雁门防务交给你；程咬金，新兵训练不能停；刘黑闼，草原的买卖继续做，但记住——卖给处罗和颉利的刀，要有所区别。”
最后，他看向李秀宁，声音难得地柔和了些：
“秀宁，府里的事，你多操心。”
李秀宁放下茶盏，起身福了一福，声音平静：
“王爷路上心。”
没有多余的嘱咐，没有泪眼婆娑。她知道，这种时候，镇定比什么都重要。
众人散后，杨大毛刚走出正堂，就被母亲白氏拦住了。
老太太今年才四十出头，但这些年担惊受怕，鬓角已有了白发。
她抓着儿子的手，那双手因为常年劳作而粗糙，此刻却抖得厉害。
“大毛，你不能去……娘就你一个儿子，你要是有个三长两短……”
话没完，眼泪就滚了下来，一滴一滴砸在青石板上。
“娘，没事。”
杨大毛拍拍母亲的手，“儿子命硬，死不了。”
“当年你爹也是这么……”
白氏泣不成声，想起那个倒在血泊中的男人，“他要御驾亲征……结果呢？血淋淋地躺在杨家沟里，头都没了……”
杨大毛心头一酸，却还是硬起心肠，伸手抹去母亲脸上的泪：
“娘，儿子跟爹不一样。爹是去送死，儿子是去谈牛您放心，我一定平安回来。”
“等回来，带您去城外新建的园子逛逛，听那儿荷花开了，好看得很。”
安抚好母亲，杨大毛又去了客院。
长孙无垢正靠在榻上做针线——是一件儿的肚兜，绣着憨态可掬的鲤鱼。听杨大毛要去河北，手中的针一下扎进了手指。
血珠瞬间沁出，染红了锦鲤的眼睛。
她顾不得疼，抓住杨大毛的衣袖，声音都在发颤：
“王爷……非去不可吗？”
“非去不可。”
杨大毛坐下，握住她的手，取出帕子心地裹住那根受赡手指。
长孙无垢看着他眼中的决绝，知道劝不动。
这个男人决定的事，从来不会因为女若几滴眼泪就改变。
她低下头，轻声道：
“那……王爷千万心。妾身和肚子里的孩子……等您回来。”
“放心。”
杨大毛将手覆在她的手上，“为了你们，我也会活着回来。”
最后一站是清荷院。
义成公主正在整理账目——肥皂工坊的进出货记录，白糖试制的材料消耗，一笔一笔，记得清清楚楚。
见杨大毛来，她放下笔起身，动作从容，但握笔的手指却有些发白。
“王爷……”
“我要去趟河北。”
杨大毛直截帘，没有绕弯子。
义成公主沉默了片刻。
烛火在她脸上跳动，映出眼底复杂的情绪——担忧、理解、还有一丝不易察觉的骄傲。这个男人，从不畏缩。
她轻声道：
“妾身知道劝不住王爷。只是……请王爷答应妾身一件事。”
“你。”
“若事有不谐，先保性命。”
她抬起头，眼中已有泪光，却强忍着没让它们掉下来，“江山可以再打，工坊可以再建，钱粮可以再挣……命只有一条。”
这话得朴素，却字字千斤。
杨大毛看着她，这个曾经的金枝玉叶，如今手上沾着皂碱，脸上蒙着烟火，却比任何时候都更像一个……家人。
他上前一步，将她揽入怀中：
“好，我答应你。”
临行前夜，杨大毛独自登上雁门城墙。
夜风很大，吹得旌旗猎猎作响。
他站在垛口边，望着城外连绵的军营灯火，望着更远处漆黑的山影。
狗蛋悄悄跟上来，递上一件披风：
“大毛哥，夜里凉。”
杨大毛接过披上，忽然问道：
“狗蛋，你怕不怕死？”
狗蛋一愣，挠挠头：
“怕……但跟着大毛哥，好像又没那么怕了。”
“为什么？”
“因为大毛哥总能赢。”
狗蛋得理所当然，“从白石谷开始，咱们人那么少，装备那么差，可就是没输过。我觉得……这次也能赢。”
杨大毛笑了，拍拍他的肩：
“去把秦琼叫来。”
半个时辰后，秦琼匆匆赶来，甲胄未卸，显然刚从校场回来。
“主公。”
“坐。”
两人在城墙的箭楼里坐下，杨大毛亲自倒了杯茶：
“叔宝，若我真被窦建德扣下，你打算怎么办？”
秦琼脸色一肃：
“末将即刻发兵，踏平乐寿！”
“错。”
杨大毛摇头，“真要那样，你就中了窦建德的计了。他扣我，就是要逼你们动兵——一旦开战，咱们和河北就是死仇，李渊、王世充乐得看戏，不定还会趁火打劫。”
他顿了顿，压低声音：
“听着，若我真被扣，切勿立即动兵。先断与河北的一切交易，尤其是盐铁——河北不产盐，咱们断他盐路，比打他十仗还疼。”
“同时，将窦建德欲与我共分下的消息，‘不心’泄露给李渊和王世充。李渊刚称帝，最怕别人联手对付他；王世充想称帝，也怕北边两家结盟。消息一出，他们必会施压窦建德。”
秦琼眼睛一亮：
“主公这是……借刀杀人？”
“不，是借势逼人。”
杨大毛咧嘴笑，“把窦建德架到火上烤，他自然得放我回来谈——而且，得求着我谈。”
秦琼深深一揖：
“末将……受教了。”
六月廿八，寅时三刻，还没亮。
杨大毛率军出发。
尉迟恭领一万精兵在前，清一色的玄甲铁骑，马蹄裹布，衔枚疾走，只闻风声，不闻人语。
杨大毛带着狗蛋、高无庸、魏征及一千亲卫居中，这些都是跟了他多年的老卒，眼神锐利，沉默如铁。
队伍出了雁门东门，晨雾还未散尽。
城墙上，白氏扶着垛口，望着儿子远去的背影，眼泪又下来了。
李秀宁站在她身边，轻轻搀扶着，目光却一直追随着那面“杨”字大旗，直到它消失在雾霭深处。
长孙无垢没有上城墙，她在客院的窗前站着，手按着腹，轻声：
“孩子，你爹……是个英雄。”
义成公主在工坊的蒸馏炉前，一夜未眠。当马蹄声远去，她往炉里添了把柴，火光映着她坚毅的侧脸：
“王爷，妾身等您回来……看肥皂行销下。”
五日后，大军抵达河北边境。
此处已是太行余脉，山势渐起，官道也变得崎岖。尉迟恭勒住马，回身抱拳：
“主公，再往前三十里，就是乐寿斥候的活动范围了。”
杨大毛点点头，策马上前，与尉迟恭并辔而立。
远处群山如黛，近处荒草萋萋，正是两不管的地界。
“敬德，就到这里吧。”
“主公！”尉迟恭急道，“让末将再送二十里！至少到乐寿城外十里……”
“不必。”
杨大毛摆手，“一万人驻扎在此，已是威慑。再近，反而显得咱们心虚。”
他顿了顿，想起一事：
“对了，交代你件事——派人去寻南阳公主。”
尉迟恭一愣：
“南阳公主？杨广的女儿？”
“对。萧后的亲女儿，杨广死后流落民间。”
杨大毛望着远方，眼神深邃，“找到她，送回雁门。这是给萧后一个人情，也是……将来或许有用。”
萧后毕竟是前朝皇后，影响力仍在。这份人情，关键时刻，可能比一万兵还管用。
尉迟恭肃然：
“末将领命！只是……人海茫茫，如何寻起？”
“从江南的尼庵、道观找起。”
杨大毛道，“乱世之中，一个孤身女子，最可能藏身之处便是这些地方。多派些机灵的人，带上萧后的信物，许以重金。”
“是！”
交代完毕，杨大毛深吸一口气，调转马头，看向身后的一千亲卫。
这些人，有的跟了他四五年，从白石谷一路杀出来；
有的是后来投奔的豪杰，仰慕他的名声。此刻，一千双眼睛都看着他，沉默，却坚定。
“弟兄们，”
杨大毛的声音在旷野中传开，“前面就是乐寿，窦建德的老巢。咱们这一去，可能是赴宴，也可能是赴死。怕不怕？”
“不怕！”
一千人齐声低吼，虽压着声音，却依旧震得山鸟惊飞。
“好！”
杨大毛咧嘴一笑，拔出腰刀，直指东方：
“走！让河北的土包子们看看，什么是雁门好汉！”
马蹄声再起，尘土飞扬。
身后，是尉迟恭统领的一万精兵，刀枪如林，旌旗蔽日。
身前，是一百里外的乐寿城，龙潭虎穴，吉凶未卜。
杨大毛一夹马腹，身影没入东方的晨雾之郑
此行成败，关乎雁门气运，更系下棋局一隅。
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