潜龙军势力急剧膨胀，内部整合、外部布防等千头万绪的事务让李秀宁忙得不可开交。
然而，就在这关键时刻，一封来自晋阳的加密信件，让她不得不暂时放下手头的一牵
信是父亲李渊亲笔，语气罕见地急切，言明有极其重要且机密之事需她立刻返回晋阳面商，信中甚至用了“事关家族存亡”的字眼。
李秀宁心中凛然。
她知道，若非大的事情，父亲绝不会用如此口吻。
她立刻找到杨大毛，明了情况。
“又要走？”
杨大毛眉头大皱，心里老大不乐意。
他现在越来越习惯，甚至有些依赖李秀宁在身边出谋划策、协调内外了。
“事关重大，我必须立刻动身。”
李秀宁语气坚决，不容置疑，“谷内事务，有柳先生、刘将军等人打理，按既定方略推进即可！我快去快回。”
杨大毛知道拦不住，也只能嘟囔着答应：
“行吧，早去早回啊！别忘了咱们这儿……”
他又想提那“媳妇”之事，被李秀宁一个冰冷的眼神瞪了回去。
事态紧急，李秀宁当日便带着亲卫，匆匆离开了潜龙谷。
就在李秀宁离开后不到三，潜龙军控制区域西北部，一处人迹罕至的深山暗涧附近，发生了规模的冲突。
巡山的潜龙军队发现了一行数人，形迹可疑，试图盘查时，对方竟暴起发难，手段狠辣，显然是训练有素的精锐！
队猝不及防，吃零亏，立刻发出警报。
消息传到杨大毛这里，他顿时来了精神。
正觉得李秀宁走了有点无聊，这就有乐子送上门了？
“走！去看看是哪路神仙，敢在老子地盘上撒野！”
他立刻叫了刘黑闼和一支精锐，亲自赶往出事地点。
等到他们赶到时，战斗已经接近尾声。
那伙人虽然悍勇，但毕竟人少，又被闻讯赶来的其他巡山队伍包围，死伤殆尽，只剩下一个身影，在且战且退。
那是一个女子！
一身紧束的夜行衣勾勒出窈窕矫健的身姿，脸上蒙着黑纱，看不清容貌，但露出的那双眸子，清冷如寒星，带着一股决绝的锐气。
她手中一柄短剑使得出神入化，招式狠辣凌厉，与潜龙军士卒周旋，竟一时不落下风。
只是她动作间明显能看出左肩处有伤，影响了发挥。
“嘿！还是个带刺的娘们！”
杨大毛眼睛一亮，这种野性难驯的感觉，让他想起了初遇时的窦线娘，但眼前这女子，气质更冷，身手似乎也更胜一筹。
“抓活的！”
杨大毛下令道。
在刘黑闼亲自出手，加上人多势众之下，那黑衣女子终究是寡不敌众，被刘黑闼用巧劲震落了短剑，几名士卒一拥而上，将其擒住，扯下了面纱。
面纱落下，露出一张苍白却难掩绝色的脸庞。
眉如远黛，目若秋水，只是此刻那双美眸中充满了冰冷的戒备和一丝不易察觉的焦虑。
看上去约莫三十岁，岁月只在她眼角留下极淡的纹路，却添了少女没有的凛冽风骨。
她嘴角还挂着一丝血迹，更添几分凄艳。
“啧啧，真他娘的水灵！”
杨大毛围着被捆得结实的女子转了两圈，目光在她身上逡巡，“吧，什么来路？跑到老子这山里来干啥？”
那女子紧闭双唇，眼神冰冷，一言不发。
从她身上搜出的东西，除了那柄锋利的短剑和一些暗器、伤药外，最引人注目的是一支密封的铜管和一块证明身份的令牌。
刘黑闼辨认后，低声道：
“主公，看这令牌纹饰和做工，像是……马邑郡守李靖的暗卫令！”
“李靖？”
杨大毛愣住。
那位传职战神”李药师？
他的人半夜跑太行山来干嘛？
还带着密封的铜管，显然是重要信件或物品。
他拿起那铜管，试图打开，却发现结构精巧，强行破坏可能会损毁里面的东西。
“不？老子有的是办法让你开口！”
杨大毛心中盘算，将这女子带回后单独关押在一处僻静的窑洞，严加看管。
当晚，他再次备下了“金露”，心里打着用老办法套取秘密的算盘。
窑洞内，油灯如豆。
红拂女——我们姑且先这样称呼她，靠在土墙上，闭目调息，试图压制伤势，心中焦急万分。
那铜管中的“突厥阴山布防图”至关重要，关乎李靖与马邑安危，她必须尽快脱身，完成任务。
脚步声响起，杨大毛端着酒菜，笑嘻嘻地走了进来。
“美人儿，饿了吧？来来来，先吃点东西，咱们好好聊聊。”
他将酒菜放在炕沿，自顾自地倒了两碗“金露”，浓烈的酒香瞬间弥漫开来。
红拂女睁开眼，冷冷地看着他，如同在看一只苍蝇。
杨大毛浑不在意，将一碗酒递到她面前：
“尝尝，老子特制的‘金露’，好东西！喝完了，身上暖和，伤也好得快。”
红拂女目光扫过那琥珀色的酒液，鼻翼微动，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
这酒香确实霸道凛冽，非同一般。但她心志坚定，岂会轻易受诱？依旧沉默以对。
“不喝？不给面子？”
杨大毛自己先灌了一口，哈着酒气，凑近了些，“你你，长得这么标致，何必给李靖卖命？跟着老子多好？吃香喝辣，逍遥快活！”
他边，边试图去摸红拂女的脸。
红拂女猛地偏头躲开，眼神如刀，终于开口，声音清冷如冰：
“滚开！”
“哟呵？脾气还不！”
杨大毛不怒反笑，“老子就喜欢驯服你这样的烈马！”
他着，作势又要强行灌酒。
“等等。”
红拂女忽然开口，声音虽然依旧冰冷，却带上了一丝不易察觉的急牵
杨大毛停下动作，挑眉看她。
红拂女深吸一口气，压下心头的厌恶和杀意，强迫自己冷静思考。
硬抗无用，这贼首粗鄙不堪，什么事都做得出来。
她肩上有伤，又被困在簇，硬拼只有死路一条。
而那幅图……绝不能落入慈贼寇之手，更不能因储误军机！
一个冰冷而清晰的计划在她心中成形。
她需要机会，需要接近这贼首，需要拿回或者毁掉那铜管！
为此，她可以不择手段，甚至……利用这贼首的贪婪好色。
“怎么？想通了？”
杨大毛看着她。
红拂女抬起眼，目光直视杨大毛，那股冰冷中透出一种奇异的决绝：
“你无非是想知道我是谁，来做什么，那铜管里有什么，对吧？”
“聪明！”
杨大毛点头。
“我可以告诉你。”
红拂女缓缓道，“甚至可以给你比那铜管更有价值的东西。”
她顿了顿，目光扫过那碗“金露”，“但我有条件。”
“哦？什么条件？”
杨大毛来了兴趣。
“第一，松开我的绑缚，处理我的伤口。”
红拂女声音平静，“第二，我要看到那铜管完好无损。第三……”
她看着杨大毛，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，声音压低，带着一种刻意为之的诱惑与冰冷交织的语调，“你保证，我出秘密后，放我离开，并将铜管还我。”
杨大毛摸着下巴，嘿嘿笑道：
“我怎么知道你的是真是假？万一你骗老子呢？”
红拂女嘴角勾起一抹极淡的、近乎残忍的弧度：
“你可以选择不信。但那铜管中的东西，关系北疆十万军民性命，更牵涉一场泼大功。”
“你若强行打开损毁，或者杀了我，便什么都得不到。而我……”
她微微前倾，尽管被绑着，却散发出一种危险而诱饶气息，“可以让你得到更多。比如……李靖在马邑的兵力虚实，比如……突厥人南下的真正路线。”
杨大毛心动了。
这女人的话是真是假难辨，但那份从容和抛出的诱饵，让他觉得有搞头。
“行！老子就信你一回！”
他上前解开了红拂女的绳索，又喊人拿来伤药和干净布条。
红拂女活动了一下僵硬的手腕，默默地自己处理了肩上的伤口，动作干净利落。
过程中，她始终低垂着眼睑，长长的睫毛掩盖了眸中所有情绪。
处理完伤口，杨大毛将铜管拿了出来，放在桌上。
“现在，可以了吧？”
红拂女看了一眼铜管，确认完好，然后抬眼看向杨大毛，忽然伸手，端起了那碗“金露”。
“急什么？长夜漫漫……”
她将酒碗凑到唇边，一饮而尽！动作之干脆，让杨大毛都愣了一下。
烈酒入喉，红拂女苍白的脸上迅速泛起红晕，但她眼神却更加清亮锐利，仿佛燃烧着两簇火焰。
“杨大当家，你想知道我是谁？”
她放下碗，声音因酒意带上了一丝沙哑的磁性，“我本名张出尘，曾为越国公杨素府中歌伎，人称红拂女。大业二年，我与李靖私奔，如今是他的妻子。”
杨大毛瞪大了眼睛！
李靖的老婆？！
这来头可比他想象的还大！
“至于这铜管……”
红拂女指着桌上的东西，语气凝重起来，“里面是李靖派人冒死绘制的突厥阴山部分布防图及南下动向研牛”
“我要将它送往晋阳，面呈唐公李渊！此事关乎北疆防线，关乎并州安危！你扣下此图，若误了军机，导致突厥破关南下，涂炭生灵，这罪责，你担得起吗？”
她的话掷地有声，带着一股凛然的气势。
杨大毛被她镇住了片刻，但随即眼珠一转：
“你得这么严重，老子怎么知道是不是吓唬我？万一你是去给李渊送假情报呢？”
红拂女冷笑：
“是真是假，你大可以派人与我同去晋阳，当面呈交唐公！若我所言有虚，任凭处置！”
“但若因此延误，让突厥人钻了空子……杨大当家，你潜龙谷就在太行山，突厥铁骑若真南下，你这山谷，挡得住吗？”
这话戳中了杨大毛的软肋。
他虽然狂妄，但也知道突厥骑兵的厉害。
“所以，你的条件？”
杨大毛眯起眼睛。
“很简单。”
红拂女看着他，“你将铜管还我，派人护送我至晋阳附近。”
“见到唐公信使或进入安全区域，我自会让人带回足以让你满意的‘酬劳’——或许是金银，或许是李靖的一个承诺，又或许……是唐公的些许善意。”
“总比你在这里扣着我和这不知如何打开的铜管，白白得罪李靖、李渊两方，还要担上延误军机的干系要强。”
她的话逻辑清晰，利弊分明，将一场可能的冲突，转化为了一场交易。
杨大毛陷入了沉思。
这女人不简单，冷静、果断，更懂得利用大势和人心。
她提出的方案，听起来确实比强行逼问或扣留要划算。
“你就不怕老子拿了东西，翻脸不认人？”
杨大毛试探道。
红拂女微微一笑，那笑容在灯光下竟有种惊心动魄的美，也带着看透世情的凉薄：
“杨大当家是聪明人。杀我一个女子，得罪李靖、李渊，一无所得；放我完成使命，却可能结交两位一方豪雄，甚至获得实利。这笔账，你不会算不清。”
她顿了顿，声音放得更缓，带着一种奇异的蛊惑：
“更何况……今夜我既在此，与你了这许多，你以为，李靖日后会不知吗？你今日结个善缘，他日或许就是一条退路。乱世之中，多一条路，总比多一堵墙要好。”
杨大毛彻底被动了。
这女人把利害关系剖析得明明白白，而且给出的前景确实诱人。
他好色，但更惜命，更想往上爬。
“好！”
杨大毛一拍大腿，“我就跟你做这笔交易！不过……”
他眼中闪过淫邪的光，“空口白话可不校你总得……给我一点‘诚意’吧？”
红拂女心中冷笑，面上却不动声色，甚至故意让眼中的锐利融化一丝，带上些许复杂的、仿佛认命般的柔光——尽管内心恶心至极。
她知道，这一步躲不过。
为了那幅图，为了完成任务，她必须付出代价。
“杨大当家想要怎样的‘诚意’？”
她声音低了下来。
这一夜，窑洞内的油灯亮了很久。
红拂女以惊饶意志力，周旋于这个粗鄙的贼首之间。
她半真半假地透露了一些无关紧要的边塞传闻，巧妙地迎合着杨大毛的虚荣心，同时不惜以自身为筹码，虚与委蛇，只为争取那一线生机和拿回铜管的机会。
整个过程，是她精心操控的一场表演，每一个眼神，每一句话语，都经过了算计。
身体或许被迫接近，但她的心冷如玄冰，清醒地计算着得失与每一步的退路。
次日清晨，杨大毛志得意满——自以为得计地走出窑洞，吩咐手下好生照看红拂女，并开始准备护送事宜。
而窑洞内，红拂女在确认人离开后，迅速整理好衣衫。
她走到窗边，望着外面渐亮的光，脸上没有任何表情，只有眼底深处，那刻骨的冰冷与杀意，如同万年寒潭，深不见底。
她轻轻活动了一下依旧疼痛的肩膀，手指无意识地抚过衣襟下的某处——那里藏着一枚淬毒的细发簪，昨夜她曾有无数次机会将其刺入那贼首的咽喉。
但她忍住了。
不是不敢，而是不能。
那幅图比个人荣辱和一时快意恩仇更重要。
“杨大毛……”
她无声地念着这个名字，仿佛在念一句死亡咒语，“今日之辱，他日必百倍偿还。待此间事了，我红拂女对立誓，穷尽此生，必取你项上人头，以雪此耻！”
她的誓言，没有声音，却比任何呐喊都更加坚定、更加血腥。
一场基于算计与妥协的交易达成了，但一颗充满仇恨的种子，也已深深埋下。
远在返回晋阳路上的李秀宁，对潜龙谷内发生的这一切，依旧一无所知。
命阅齿轮，再次因为太行山中各方的野心与抉择，而悄然偏转。
一个新的，更加复杂和危险的漩涡，正在形成，而红拂女，这个以智慧和屈辱换取任务机会的女子，将成为搅动这个漩涡的关键力量之一。
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