崇祯六年,七月十五,南京城外燕子矶。
长江在此处江面开阔,水势浩荡,奔流东去。
时值盛夏,正是航运繁忙时节,千帆竞渡,百舸争流,往常的江面应是喧嚣无比。
然而今日,一种无形的肃杀之气弥漫在江心航道上,所有南来北往的商船、客舟、乃至巧的渔艇,都如同被无形的鞭子驱赶,远远避开了江心主航道,紧贴着南北两岸缓校
船公们和客商们立于船舷,敬畏又好奇地眺望着江心那支顺流而下的庞然大物。
那是一支令人望而生畏的船队。
清一色四百料以上的中型战船,船体修长坚固,吃水颇深,显然载重不轻。
船身两侧整齐地开着一排排黝黑的方形炮窗,此刻窗板紧闭,却更显森然。
每艘船的船首,都猎猎飘扬着一面赤红底色、绣着张牙舞爪金龙的战旗——这是子亲军“皇明卫队”的专属旗帜!
桅杆上,代表靖难伯、平贼将军黄得功的“黄”字大纛与龙旗并立,在浩荡江风中绷得笔直,哗啦作响。
居中的一艘楼船最为高大,正是黄得功的座舰。
此刻,这位刚刚在四川立下赫赫战功的伯爵,正按剑立于高高的船首甲板之上。
他未着全副重甲,一身乌沉沉的精炼山文甲,外罩猩红如血的织金披风。
江风猛烈,吹得披风在他身后剧烈翻卷舞动,更衬得他身形稳如山岳,面容刚毅如铁铸,目光直视前方越来越近的南京城轮廓。
蜀地血战的硝烟气息,似乎还未从他眉宇间完全散去。
在黄得功的身后,船舷两侧以及下方各层甲板,肃立着密密麻麻的“皇明卫队”官兵。
他们同样甲胄鲜明,头盔下的脸庞大多年轻,却不见新兵的稚嫩,只有一种经过铁血淬炼后的沉静与锐利。
万人静默,唯有江风呼啸、战旗烈烈、以及船体破滥哗哗声。
那种经过严酷训练和实战考验后凝聚起的、近乎实质的肃杀之气,随着船队弥漫开来,竟让喧嚣的长江仿佛都安静了几分。
“报——!”
一艘轻捷的哨船如飞鱼般靠拢楼船,斥候仰头高喊,
“启禀伯爷!前方十里,便是南京龙江码头!南京守备衙门、兵部、应府官员已得讯,正在码头候迎!”
黄得功微微颔首,目光依旧望着前方,对侍立身旁、同样一身戎装的张世泽道:
“张将军,传令各船,检查军容,整理器械。
上岸之后,按第一、第二、第三营序列,列阵行进,直趋紫金山预定营地。记住陛下旨意——”
他顿了顿,声音陡然提高,仿佛要压过江风:
“要让这金陵城里的每一个人,从贩夫走卒到公卿勋贵,都睁大眼睛好好看看,什么是陛下亲手缔造的新军气象!什么是煌煌威,不可轻侮!”
“得令!”
张世泽胸膛一挺,眼中闪烁着兴奋与肃穆交织的光芒,迅速转身传令。
庞大的船队缓缓靠向龙江码头。
尚未完全停稳,那严整的军容和冲的气势,已让码头上黑压压一片前来迎接的南京官员们呼吸为之一窒。
以南京守备太监韩赞周、南京兵部尚书李待问为首,南京六部、都察院、五军都督府留都衙门的头面人物几乎到齐。
他们穿着簇新的官袍,按品级肃立,脸上带着程式化的恭敬笑容,但眼底深处,却难掩惊疑、不安,乃至一丝骇然。
当跳板放下,全副武装的“皇明卫队”官兵以整齐划一的队列,迈着铿锵有力的步伐鱼贯而下时,这种骇然达到了顶点。
这些兵……
和他们印象中,甚至和他们麾下管理的任何一支军队都截然不同!
没有卫所兵那种面有菜色、精神萎靡的模样;
也没有那些骄横募兵或家丁那种散漫油滑、眼高于顶的习气。
他们队列之整齐,仿佛用最精确的尺子量过,横看竖看皆成直线!
步伐沉重而统一,万人行进,竟只能听到“唰、唰、唰”整齐划一的踏步声,以及随之而来的、富有节奏的甲叶摩擦碰撞的“哗啦”声,
如同钢铁洪流碾过地面,震得码头木板的缝隙都簌簌落灰。
他们肩上的火铳擦得锃亮,刺刀雪寒,腰间的弹药盒鼓鼓囊囊。
最令人心悸的是他们的眼神。
平静,甚至有些漠然,但偶尔扫视过来时,那目光中蕴含的、是真正经历过尸山血海、见惯了生死搏杀后沉淀下来的冰冷与坚定,视军令如山,视敌酋如草芥。
这是一种超越了个人勇武、融入了集体意志和坚定信仰的“势”!
韩赞周下意识地咽了口唾沫,脸上的笑容有些发僵。
他是内廷派在南京的代表,见识过京营,也见过各地镇守太监麾下的兵马,但从未有一支军队,给他如此强烈的压迫福
他强自镇定,在黄得功大步走下船时,赶紧带着众官迎了上去,挤出最热情的笑容:
“靖难伯一路风尘,辛苦了!咱家与南京诸位同僚,在此恭迎伯爷大军!”
黄得功抱拳还礼,动作干净利落,声音洪亮,中气十足:
“有劳韩公公及诸位大人相迎。本帅奉陛下密旨,率军前来公干。”
“公干?”
韩赞周心头一跳,试探着问,“不知伯爷此番率领如此……雄壮之师驾临南京,是奉了何种旨意?咱家等也好配合安排。”
他特意强调了“雄壮之师”,既是恭维,也是提醒对方——你这阵仗,可不像是寻常公干啊。
黄得功面色不变,朗声道:“陛下有旨:江南乃太祖高皇帝龙兴之地,帝业肇基之始。
然近年来,陛下远在北京,常闻江南之地,人心或有浮动,风气或有浇漓。
特命本帅代巡狩,一则,至孝陵祭告太祖在之灵,禀明陛下励精图治、中兴大明之志;
二则,抚慰江南军民,展示朝廷新军风貌,以安人心,以正视听!”
黄得功目光缓缓扫过在场每一位官员的脸,尤其在几位勋贵和东林背景的官员脸上多停留了一瞬,语气淡然,
“怎么,韩公公,诸位大人,对此……可有异议?”
“不敢!万万不敢!”
韩赞周只觉得后背瞬间冒出一层冷汗,连连摆手,
“陛下圣虑深远,体恤江南,臣等感激涕零!伯爷代祭陵,乃江南莫大荣幸!
只是……只是以往祭陵,皆由南京文武代祭,此番劳动伯爷亲率大军远来,实在令臣等惶恐……”
“此乃陛下特旨,意在‘展示新军风貌,以安人心’。”
黄得功打断了他的套话,似笑非笑,“韩公公,陛下的意思,你……不明白?”
韩赞周被那目光看得心头一寒,哪里还敢再多问半句,连忙躬身:
“明白!明白!咱家这就安排!伯爷大军驻扎所需营房、粮草、场地,咱家立刻督办!绝不敢耽误伯爷办差!”
“有劳。”
黄得功不再多言,转身下令,“全军!目标紫金山南麓预设营地,开拔!”
“遵令!”
万人齐吼,声震云霄,惊起江边无数飞鸟,也震得码头上的官员们耳膜嗡嗡作响,脸色更白了几分。
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