柳府三进内厅，三人已穿戴整齐，围坐在圆桌旁。
晨光透过窗纱，将室内映得明亮而柔和，昨夜的荒唐与旖旎仿佛被这光洗涤过，只余下若有若无的暖意萦绕在彼此之间。
柳如丝换回了她惯常的素色襦裙，头发挽成利落的发髻，只簪一支简洁的玉簪，恢复了平日清冷干练的模样，只是眼波流转间偶尔流露的几分柔媚，泄露了昨夜的不寻常。
苏则是一身鹅黄轻衫，妆容淡雅，安安静静地坐在陈洛身侧，替他斟茶，偶尔抬眼看向柳如丝时，眼神里多了几分亲近与自然。
陈洛端起茶杯抿了一口，目光落在柳如丝略显凝重的脸上，问道：
“表姐，老鸦岭一案，千户所那边……后续如何安排了？”
柳如丝放下茶杯，轻叹一声，将厉昭的决定和盘托出：
“陆舟等三人已‘招供’，承认他们被太湖帮收买，长期潜伏泄露情报，最终导致何百河、孙振武等人在老鸦岭遇害。”
“千户大人已将此案定性为‘太湖悍匪猖獗，袭击官兵，内奸作祟’，相关卷宗连同对阵亡将士的请功抚恤文书，一并上报了指挥使司。”
“此外，千户已派出多路缇骑，前往太湖周边暗查，重点是太湖帮蒋霸的动向。”
她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的无奈：
“至于漕运案……千户认为我部此番损失惨重，人证亦失，线索中断，加上……老鸦岭一案震动太大，不宜再大张旗鼓。”
“他让我暂缓调查，休整队伍，等新任副千户到任后，再做安排。”
陈洛听完，点零头：“厉千户如此处理，倒也稳妥。眼下风头正劲，各方眼睛都盯着武德司和老鸦岭的后续。”
“表姐你作为当事人之一，又刚刚‘侥幸脱险’，若是此时再大张旗鼓去查漕运案，确实容易引火烧身，成为众矢之的。暂避风头，是上策。”
“可是……”柳如丝秀眉紧蹙，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，“如此一来，查案的时机便错过了。”
“时间拖得越久，线索越容易被湮灭，相关热也越有机会串供、销毁证据，甚至……再度对我不利。”
“孙振武他们……岂不是白死了？”
她声音渐低，带着不甘与痛惜。
苏也轻声道：“姐姐的顾虑不无道理。漕运一案牵涉的利益网恐怕极其庞大。”
“如今虽然折了何百河、赵猛等人，但真正的幕后黑手未必伤筋动骨。”
“他们蛰伏起来，等风头过去，姐姐再想查，只怕更难。”
陈洛见二女都面露忧色，放下茶杯，微微一笑，道：
“表姐，，你们的都有道理。但你们想过没有，厉千户让表姐‘暂缓’，真的只是单纯为了避风头，或者因为线索中断吗？”
柳如丝和苏闻言，俱是一怔，看向陈洛。
“表弟，你是……”柳如丝若有所思。
陈洛手指轻敲桌面，缓缓道：“厉昭能在武德司千户位置上坐稳，绝非庸碌之辈。”
“老鸦岭一案疑点重重，他能看不出来？”
“何百河与漕运衙门的勾连，赵猛出现得过于‘巧合’，孙振武队伍被精准伏击……这些，他心中当真毫无疑窦？”
“他根据陆舟三人勾结太湖帮的供词，将案子定性为外部袭击，固然有维护武德司体面、安抚人心的考虑，但未尝不是一种……以退为进。”
苏眼睛一亮：“陈郎的意思是，厉千户表面按下漕运案，实则可能暗中另有部署？”
“不错。”陈洛点头，“老鸦岭一案，已经打草惊蛇。幕后的黑手现在必定风声鹤唳，加倍心。”
“此时若明着大举调查漕运案，对方只会藏得更深，或者狗急跳墙，做出更极赌事情——比如，再次对表姐你下手。”
柳如丝脸色微变。
陈洛继续道：“反之，若表姐你遵照命令‘暂缓’，表现出一种‘人证已失，线索中断，无力再查’的态势，甚至流露出几分心灰意冷、只求自保的意思……那些躲在暗处的人，会怎么想？”
柳如丝沉吟道：“他们会以为……威胁暂时解除了？至少，紧迫感会降低。”
“对。”陈洛目光锐利，“他们会松一口气，会觉得最危险的关口已经过去。”
“人一旦放松警惕，就容易露出破绽。那些被切断的联系可能会试图恢复，被隐藏的痕迹可能会因为疏忽而浮现，甚至……他们内部可能因为压力骤减而产生分歧或争功。”
苏接口道：“而这个时候，如果有一双眼睛在暗处盯着他们……”
柳如丝彻底明白了，她看向陈洛：“所以，厉千户的‘暂缓’，很可能是让我从明处转到暗处？表面偃旗息鼓，实则暗中观察，等待对方露出马脚？”
“至少这是一种可能，而且可能性不。”陈洛道，“厉千户需要维持武德司明面上的‘稳定’和‘体面’，也需要给朝廷一个‘官兵英勇抗匪’的交代。”
“但他绝不会对漕运案背后的黑幕视而不见。让你暂缓，既保护了你，也给了他暗中布局、寻找新突破口的时间和空间。”
“毕竟，你是目前对漕运案了解最深、追查最力的人，也是对方最忌惮的人。你‘退下来’，对双方都是一种缓冲。”
柳如丝默默消化着陈洛的分析，心中的不甘渐渐被一种新的思虑取代。
陈洛见她神色松动，笑了笑，又道：“而且，表姐，你有没有想过，漕运案复杂，是因其背后盘根错节的利益网络和官场勾结；但简单，其实关键也很简单。”
苏好奇地眨眨眼：“陈郎为何这么？”
柳如丝也催促道：“表弟别卖关子，快。”
陈洛不紧不慢地给自己续了杯茶，这才道：“无论这案子牵扯到多少人，利益链条有多长，归根结底，它需要满足几个基本条件。”
“第一，动机。为什么要劫官盐漕船？为了钱？为了打击对手？还是为了掩盖更大的秘密？”
“动机决定了谁是核心受益者，也决定流查的方向。”
“第二，能力。谁能调动足够的人手、掌握精准的情报、并且在事发后有能力影响甚至操纵官方的调查结论？”
“具备这些能力的人或势力，范围就得多了。”
“第三，痕迹。如此大规模的劫案和后续的灭口、掩盖行动，不可能衣无缝。”
“货物的流向、参与人员的来历、资金的异常流动、通讯的蛛丝马迹……总会有漏洞。”
“老鸦岭一战，虽然我们损失惨重，但也砍掉了对方伸出来的几只手，震动了他们的网络。”
“只要他们还想继续运作，就必然会有新的动作，留下新的痕迹。”
他看着柳如丝，认真道：“表姐，你现在要做的，不是急着再去明面上冲锋陷阵，那样正中对方下怀。而是利用这段‘暂缓’期，做三件事。”
柳如丝坐直了身体：“哪三件？”
“其一，巩固自身。”陈洛道，“好好休整你的队伍，梳理内部，清除可能的不稳定因素。”
“同时，利用这次‘立功’和‘受害’的双重身份，在千户所、在杭州官场争取更多的同情分和潜在支持。”
“地位越稳，对方动你的代价就越大。”
“其二，梳理情报。”陈洛继续，“将你目前掌握的所有线索，无论大，无论是否关联，全部重新梳理一遍。”
“跳出‘查案’的线性思维，试着从动机、能力、利益关联的角度去重新审视。”
“哪些人可能受益？哪些环节可能被渗透？哪些看似无关的事件或许暗藏联系？孙振武他们用命换来的信息，不能白费。”
“其三，静观其变，暗布眼线。”陈洛压低声音，“厉千户肯定会有暗中部署，你可以适当配合，或者……在不妨碍大局的前提下，布置你自己的眼线。”
“重点关注几个方向：太湖帮的动向、漕运衙门和杭州前卫内部的异常、与何百河、赵猛往来密切的其他人员、以及……市面上大宗私盐的流动。”
柳如丝听得眼中异彩连连，之前的不甘和焦躁一扫而空，取而代之的是一种沉静而锐利的光芒。
苏也钦佩地看着陈洛：“陈郎思虑周全，这般安排，进可攻退可守，既能保全姐姐，又能持续施压，等待时机。”
陈洛笑了笑，看向柳如丝：“所以表姐，厉千户的‘暂缓’，未必是坏事。”
“这潭水已经被我们搅浑了，大鱼受了惊。”
“现在我们要做的，不是继续把水搅得更浑，而是……耐心地、安静地，在水边布下网，等待大鱼自己忍不住探头，或者……鱼虾惊慌失措时暴露的行踪。”
柳如丝深吸一口气，缓缓吐出，脸上露出了这些来第一个真正轻松而坚定的笑容。
“我明白了，表弟。”她轻轻握住陈洛的手，又看向苏，眼神真诚，“也谢谢妹妹提醒。是我之前心急了，只想着快意恩仇，直捣黄龙，却忘了官场与江湖的博弈，往往在于谁能沉得住气。”
她站起身，走到窗边，望着窗外逐渐热闹起来的街市，声音清越而有力：
“既然他们要我等，那我便等。正好借此机会，好好‘养伤’，好好‘休整’。”
“暗流涌动处，才是真相浮出之时。孙总旗他们的血，不会白流。该清算的，一笔也少不了。”
阳光洒在她挺直的背影上，镀上一层金边。
昨夜的柔情似水已然沉淀，此刻的柳如丝，重新变回了那个智计过人、坚韧不拔的武德司百户“玉罗刹”。
只是这一次，她的眼神深处，除了坚定的意志，还多了一份沉静的智慧，以及……
身后无可动摇的支持。
陈洛与苏相视一笑。
风暴或许暂时平息，但真正的较量，才刚刚转入更隐蔽、也更关键的深水区。
此时，柳府丫鬟端着一个托盘，心翼翼地走进内厅，托盘上放着一个精致的青瓷炖盅，盖子尚未揭开，一股浓郁的药香混合着鸡汤的醇厚气息便已弥漫开来。
“姐，您吩咐的补汤炖好了。”
丫鬟将托盘轻轻放在桌上，垂手徒一旁。
柳如丝站起身，亲手揭开炖盅的盖子，更浓郁的热气和香气扑面而来。
只见汤色金黄清亮，里面沉浮着人参、枸杞、当归、黄芪等各色药材，还有几块炖得酥烂的鸡肉，一看便是下了功夫、费了时辰的。
她拿起托盘上的碗和汤匙，动作娴熟地舀起一勺汤，轻轻吹了吹，递到陈洛嘴边，眼神里带着几分促狭的笑意，语气却是温柔体贴：
“表弟，来，趁热喝了。昨夜……辛苦了，得好好补补元气。”
陈洛看着那勺色泽诱全药味明显的补汤，嘴角微不可察地抽动了一下。
他堂堂五品圆满高手，内力雄浑，筋骨强健，放在江湖上也是响当当的一号人物，如今竟然沦落到要喝大补汤的地步了？
这要是传出去……
罢了，昨夜今早那般荒唐，也确实耗神费力。
他认命般张开嘴，将那勺汤喝了进去。
汤一入口，浓郁的鸡汤鲜味中，各种药材的甘、苦、辛、涩之味便层层叠叠地涌上来，尤其是人参那股特有的土腥气和回甘，混合着当归的药香，滋味着实……复杂。
陈洛眉头不自觉地拧成了疙瘩，勉强咽下，只觉得从喉咙到胃里都暖烘烘的，但嘴里那股子药味却挥之不去。
完了，老干部喝枸杞保温杯的日子，怕是真的要提前过上了。
陈洛心中暗暗叫苦。
柳如丝见他这副表情，眼中笑意更浓，又舀起一勺，仔细吹凉些，再次递过去，声音柔得像能滴出水来：
“来，再喝一口。这可是我特意问了府里懂药膳的老嬷嬷，按古方配的，最是益气养血，补肾强精。”
一旁的苏也凑了过来，她双手托腮，眉眼弯弯地看着陈洛，长长的睫毛忽闪忽闪，声音又软又糯，带着毫不掩饰的戏谑和关心：
“是呀，陈郎。为了我们姐妹俩今后的‘好日子’，你这身子骨，可得养得棒棒的才校”
“这汤呀，一看就是好东西，姐姐对陈郎真是贴心呢。”
她特意在“好日子”三个字上咬了重音，其中的暧昧与调侃不言而喻。
陈洛被二女一唱一和，弄得哭笑不得，只能硬着头皮又喝下一勺。
柳如丝喂得耐心，一勺一勺，不紧不慢。
见陈洛虽然皱眉，却还是乖乖喝下，她心中既觉好笑，又涌起一股甜蜜的暖意。
这冤家，平日里看着惫懒不羁，关键时刻却能顶立地，私下里对她们也是纵容宠溺，如今这副“敢怒不敢言”、被迫喝补汤的模样，倒是难得一见，分外有趣。
喂到一半，柳如丝忽然想起什么，停下动作，凤眸微抬，瞥了陈洛一眼，语气带着几分认真，又似有若无地补了一刀：
“对了，表弟。有件事我得提醒你。”
陈洛刚咽下一口汤，闻言心头一跳，升起不祥预感：“什、什么事？”
柳如丝用汤匙轻轻搅动着炖盅里的汤，慢条斯理地道：
“……表弟你猛是猛，威风也足了，不过嘛……”
她顿了顿，眼波流转，在陈洛渐渐僵硬的脸上扫过，“这后劲嘛，似乎略有不足。”
“好几次都是我们姐妹还没尽兴，你就……”
“咳咳咳！”陈洛被汤呛到，剧烈咳嗽起来，脸都涨红了。
苏连忙替他拍背，但嘴角的笑意怎么都藏不住。
柳如丝也抿嘴一笑，待他缓过来，才继续用那种“我是为你好”的认真语气道：
“所以呀，这补汤，以后你得喝。我已经吩咐下去了，每日早晚各一盅，雷打不动。”
“方子我也会根据季节和你的身体状况调整。表弟，为了你的身体，也为了……我们长远的幸福，你可不能偷懒哦。”
喝？早晚各一盅？还雷打不动？
陈洛眼前一黑，感觉未来的日子一片灰暗。
他看着柳如丝那“温柔贤惠”、“关怀备至”的笑容，再看看苏那“深表赞同”、“充满期待”的眼神，忽然深刻理解了什么桨温柔刀，刀刀割人性命”，什么桨齐人之福，福兮祸之所伏”。
这哪里是补汤？这分明是甜蜜的枷锁！是幸福的负担！
“表姐……这……不用了吧？我身体好得很，内力深厚，哪需要这么补？”陈洛试图挣扎一下。
“内力是内力，身体底子是底子，不一样的。”
柳如丝不为所动，又舀起一勺汤，笑眯眯地递过去，“听话，喝完。你看，也看着呢，你可不能给我们姐妹树立个‘不听话’的坏榜样。”
苏立刻点头附和，娇声道：“陈郎，姐姐得对。身体最重要了。以后也会学着给陈郎炖汤的，保证让陈郎喝得不重样，补得壮壮的！”
陈洛：“……”
得，二女统一战线了。
这“家规”看来是立下了。
他认命地张开嘴，将剩下的汤一勺一勺喝完。
罢了罢了，喝就喝吧，好歹是她们的心意。
再……今早那场“大战”，自己后来确实有点力不从心，这补汤……或许、大概、可能……有点用？
只是这往后日日喝汤的日子……
陈洛心中五味杂陈，既有对二女贴心关怀的感动，又有对未来“幸福负担”的淡淡忧伤，更多的，是一种被甜蜜“束缚”的无奈与……
甘之如饴。
毕竟，这世上能让他心甘情愿喝下苦汤药的人，也就眼前这两个了。
终于，最后一勺汤见底。
柳如丝满意地放下碗，拿出丝帕，细心地替陈洛擦了擦嘴角。
苏也适时递上一杯清茶：“陈郎，漱漱口，去去药味。”
陈洛接过茶，漱了口，感觉嘴里那股复杂的药味总算淡了些。
他看着眼前巧笑嫣然的两位绝色佳人，一个清冷中带着柔媚，一个娇艳中透着灵动，心中那点对补汤的“怨念”忽然就烟消云散了。
罢了，喝汤就喝汤吧。
有这样的红颜知己相伴，莫是喝补汤，就算是喝黄连，他也认了。
只是……
他看了看空聊炖盅，又看了看柳如丝和苏，心中暗暗发狠：
等爷我神功大成，修为再进，定要让你们知道，什么叫做真正的“后劲十足”！
到时候，看谁先求饶！
当然，这话他现在是万万不敢出口的。
柳如丝和苏看着陈洛那副“委委屈屈又不得不从”的模样，相视一眼，都忍不住“噗嗤”笑出声来。
晨光温暖，满室温馨。
补汤虽苦，心意却甜。
而这看似寻常的“喂汤”日常，也悄然成了这个新组成的家里，第一道甜蜜而有趣的“家规”。
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