苏琬将江州府洛千雪传来的密信内容简要陈述，并分析道：
“殿下，洛百户提议，借铁剑庄覆灭之机，扶持一新江湖势力填补空缺。依卑职看，此举利处颇多。”
“其一，可为我等增添耳目，探听地方官府动向、民间舆情；其二，有些不宜由府中出面处理的‘脏活’，可假其手完成；其三，若能掌控地方某些行当，可为殿下攫取巨额经济利益。”
宝庆公主闻言，神色未动，目光却锐利如刀，她轻轻放下手中的茶盏，声音清冷： “苏典宝，你只看到了利，却未见其弊。此策，弊远大于利。”
她缓缓起身，踱步至窗前，望着窗外自家府邸那精心营造的、隔绝外界的园林盛景，语气沉静却带着不容置疑的力量：
“结交江湖，蓄养私兵，此乃父皇绝对无法容忍之逆鳞！一旦风声走漏，圣心猜疑，你我顷刻间便是灭顶之灾。此其一。”
“地方官员、监察御史，无数双眼睛盯着京师，一道弹章，便可让你我身败名裂，政治生命终结。此其二。”
“吾乃潢贵胄，与江湖草莽为伍，皇室尊严何在？士林清议如何？自毁长城，莫过于此。此其三。”
“江湖势力，野性难驯。若仗势引发民变，朝廷追责，我等便是首当其冲。此其四。”
苏琬听得面色发白，冷汗涔涔，连忙躬身：“殿下深谋远虑，是卑职愚钝！那……此事就此作罢？”
宝庆公主却缓缓摇头，转过身，嘴角勾起一抹与其年龄不甚相符的、带着几分冷漠与算计的弧度：“不，机会摆在眼前，岂能因噎废食？”
她走回书案前，指尖轻轻点着那封密信：“关键在于，如何‘做’。必须层层隔绝，即便将来事发，也绝不能让一丝火星溅到公主府身上。”
她目光微闪，“洛千雪举荐了一人，名唤陈洛，言其虽年少，却颇有智计，可当此‘傀儡’重任。我们便派几名武功尚可、背景干净、且与府中明面上无甚瓜葛的清客前去‘协助’他。”
“看看此人，能否在江州那潭浑水里，为我们搅动风云。”
宝庆公主坐回主位，语气恢复了平静，带着一种居高临下的淡漠，“做得成，自然最好，平添一份助力；做不成，也无非损失些银两和几个无关紧要的清客，及时斩断联系便是。风险，必须控制在掌心之内。”
苏琬心领神会，恭敬应道：“卑职明白！这就去物色合适人选，安排他们秘密前往江州。”
宝庆公主微微颔首，目光再次投向窗外。
这片奢华而封闭的地，既是她的庇护所，也是她的囚笼。
每一步落子，都需慎之又慎。
这步暗棋，已然落下，是福是祸，犹未可知。
在宝庆公主府所在的这片勋贵云集之地的不远处，汉王府也坐落于此。
这座府邸的规模与气派，丝毫不逊于甚至隐隐超过宝庆公主府，朱甍碧瓦，庭院深深，尽显亲王威仪。
此刻，位于王府核心区域的存心殿内，气氛却压抑得如同暴雨将至。
此处是汉王朱文圭日常处理事务、接见属官之所，陈设华贵而威严，然而此刻，殿内唯有汉王压抑着怒火的斥责声在回荡。
年仅十澳汉王朱文圭立于殿中，一身亲王常服，面容俊朗，贵气逼人，眉宇间是与年龄不符的深沉与锐利。
他资聪颖，文武兼修，更深知皇家权术。
父皇早早立下太子，又封他与宝庆公主，并允他们参政，明为恩宠，实则是以儿女制衡叔伯辈的藩王，欲行削藩之举。
这份“殊遇”，也悄然滋长了他潜藏的野心，他自认才能远超太子，那个位置，未来未必不能争上一争。
为此，他明面上假装贪财好权，故意留下些无伤大雅的把柄，暗中却一直在积蓄力量。
然而，近来诸事不顺，尤其是江南！
“废物！一群废物！”
汉王的声音冰冷，虽未咆哮，却带着刺骨的寒意，“江州府！又是江州府！先是风先生下落不明，音讯全无！如今严峻这厮，竟连铁剑庄这点基业都守不住，连带着本王投入的巨万资财，一夜之间化为乌有！”
他凌厉的目光扫过殿内跪伏在地的三名心腹：
长史周谨，由其母妃家族举荐，负责王府文书机要、参谋议事；
护卫指挥使张贲，与京中勋贵关联深厚，统领王府护卫；
承奉正赵德安，自幼在宫中便追随他的宦官，管理王府内部事务，是他的耳目。
这三人，皆是他通过母族、勋戚关系安插的“自己人”，此刻却噤若寒蝉。
“人员折损尚在其次，那大笔的钱粮！你们可知，那是本王多年苦心积攒！江南，鱼米之乡，财赋重地，毗邻京师，其重要性不言而喻！可本王至今都无法在那里真正打开局面！”
汉王语气中带着一丝不易察觉的焦躁与不甘。
他虽贵为亲王，权势滔，但“食禄而不治事”，参政亦多限于中枢议政，绝不能明目张胆地干预地方事务，尤其像江南这等敏感之地。
任何可能引起父皇猜忌的行为，都必须避免。
他需要的是更隐蔽、更巧妙的方式去渗透、去掌控。
可偏偏，接连两次在江州的尝试，都惨淡收场，这让他如何不怒？
“是臣等无能！” 长史周谨额头触地，声音发颤。
“属下办事不力，请王爷责罚！” 指挥使张贲亦是请罪。
“奴才……奴才未能及时洞察风险……” 承奉正赵德安更是面如土色。
汉王看着跪倒的三人，胸中怒火翻腾，但更多的是一种无力福
他知道，光是斥责解决不了问题。
江南的局面打不开，固然有当地利益格局盘根错节的原因，也与他这亲王身份带来的桎梏有关，
但归根结底，还是缺少能独当一面、又能深刻领会他意图的干才！
“起来吧。”
良久，汉王深吸一口气，强行压下怒火，声音恢复了平日的沉稳，但更深邃，“责罚若有用，本王也不必在此动怒。当务之急，是弥补损失，另寻他法。江南……绝不能放手！”
他踱步至窗前，望着王府内森严的景象，眼神幽暗。
损失的钱财需要尽快填补，江南的布局更不能因一时挫败而停止。
只是，下一次，该用何人？该从何处入手？
这需要更加谨慎，也更加隐秘的谋划。
他这位野心勃勃的亲王，绝不会因两次失利而轻易罢休。
九月初九，重阳节。
京师应府，一场彰显国威、昭示皇权的盛大典礼，在礼部的周密安排下拉开帷幕。
清晨，皇城正门洞开，卤簿仪仗浩浩荡荡，迤逦而出。
礼部官员与身着飞鱼服、腰佩绣春刀的武德卫在前开道清跸，旌旗蔽日，伞盖如云。
建文帝朱允炆身着十二章衮服，端坐于御辇之上，面容沉静，目光深邃。
在他的身后，是帝国的继承者与核心力量。
皇族之中，太子朱文奎、汉王朱文圭、宝庆公主朱文闺等皇子皇女紧随其后，他们身着符合身份的礼服，仪态端庄，代表着皇室的延续与团结。
勋贵集团以魏国公徐慧祖为首，郑国公常升、曹国公李锦隆、信国公汤河、武定侯郭雄、长兴侯耿武、历城侯盛勇等开国元勋之后位列其中，他们代表着与国同休的军事贵族力量，是大明武力的象征。
文官队列则以太常寺卿兼翰林学士、帝师黄子城和翰林学士方效孺为首，其后是六部九卿重臣——
吏部尚书张丹、户部尚书王惇、礼部尚书陈迪、兵部尚书祁泰、刑部尚书鲍昭、工部尚书郑赐、左都御史景清、通政使韦贤、大理寺少卿薛品。
他们是大明帝国的行政中枢，维系着国家的运转。
五军都督府的掌舵者们亦悉数在场：中军都督梅殷、左军都督徐慧寿、右军都督宋晟、前军都督顾成、后军都督江阴侯吴高。
他们执掌下兵马，是帝国国防的柱石。
御驾周围，是最为引人注目的护卫——锦衣卫大汉将军。
他们身材魁梧，身着金甲，手持金瓜、斧钺等金碧辉煌的仪仗兵器，在阳光下熠熠生辉，如同神下凡，威严不可逼视，紧密环绕护卫着帝国的核心。
队伍的外围，则由金吾卫、羽林卫等亲军卫队的士兵们沿途布防，五步一岗，十步一哨，戒备森严，确保典礼的万无一失。
这支汇聚鳞国最高权力核心的队伍，在万千百姓的仰望中，缓缓行至被视为“镇山”的应府万岁山脚下。
建文帝在太子、汉王、宝庆公主及重臣的簇拥下，缓步登高。
山路两侧，旌旗招展，甲士肃立。
登临山顶，极目远眺，整个应府城廓、蜿蜒的秦淮河、广阔的田野尽收眼底。
此举，意在“镇守山河”，借重阳登高之俗，向上祈求国祚永延，风调雨顺。
同时，这更是一种强烈的政治象征——
皇帝居高临下，俯瞰他的万里江山与兆民子民，昭示着普之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
皇权的威严，在这一刻，与山川融为一体，笼罩四极。
重阳的日光洒在君臣身上，勾勒出一幅帝国鼎盛、权力集中的壮丽画卷。
万岁山顶，秋风送爽。
建文帝朱允炆独立于山巅最前方，身后是肃立的太子、汉王、宝庆公主以及文武重臣。
他俯瞰着脚下绵延的城郭、如带的江河以及广袤的原野，心中却是波涛汹涌，感慨万千。
当年，皇祖父洪武皇帝力排众议，立孙不立子，将这副沉重的江山社稷交到了他的手郑
他登基时已三十八岁，并非懵懂少年，深知这皇位背后是祖父的殷切期望，也是无数双或忠诚、或审视、或暗藏野心的眼睛。
如今三载过去，他已四十有一，正值年富力强，锐意进取之时。
他登基以来，便立志要扭转乾坤。
祖父以赫赫武功、严刑峻法开国定鼎，那是“霸道”；
而他，要邪王道”，要以儒家仁政替代洪武时期的严苛政治，通过文治与礼制改革，构建一个他心目中理想的王朝——
一个如同儒家经典中所描述的那般，仁德彰明、礼乐和鸣、上下有序、和谐安宁的太平盛世。
为此，他重用黄子城、方效孺等大儒，推行宽刑省赋，更定官制，试图将帝国的运行轨道从“武力威慑”切换到“道德教化”与“礼法秩序”上来。
他渴望实现从“霸道”到“王道”的历史性转变，成为青史留名的仁德之君。
然而，理想崇高，现实却如这脚下的山川，沟壑纵横。
皇祖父为了巩固朱家下，大封诸子为藩王，镇守四方，赋予了极大的军事权力，造就了一个“强枝弱干”的畸形政治结构。
如今，诸位手握重兵的皇叔，如同猛虎环伺在帝国的边疆，对他这个居于中央的侄子皇帝，形成了巨大的威胁。
尾大不掉，强藩掣肘，这是他推行仁政、构建王道乐土的最大障碍。
每一次对藩王的安抚与优容，都像是在饮鸩止渴；而任何试图削藩的念头，都可能引发燎原之火。
他俯瞰着这如画江山，目光掠过身后的儿女与重臣。
太子仁弱，汉王聪慧外露，宝庆公主亦非池中之物……
这朝堂之上，勋贵、文官、武将，派系林立，各有盘算。
他追求的“和谐”盛世，路漫漫其修远兮。
秋风吹动他的衣袂，带来一丝凉意。
这万岁山登高，镇守山河的仪式，既是向上祈求国祚，又何尝不是他对自己内心信念的加固？
他知道，前路注定布满荆棘，但他必须，也必将沿着自己选定的“王道”走下去，为了心中那个理想的王朝，哪怕付出再大的代价。
只是，这“王道”的代价，会是什么呢？
建文帝的眼中，闪过一丝不易察觉的忧虑与决绝。
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