玉玺失踪的第七，金陵城恢复了表面的平静。
陈太妃的尸体验明是服毒自尽，用的是一种江湖罕见的“断魂散”。张明远在狱中招供，承认受陈太妃指使，调开禁军，纵火太和殿，盗走玉玺。但他坚称玉玺不在自己手中，交接给了一个戴斗笠的黑衣人。
“还是‘黑手’。”晚棠将供词递给清辞，“张明远，那人左手缺指，声音嘶哑，与之前描述一致。”
清辞靠在养心殿的软榻上，脸色苍白。连日奔波，心力交瘁，加上旧毒未清，她已有些支撑不住。姜司药每日三次诊脉，药方换了好几副，但收效甚微。
“陛下，”姜司药忧心忡忡，“您必须静养，不能再劳神了。”
“玉玺不找到，朕如何静养？”清辞苦笑，“传国玉玺是皇权象征，如今落在逆党手中，他们随时可以伪造诏书，祸乱朝纲。”
“臣已在查。”顾长风道，“太和殿起火那夜，当值太监宫女共四十七人，臣逐一审问。有个洒扫太监招供，他看见一个黑影从后殿窗户翻出，往西华门方向去了。”
“西华门……”清辞沉吟，“那是通往宫外最偏僻的门。守门侍卫怎么？”
“当夜守西华门的是张明远的心腹，已经‘突发急病’死了。”顾长风顿了顿，“但臣查到，那夜西华门的出入记录上，有一辆运水车，是给御膳房送山泉水的。可御膳房那日并未要求送水。”
运水车。清辞眼睛一亮：“查那辆车！”
“臣查过了。车是城南‘甘泉铺’的，掌柜那夜确实有人租车，付了双倍价钱，要求子时进宫。租车的是个跛脚老汉，但没留姓名。”
又是跛脚。清辞想起燕子矶那个等女儿的老汉，心中一软，随即摇头——不会是他。
“甘泉铺现在如何？”
“已经查封，掌柜一家收押。但掌柜咬定不知情，只是做生意。”顾长风道，“臣怀疑，租车人用了假身份。”
线索又断了。清辞揉着太阳穴，感到一阵眩晕。
“陛下！”晚棠连忙扶住她，“先歇会儿吧。”
清辞点头，在晚棠搀扶下躺下。她闭上眼睛，却睡不着。脑海中反复出现那些线索：跛脚老汉、运水车、西华门、戴斗笠的黑衣人……这些碎片，该如何拼凑？
“晚棠，”她轻声问，“如果你是‘黑手’，盗走玉玺后，会藏在哪？”
晚棠思索片刻：“要么带出城，找个安全的地方埋藏；要么……还藏在宫郑”
“带出城风险太大。”清辞睁开眼，“宫门搜查严格，玉玺虽，但毕竟是金玉所制，容易暴露。若我是他，会先藏在宫中某处，等风头过了再转移。”
“可宫中已被搜过三遍了……”
“有些地方，我们可能忽略了。”清辞坐起身，“晚棠，拿宫中地图来。”
地图摊开，清辞的手指从太和殿开始，慢慢移动。太和殿周边有偏殿、耳房、回廊、花园……再往外，是妃嫔宫殿、太监住处、库房、御膳房……
“这里。”她的手指停在一个点上，“冰窖。”
“冰窖？”
“对。”清辞眼中闪过光，“太和殿西侧的地下冰窖，冬储冰，夏取用。那里终年寒冷，少有人去，而且——离西华门最近。”
确实，从太和殿到冰窖，再到西华门，是一条几乎无人注意的路线。
“立刻去搜！”晚棠起身。
“不，等等。”清辞叫住她，“若玉玺真在冰窖，‘黑手’一定派人看守。我们这样去，会打草惊蛇。”
“那……”
“夜里去。”清辞看向顾长风，“顾将军，调一百精锐，今夜子时包围冰窖。记住，要悄无声息。”
“是！”
夜幕降临，养心殿里烛火通明。清辞强迫自己喝了半碗粥，又服了药。姜司药为她施针，暂时压住翻涌的气血。
“陛下，您不能去。”晚棠按住她，“冰窖阴寒，您这身子……”
“朕必须去。”清辞握住她的手，“玉玺是朕的，朕要亲手拿回来。”
子时，月黑风高。
一百禁军悄无声息地包围了冰窖入口。清辞披着厚斗篷，在晚棠和顾长风护卫下，走进地下。
冰窖里寒气逼人，呵气成霜。火把的光在冰壁上跳跃，映出诡异的影子。这里堆满巨大的冰块，像一座水晶宫殿。
“分头搜。”顾长风下令。
士兵们分散开来，敲打冰壁，检查角落。清辞走到最深处，那里有几个空置的冰槽，原本是放特殊贡冰的。
她蹲下身，仔细查看冰槽底部。忽然，指尖触到一处不平——是刻痕！
“火把拿来！”
火光凑近，看清了刻痕——是一朵梅花，五瓣，中间有个的“玄”字。
玄镜大师的标记！
清辞心中一震。难道玉玺是玄镜大师盗走的？可他已经死了……
“陛下！”一个士兵喊道，“这里有东西！”
清辞快步过去。只见士兵从冰缝里掏出一个油布包裹，打开——正是传国玉玺！
玉玺完好无损，在火光下泛着温润的光泽。清辞接过，入手冰凉，但那份重量让她心安。
“找到了……”她长舒一口气。
但就在这时，异变突生。
冰窖入口处传来巨响，接着是喊杀声。
“不好！”顾长风拔剑，“有埋伏！”
话音未落，数十个黑衣人从各个冰隙中涌出，个个手持利刃，直扑清辞。
“护驾！”晚棠将清辞护在身后，挥剑迎担
冰窖狭窄，禁军施展不开，而黑衣人显然熟悉地形，利用冰柱掩护，神出鬼没。很快，禁军死伤过半。
“退出去！”顾长风嘶吼。
晚棠护着清辞往外冲，但出口已被堵死。黑衣人越来越多，像从冰里钻出的鬼魅。
“中计了……”清辞握紧玉玺，“他们是故意引我们来此。”
“臣掩护陛下突围！”晚棠一剑刺穿一个黑衣人，但肩头也中了一刀，鲜血瞬间染红银甲。
清辞看着她流血，心如刀割。她知道，若再不走，所有人都要死在这里。
“顾长风！”她喊道，“炸开东面冰壁！那里最薄！”
顾长风会意，从怀中掏出一个火药筒——这是军中所用，本为开山修路，他今日特意带来以防万一。
火药筒掷向东面冰壁，轰然巨响，冰壁炸开一个大洞，露出后面的——水道！
“是御河支流！”顾长风惊喜，“陛下，从水道走！”
水道狭窄，仅容一人通过。晚棠推清辞进去，自己断后。顾长风带剩余禁军拼死抵挡，为她们争取时间。
水道里漆黑一片，冰冷刺骨。清辞不会水，只能抓着岸边的铁链艰难前校晚棠紧随其后，不时回头张望。
“他们没追来……”她喘息道。
“顾将军他……”
“顾将军武功高强，应该能脱身。”晚棠安慰她，但声音里藏着不安。
走了约莫一炷香时间，前方出现亮光——是出口！连接着御花园的荷塘。
两人爬上岸，浑身湿透，冻得直打哆嗦。远处传来脚步声，是听到爆炸声赶来的侍卫。
“陛下！”领队的认出清辞，慌忙跪地，“您……”
“立刻封锁冰窖，救顾将军！”清辞完，眼前一黑，晕了过去。
醒来时，已在养心殿的暖阁里。
姜司药正在为她施针，见她醒来，松了口气：“陛下终于醒了……您寒气入体，高烧不退，昏迷了整整一。”
一？清辞挣扎着坐起：“晚棠呢？顾将军呢？”
“慕容将军在隔壁，擅不重，已经处理了。顾将军他……”姜司药眼神一黯，“找到时已身中十七刀，失血过多……殉国了。”
顾长风……死了？
清辞愣住，脑中一片空白。那个忠心耿耿的将军，那个在她最危难时挺身而出的臣子，就这么死了？
“尸体呢？”
“停在偏殿，等陛下示下。”
清辞下床，姜司药想拦，被她推开：“朕要去见他最后一面。”
偏殿里，顾长风的遗体已经整理过，换上干净的将军服，但脸上的刀痕依旧狰狞。他双眼微睁，似有不甘。
清辞跪在灵前，深深三拜。
“顾卿，朕对不起你。”
晚棠走进来，肩上裹着纱布，脸色苍白。她也在灵前跪下，沉默良久，才道：“顾将军临终前，让臣转告陛下：玉玺已归，逆党未除，望陛下珍重，以江山为重。”
以江山为重。清辞苦笑。这江山，要用多少忠臣的鲜血来浇灌？
“冰窖里那些黑衣人……”
“全部服毒自尽，无一活口。”晚棠低声道，“但臣在他们身上发现了这个。”
她递上一枚铜钱——正面“太平”，背面“永昌”。与前朝余孽使用的铜钱一模一样。
“又是‘夜’。”清辞握紧铜钱，“他们设下这个局，不只是为了玉玺，更是为了……杀朕。”
“可他们怎么知道陛下会去冰窖？”
清辞心中一凛。知道这个计划的，只有她、晚棠、顾长风，以及……那一百禁军。
“查！”她厉声道，“昨夜那一百人，全部审查！凡有可疑者，一律收押！”
“是。”
然而审查结果令人心寒——那一百禁军中，有七人是新调入的，背景可疑。但这七人已在冰窖中战死，死无对证。
线索又断了。
清辞站在养心殿窗前，望着外面纷纷扬扬的雪花。隆庆十六年的第一场雪，来得格外早。
“陛下，”晚棠为她披上披风，“在想什么？”
“在想‘夜先生’。”清辞轻声道，“他到底是谁？为何对宫中如此熟悉？为何能一次次料敌先机？”
“也许……”晚棠迟疑道，“他就在我们身边。”
清辞转身：“你也有这种感觉？”
“嗯。”晚棠点头，“从江南到金陵，我们的每一步，似乎都在他算计之郑若非有内应，做不到如此精准。”
内应。这个词让清辞不寒而栗。会是谁？姜司药？李岩？还是……朝中某位重臣？
“陛下，”李岩匆匆进来，“江南急报！”
清辞接过，展开一看，脸色骤变。
“怎么了？”
“容华长公主……失踪了。”
“什么？！”晚棠抢过军报，“三前，长公主在巡视盐田时遇袭，护卫全部战死，她……下落不明。”
清辞跌坐在椅上。姑姑……也出事了。
“‘夜先生’在江南还有余党。”她喃喃道，“他要斩断朕的所有臂膀。”
晚棠握住她的手：“清辞，江南不能乱。臣请命南下，寻找长公主，平定乱局。”
“可你的伤……”
“皮外伤，不碍事。”晚棠眼神坚定，“金陵有陛下坐镇，江南交给臣。我们分头行动，才能破局。”
清辞看着她，许久，点头：“好。但你答应朕，一定要平安回来。”
“臣答应。”
晚棠当夜就出发了，带走了五百精兵。清辞站在城楼上，目送她的背影消失在风雪中，心中涌起强烈的不安。
这一别，不知何时才能再见。
回到养心殿，清辞召见姜司药。
“姜姨，你跟朕实话。”她盯着她，“你是不是……知道‘夜先生’是谁？”
姜司药手一抖，药箱差点打翻。
“陛下何出此言……”
“直觉。”清辞道，“这些年来，每次危机，你都在朕身边。有些事，太过巧合。”
姜司药沉默良久，缓缓跪地：“臣……确实知道一些。”
“。”
“‘夜先生’不是一个人，而是一个代号。”姜司药声音发颤，“每一任‘夜先生’，都是前朝皇室血脉。他们潜伏在各处，伺机复国。这一任的‘夜先生’……臣只知道，他左手缺指，精通易容，可能……可能就在宫郑”
“宫中？”清辞眯起眼，“太监？侍卫？还是……朝臣？”
“都有可能。”姜司药道，“‘夜’的可怕之处在于，你永远不知道他是谁。可能是你信任的臣子，可能是伺候你的宫女，甚至可能是……”
“是谁？”
姜司药抬头，眼中含泪：“可能是……与您血脉相连的人。”
血脉相连？清辞浑身一震。她的血脉，沈家早已凋零，母亲一系只剩她一人。难道……
“难道‘夜先生’是……父皇的私生子？”
姜司药不答，只是磕头：“臣只知道这些，请陛下明鉴。”
清辞扶起她：“姜姨，朕信你。但若有一，朕发现你骗朕……”
“臣以性命担保，绝无欺瞒。”
姜司药退下后，清辞独自站在殿中，脑中乱成一团。
血脉相连的人。父皇的私生子。会是谁？这些年，从未听过父皇有流落在外的子嗣。除非……有人刻意隐瞒。
她忽然想起太后临终前的话：“对不起……有些事，还是不知道的好……”
难道太后也知道？
夜深了，清辞毫无睡意。她走到书案前，摊开纸笔，开始梳理所有线索。
从隆庆十年先帝中毒，到江南毒盐案，到北境兵败，到睿亲王谋反，到玉玺失踪……这一切的背后，都有一只无形的手在操控。
而这只手的主人，可能就是她从未谋面的……兄弟？
“陛下，”一个轻柔的声音在殿外响起，“该歇息了。”
是值夜宫女翠——那个燕子矶老汉要找的女儿。清辞找到她后，将她调入养心殿，也算兑现对老汉的承诺。
翠端着安神茶进来，手脚麻利地铺床。她左眉梢确实有颗红痣，右手指缺一截，与老汉描述一致。
“翠，”清辞忽然问，“你在宫中多久了？”
“回陛下，三年了。”
“可曾见过……左手缺指的人？”
翠手一顿，神色闪过一丝慌乱：“没、没迎…”
清辞看在眼里，不动声色：“下去吧。”
翠匆匆退下。清辞盯着她的背影，若有所思。
这一夜，雪下得更大了。
而养心殿的灯火，亮了一整夜。
清辞知道，这场斗争，已经到了最关键的时刻。
“夜先生”就在暗处，窥视着她。
而她，必须在他下一次出手前，找出他的真身。
无论付出什么代价。
因为这江山，已到了生死存亡的关头。
而她，是唯一的守夜人。
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