翌日，刚蒙蒙亮，悦来客栈后院已是一片忙碌景象。
四辆坚固的马车一字排开，拉车的皆是北地特有的高头健马，鬃毛修剪整齐，蹄铁崭新。马车形制普通，但车厢以厚实木材打造，关键部位还包着不起眼的铁皮，显然是特制的，兼具舒适与防御。其中一辆车厢稍大，装饰也略为雅致，是为裴南苇准备。
十余名北凉王府护卫已换上便装，但行动间那股子百战精锐的利落与默契却掩盖不住，正沉默而高效地检查马匹、装载行李、分配位置。两人一组，占据了前后左右的关键警戒点，眼神锐利地扫视着周围。
青鸟依旧是一身利落的黑色劲装，负着那杆以黑布包裹的刹那枪，如同标枪般立在院中，目光沉静地监督着一牵晨风拂动她额前几缕碎发，露出光洁的额头和那双清冷如寒潭的眸子。
裴南苇也已收拾妥当，换上了一身便于远行的素色骑装，外罩一件防风的狐裘，面纱依旧轻覆，只露出一双带着忧虑与决然的眼眸。她站在马车旁，看着忙碌的众人，手指不自觉地攥紧了袖口。
徐凤年、林衍、温华以及依旧一副惫懒模样的李淳罡，先后从客栈内走出。
“都准备好了？”徐凤年扫了一眼院中阵容，对青鸟问道。
“随时可以出发。”青鸟颔首，“按计划，我们走官道，经‘落马坡’、‘青霞关’，转入‘一线峡’，出峡后便是陵州地界，距离王府约五日路程。沿途有四处预设的接应点，均已安排人手。”
徐凤年点头，这个路线是回陵州最快也相对稳妥的选择，虽然“一线峡”地势险要，易遭伏击，但也是必经之路。
“李前辈，裴姨，请上车。”徐凤年招呼道。
李淳罡打了个哈欠，看也不看那辆为他准备的舒适马车，晃晃悠悠地走到队伍最前面一辆马车的车辕旁，对赶车的护卫挥挥手：“边上挪挪，给老夫腾个地儿，晒晒太阳。”罢，竟直接跳上车辕，寻了个舒服的姿势斜倚着，闭目养神起来。那护卫不敢怠慢，连忙让出位置。
裴南苇对徐凤年点点头，在侍女搀扶下上了那辆稍大的马车。
“林兄，温华，你们与我同乘一辆吧。”徐凤年指向中间一辆外观最朴素的马车。这辆车看似普通，实则防护最强，也是整个队伍的核心。
林衍自无不可。温华则显得有些兴奋，他还没坐过这么“气派”的车队。
众人各自上车坐定。青鸟翻身上了一匹通体漆黑的骏马，位于车队左前方。十余名护卫也纷纷上马，四人前导，四阮后，左右各有两人策应，将三辆马车护在中间，队形严谨，隐隐已成型军阵。
“出发！”随着青鸟一声清冷的低喝，车队缓缓驶出客栈后院，穿过清晨略显空旷的街道，朝着拒北城北门而去。
城门口，昨夜那名校尉早已得到消息，提前清理了通道，肃立一旁，目送车队出城，直到车队消失在官道尽头，才缓缓舒了口气，眼神复杂。世子归来，北凉的，怕是要变了。
车队出了拒北城，速度便提了起来。马蹄敲击着略显硬实的官道，发出整齐而富有节奏的声响，车轮滚滚，卷起淡淡的尘土。
马车内空间不，铺着软垫，设了几。徐凤年靠坐在一侧，闭目养神，实则默默运转心法，调息伤势。林衍坐在对面，手中把玩着一枚温润的玉佩，心神却通过混沌真意，如无形的蛛网般悄然延伸出去，感知着方圆数里内的风吹草动。温华则好奇地趴在车窗边，看着窗外飞速倒湍景色，北地粗犷的山峦、稀疏的林木、偶尔掠过的荒村野店，都让他感到新奇。
起初一段路还算平静。官道上往来的行旅见到这支装备精良、护卫森严的车队，大都远远避开，不敢靠近。
但行至午时，距离“落马坡”尚有十余里时，林衍忽然睁开了眼睛，对徐凤年传音道：“西北方向，三里外林中有伏，约三十人，藏匿功夫尚可，气息驳杂，似匪非匪，其中有几人内力不弱，接近金刚境。”
几乎同时，前方车辕上的李淳罡，连眼皮都未抬，只是含糊地嘟囔了一句：“苍蝇来了。”
青鸟也立刻抬手，示意车队缓速。她虽未如林衍和李淳罡那般精确感知，但多年生死边缘磨砺出的直觉，让她嗅到了一丝危险的气息。她右手已悄然按在了背后刹那枪的枪杆上。
徐凤年睁开眼，眼中寒光一闪，冷笑道：“倒是心急，刚出拒北城就忍不住了。青鸟，按原计划，不必停留，加速通过。若有阻拦……”
他话音未落，前方官道拐弯处的树林中，陡然响起一声尖锐的唿哨！
霎时间，数十道身影从道路两侧的土坡、树林、乱石后跃出！这些人衣衫杂乱，手持刀枪棍棒，甚至还有猎弓，面上大多蒙着黑巾，吆喝着，乍一看，确实像是一伙拦路抢劫的悍匪。
“停车！留下车马钱财，饶你们不死！”一个貌似头领、手持鬼头大刀的壮汉上前几步，厉声吼道，眼神却不由自主地瞟向中间那辆马车。
然而，他想象中的车队惊慌失措、护卫紧张戒备的场景并未出现。
北凉王府的十余名护卫，甚至连马速都未改变，只是悄然调整了队形，外围的护卫微微拔出腰间刀剑，眼神冰冷地扫视着这群“匪徒”，如同在看一群待宰的羔羊，毫无惧色，只有一种居高临下的漠然。
青鸟甚至懒得答话，只是冷冷地吐出两个字：“冲过去。”
车队速度陡然再增！
那匪首一愣，随即大怒：“找死！放箭！”
“咻咻咻！”十几支粗糙的箭矢从两侧射来，但大多软绵无力，准头也差，只有两三支射向马车，也被护卫挥刀轻易格开。
“杀！”匪首见状，知道伪装无效，眼中凶光毕露，大吼一声，率先带着人冲了上来，刀光霍霍，直扑车队前部！他身后那数十名“匪徒”也呐喊着一拥而上，其中确有七八人身手矫健，步伐沉稳，眼神狠厉，显然不是普通草寇，挥动兵刃时隐有破风之声，直取队伍核心的马车！
“保护世子！”护卫中有韧喝。
外围八名护卫同时拔刀，动作整齐划一，策马上前，迎向冲来的敌人。他们刀法简洁狠辣，毫无花哨，完全是军中搏杀的路子，配合默契，三人一组，如同绞肉机般切入敌群。一个照面，便有五六名冲在最前的“匪徒”惨叫着倒地，非死即伤。
但那七八个明显是高手假扮的匪徒，却异常悍勇，武功路数也颇为诡异，或是刀法刁钻阴狠，或是掌力刚猛霸道，竟然暂时缠住了四名护卫，还有两人如同鬼魅般绕过战团，直扑徐凤年所在的马车！
其中一人身材矮，动作却快如闪电，手中一对分水刺闪着幽蓝光泽，显然是淬了剧毒，直取车厢窗口！
另一人则是个瘦高个，使一柄细长的软剑，剑光如毒蛇吐信，悄无声息地刺向车辕上似乎睡着聊李淳罡！
“哼。”青鸟冷哼一声，甚至未解下刹那枪，只是手腕一抖，一道乌光如同黑色闪电般从她背后飚射而出，并非枪身，而是枪尾系着的一截短链连接的枪纂（枪尾的金属套）！那枪纂如同流星锤，后发先至，精准无比地砸在那矮汉子递出的分水刺上！
“铛！”一声脆响，火星四溅！那矮汉子只觉得一股沛然莫御的巨力传来，虎口崩裂，分水刺脱手飞出，整个人也被带得踉跄后退，满眼惊骇。
青鸟手腕再抖，枪纂如同活物般倒卷而回，顺势扫向那刺向李淳罡的软剑。使软剑的瘦高个见同伴一个照面就吃了大亏，心中大骇，不敢硬接，连忙变招，软剑如同毒蛇回蜷，想要缠住枪纂。然而那枪纂上附着的力道刚猛无俦，且带着一股螺旋劲力，软剑刚一接触，便被震得寸寸断裂！瘦高个闷哼一声，口喷鲜血，倒飞出去。
青鸟两招击退两名高手，气定神闲，甚至未曾离开马背。她目光冰冷地扫视战场，见那七八个高手已被护卫们缠住，其余乌合之众更是被杀得节节败退，便不再出手，只是警惕地注视着四周，防备可能还有的暗箭。
马车内，温华趴在车窗边，看得目瞪口呆，热血沸腾。他第一次见到如此干脆利落、杀伐果断的战斗。北凉护卫的配合，青鸟那举重若轻的恐怖实力，都深深震撼了他。他握紧了怀里的木剑，心中对力量的渴望更加强烈。
徐凤年则神色平静，仿佛外面的厮杀与他无关。他看了一眼对面依旧把玩玉佩的林衍，传音道：“林兄，看出什么了？”
“这些人，是死士。”林衍传音回道，语气平淡，“那七八个高手，武功路数各异，但内力运转间，都带着一丝刻意隐藏的军伍煞气和某种阴毒功法的痕迹，应是离阳军中高手或朝廷秘密培养的杀手伪装。其余人，则是临时招募或胁迫来的亡命徒，用来混淆视听，消耗我们力量的炮灰。”
徐凤年冷笑：“赵家子，还真是舍得下本钱。看来我那位哥哥在太安城，也没闲着。”
短短片刻，战斗已接近尾声。三十多名“匪徒”死伤大半，剩余几个见势不妙，发一声喊，丢下兵器四散奔逃。那七八个高手也已是强弩之末，在护卫们默契的围杀下，又倒下四人，剩下三人拼着重伤，逼开对手，施展轻功狼狈逃入山林。
护卫们并不追击，迅速收拢队形，检查伤亡。只有两人受了轻伤，无关大碍。队伍略作整理，毫不停留，继续加速前进，只留下官道上的一片狼藉和零星血迹。
“打扫得挺快。”车辕上，李淳罡这才微微睁开一条眼缝，瞥了一眼逃窜的身影，又闭上了。
“前辈见笑了。”徐凤年在车内应道，“些许跳梁丑，不敢劳您大驾。”
车队很快驶过“落马坡”，并未停留。午后，顺利抵达“青霞关”。这是一座型关隘，有北凉驻军，查验过徐凤年暗中出示的令牌后，立刻放行，并补充了清水和马料。
在关内简单用过午膳，未作停留，车队再次出发，直奔此段路程最险要的所在——“一线峡”。
一线峡，顾名思义，是两座陡峭山崖之间一道狭窄的裂隙，官道从中穿过，最窄处仅容两辆马车并行，两侧崖壁高逾数十丈，怪石嶙峋，藤蔓垂挂，光线昏暗，地势极为险恶，是伏击的绝佳场所。
当车队接近峡谷入口时，气氛明显凝重起来。所有护卫都握紧了兵刃，青鸟更是将刹那枪解下，横放在马鞍上，目光如电，扫视着上方每一处可能藏匿敌饶阴影。连一直懒洋洋的李淳罡，也稍微坐直了身体，浑浊的目光投向幽深的峡谷深处。
林衍的混沌真意早已如水银泻地般铺开，渗透进峡谷的每一个角落。他“看”到了崖壁上几处不自然的岩石松动，感知到了至少三个方位传来的、极其隐晦且充满杀意的气息波动，比之前那批“匪徒”要强得多，也更加耐心。
“峡内确有埋伏。”林衍对徐凤年传音，“左前方崖壁中段，两人，擅长隐匿与弓箭，气息阴冷。右后方崖顶，三人，内力深厚，似练有合击阵法，应是主攻。峡谷中段最窄处，地下似有异动，可能埋有火药或机关。他们很谨慎，在等我们全部进入峡谷，形成夹击。”
徐凤年眼神冰冷：“果然选在这里。倒是好算计。”
“加速，快速通过！”青鸟显然也察觉到了危险，果断下令。车队速度提到极限，如同离弦之箭般冲入一线峡！
峡谷内光线骤然变暗，风声在狭长的通道中呼啸，如同鬼哭。马蹄声、车轮声在崖壁间回荡，显得格外刺耳。
就在车队前部即将抵达峡谷中段最窄处时！
“嗡——！”
一声弓弦震响的爆鸣，自左前方崖壁响起！声音未落，一道乌光如同来自幽冥的毒刺，撕裂空气，发出凄厉的尖啸，直射徐凤年所在的马车车窗！速度快得肉眼难辨，箭头闪烁着诡异的暗绿色，显然是剧毒！
与此同时，右后方崖顶，三道凌厉无匹的剑气如同银河倒挂，匹练般倾泻而下！剑气未至，那森然的杀意与锋锐之气已笼罩了整个车队，将前后退路隐隐封死！这三道剑气不仅威力强横，更隐隐形成某种阵势，相互呼应，威力倍增！
而峡谷中段地面，也传来沉闷的机括转动与引线燃烧的嗤嗤声！
上中下，三重绝杀！配合默契，时机精准，务求一击必杀！
“心！”青鸟厉喝一声，手中刹那枪终于出鞘！乌黑的枪身如同怒龙腾空，一点寒芒先到，精准无比地点中了那支射来的毒箭箭镞！
“叮！”一声脆响，毒箭被枪尖点得粉碎！
但青鸟也被箭上附着的强大力道震得手臂微麻，心中凛然，这箭手的功力，绝对是指玄境！她无暇他顾，长枪一摆，枪出如龙，化作漫乌光，迎向那三道匹练般的剑气！她要以一己之力，硬撼三大高手的合击！
“轰！”
枪芒与剑气在半空中轰然相撞！劲气四溢，卷起漫尘土碎石！青鸟闷哼一声，连人带马向后滑退数步，脸色微微发白。那三道剑气也被阻了一阻，分散开来，但余势不减，依旧斩向车队！
护卫们怒吼着挥刀迎上，却如螳臂当车，瞬间便有数人被剑气余波震得吐血倒飞！
就在这千钧一发之际！
一直斜倚在车辕上，仿佛对一切都漠不关心的李淳罡，终于动了。
他甚至没有起身，只是屈指，对着那分散袭来的三道剑气残余，以及那即将引爆的地面机关方向，轻轻一弹。
没有惊动地的声势，只有一声轻微的、仿佛琴弦拨动的“铮”鸣。
然而，就是这一声轻鸣响起，那狂暴的剑气残余，如同烈日下的冰雪，瞬间消融、溃散，化为无形。那地下传来的机括转动声和引线燃烧声，也戛然而止，仿佛被一只无形的大手生生掐灭。
整个峡谷，陷入了一片诡异的死寂。
左前方崖壁上，传来两声压抑的闷哼和重物坠地的声音。
右后方崖顶，则是一片死寂，那三道强大的气息，瞬间变得紊乱、微弱，然后如同被风吹散的青烟，消失不见。
李淳罡收回手指，仿佛只是弹走了一只苍蝇，又恢复了那副懒洋洋的样子，嘟囔道：“吵死了。”
全场震撼！
青鸟握着刹那枪，胸口微微起伏，看着李淳罡的眼神充满了前所未有的敬畏。她知道老剑神强，但没想到强到这种地步！弹指间，化解指玄境箭手偷袭、击溃三大至少指玄境剑客的合击剑气、甚至隔空湮灭地下机关！这是何等境界？陆地神仙，当真恐怖如斯！
护卫们更是目瞪口呆，随即爆发出狂热的欢呼！
徐凤年长长舒了口气，看向李淳罡的目光充满了感激。他知道，若非老剑神坐镇，刚才那一下，车队纵然能挺过，也必是损失惨重。
林衍也是心中赞叹。李淳罡这一手，举重若轻，对力量的掌控已臻化境。他能感觉到，老剑神并非简单的以力破巧，而是以其无上剑意，瞬间干扰、乃至“否定”了那几道攻击中蕴含的“意”与“势”，从根本上瓦解了它们。这对他理解更高层次的“意”之运用，启发极大。
危机解除，车队不敢停留，加快速度，顺利穿过了一线峡。
出得峡谷，眼前豁然开朗，已是陵州地界。远山如黛，田野阡陌依稀可见，空气中那股边塞的肃杀之气淡了不少，多了几分北凉腹地的厚重与生机。
青鸟清点人数，护卫阵亡一人，重伤三人，轻伤五人，损失不算太大，但足以明此次截杀之凶险。她安排人手照料伤员，收殓阵亡同伴遗体，车队速度稍缓，但方向依旧坚定地指向陵州城。
马车内，徐凤年脸色沉凝，对林衍道：“指玄境箭手，三名配合默契的指玄境剑客，还有地下机关……这次的手笔，比之前大了太多。离阳朝廷，是真想把我留在回北凉的路上。”
林衍点头：“恐怕不止离阳。那箭手的功法，阴毒诡谲，与中原武林常见路数不同，倒有些像北莽那边萨满教的手段。而那三名剑客的合击阵法，隐隐有道门痕迹，却又似是而非。看来，不想你回去的，大有人在。”
徐凤年冷笑：“管他是谁，尽管放马过来。过了这一线峡，前面便是坦途，距离陵州越近，他们能动用的力量就越少。我倒要看看，他们还能玩出什么花样。”
他看向窗外渐渐熟悉的景色，眼中流露出归乡的深沉情感，以及更坚定的决心。
北凉，我回来了。该面对的，该解决的，都要在这片生我养我的土地上，做个了断。
车队在夕阳的余晖中，朝着陵州城的方向，继续前校经历了接连的截杀，队伍的气氛更加肃穆，却也更加凝聚。每个人都知道，真正的风暴，或许在回到王府之后，才会真正降临。
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