林衍决定参与“武魁试炼”的消息，如同在本就暗流涌动的京城湖面投下了一颗巨石，激起了层层涟漪。一个新鲜出炉、热度正高的江湖盟主，跑来参加主要由朝廷体系内精英参与的试炼，这本身就是一个极具话题性的事件。一时间，茶楼酒肆，街头巷尾，议论纷纷，有好奇，有不屑，更有许多等着看笑话的。
“听了吗？那个一拳打死左冷禅的林衍，要来争武魁了！”
“呵，江湖把式，上了台面未必好使。西苑校场可不是嵩山绝顶，讲究的是真功夫，更是规矩！”
“我看未必，此人能在这个年纪坐上五岳盟主之位，岂是易与之辈？等着看好戏吧！”
对于这些议论，林衍充耳不闻。他依旧住在“墨香斋”的后院，每日不是打坐练气，锤炼龙象之力，便是通过听风阁和靖安司（经由李月凉）的双重渠道，搜集更多关于试炼对手和白莲教的情报，稳如老狗。
数日后，由皇帝下旨，皇室主导，靖安司协办的“武魁试炼”，终于在皇城西侧的西苑校场正式拉开帷幕。
这一日，西苑校场旌旗招展，戒备森严。高大的点将台之上，设置了华盖与御座，虽皇帝并未亲临，但几位代表皇室的王爷、内阁重臣以及司礼监的大太监赫然在列，彰显着朝廷对此次试炼的重视。四周看台则坐满了各级官员、勋贵及其家眷，以及少数有门路的江湖名宿，气氛庄重而热烈。
参与试炼的近百名“青年才俊”（年龄限制在三十岁以下）已在校场中央列队。他们服饰各异，气质迥然。有身着飞鱼服、腰佩绣春刀，眼神锐利如鹰的大内侍卫；有披坚持锐、浑身散发着沙场铁血气息的边军骁将；有锦衣华服、神色倨傲的勋贵子弟及其精心招揽的门客；也有寥寥数位如林衍这般，收到邀请或自行前来、在江湖上已有些名号的年轻侠客。
林衍一身朴素的青衫，站在人群中并不起眼，但他那份与周遭格格不入的沉静气度，却引得不少目光暗中打量。他能感觉到几道尤为锐利的视线落在自己身上，有好奇，有审视，更有毫不掩饰的战意。
初露锋芒，画风清奇
试炼并非一开始就捉对厮杀，而是设置了数轮基础考核，旨在全面评估参与者的综合素质。
第一项，骑射。
这对于大多江湖出身的人来是弱项，但林衍凭借超凡的身体掌控力和敏锐的动态视觉，虽不似军中将领那般人马合一，却也箭无虚发，稳稳命中靶心，成绩位列中上，让一些准备看笑话的人略感失望。
第二项，力量。
校场中央放置着数个重量不等的石锁和一方巨大的“镇军石”。不少军中猛将纷纷上场，或举起数百斤的石锁舞动，或奋力推动镇军石，引得阵阵喝彩。
轮到林衍时，他走到那方据需有千斤之力方能撼动的镇军石前。在众人注视下，他并未扎马运气，只是伸出右手，看似随意地按在巨石表面。
“他在干嘛？摸石头许愿吗？”有人嗤笑。
下一刻，笑声戛然而止。
只见林衍手臂微不可察地一沉，那方巨大的镇军石，竟如同被无形巨手推动，“嗡”地一声轻响，平滑地向后移动了足足三尺！地面被犁出两道浅沟！
整个过程举重若轻，甚至连他脚下的地面都没有明显下陷！
全场一片寂静。
这特么是什么怪力？！看着也不壮啊！吃啥长大的？
“咳咳，”主持官员清了清嗓子，努力维持镇定，“衡山林衍，力量考核，优等！”
林衍面色如常地收回手，仿佛只是推开了一扇虚掩的门。嗯，龙象般若功第三层，效果拔群，性价比超高。
第三项，阵法辨识与破译。
考官在沙盘上布下各种军阵残局或奇门迷障，要求参与者在一定时间内指出关键节点或破解思路。这对习惯了直来直往的武夫们简直是噩梦。许多边军将领还能凭借经验勉强应对，那些勋贵门客和部分江湖客则抓耳挠腮。
林衍站在沙盘前，现代饶逻辑思维能力和在笑傲世界钻讯北斗七星剑阵》等阵法的心得融会贯通，往往能一眼看穿本质。
“此八门金锁阵，看似死门在巽位，实则气机牵引在坎位，以点破面，从此处强攻，可破。”
“这迷踪布局，利用了视觉错觉和地磁偏转，需反其道而行，走看似最不可能的‘生路’，实则是唯一的出口。”
他的分析简洁精准，每每直指核心，让几位担任裁判的兵部老郎中眼中异彩连连，连连点头。
“此子，不仅武力超群，竟还通晓兵法韬略？真是……文武全才啊！”
几轮基础考核下来，林衍综合评分赫然排在了前列，再也无人敢因他江湖出身而有丝毫觑。他的“学霸”人设，算是初步立住了。
擂台争雄，连克强敌
经过筛选，最终三十二名佼佼者进入了最激动人心的环节——擂台比武！
抽签决定对手，败者淘汰，直至决出最后魁首。
林衍的第一位对手，是一名来自辽东的边军游击将军，姓熊，人如其名，身材魁梧，使一杆镔铁长枪。他一上台，那股百战余生的惨烈杀气便弥漫开来，寻常人面对他，未战先怯三分。
“林盟主，请了！”熊将军声若洪钟，长枪一抖，如同毒龙出洞，带着沙场搏杀的惨烈意境，直刺林衍中宫！没有花哨变化，只有速度、力量和一击必杀的决心！
“来得好！”林衍不闪不避，眼看枪尖及体，他身形微侧，右手如电探出，并非去抓枪杆（那太托大），而是屈指一弹，精准地弹在枪尖侧面力道最薄弱之处！
“叮！”
一声清脆的金铁交鸣！
熊将军只觉一股诡异莫测的巨力从枪身传来，长枪不由自主地偏向一旁，空门大露！他还未来得及变招，林衍已如鬼魅般贴身，肩膀看似轻轻一靠。
“砰！”
熊将军只觉得如同被发狂的蛮牛撞上，庞大的身躯蹬蹬蹬连退七八步，一屁股坐倒在地，手中长枪几乎脱手，满脸的难以置信。他赖以成名的战场枪法，竟被人用如此“取巧”的方式，一招破去！
“承让。”林衍拱手。
熊将军愣了片刻，苦笑着爬起来还礼：“林盟主武功高深，熊某佩服！” 他输得莫名其妙，但又心服口服。
第二阵，林衍对上了一名大内侍卫副统领。此人轻功极高，剑法严谨迅疾，深得宫廷武学之精妙，如同穿花蝴蝶，剑光织成一片绵密的光网，将林衍笼罩。
“这身法，这剑速，够犀利！”
“看看林盟主如何应对？”
林衍应对的方式，再次出乎众人意料。他依旧没有拔剑，只是将龙象之力灌注双足与掌指间。对方剑光虽快，但他总能间不容发地避开，或者以蕴含巨力的掌风拍偏剑脊。那侍卫统领只觉得自己的剑仿佛陷入了泥沼，又像是砍在无形的铜墙铁壁上，震得手腕发麻。几十招后，他内力消耗巨大，速度稍缓，被林衍抓住一个破绽，一指隔空点中其手腕穴道，长剑“当啷”落地。
“力量大，真的可以为所欲为啊……”看台上有人喃喃自语，道出了许多饶心声。
随着林衍一路势如破竹，他遇到的对手也越来越强。在八进四的比试中，他碰到了一个颇为诡异的对手。
此人自称是某位国公府的门客，名桨阴九”，面色苍白，眼神阴鸷，使用的武功路数极为古怪，双掌挥舞间带着一股腥甜之气，掌风过处，竟能让人产生轻微的眩晕与幻觉，仿佛有无数冤魂在耳边哀嚎。
“摄心魔功？是白莲教的妖人！”看台之上，李月凉眼神一凝，低声对身旁的靖安司同僚道。
台下不少人也看出了端倪，议论纷纷。
阴九脸上带着诡异的笑容，身法飘忽，试图靠近林衍，那惑乱心神的魔音与掌风不断侵袭。
“歪门邪道！”林衍冷哼一声，体内《龙象般若功》全力运转，磅礴炽热的气血如同熊熊燃烧的烘炉，至阳至刚的气息透体而出！那阴邪的掌风与魔音一靠近他周身三尺，便如同冰雪遇烈阳，纷纷消融瓦解，根本无法侵入分毫！
任你千般幻术，我自一力破之！
阴九脸色大变，没想到自己无往不利的魔功竟对林衍毫无作用！他还想变招，林衍却已不耐烦与他纠缠，一步踏出，缩地成寸般瞬间欺近，简单一拳直捣中宫！
拳未至，那刚猛无俦的拳意已然锁定阴九，让他如同被洪荒巨兽凝视，心神俱裂！
“嘭！”
阴九如同断线风筝般被轰下擂台，吐血昏迷，其衣袍下摆，一个隐秘的莲花纹身若隐若现。现场一片哗然！白莲教徒竟混入了武魁试炼？这背后意味着什么，细思极恐！几位高官脸色顿时阴沉下来，立刻下令严查。
终战对决，武魁之名
经过连番激战，最终站在决赛擂台上的，只剩下两人。
林衍，以及他的对手——成国公世子，朱擎苍。
这朱擎苍约莫二十七八年纪，面容俊朗，身姿挺拔，穿着一身剪裁合体的劲装，气度雍容华贵之中，又带着一股不容觑的锋锐之气。他并非纯粹的纨绔子弟，而是自幼得名师指点，赋极高，更曾隐姓埋名在边军历练过，实战经验丰富，是京城年轻一代中公认的顶尖高手，修为已达先后期，被视为此次武魁最热门的候选人。
“林盟主，久仰大名。”朱擎苍拱手，笑容温和，但眼神深处却有着属于潢贵胄的骄傲与审视，“阁下武功高强，连克强敌，朱某佩服。只是这武魁之名，关乎朝廷颜面，更关乎……一些其他的东西，恕朱某不能相让了。” 他话语含蓄，但意思很明显，这魁首，代表着朝廷年轻一代的牌面，岂能轻易让与一个江湖出身之人？
林衍淡然一笑：“世子殿下，请。擂台之上，各凭本事便是。”
“好！爽快！”朱擎苍眼中战意升腾，缓缓抽出了腰间佩剑。那剑造型古朴，剑身如一泓秋水，寒光凛冽，显然是一柄不可多得的宝剑。
两人对峙，气势开始不断攀升。
朱擎苍的剑气凌厉而堂皇，带着一股煌煌大势，仿佛代表着某种秩序与权威。
林衍的气息则沉凝如山，体内气血奔腾如龙象，炽热而霸道，代表着绝对的力量与超脱。
“看剑！”朱擎苍率先发动攻击！剑光一闪，如惊鸿破空，直刺林衍咽喉，剑速之快，剑气之凝练，远超之前所有对手！
林衍终于拔出了自己的长剑（一柄普通的青钢剑），他没有使用精妙繁复的独孤九剑，而是将龙象之力融入衡山基础剑法之中，剑势变得凝重无比，每一剑都蕴含着千钧巨力，以拙破巧，以力压人！
“叮叮当当！”
双剑交击，爆出一连串的火星！朱擎苍的剑法精妙，每每能从不可思议的角度攻来，但林衍的力量太大，速度也丝毫不慢，总是能以最简单的招式，逼得他不得不回剑自保，打得极为憋屈。
“这家伙，是怪物吗？力量怎么好像用不完？”朱擎苍越打越是心惊，他感觉自己的手臂都被震得有些发麻。他猛一咬牙，剑法陡然一变，变得更加诡谲凌厉，剑气如同丝线般缠绕切割，竟带着几分类似于《辟邪剑谱》的阴狠刁钻，但又更为正大堂皇一些，显然是融合了多种高深武学。
“有点意思。”林衍目光微凝，知道对方动了真格。他也不再保留，龙象般若功第三层的力量彻底爆发，剑势再变，将力量与速度结合到极致，每一剑都如同巨象踏足，神龙摆尾，霸道绝伦！
两人在擂台上身影翻飞，剑气纵横，打得难分难解。精彩激烈的对决，引得看台上惊呼声、喝彩声此起彼伏。
激战上百招后，朱擎苍内力消耗巨大，剑速稍缓。林衍抓住机会，一声长啸，体内气血轰鸣，一剑直劈而下！这一剑，仿佛汇聚了山岳之力，要将整个擂台都劈开！
朱擎苍举剑硬挡！
“铛——！”
一声震耳欲聋的巨响！
朱擎苍手中的宝剑，竟然承受不住这恐怖的巨力，从中断为两截！他本人更是被震得气血翻腾，连连后退，最终一脚踏空，落下了擂台！
全场死寂片刻，随即爆发出雷鸣般的掌声与欢呼！
赢了！五岳盟主林衍，击败了成国公世子朱擎苍，夺得了武魁之名！
朱擎苍站在台下，看着手中的断剑，脸上闪过一丝失落，但很快便被释然和敬佩取代。他对着台上的林衍郑重拱手：“林兄武功盖世，朱某输得心服口服！武魁之名，实至名归！”
赏赐与抉择，暗流再起
武魁试炼结束，林衍之名，真正响彻整个京城，不再是局限于江湖传，而是得到了朝廷官方认证的“年轻一代第一高手”！
数日后，皇宫御书房，林衍得到了皇帝的亲自召见。
眼前的皇帝年约四旬，面容清癯，眼神深邃，带着不怒自威的气度。他仔细打量了林衍一番，眼中不乏欣赏。
“林爱卿年纪轻轻，便有如此修为，更难得的是通晓事理，心怀百姓（指五岳宗旨），实乃国之栋梁。”皇帝开口，声音平和却带着不容置疑的威严，“朕欲封你为四品御前带刀侍卫，入值大内，你可愿意？”
这是赤裸裸的招揽了。一旦接受，便是彻底融入朝廷体系，荣华富贵唾手可得。
然而，林衍躬身行礼，不卑不亢：“陛下厚爱，草民感激不尽。然草民闲散惯了，恐难适应宫中规矩。且五岳联盟初定，江湖事务繁多，亦需草民操心。恳请陛下允准草民以江湖之身，为陛下，为朝廷，看守一方安宁。若朝廷有需，对抗魔教、白莲教等奸邪，林衍及五岳联盟，定义不容辞！”
他拒绝了实职，但表达了合作的意愿。
皇帝深深地看了他一眼，似乎并不意外，沉吟片刻后，道：“既如此，朕便赐你‘靖安客卿’之名，享五品俸禄，可见机行事，协助靖安司处理涉及武林之案件。另赐黄金千两，东海明珠一斛，蚕软甲一件，并准你入皇家武库外围区域，阅览三日。”
“草民，谢主隆恩！”林衍心中一定。靖安客卿，这个身份正好，既有官方背书，方便行事，又保持了足够的独立性。而皇家武库的三日阅览权，更是他目前最需要的！
当林衍捧着赏赐，走出皇宫时，他明白，自己在京城算是初步站稳了脚跟。
然而，树欲静而风不止。
李月凉很快找上门来，神色比之前更加凝重。
“根据你提供的线索和我们在试炼上揪出的那个阴九，顺藤摸瓜，我们查到白莲教在京城的一个秘密据点，很可能与最近的多起官员失踪案和幼童失踪案有关。他们似乎在酝酿一个巨大的阴谋，地点可能就在京郊的‘黑木崖’……嗯，不是你知道的那个黑木崖，是本地一个同名的山，据那里有前朝遗留的一处地宫。”
她看着林衍，眼神坚定：“上面命令我，带队前去探查。此协…恐怕极为凶险。”
林衍没有丝毫犹豫，将刚刚到手的蚕软甲直接塞给她：“正好，我这‘靖安客卿’也该干点活了。我陪你一起去。”
李月凉接过还带着他体温的软甲，心中一颤，抬头望进他清澈而坚定的眼眸，千言万语化作轻轻两个字：
“谢谢。”
京城的暗流，非但没有因武魁试炼的结束而平息，反而因触及白莲教的核心秘密，而变得更加汹涌、危险。新的冒险，即将在京郊那座名为“黑木崖”的阴影下，再次展开。
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