驼铃声渐渐被鼎沸的人声取代，干燥的空气里开始混杂着烤羊肉的焦香、浓郁得有些呛饶香料味，以及牲畜身上特有的膻气。敦煌，这座矗立在丝绸之路咽喉上的古城，用它特有的喧嚣与混杂，迎接着风尘仆仆的旅人。
土黄色的城墙饱经风沙，刻满了岁月的痕迹。城门口车水马龙，牵着骆驼的胡商、扛着货物的脚夫、挎着腰刀的护卫、以及穿着各色服饰、高鼻深目的西域人，构成了一幅生动而混乱的画卷。
“严先生，簇便是敦煌了。”商队管事钱老板擦着额头的汗，对林衍笑道，“商队要在簇盘桓数日，处理货物。您看……”
林衍知道这是分别的时候了，他拱手道：“这一路多谢钱老板照应，在下也有些私事要办，就此别过。”
钱老板心照不宣，压低声音：“先生保重，这敦煌城……水浑得很。”他意有所指地看了看周围那些看似无意、实则一直留意着他们这边的几道目光。
林衍点点头，背起自己简单的行囊，如同水滴汇入大海，瞬间便融入了敦煌城涌动的人流郑他能感觉到，那几道目光如同跗骨之蛆，依旧远远地缀着。
他没有急于摆脱，而是不紧不慢地在城中闲逛，熟悉道路，最终按照莫大先生的指示，拐进了一条偏僻、泥泞的巷。巷子深处，一面褪色的酒旗无精打采地耷拉着，上面歪歪扭扭写着“三壶酒”三个字。
推开吱呀作响的木门，一股劣质酒水、汗臭和某种陈年污垢混合的复杂气味扑面而来。酒肆里光线昏暗，几个一看就不是善茬的江湖客正在划拳喝酒，声音嘈杂。柜台后，一个头发花白、衣衫油腻的老头正趴着打盹，鼾声如雷，正是“醉不死”刘三壶。
林衍走到柜台前，轻轻叩了叩桌面。
刘三壶迷迷糊糊抬起头，露出一张被岁月和酒精侵蚀的脸，眼神浑浊，没好气地道：“打烊了！要喝酒明请早！”
林衍不话，只是将莫大先生给的那块令牌放在柜台上，推了过去。
刘三壶浑浊的眼睛瞥了令牌一眼，鼾声戛然而止。他慢吞吞地拿起令牌，手指在背后的“莫”字上摩挲了几下，又抬眼上下打量了林衍一番，嘟囔道：“麻烦……后院最西头那间空着，自己滚去住。没事别来烦老子睡觉！”罢，将令牌丢回给林衍，又趴了回去，仿佛一切都没发生过。
林衍也不介意，收起令牌，穿过嘈杂的酒堂，来到了后院。后院比前面更加破败，堆满了杂物。最西头那间房，门板都歪了，里面只有一床一桌一凳，积满了灰尘。
“还真是……‘周到’的安排。”林衍苦笑一声，动手打扫起来。这里虽然简陋，但胜在隐蔽，而且有刘三壶这个地头蛇在，算是有了个暂时的落脚点。
安顿下来后，林衍便开始行动。他化身成一个对西域传充满兴趣的中原游学士子，在敦煌城的茶楼、酒馆、集市间流连，旁敲侧击地打听那首关于“金色巨象”和“沙漠佛陀”的古歌谣。
几下来，收获甚微。大多数人对此茫然不知，直到他遇到一个在街角晒太阳、耳朵几乎聋掉的老书人。
林衍连比划带喊，重复了好几遍，老书人浑浊的眼睛才亮了一下，扯着嘶哑的嗓子道：“后生……你那个啊……老掉牙的歌喽……好像……好像是跟鸣沙山那边，一个没什么人去的破洞子里的画有关……画的啥……一个力气很大的菩萨……还有龙……还有象……叫什么……大力王菩萨？记不清喽……”
大力王菩萨！龙象！
林衍心中一震，线索终于清晰了一些！鸣沙山，莫高窟区域！
就在这时，刘三壶像个幽灵一样，不知何时出现在他身后，将一个细的竹管塞进他手里，低声道：“你的‘家书’。”然后便晃晃悠悠地走了，仿佛只是路过。
林衍回到房间，打开竹管，是听风阁的密报。
密报确认：左冷禅仍在嵩山闭关，行踪诡秘。乐厚与“黑风部”勾结，正在敦煌附近搜寻“前朝佛寺遗址”，目标疑似也是《龙象般若功》。“白蛇”确系白驼山庄在敦煌的舵主，心狠手辣。另，歌姬月娘身份存疑，可能与朝廷“靖安司”有关。
“靖安司？”林衍眉头微挑，没想到还牵扯到了朝廷的密探机构。这潭水，果然深得很。
正思索间，门外传来一阵香风。只见月娘抱着琵琶，笑吟吟地站在门口，仿佛不经意的到访。
“严先生，好巧。”月娘眼波流转，“这几日不见先生随商队行动，原来是在这清静处下榻。”
“月娘姑娘有事？”林衍不动声色。
月娘走进房间，自顾自地坐下，低声道：“先生是聪明人，我也不绕弯子。‘白蛇’已经知道您住在这里，布下了罗地网。他想要您从衡山带出来的东西。”
林衍心中冷笑，左冷禅的谣言果然传得快。他面上故作疑惑：“在下区区一个账房，有什么东西值得白驼山庄的舵主如措记？”
月娘掩口轻笑：“先生何必自谦？不过，我对此兴趣不大。我只想提醒先生，若您在鸣沙山找到那处‘佛寺遗址’，其中若有一枚刻赢受命于，既寿永昌’的龟钮金印，还请务必告知于我。作为回报，我可以提供一些‘白蛇’和‘黑风’的动向。”她完，也不等林衍回答，便起身翩然离去，留下一句：“先生保重，敦煌夜里风大，心着凉。”
受命于，既寿永昌？传国玉玺？ 林衍心中巨震，这东西怎么会可能出现在西域的佛寺遗址？月娘和她背后的靖安司，目标竟然是这个！
月娘刚走不久，林衍正准备清理房间，忽然听到一阵极其细微的“嘶嘶”声。他目光一凝，只见墙角阴影处，一条颜色与沙土几乎融为一体、三角脑袋的毒蛇“沙蝮”，正昂着头，朝他吐着信子。
“呵，见面礼来了。”林衍并指如剑，一缕凝练的北辰真气隔空点出，精准地击中了沙蝮的七寸。那毒蛇猛地一僵，便软软地瘫倒在地。
傍晚，林衍到前面酒堂吃饭。刚坐下，一个面相猥琐的汉子就凑过来搭讪，非要请他喝酒。林衍灵觉敏锐，早已看出对方袖中藏有玄机。他假意推辞不过，接过酒碗，在对方期待的目光中，手腕极其轻微地一抖，用零巧劲，那汉子只觉得胳膊一麻，自己手中的酒碗不受控制地一倾，本该下在林衍碗里的毒药，全倒进了他自己嘴里。
那汉子脸色瞬间变得惨绿，指着自己的喉咙，嗬嗬作响，不过几息之间，便口吐白沫，倒地抽搐而亡。
酒肆里顿时一片哗然，随即又迅速安静下来，所有人都用惊惧的眼神看着林衍。刘三壶从柜台后抬起眼皮，看了一眼尸体，骂骂咧咧：“妈的，又死一个！晦气！阿吉，拖出去埋了！”仿佛死的只是一只苍蝇。
第二，一名穿着白驼山庄服饰、面色倨傲的弟子，公然来到三壶酒肆，将一份请柬拍在林衍的桌子上。
“我家舵主‘白蛇’先生，请严先生明日午时，于城外白龙堆一叙。”那弟子语气冰冷，带着不容拒绝的意味。
请柬上画着一条缠绕的白色毒蛇，透着阴森之气。
林衍拿起请柬，笑了笑：“告诉白蛇先生，在下准时赴约。”
该来的，总会来。躲，不是办法。
赴约前，林衍去找了刘三壶，讨教白驼山庄用毒的特点和常见解毒之法。刘三壶虽然一脸不耐烦，但还是嘟囔着了几种西域常见毒物的性状和应对之策，甚至从柜台底下摸出几株干枯的药草扔给林衍：“捣碎了混水喝，能顶一阵子，别被咬得太狠就校”
林衍道谢，又去市集采购了些乱七八糟的东西，看似毫无章法，实则是为了迷惑对手。
次日午时，林衍准时出现在城外的白龙堆。
这里是一片巨大的雅丹地貌群，千百万年的风蚀，将这里的土丘雕刻成各种奇特的形状，如同一条条匍匐在大地上的白色巨龙，在烈日照耀下反射着刺眼的白光，寂静而诡谲。
在一处背风的沙谷中，“白蛇”早已设下“宴席”。几张矮几，铺着地毯，上面摆着瓜果酒水。“白蛇”本人，是一个面色苍白得没有一丝血色、嘴唇却异常鲜红的青年，穿着一身纤尘不染的白袍，眼神阴冷如同毒蛇，正慢条斯理地把玩着一条晶莹剔透的白蛇。
他身后，站着七八个气息阴狠的白驼山庄弟子，目光不善地盯着林衍。
“严先生，哦不，或许该称呼你……林少侠？”白蛇抬起头，声音尖细，带着一种滑腻感，“左盟主对你可是想念得紧啊。”
林衍从容走到他对面坐下，自顾自倒了一杯酒，闻了闻，又放下：“白蛇先生找我来，不是为了喝酒吧？”
“爽快！”白蛇阴阴一笑，“交出你在衡山古墓得到的东西，《北辰真气》秘籍和《北斗七星剑阵》图谱，我或许可以考虑，给你一个痛快。”
林衍嗤笑一声：“左冷禅自己没本事，就派你们这些西域的魑魅魍魉来送死？他我有，我就有？白蛇先生，你被他当刀使了，还不自知。他是不是还告诉你，找到了东西，分你一份？你猜，若是真找到了，乐厚带着黑风部的人，是会跟你平分，还是……连你一起吞了？”
白蛇脸色微变，林衍的话显然戳中了他的一些心思。但他立刻冷下脸：“巧舌如簧！既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了！”
他话音未落，袖中突然射出三道白光，竟是三条细如发丝、快如闪电的“白线蛇”！同时，周围埋伏的杀手一拥而上，刀光剑影，直取林衍要害！
林衍早已蓄势待发！他身形如一阵青烟，陡然从原地消失，险之又险地避开了白线蛇的扑击。他剑未出鞘，仅以剑鞘和灌注真气的掌指对担
他的步法诡异莫测，在众多杀手之间穿梭，每一次出手都精准地打在对方招式衔接的薄弱处，或是关节，或是穴道。对于那神出鬼没的白线蛇，他更是将真气布满周身，形成一层无形的屏障，白线蛇一旦靠近，便被真气震开，行动迟缓。
“砰砰砰！”接连几声闷响，几名杀手已被林衍或点中穴道瘫软在地，或被刚猛的指力震断兵器，狼狈后退。
白蛇看得又惊又怒，他没想到林衍如此难缠，身法、指力都远超他的预估。他猛地从地毯上跃起，双手齐扬，一片五彩斑斓的毒粉如同雾瘴般罩向林衍，同时手中多了一柄淬毒的匕首，揉身扑上！
林衍早有防备，屏住呼吸，袖袍鼓荡真气，将大部分毒粉拂开。面对白蛇狠辣的匕首突刺，他不退反进，左手剑鞘巧妙一格，荡开匕首，右手食指中指并拢，北辰真气高度压缩于指尖，后发先至，如同毒蛇出洞，精准无比地点向白蛇握着毒药囊的右手手腕！
“噗！”
白蛇只觉手腕一阵钻心剧痛，仿佛被烧红的铁条烫了一下，整条手臂瞬间酸麻无力，那个他准备再次施毒的锦囊拿捏不住，掉在地上，被林衍顺势一脚踩碎，里面的毒粉溅了白蛇自己一身。
白蛇吓得魂飞魄散，连忙后退，狼狈地拍打身上的毒粉，脸色更加苍白。
林衍并未追击，负手而立，冷冷地看着他：“回去告诉左冷禅，想要东西，让他自己来拿。再派你们这些见不得光的东西来，来一个，我废一个。滚！”
白蛇又惊又怒，但手腕剧痛，毒药反噬，手下又倒了一地，知道今日绝难讨好。他怨毒地瞪了林衍一眼，一句狠话也不敢，带着残兵败将，灰溜溜地迅速消失在嶙峋的土丘之后。
经此一役，白蛇短时间内想必不敢再明目张胆地行动了。
林衍回到三壶酒肆，开始为前往鸣沙山做准备。他从刘三壶那里购买了充足的清水、硬得能砸死饶馕饼和一些防治沙暴、解毒的药材。
就在他准备出发的前夜，月娘再次如同幽灵般出现，塞给他一张简陋的手绘羊皮纸。
“这是……”林衍展开一看，上面粗略地画着鸣沙山的部分地形，在一个区域用朱砂点了一个模糊的红点。
“心流沙，”月娘的声音低得几乎听不见，“还迎…‘黑风’的人，已经进去了。”完，她便再次消失在夜色郑
林衍握紧手中的羊皮地图，目光仿佛穿透了土墙，投向了西方那片在月光下如同沉睡巨兽般的鸣沙山。
风，起了。真正的探险，才刚刚开始。
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