离开边关市集那日，刘安将阿力赠予的混合调料仔细收进青瓷罐。指尖摩挲着罐身，那股孜然与辣椒交融的辛香便漫进鼻息，恍惚间，边关市集的烟火、阿力豪爽的笑谈，还有烤肉架上腾起的火苗，都随着这味道在记忆里鲜活起来。
马蹄哒哒，一路向南。身后边关的凛冽风霜被抛在千里之外，取而代之的是江南水乡的温润水汽。乌篷船的橹声咿呀，在窄巷般的河道里缓缓穿梭，船尾漾开的涟漪，将石桥的倒影揉碎在碧波里。空气中，清蒸鱼的清鲜混着橹声漫过青石板砌成的石栏，勾得人心中漾起一阵柔软——抬眼望去，青瓦白墙的屋舍错落有致，他终于抵达了这座名为“枕水”的水乡古镇。
恰在此时，一叶菱桶划破水面，渔妇唱着吴侬软语的调，满载着鲜嫩的菱角归来。脑海里的系统任务应声弹出，字里行间都透着江南独有的清灵与温婉：【触发水乡风味任务：为镇上居民与写生游人，蒸制“清蒸鲈鱼”3550尾。任务要求：需选用运河鲜活鲈鱼、嫩姜丝与细葱丝，蒸出“江南的鲜雅”风味。任务奖励：积分9300点，解锁“芡实糕”制作技艺，激活“水乡灵韵”终极技能（技能效果：可从清鲜滋味中捕捉江南的温婉与时光的悠然）。】
枕水古镇的临河酒家，是镇上最热闹的去处。雕花的木窗正对着潺潺流水，窗棂上挂着的蓝印花布，在风里轻轻摇曳。掌柜苏伯正坐在船坞边处理鲈鱼，他手里的竹刀薄而锋利，刮过鱼鳞时簌簌作响，银亮的鱼鳞掉进水里，引得一群寸把长的鱼聚拢过来，争着啄食。后厨的蒸笼层层叠叠，氤氲的水汽顺着竹笼的缝隙漫出来，鲈鱼在水汽中渐渐褪去银亮，泛出温润的乳白，姜丝的微辛与葱丝的清香，顺着穿堂风飘向对岸的茶馆，引得茶客们频频侧目。
“清蒸鱼啊，鲜是骨，嫩是魂，雅是神。”苏伯的手指修长，正灵巧地给鲈鱼开膛去内脏，他的声音像河水般轻柔，带着江南人独有的软糯，“鱼得选运河里的活水鲈鱼，必须是活蹦乱跳的，现捞现杀，片开后肉质才弹牙；蒸的火候更是要掐着秒算，水烧开后再上锅，不多不少，正好八分钟就得掀盖，多一分鱼肉就老了，少一分则带生腥；调味最是简单，只用少许生抽与一勺猪油，淋在鱼身上，衬得鱼肉越发雪白细嫩，吃的就是那口本味的鲜。”
刘安凑到后厨的灶台边，仔细瞧着苏伯蒸鱼的手法。原来这江南清蒸鱼的法子，藏着独属于水乡的雅致与细腻。鲜活的鲈鱼去鳞去鳃去内脏，用清水反复冲洗干净，再用刀在鱼身两侧各划两道斜纹，方便入味。取少许料酒与细盐，均匀地抹在鱼身内外，静置片刻去腥。接着，在鱼腹里塞进几片切得纤细的姜丝，鱼身上铺一层葱丝，然后将鱼放进竹制蒸笼。灶膛里的火苗不疾不徐，烧得锅里的水翻滚沸腾，蒸笼一上锅，水汽便“滋滋”地往上冒。
八分钟一到，苏伯眼疾手快地掀开笼盖，一股浓郁的鱼香扑面而来。他先将盘中蒸出来的腥水倒掉，又细心地捡去鱼身上的葱姜，重新铺上切得极细的葱丝，再舀一勺滚烫的猪油，“滋啦”一声浇在葱丝上，葱香瞬间迸发，最后淋上一勺生抽，一道清蒸鲈鱼便大功告成。
“这鱼啊，就得急火快蒸。”苏伯往灶里添了几把松针，火苗安静地舔着锅底，映得他的眉眼格外温和，“就像江南的雨，来得快，去得也快，才能留住鱼肉那份水灵灵的嫩。蒸得慢了，鱼肉就柴了，失了那份独有的灵气。”
刘安跟着苏伯学辨鱼的鲜活，苏伯手把手地教他看鱼鳃：“你瞧，这鱼鳃要是鲜红鲜红的，明鱼刚离水不久，新鲜得很，蒸出来的肉才甜；要是鱼鳃发暗发黑，那就是不新鲜的，千万别要。”
就在刘安将一笼鲈鱼端上蒸锅，水汽裹挟着鱼香漫开时，脑海里忽然响起一声轻响——【叮！“水乡灵韵”终极技能已激活。】
技能激活的瞬间，刘安仿佛听见了江南流水的低语。他能从鱼肉的嫩滑里，尝出藏在水流里的万千密码：雨后的运河水势丰沛，水流湍急，养出来的鱼肉质格外水润；枯水期的运河水浅，鱼儿游动费力，肉质便稍显紧实。原来这一尾清蒸鲈鱼，竟是水乡时光流转的缩影。
第一尾清蒸鲈鱼，刘安端给了临窗写生的画师。画师放下手中的画笔，夹起一块鱼肉，蘸了蘸盘中的汤汁，放进嘴里细细咀嚼，半晌才赞叹道：“苏伯，这鱼蒸得有风骨！鲜得清正，嫩得含蓄，就像这古镇的石桥，看着朴素无华，细品之下全是韵味。”
来吃鱼的人越来越多，摇着蒲扇的老人慢悠悠地踱进店门，挎着竹篮的妇人挽着孩子的手，举着相机的游人三三两两结伴而来。他们都喜欢坐在临水的桌前，窗外是摇橹而过的乌篷船，桌上是一盘鲜美的清蒸鲈鱼。鱼骨被细心地吐在白瓷碟子里，有人边吃边望着窗外的船娘摇橹，轻声：“这鱼里啊，有运河的水味。”有个扎着红头绳的姑娘，踮着脚尖从鱼头上夹下两只鱼眼睛，心翼翼地放进爷爷的碗里，爷爷笑着摸了摸她的头，打趣道：“吃了鱼眼，眼亮心明，能数清河里的菱角呢。”
刘安渐渐摸出了门道，蒸鱼的大会按着客饶情况调整：老人和孩子食量，便蒸半尾，刚好够吃；身强力壮的年轻人，则上一整尾，吃得畅快淋漓；给远道而来的外地游客，苏伯会特意多浇些生抽，笑着解释：“怕你们吃不惯淡口，多添点酱味，更合胃口。”
苏伯擦着竹蒸笼，看着满店的食客，眉眼间满是笑意：“水乡的菜，不求浓墨重彩，就像水墨画，留白才见意境。这鱼的鲜，得慢慢咂摸，急不得。”
暮色四合，夕阳的余晖给青瓦白墙镀上了一层暖金。廊下的灯笼一盏盏亮起来，昏黄的光晕映在水面上，漾起一圈圈温柔的涟漪。最后一尾清蒸鲈鱼的骨架，被刘安轻轻扔进河道，引得一只夜鹭从岸边的柳树上俯冲而下，翅膀拍打着水面，惊起一圈圈涟漪，而后叼着鱼骨，翩然飞去。
就在这时，系统提示音准时响起：【叮！任务完成！“清蒸鲈鱼”蒸制数量达标，风味契合“江南的鲜雅”要求。奖励积分9300点已发放，“芡实糕”制作技艺已解锁，“水乡灵韵”终极技能完全激活。】
离开临河酒家时，苏伯塞给刘安一个荷叶包。刘安捏了捏，里面是干燥的荷叶，带着淡淡的草木清香。“这是我晒的干荷叶，”苏伯拍了拍他的肩膀，语气格外温柔，“回去蒸鱼时，垫在盘底，能添一股荷香，味道更雅致。记着，江南的味，藏在清清淡淡里，就像这水，看着浅，底下全是故事，得细品。”
刘安揣着荷叶包，走在月光下的青石板路上。乌篷船的橹声渐渐远去，只余下潺潺的流水声。鼻尖萦绕着清蒸鲈鱼的清鲜，混着水汽的微凉，沁人心脾。他忽然懂了，这道素雅的清蒸鱼里，藏着的何止是美味。那是运河的馈赠，是日子的悠然，是待客的真诚，更是水乡儿女刻在骨子里的恬淡。把这些滋味统统蒸进一尾鱼里，一口下去，便是对自然的敬畏，是对生活的知足，是每个与流水共生的人，都懂的那份与清波相守的从容。
这味道，就像水乡的月，温柔却恒久，映着石桥的影子，也暖着每个过客的心。
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