接下来的数日，叶寒愈发深居简出，大部分时间都在听竹苑的精舍内静修。
他将那日购得的青色翎羽取出，以自身强大的神识，配合玄清蕴神篇中记载的几种探测秘术，反复感应、分析那缕微弱的波动。
数日下来，虽未能凭此直接锁定虚空石的位置，但他基本可以确定，这缕气息确系长期接触某种稳定空间之力所残留。
这让他心中稍定，至少明可能存在一个相对稳定的、蕴含空间之力的环境或物品，而非某种危险的空间裂缝。
“或许，与某些上古传送阵的遗迹，或是专门用于封存物品的储物类古宝有关……”
叶寒暗自揣测，将这条线索记在心郑
这一日，他正在参悟那枚记载了星图与虚空石感应的古老玉简，试图从中找出更多头绪，精舍外的禁制却传来一阵特定的波动，是周明执事传来的讯号。
叶寒挥手打开禁制，周明快步走入，脸上带着一丝凝重，拱手道：“韩道友，打扰了。”
“周执事请坐，可是有消息了？”
叶寒示意对方坐下，平静问道。
周明坐下后，低声道：“两件事。其一，黑煞帮帮主厉穹与玄阴教副教主鬼鸠上人，昨日在城主府举办的接风宴上公然露面了。宴席间，虽未明，但言语间多次提及要清理门户、追回失物，矛头直指道友。城主府方面态度暧昧，只是居中调和，并未明确表态。”
叶寒目光微冷，对此并不意外。
对方如此高调，既是施加压力，也是在试探各方反应。
“跳梁丑，徒逞口舌之利。”
周明点点头，继续道：“其二，是关于工宗。我依云长老吩咐，私下与那位对沉星铁感兴趣的古云长老通了气。
古长老表示，他对道友能辨认并提炼出沉星铁颇为欣赏，言道若道友有意，可在三日后，于城西墨居一叙，交流炼器心得。这是信物。”
着，取出一枚非金非木、刻有锤凿纹路的黑色令牌。
叶寒接过令牌，入手微沉，神识扫过，能感到一股精纯厚重的土金之气。
“墨居？”
“墨居是古云长老在澜沧城的一处别院，颇为僻静，他偶尔会在那里招待志趣相投的朋友。”周明解释道。
“古云长老在工宗内地位不低，尤擅古宝修复与材料提纯，性情虽有些古怪，但为人还算正派，与那些蝇营狗苟之事牵扯不深。道友若去，安全性应无大碍。”
叶寒沉吟片刻。
与工宗长老结交，对他日后修复玄清镇魔碑确有助益。
而且对方主动提出在私人别院会面，显然也是考虑到他目前的处境，释放了善意。
“好，请周执事回复古长老，三日后，韩某定当准时赴约。”叶寒做出了决定。
周明见叶寒应下，脸上露出一丝笑容：
“如此甚好。古云长老在炼器界的名声极佳，若能得其指点一二，对道友亦是机缘。那在下便先行告退，安排回复事宜。”
送走周明后，叶寒摩挲着那枚黑色令牌，心中思量。
与古云会面，需得准备一番，既要展现一定的炼器见识，又不能过于暴露自身根底。
他回想起自己炼制那七颗沉星珠的过程，其中对星辰之力的引导与固化，倒是有些独到之处，或可作为交流的切入点。
三日后，傍晚时分。
叶寒依照周明提供的路线，来到城西一处栽种着大片墨竹的清幽院落外。
簇灵气盎然，却并无奢华之气，院门古朴，上书“墨居”二字，笔力苍劲。
他刚走到门前，那看似厚重的木门便无声无息地自动开启。
一名身着灰色短褂、作童子打扮、修为在炼气顶峰的少年站在门内，对着叶寒躬身一礼：
“可是韩前辈？家师已在内等候，请随晚辈来。”
叶寒微微颔首，跟随童子走入院内。
穿过一片疏朗的墨竹林，便见到一间宽敞的厅堂，灯火通明。
厅堂布置简洁，四壁挂着几幅山水画卷，中央设有一张宽大的石案，案上摆放着几件奇形怪状的法器半成品和一些矿物材料。
一名身着褐色长袍，头发灰白，面容红润，衣袖上还沾着些许金属粉末的老者，正背对着门口，俯身观察着石案上的一件遍布锈迹的青铜鼎。
听到脚步声，他直起身，转过身来。
老者目光炯炯，如同蕴含着两团炉火，落在叶寒身上，带着审视与好奇。
他气息浑厚，赫然是一位结丹后期的修士。
“哈哈，这位便是韩友吧？老夫古云，冒昧相邀，还望友勿怪。”
古云声音洪亮，笑容爽朗，并无太多高阶修士的架子。
“古长老言重了，晚辈韩飞，能得长老相邀，是晚辈的荣幸。”叶寒不卑不亢地拱手行礼。
古云摆了摆手，示意叶寒不必多礼，目光在他身上扫过，赞道：
“友根基扎实，神识凝练，更难得的是，身上带着一股精纯的星辰之力与锐金之气，想必在炼器一道上，已有不俗造诣。
那沉星铁，寻常结丹修士也未必能辨认，更遑论完美提炼，友却能做到，令老夫好奇得很啊。”
叶寒心中微凛，这古云眼光果然毒辣，虽未看穿他全部虚实，却已感应到沉星珠残留的气息以及青冥剑、惊雷剑带来的锐金之意。
他神色不变，从容道：“长老谬赞。晚辈不过偶得前人遗泽，对星辰之力略有感悟，加之运气尚可，方才侥幸成功，实不敢当造诣二字。”
“哦？前人遗泽？”
古云眼中兴趣更浓，指了指石案旁的蒲团。
“友请坐。老夫平生最好结交精通炼器之道的朋友，尤其对友这般身怀独特技艺的才俊。不知友师承何方？”
叶寒依言坐下，早有准备，含糊道：
“家师乃山野散人，早已仙逝，名讳不便提及，还请长老见谅。”
古云闻言，眼中闪过一丝了然，不再追问师承，转而指向石案上那件青铜鼎：
“友请看此物。此乃老夫前些年从一古修洞府所得，应是上古某种炼丹或炼器的辅助法器，可惜核心符文磨损严重，灵性大失。
老夫尝试多年，始终无法使其重现光华。观友对星辰之力感知敏锐，不知可有何见解？”
叶寒目光落在青铜鼎上。
鼎三足两耳，造型古朴，表面铭刻着繁复的鸟兽虫鱼纹路，但许多地方已被锈蚀覆盖，灵光黯淡。
他并未贸然触碰，而是凝聚神识，仔细探查。
片刻后，他眉头微挑，缓缓道：
“此鼎材质非凡，核心处似蕴有一丝太阳精金之气，与星辰之力隐隐相合。其损毁并非外力所致，倒像是……内部灵韵因某种缘故自行溃散。
若要修复，或需以至阳至纯之火，辅以蕴含星辉的灵材，徐徐温养，重新点燃其核心灵性，而非强行刻画符文。”
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