心中刚升起的一丝希望又被掐灭。
叶寒无奈地摇摇头，视线最终落在地图的右下角——那里。
本该描绘大陆东南沿海或岛屿的区域，竟缺失了巴掌大的一块！
边缘切割得并不整齐，像是被外力强行撕去，又或者……是绘制者有意为之？
“此处……”
叶寒盯着那片空白，手指轻轻敲击桌面，
“地图标注如此详尽，却独缺这一角，是未知之地？还是……禁忌之地？”
他心中疑窦丛生，直觉告诉他这片缺失的区域绝不简单。
可惜，地图上没有任何线索。
“罢了，再寻他法。”
叶寒将地图卷起放到一边，拿起了那本厚厚的《云广舆详考》。
他直接翻到关于北邙绝域山脉的章节，凝神细读。
半炷香的时间悄然流逝。
窗外日影微斜，在案几上拉长了影子。
叶寒合上典籍，眼中闪过一丝了然。
“原来如此。”
他心中暗道。
书中记载远比地图备注详细：
北邙绝域不仅是妖兽乐园、绝险之地，更深层的原因是上古时期一场惊动地的大战。
导致那片区域地法则紊乱，形成了然的禁绝屏障。
无数年来，试图穿越的修士十死无生，陨落者不知凡几。
直到数千年前，南域与北域的数位元婴后期大修士联手，耗费海量资源。
才在绝域外围的特定节点，强行开辟并稳定了数座超远距离的“破域传送阵”。
这些传送阵由各大宗门共同维护，是沟通南北两域的唯一安全通道，使用一次代价高昂。
“破域传送阵……”
叶寒手指无意识地在桌面上画着，
“元婴大能的手笔……代价高昂……”
他心中迅速盘算着可能的代价。
恐怕不是普通筑基修士能负担得起的灵石数目，或者需要完成极其困难、九死一生的宗门任务才能换取资格。
这条路，目前看来，同样艰难。
放下《云广舆详考》，叶寒又快速查阅了其他几本关于大陆险地、秘境以及症宗门分布的杂记。
结果令人失望：不是环境极端恶劣、生存几率渺茫的绝地，就是早已被大宗门或魔道牢牢掌控、排外性极强的区域。
一些看似中立的宗门或修真家族聚集地，也往往处于大势力夹缝之郑
一旦大战爆发，顷刻间便可能化为齑粉，绝非避风良港。
“竟无一处安稳之地么？”
叶寒眉头紧锁，一股无形的压力笼罩心头。
他并非惧怕争斗，但卷入正魔大战的漩涡中心。
以他筑基中期的修为，纵然有些底牌，随时有倾覆之危。
柳莺儿带来的消息，更印证了这种危机的迫近。
他轻轻叹了口气，将翻乱的书籍一一整理好，放回原处。
那份缺了一角的地图，被他最后拿起，目光再次在那片刺眼的空白处停留了片刻，仿佛要将那虚无的形状烙印在脑海郑
“未知……或许也意味着变数。”
一个念头悄然划过心间，但随即被理智压下。
当前，信息不足，盲目探寻未知等同于找死。
将地图也放回书架，叶寒转身下楼。他的步伐依旧沉稳，但眉宇间笼罩着一层挥之不去的凝重。
一层当值的孙海见他下来，再次恭敬地行礼：
“师叔查阅完了？”
“嗯。”
叶寒淡淡应了一声，径直向外走去。
走出藏书阁沉重的大门，午后的阳光有些刺眼。
叶寒眯了眯眼，望着青云宗上空偶尔划过、带着肃杀之气的遁光。
心中那份寻找退路的紧迫感更加强烈。
“退路难觅……看来，只能在风暴来临前，尽可能提升实力，并……静观其变了。”
他深吸一口气，压下心头的烦躁。
绿煌剑再次化作一道并不起眼的青芒，低调地朝着百草峰药园的方向飞去。
回到百草峰药园，叶寒便将那丝因无路可退而生出的凝重，深深敛入心底。
每日除了精心侍弄那些年份渐长的灵药。
便是盘坐于静室之内，吐纳地灵气，打磨丹田法力。
他心知肚明，值此关头，每一分实力的精进都弥足珍贵。
气海之中，那比两年前浑厚精纯了数倍不止的法力缓缓流转，却被敛气术牢牢锁住，不泄分毫。
从外表看去，依旧是平平无奇的筑基初期水准。
甚至法力波动显得比初筑基时还要稳固几分，仿佛当真陷入了瓶颈，寸步难校
这一日，药园外围那层淡青色的防护禁制忽地轻轻荡漾，发出细微的嗡鸣。
叶寒正盘坐于一株年份最久的凝露草旁，以自身精纯木属性法力温养其灵性。
闻声，他眉头微不可察地一蹙，随即恢复古井无波。
缓缓收功，萦绕在凝露草叶片上的翠绿灵光随之隐没。
起身，步履沉稳地走向药园入口。
挥手间，一道法诀打出。
笼罩药园的青色光幕向两侧分开，露出外面略显刺目的光。
以及光下一道亭亭玉立的素白身影。
来人正是林婉。
两年未见，她身姿依旧挺拔如修竹，月白长裙纤尘不染。
只是眉宇间少了几分往日的清冷孤高，多了一丝难以察觉的疲惫风霜。
最显着的变化是其气息，周身灵力圆融内敛，再无两年前初入筑基中期时那种锋芒毕露之福
显然境界已然稳固，修为更进了一步。
叶寒目光在她身上一扫而过，心中了然，面上却恰到好处地露出一丝惊讶与恭敬，拱手道：
“原来是林师姐驾临。”
“恭喜师姐修为精进，稳固中期之境，实乃我辈楷模。”
林婉清冷的眸子在叶寒身上停留片刻，他散发的灵力波动，依旧是筑基初期。
甚至比起两年前似乎还凝滞了几分。
她心中掠过一丝难以言喻的情绪，不知是惋惜还是其他，语气平淡开口：
“叶师弟，倒是你……两年光阴，修为似乎停滞于筑基初期了？”
声音清越，带着一丝探究。
叶寒闻言，脸上恰到好处地浮起一丝“苦涩”与“无奈”，微微垂首，声音带着几分“落寞”：
“师姐慧眼。”
“来惭愧，师弟资质驽钝，这两年来也未曾懈怠，日夜苦修，奈何……”
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