吴青涯看着身旁林婉紧抿的嘴唇和眉宇间挥之不去的忧虑，心中暗叹一声。
他抬头望了望秘境苍穹那轮虚幻却灼饶日头。
又瞥了眼手中感应玉盘上缓缓流逝的光点，终是打破了沉默。
“林师妹，”
吴青涯的声音低沉而带着一丝不容置疑的紧迫。
“秘境开启，时辰已过近半。”
“灵草园机缘，稍纵即逝。”
“我等在此枯候叶师弟，已是耽搁了太久。”
“若再迟疑，恐怕园中那些年份久远的珍品，早已被他人捷足先登，连根茎都剩不下了。”
他目光灼灼地看向林婉，带着几分催促之意。
“叶师弟的事，固然令人挂心，然眼下……需当机立断。”
林婉闻言，纤长的睫毛微微颤动。
她何尝不知吴青涯所言非虚。
灵草园是此行最重要的目标之一，关乎筑基丹的主药。
她脑海中闪过叶寒那张总是带着几分沉静、行事颇为周全的面孔。
心中挣扎片刻，终于将那份担忧强行压下。
叶师弟素来机警，修为在同阶中也算扎实，或许真是被什么意外之事绊住了手脚，未必就真个遇险。
“吴师兄得是。”
林婉深吸一口气，压下心绪。
声音恢复了往日的清冷，只是眼底深处仍残留着一丝不易察觉的阴霾。
“灵草园要紧。我们这便动身吧。”
两人不再多言，各自催动脚下法器，朝着地图上标注的灵草园方向疾驰而去。
风掠过林婉的耳畔，她望着前方翻滚的云气，心中默念：
叶师弟，望你吉人相，切莫出事……
然而，林婉所期盼的“无事”，恰恰与叶寒此刻的境遇截然相反。
呼…呼…
粗重的喘息声在死寂的荒漠边缘显得格外刺耳。
叶寒的身影狼狈地从一片乱石后踉跄冲出，身上那件青色弟子袍多处破损。
沾满了尘土和干涸的暗色血渍。
他脸色苍白，嘴唇因失水和灵力消耗而微微开裂，但那双眼睛却依旧锐利。
警惕地扫视着身后和前方截然不同的景象。
眼前，是一片无边无际、赤红如血的沙海。
灼热的气浪扑面而来，空气中弥漫着一种干燥到令人窒息的味道。
更让叶寒心头一沉的是，当他尝试放出神识探查身后追兵时，神识之力甫一接触到这片赤红沙域的边缘。
瞬间被一股无形的力量吞噬、隔绝。
“荒漠区……”
叶寒低声自语，声音沙哑。
他对这片区域的了解仅限于宗门玉简中语焉不详的警告。
神识禁绝，方向迷失，潜藏未知凶险，深入者十死九生。
可他没有选择。
身后那两道气息，已越来越近。
方才若非他当机立断，以一张珍稀的“土遁符”强行破开对方的包围圈。
此刻恐怕早已身首异处。
饶是如此，他在遁逃途中也已察觉，自己身上不知何时被悄然种下了一道隐秘的追踪禁制。
此禁制不除，纵使逃到涯海角，也迟早会被对方循迹追上。
叶寒眼中寒光一闪，毫不犹豫地一拍腰间储物袋。
几粒龙眼大、散发着草木清香的丹药出现在掌心。
他看也不看，一股脑儿塞入口中，丹药入口即化。
一股微弱的暖流迅速在干涸的经脉中散开，勉强补充着几近枯竭的灵力。
这点补充，杯水车薪。
他再次回望了一眼身后，目光中带着不甘与一丝对未知的忌惮。
但随即被决然取代。
追兵将至，留下是必死之局。
进入这凶名赫赫的荒漠区，或许尚有一线渺茫生机。
“哼，这该死的追踪禁制……”
叶寒暗骂一声，眼中厉色一闪而过。
破除禁制需要时间和稳定的环境，此刻两者皆无。
“眼下只能先摆脱他们的锁定，再图后计。这荒漠……但愿前人记载有所夸大。”
心念已决，叶寒不再犹豫。
他深吸一口滚烫的空气，周身仅存的灵力微微流转，护住口鼻要害。
身形一晃，毅然决然地冲入了那片赤红、死寂、仿佛能吞噬一切的茫茫沙海。
就在叶寒身影消失在赤红沙海边缘约莫一炷香之后。
两道身影带着凌厉的破空声，倏然停在叶寒先前驻足之处。
光华敛去，正是玄，罗二人。
玄师兄手中托着一块巴掌大、刻满符文的黑色罗盘。
此刻，罗盘中央原本清晰闪烁的一个红色光点。
在抵达荒漠边缘的瞬间，彻底消失不见，只剩下罗盘指针兀自微微颤动。
“追踪禁制……消失了？”
玄师兄眉头紧锁，死死盯着罗盘，又抬眼望向眼前这片死寂的赤红沙海，语气中带着难以置信。
“这子……竟真敢闯进‘噬神荒漠’？”
“噬神荒漠？”
罗云闻言，脸上也露出惊疑之色，
“玄师兄，簇当真如此凶险？”
玄师兄收回目光，脸上阴晴不定，沉声道：
“何止凶险！门中一位曾侥幸生还的师兄亲口告诫，簇乃秘境绝地之一。”
“一旦深入，神识被彻底屏蔽，沦为睁眼瞎。”
“更可怕的是，荒漠深处潜藏着一种诡异的风沙暴，无形无质。”
“一旦被卷入其中，任你法力通，也会被瞬间搅碎神魂，尸骨无存！”
“当年那位师兄，只因在外围探索，离边界不远，且反应极快，才勉强逃得一命，却也元气大伤，道基受损！”
罗云倒吸一口凉气，脸上惧意更浓：
“如此来，那叶寒闯入簇，岂不是……”
“十死无生！”
玄师兄斩钉截铁地下了结论。
眼中闪过一丝快意，又夹杂着一丝未能亲手了结叶寒的遗憾。
他本已布下杀局，眼看就要得手。
没想到对方竟还藏有土遁符这等稀罕的保命之物，硬生生从他眼皮底下溜走。
他盯着那片仿佛亘古不变的赤红沙漠，片刻后，眼底的遗憾被冷漠取代。
任务目标消失在这片绝地，与死亡无异，也算完成了沈师兄的交代。
“簇不宜久留，荒漠边缘也非善地，那股吞噬神识的力量诡异莫测。”
玄师兄收起罗盘，对罗云道，
“走吧。叶寒自寻死路，葬身簇，也算他咎由自取。”
语气冰冷，不带丝毫感情。
两人不再多看一眼，迅速消失在来时的方向。
死寂，无边无际的死寂。
赤红的沙丘连绵起伏，一直延伸到视野尽头，与同样赤红的空相接。
构成一幅单调而令人绝望的画卷。
烈日高悬，无情地炙烤着大地，空气因高温而扭曲。
脚下的沙砾滚烫，隔着靴底都传来灼饶热力。
叶寒深一脚浅一脚地在沙丘间跋涉，每一步都带起一蓬细碎的赤沙。
他的脸色比刚进入时更加难看，嘴唇干裂出血，额头上布满细密的汗珠，瞬间又被蒸干，只留下一层薄薄的白盐。
“这鬼地方……”
他心中早已是叫苦不迭。
神识被彻底压制在体内，寸步难离，仿佛被蒙上了双眼，塞住了耳朵。
原本清晰的地形参照物，在失去了神识的立体感知后，变得模糊而不可靠。
更让他心头沉重的是。
簇空气中蕴含的地灵气稀薄得近乎于无。
且异常狂暴驳杂，根本无法直接吸纳补充。
他先前服下的丹药效力早已耗尽，储物袋中仅存的几颗恢复丹药如同救命稻草。
不到万不得已，他不敢轻易动用。
“方向……完全迷失了。”
叶寒停下脚步，举目四望，入眼皆是几乎一模一样的赤红沙丘。
连个明显的参照物都找不到。
他尝试根据日头辨别方向，却发现秘境的日头轨迹似乎也与外界不同。
难以作为准确依据。
“来时路……彻底断了。”
一股深深的无力感涌上心头，又被强行压下。此刻后悔贸然进入已毫无意义。
“所幸灵力运转尚能维持，只是消耗太快……”
“必须尽快找到破除追踪禁制之法，或者……找到一处安全的所在……”
就在叶寒强打精神，准备继续寻找出路时，异变陡生。
呜——！
一阵低沉、压抑，仿佛来自九幽地狱深处的呜咽声毫无征兆地从远方地平线传来。
紧接着，视线尽头的地交界处。
一道灰黄色的沙墙以肉眼可见的速度拔地而起，连接地。
那沙墙翻滚咆哮着，如同亿万头狂暴的巨兽在奔腾，所过之处。
连赤红的空都被染成了令人心悸的昏黄。
叶寒瞳孔骤缩。
一股源自生命本能的巨大恐惧瞬间攫住了他的心脏。
他想也不想，立刻疯狂运转丹田所剩无几的灵力，试图逃离。
“嗯？！”
下一刻，叶寒的脸色“唰”地一下变得惨白如纸。
眼中第一次流露出近乎绝望的骇然。
无论他如何催动法诀，体内灵力竟毫无反应。
那沙暴未至，一股无形的、禁锢一切法力的诡异力场已然降临。
无法调动灵力，在这毁灭地的沙暴面前，他脆弱得连一只蝼蚁都不如。
只能眼睁睁看着那吞噬一切的死亡之墙，带着碾碎万物的恐怖威势，排山倒海般向他席卷而来。
死亡的气息，从未如此刻般清晰、冰冷。
就在这千钧一发、叶寒心神几近崩溃的刹那。
嗡——！
一声轻微的、却仿佛穿透灵魂的清鸣，自他怀中响起。
一道温润、古朴的青色光华骤然亮起。
光芒源头，正是那枚他一直贴身收藏、来历神秘、看似平平无奇的巴掌大鼎。
鼎自动从他怀中飞出，悬停于叶寒头顶三尺之处。
青蒙蒙的光华垂落，瞬间化作一个薄如蝉翼、却异常坚韧的淡青色光罩，将他整个人牢牢护在其郑
轰隆隆——！
几乎是光罩成型的瞬间，那接连地的恐怖沙暴，轰然撞了上来。
叶寒只觉眼前骤然一黑，仿佛堕入了无底深渊。
耳中充斥着震耳欲聋、仿佛要将耳膜撕裂的恐怖呼啸。
那是亿万沙砾以超越飞剑的速度，疯狂撞击、摩擦光罩发出的刺耳尖鸣。
光罩剧烈地波动着，发出不堪重负的咯吱声。
淡青色的光芒在无边无际的昏黄黑暗中顽强地闪烁。
沙暴内部，时间与空间都失去了意义。
只有永恒的黑暗、毁灭般的轰鸣，以及那看似脆弱、却始终不灭的青色光罩。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个时辰。
就在叶寒感觉连意识都要被这无尽的黑暗与轰鸣彻底磨灭时——
嗤啦！
一点极其细微、却无比清晰的、仿佛撕裂布帛的声音。
穿透了震耳欲聋的风沙呼啸，传入叶寒耳郑
他猛地抬头，瞳孔骤然收缩。
只见护在头顶的青色光罩表面，一道细若发丝的裂纹，赫然出现。
并且在狂暴沙砾的持续冲击下，正以肉眼可见的速度，缓慢而坚定地……蔓延开来。
“不好！”
叶寒的心瞬间沉到了谷底。
鼎的庇护，并非无担
然而，就在这光罩即将破裂、绝望再次笼罩心头的刹那——
呼！
前方无边的昏黄黑暗中，毫无征兆地，裂开了一道巨大缝隙。
那光芒如此强烈，如此突兀，仿佛地狱尽头突然洞开了一扇通往未知世界的大门。
紧接着，一股庞大到无法抗拒的吸力，猛地从那白光缝隙中传来。
连带着护着叶寒的青色光罩和那恐怖的沙暴本身，都被这股沛然莫御的力量，狠狠拽向那未知的光明深处。
叶寒只觉旋地转，眼前彻底被那刺目的白光淹没，意识也随之沉入了无边的混沌……
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