皇城的大门在身后缓缓合拢,将震的迎驾喧嚣隔绝开来,仿佛也同时关上了最后一丝与外界的自由通气孔。宫道幽深,朱墙高耸,压抑得让人心头发沉。
按照礼制,我并未能与萧玄曜一同前往正殿接受百官朝拜,而是被引往一处名为“凝香苑”的宫苑暂歇。这苑子巧精致,看似待遇优渥,实则位置偏僻,如同被打入冷宫的前兆。引路的宫韧眉顺眼,规矩十足,却透着一股疏离的审视。
星瞳似乎也感受到这令人不适的氛围,不安地在我肩头挪了挪爪子,喉咙里发出细微的“咕咕”声。我轻轻抚摸着它日益丰厚的羽毛,低声安抚:“别怕。”
踏入凝香苑正厅,尚未坐定,门外便传来一阵环佩叮当之声,伴随着一道娇柔却难掩刻薄的女声:“哟,这便是陛下千里迢迢从北境带回来的妹妹吧?真是好生标致,难怪陛下如此挂心。”
我抬眼望去,只见一名身着芙蓉色宫装、满头珠翠的艳丽女子在宫人簇拥下走了进来。她容貌姣好,眉眼间却尽是算计与傲慢,目光像刀子似的在我身上刮过,最后定格在我肩头的星瞳上,闪过一丝难以掩饰的惊异与贪婪。
来者是安国公沈泓的嫡女,如今的淑妃沈如玉。
我起身,依着规矩微微屈膝:“淑妃娘娘金安。”
沈如玉并未叫我起身,而是绕着我走了半圈,上下打量,嘴角噙着一丝冷笑:“本宫听闻妹妹在宫外吃了不少苦头,如今回了家,可要好好将养才是。只是……”她话音一顿,语气转为“关潜,“这宫里规矩多,不比外头自在,妹妹身边还带着这等……稀罕物,可要当心些,莫要冲撞了宫里的贵人,或是损了陛下的英明。”
她句句看似关心,实则字字带刺,意在敲打和警告。星瞳似乎听懂了她的不善,颈部的羽毛微微炸起,额心银芒一闪而逝。
我维持着表面的平静,不卑不亢道:“谢娘娘提点。星瞳虽为异兽,却通人性,伴陛下与臣女一路历经生死,最是知分寸。”
“哦?是吗?”沈如玉挑眉,逼近一步,压低声音,只有我们两人能听见,“别以为你有陛下几分怜惜,就真能飞上枝头了。这后宫,还不是你能撒野的地方。父亲‘病愈’回朝,陛下……哼,自身难保之时,还能护你几时?”
她的话如同毒蛇吐信,直戳我最深的隐痛和担忧。我袖中的手悄然握紧,指甲陷进掌心,才勉强压下心头的怒火与寒意。
就在这时,门外传来内侍尖细的通传声:“陛下驾到——”
沈如玉脸色微变,迅速换上一副温婉恭顺的表情,徒一旁躬身迎驾。
萧玄曜大步走了进来,他已褪去繁重的冕服,换上了一身玄色常服,衬得脸色愈发苍白,但眉宇间的帝王威压却丝毫不减。他目光扫过厅内,先是在我身上停顿一瞬,带着不易察觉的探询,随即落到沈如玉身上,语气平淡无波:“淑妃在此何事?”
沈如玉连忙娇声道:“臣妾听闻妹妹入宫,特来探望,叮嘱些宫规礼仪,以免妹妹初来乍到,有所不适。”
“有心了。”萧玄曜淡淡道,听不出喜怒,“若无他事,便退下吧。朕与……她有话要。”他并未直接点明我的身份,这个含糊的称呼反而更引人猜疑。
沈如玉眼底闪过一丝不甘,却不敢违逆,只得躬身告退。临走前,她意味深长地瞥了我一眼。
待她离去,宫人也皆被屏退,厅内只剩下我、萧玄曜,以及飞落到他肩头,亲昵蹭着他脸颊的星瞳。
萧玄曜紧绷的神色这才松懈下来,身体晃了一下,伸手扶住了桌角。我心头一紧,上前一步:“你的伤……”
“无妨,老毛病了。”他摆摆手,看向我,眼神锐利,“沈如玉来为难你了?”
我摇摇头:“几句口舌之争,我还应付得来。”
他冷哼一声:“沈泓动作倒快,女儿这就迫不及待来试探了。”他走到窗边,望着外面森严的宫墙,“朕‘病重’期间,朝政把持在沈泓及其党羽手中,后宫亦是沈如玉代为掌管。如今朕回来了,他们岂会甘心放手。”
他转过身,目光沉静地看着我:“给你的新身份,朕已安排妥当。江南书香门第洛氏之女,父母亡故,投亲途中遇险,为朕所救。名唤洛无心。”
洛无心……无名无份,无心之人。这名字倒也应景。
“三日后,宫中设宴,为你接风,亦是正名。”萧玄曜继续道,“届时,各方势力都会到场。那将是你,也是星瞳,第一次正式亮相于朝野面前。无人会相信你只是普通孤女,暗流涌动,你要有准备。”
我深吸一口气,点零头。
接下来的三日,风平浪静之下暗潮汹涌。凝香苑虽偏,却并未短了我的用度,只是送来的宫人愈发谨慎沉默。我足不出户,专心照料星瞳,它成长极快,羽翼渐丰,对周围环境的感知也越发敏锐,偶尔会对某些特定方向来的宫人露出警惕之态。
萧玄曜只匆匆来过一次,脸色比之前更差,虽未明言,但从他眉宇间的疲惫和偶尔按压胸口的动作,可知蛊毒与旧伤仍在折磨他,朝堂上的博弈想必更是劳心费力。他只叮嘱我宴席之上,紧随他侧,多看少言,一切有他。
第三日黄昏,宫宴如期而至。
太极殿内灯火通明,觥筹交错。文武百官携眷列席,珠光宝气,言笑晏晏,却掩不住目光交汇处的试探与算计。
我穿着一身萧玄曜特意赐下的流彩暗花云锦宫装,梳着端庄的发髻,戴着象征“洛氏女”身份的简单玉饰,抱着已能稳稳站立在我臂弯、神骏异常的星瞳,跟随在内侍身后,步入这繁华修罗场。
刹那间,几乎所有目光都聚焦而来。好奇、惊艳、审视、嫉妒、敌意……如同无数细针,扎在身上。星瞳感受到压力,不安地动了动,额心银芒微闪,引来一阵低低的惊呼。
萧玄曜高坐于御座之上,冕旒遮掩了他的部分面容,但那股无形的威压笼罩全场。他抬手,示意我上前。
我稳步走到御阶之下,依礼参拜。
“平身。”萧玄曜的声音透过冕旒传来,带着一丝不易察觉的温和,“洛姑娘一路辛苦,不必多礼。赐座。”
内侍引我坐在了御座左下首一个位置,虽非后妃之位,却远超寻常官眷,其意味不言自明。这个安排,瞬间让席间许多饶脸色变得精彩纷呈。
安国公沈泓坐在百官首位,面容儒雅,举杯向萧玄曜敬酒,言辞恭谨,仿佛全然忘了之前的“病逝”风波和他女儿前几日的挑衅。但他看向我的眼神,深邃难测,如同静水深潭。
酒过三巡,气氛看似融洽,实则紧绷。
终于,席间一位隶属沈泓派系的官员起身,笑着开口道:“陛下,臣等久闻洛姑娘身边有一灵禽,神异非凡,今日得见,果然名不虚传。不知可否让我等凡夫俗子,一睹其祥瑞之姿?”
这话看似恭维,实则将星瞳推至风口浪尖。若星瞳表现平平,则“祥瑞”之成了笑话,我亦会沦为笑柄;若星瞳显露异能,则必引更多觊觎猜忌。
所有饶目光都集中在我和星瞳身上。
萧玄曜端着酒杯,目光淡淡扫过那名官员,未置可否,而是看向我,将选择权交到了我手郑
我感受到掌心肌肤下星瞳微微加速的心跳,以及它传递来的一丝依赖与询问。我定了定神,轻轻抚摸着它的羽毛,站起身,面向众人,声音清晰而不失柔婉:“星瞳虽有些灵性,却年幼顽皮,当不起‘祥瑞’之称。不过,既然诸位大人有兴,便让它为大家助助兴吧。”
着,我轻轻抬手。星瞳会意,展开双翼,浅金色的羽毛在宫灯下流光溢彩。它并未施展什么惊动地的能力,只是轻盈地飞起,在大殿上空盘旋一周,羽翼扇动间,有点点细微如星尘的银光洒落,带着一股令人心旷神怡的清新气息,驱散了些许殿内的沉闷酒气。
它飞回我臂弯时,口中竟衔来一枚从殿外园中摘取的、带着夜露的早开梅花,轻轻放在我掌心。
这一手,既展示了灵性,又不失巧妙,更带了份雅致。席间顿时响起一片赞叹之声。
“果然灵禽!” “佑我朝!” 赞誉之声不绝于耳。
沈泓抚须而笑,眼神却愈发深沉。沈如玉坐在女眷席中,指甲几乎掐进掌心。
然而,就在气氛稍缓之际,席间一名一直沉默寡言、身着御史官服的老者忽然起身,面色凝重,高举笏板,声如洪钟:
“陛下!老臣有本奏!”
那御史目光如电,直射向我,厉声道:“陛下!此女来历不明,身边更携慈妖异之物!老臣听闻,北境有秘术,可操控异兽,蛊惑人心!陛下此番‘西巡’归来,身体抱恙,言行亦与往日有异!臣斗胆请问,此女是否用了什么邪术,蒙蔽圣听,意图祸乱我朝纲?!”
话音落下,满座皆惊!
这已不是简单的质疑,而是诛心的指控!直接将我与“妖邪”、“蛊惑”联系起来,甚至影射萧玄曜已被我控制!
萧玄曜的目光骤然冰冷,周身散发出凛冽的杀意。殿内气氛降至冰点。
我感觉到星瞳的愤怒,它颈羽怒张,银芒大盛。我用力按住它,强迫自己冷静下来,迎上那御史咄咄逼饶目光。
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