我依言缓缓抬头，却不敢直视他的眼睛，目光只落在他线条冷峻的下颌上。
“看来别院的饭食，比林姑娘家中要好上些许。”他语气平淡，听不出是嘲讽还是陈述。
我抿紧唇，没有接话。我知道，他并不需要我的回答。
他踱步走到一张宽大的紫檀木书案后坐下，案上堆着一些文书卷宗，还有一副未完的棋局。他随手拿起一枚墨玉棋子，在指间把玩。
“这几日，住得可还习惯？”他像是随口一问。
“……习惯。谢殿下关照。”我谨慎地回答。
“哦？”他尾音微扬，带着一丝若有似无的玩味，“静思斋确实清静，适合‘静思己过’。看来林姑娘这几日，是想明白了该如何‘报答’孤了？”
话题终于还是绕到了这里。
我心脏一紧，知道躲不过去，硬着头皮道：“民女愚钝……不知殿下想要民女如何报答？民女……一无所有，唯迎…”
“孤不要你的命，也不要你为奴为婢。”他打断我，指尖的黑子轻轻敲击着光滑的案面，发出清脆的哒、哒声，每一声都敲在我的神经上，“那些，太无趣。”
他抬起眼，目光终于精准地捕捉到我的视线，那双眼眸深不见底，像是寒潭，映不出丝毫情绪波动：“孤很好奇。”
他身体微微前倾，带来一股无形的压力。
“你当日情急之下，能想到拉孤下水，胆色、机智，都算有几分。虽蠢了些，却并非全无是处。”
“孤身边，不缺唯唯诺诺之人，不缺循规蹈矩之人。”他语气依旧平淡，却带着一种居高临下的挑剔，“倒是缺个……或许能带来些‘意外’的人。”
我愣住了，完全没料到他会出这样一番话。他不是要追究我冒犯之罪？而是……觉得我“有趣”？
这比直接的惩罚更让我感到不安。因为“有趣”意味着不可控，意味着他对我产生了某种超乎寻常的兴趣，而这种兴趣，往往伴随着更大的危险。
“孤给你一个机会。”他放下棋子，身体靠回椅背，恢复了那种疏离的掌控感，“留在孤身边。让孤看看，你这颗脑袋里，除了那些市井妇饶粗鄙无礼之外，还能冒出些什么不一样的东西。”
“若你能让孤觉得，留下你比杀了你或关着你更有价值……”他顿了顿，唇角似乎极轻微地勾了一下，转瞬即逝，“或许，你那笔账，可以慢慢勾销。”
“若不能……”他没有下去，但那未尽的语意，比任何威胁都更令权寒。
我站在那里，手脚冰凉。这算什么？一场以生命为赌注的“面试”？考题是“如何取悦太子”？
现代职场卷生卷死，好不容易猝死穿越，居然还要面对终极boSS的KpI考核？而且这KpI标准模糊，后果严重！
见我久久不语，他眉梢微挑：“怎么？不愿意？”
我猛地回神，压下心头的荒谬感和恐惧，深吸一口气。我没有选择。这是他画下的道，我只能走上去。
“民女……遵命。”我低下头，声音艰涩，“只是民女出身微贱，见识浅薄，只怕……有负殿下期望。”
“无妨。”他似乎并不在意我的“自我贬低”，“孤对你，本也无甚期望。”
这话得毫不客气，甚至带着轻蔑。
“从今日起，你便跟在孤身边。李管事会告诉你该做什么。”他摆了摆手，像是终于处理完一件微不足道的事，“先下去吧。”
“是。”我如蒙大赦，屈膝行礼，几乎是跑着退出了轩馆。
直到走出那令人窒息的范围，重新呼吸到庭院里带着草木清香的空气，我才感觉自己重新活了过来，后背却已是一片冰凉湿黏。
李管事还在外面等着，见我出来，依旧是那副平淡无波的表情：“林姑娘，随我来吧。”
他带着我，没有回静思斋，而是去了另一处离萧玄曜书房不远的偏殿。殿内已有几名侍女安静地候着，见到我们，纷纷行礼。
“殿下吩咐，林姑娘日后便在此处当值。”李管事对那几名侍女道，“具体事宜，稍后自会有人告知。你们先带她熟悉一下环境，讲讲规矩。”
“是。”为首的侍女看起来年纪稍长，神情稳重，应了下来。
李管事又转向我，眼神里带着明确的警告：“林姑娘，记住殿下的吩咐，也记住这里的规矩。安分守己，是你唯一的本分。”
“我明白，谢李管事提点。”我低眉顺眼地应道。
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