“龙脊峪”富矿的发现，如同一场甘霖，滋润鳞国备战北伐的干涸财政与资源渴求。
然而，战争的根基，不仅仅在于锋利的武器与充足的金属，更在于稳定的后方与丰沛的民力。
民以食为，而农耕时代，耕牛是无可替代的最重要畜力，是粮食生产的脊梁。
关中平原，作为大秦的根本之地，其耕牛的存栏量与健康状况，直接关系到京畿的粮食安全，乃至北伐大军的后勤保障。
然而，就在这个春夏之交，一场突如其来的、来势汹汹的牛疫，如同阴霾般笼罩了关中数县。
起初只是个别村庄的耕牛出现精神萎靡、高烧、口鼻流涎、跛行的症状，当地土兽医按寻常风寒或劳损诊治，效果寥寥。
不料疫病传播极快，不过旬月之间，便如野火般蔓延开来，邻近的泾阳、高陵、栎阳等县相继告急。
染病耕牛死亡率极高，且似乎能通过接触、甚至空气传播，引起极大的恐慌。
农户们眼看着家中赖以生存的耕牛倒下，悲痛欲绝，更恐疫病传入人畜，纷纷闭户，田地荒芜，市面萧条。
消息传到咸阳，首先惊动的是负责皇室舆马、官营牧场及下畜牧政令的“太仆”衙门。
太仆紧急调派所属兽医前往疫区，然此次牛疫症状凶险，与以往常见疫病颇有不同，太仆兽医亦感棘手，控制效果不佳，疫情有向京畿核心地区蔓延的趋势。
若关中耕牛大规模折损，今岁秋粮必将大减，不仅影响民生，更将直接动摇北伐的粮草根基！
太仆卿焦头烂额之际，猛然想起工院那位曾得陛下亲口褒奖、擅长育马医马的“马神医”马援。
既然他能将战马养护得如此之好，或有应对牛疫之良策？即便不能，其于畜疫防治一道，或也有独到见解。
太仆卿不敢怠慢，立刻修书，以朝廷名义，恳请工院派遣马援，前往疫区协助防治，并言明此乃关乎国本之大事。
书信紧急送至工院。
秦风、萧何、韩信等人闻讯，皆感事态严重。
北伐在即，后方生乱，乃兵家大忌。
耕牛若损，动摇国本，非同可。
“马公虽精于马政，然牛马有别，此番牛疫凶险，太仆兽医尚且束手，马公此去，风险极大，若有不慎，恐损其名。”萧何沉吟道，他考虑问题向来周全。
韩信则道：“然此疫关乎北伐根基，不容有失。马公经验丰富，或可触类旁通。且我工院既以‘利国利民’为旨，值此危难，岂能坐视？当请马公自决。”
秦风点头：“召马公来，问其意。”
马援很快被请来。
听闻关中牛疫肆虐，太仆求救，这位老兽医的眉头立刻紧锁，但眼中并无惧色，反而闪过一丝锐利的光芒。
“牛疫？”马援声音沉厚，“老朽虽主治马匹，然六畜病理，多有相通之处。
太仆所言症状——高烧、流涎、跛孝传播迅猛、死亡率高……倒让老朽想起昔年在陇西时，曾见过的一种羌人牧区流传的‘牛瘟’，其状类似，亦是凶猛异常。
彼时老朽随军，军中亦有牛马染病，曾与当地羌人巫医探讨，得知其用几种山间草药混合烟熏、灌服，有一定疗效，然其理不明。”
他顿了顿，继续道：“此疫凶险，蔓延迅速，确需尽快扑灭。老朽愿往疫区一探。
然需院主允准，并拨给老朽几名得力助手，携带老朽惯用的一些药草、器械，以及……工院可制的‘口罩’、‘烈酒’等物。更需朝廷明令，疫区需行严格‘隔离’，病牛、死牛需深埋或焚烧，接触之人畜需经查验。”
秦风闻言，心中稍定。
马援不仅愿往，且思路清晰，提出的要求也切合防疫要点。
“口罩”、“烈酒”用于防护消毒，正是工院可提供的支持。
“马公高义，秦风代关中百姓，先行谢过！”
秦风郑重一揖，“一应人手、物资，萧司正即刻调配，全力满足。我即刻修书太仆与相关郡县，请其全力配合马公，并授予马公疫区处置临时专断之权。马公此去，务必首先保重自身！”
“院主放心，老朽省得。”
马援抱拳，眼中斗志昂扬。他沉寂半生，得遇工院重用，正欲一展所长，此番牛疫，虽凶险，亦是验证其所学、报效国家百姓之良机。
萧何雷厉风行，立刻从工政司杂役、墨家弟子中，挑选了四名机灵、胆大、略通药草且身体强健的青年，作为马援的助手。又命人准备了大批口罩、烈酒、以及马援开具的各类草药。
同时，以工院和秦风的名义，向太仆及疫区郡县发出正式公文，明将派“马政监事”马援前往协助，请予接待并配合其防疫措施。
次日清晨，马援便带着四名助手，数辆满载物资的马车，在一队工院护卫的陪同下，离开咸阳，直奔疫情最重的泾阳县。
抵达疫区，景象触目惊心。村庄萧条，田间罕见人影，空气中弥漫着淡淡的腐败与草药混合的怪异气味。
不时可见农户院中倒毙的耕牛，有些尚未断气，躺在泥泞中哀鸣。
当地吏员与太仆派来的兽医，个个愁眉苦脸，疲于奔命。
马援不顾旅途劳顿，立刻投入工作。
他首先要求当地县令，严格执行隔离措施：将已出现疫情的村庄划为“疫区”，严控出入；病牛立即隔离，与健康牛群分开；死牛尸体由专人负责，运至远离水源、村庄的偏僻处深埋，并撒上石灰；所有接触过病牛的人员，需用烈酒洗手、更衣，并观察数日。
随后，他带着助手，穿上简易防护，亲自查验病牛。
他仔细检查病牛的口鼻、眼睛、蹄部，触摸体表温度，观察排泄物，甚至冒险采集了少量病牛的口涎、血液样本。
其严谨、专业、且无畏的态度，让原本有些轻视这位“马医”的当地吏员和太仆兽医，肃然起敬。
结合症状观察与自己对陇西“牛瘟”的记忆，马援初步判断，此疫很可能是某种烈性、可通过接触与飞沫传播的畜疫。
他决定双管齐下：一是沿用并改良当年羌饶草药方，以内服外敷，尝试治疗已发病的牛只，延缓死亡，减轻痛苦；二是利用工院提供的“烈酒”和几种具有强烈气味的草药，配制“消毒药水”和“熏烟”，对牛舍、器具、乃至村庄道路进行大面积喷洒、熏蒸，杀灭“毒气”，切断传播途径。
治疗方面，马援根据关中本地药草种类，调整了羌人药方，以清热、解毒、强心为主。
他亲自带人上山采药，指挥助手煎煮，并亲自为病牛灌服、敷药。
有些病牛病情过重，灌服艰难，他便设法用竹管从鼻孔导入。
其耐心与细致，令人动容。
防疫方面，他制定了严格的规程。要求各村每日用“消毒药水”喷洒牛舍、院落；在村庄出入口设置“消毒池”；村民进出需用烈酒净手；更组织人力，收集大量艾草、苍术等，在村庄四周及牛舍内定时熏烟。
这些措施，虽然原始，但在当时的认知条件下，已是能做到的极致。
起初，效果并不明显，病牛仍在死亡，疫情似乎仍在扩散。当地一些愚昧村民甚至开始谣传，这是“谴”，或指责马援的“怪法”惹怒了牛神。
马援不为所动，顶住压力，坚持执校
他深知，疫病控制需要时间，阻断传播比治疗已病者更为关键。
萧何在咸阳，通过每日快马传递的简报，密切关注着疫区情况，并随时调配马援所需的任何物资。
秦风也数次去信，给予马援坚定的支持。
坚持了十余日后，转机终于出现。首先是在严格执行隔离、消毒措施的村庄，新发疫病的牛只开始减少。
接着，一些症状较轻、经马援药方治疗的病牛，病情开始稳定，甚至有几头出现了好转的迹象，退烧，食欲渐复。
虽然重症者仍难免一死，但死亡率开始明显下降。
消息传开，绝望中的农户们看到了希望，对马援的态度从怀疑、抵触，转变为感激、信赖。
他们开始积极配合各项防疫措施，主动上报疫情，协助处理死牛。太仆的兽医也虚心向马援请教，学习其防治方法。
又过半月，疫情最严重的泾阳县，率先实现了新增病例的零报告。
随后，高陵、栎阳等县的疫情也相继得到控制，蔓延之势被彻底遏制。
虽然此次牛疫造成了数千头耕牛的损失，但相比最初可能出现的毁灭性局面，已是万幸。
更重要的是，马援摸索出的这套“隔离、消毒、治疗相结合”的综合性防疫方法，被证明是行之有效的，为日后应对类似畜疫，积累了宝贵的经验。
当马援带着疲惫却欣慰的笑容，返回咸阳时，受到英雄般的欢迎。太仆卿亲自到工院致谢，盛赞马援“妙手仁心，活牛无数，功在社稷”。
关中各地郡县也纷纷送来谢函与民间的“万民伞”。
始皇得知牛疫得控，龙颜大悦，再次下诏褒奖马援及工院：“马援临危受命，不避艰险，以奇术活耕牛，安民心，固国本，实乃国士。赐金帛，擢为太仆丞，仍领工院马政监事。工院急公好义，屡解国难，着再加赏。”
马援之名，由此传遍关中，其“马神医”的称号，前面又加上了“牛”字，被百姓尊称为“牛马神医”。
而工院，不仅再次证明了其在“格物”层面的价值，更在“佑民”层面，展现了深厚的责任感与强大的行动力。
经此一役，工院在关中百姓心中的地位，愈发崇高。
而其“利国利民”的院旨，也通过马援那沾满泥污与药草汁的双手，深深地植根于这片帝国最丰饶的土地之上。
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